从密诏出京至江陵出兵，中间发生了什么无人可知，只知晓最后出关的兵士由一万增至十万，江陵守备陡弱。消息传回京都，太子勃然大怒，急令京兆内史携明旨圈禁昭王，并令副史快马八百里加急阻拦江陵兵士，回关守城。

  昭王早已不在府中，徒留空府一座。快马于半路截住江陵兵士，细传太子谕，方知密诏被篡。主将言不知情，呈密诏与副史细览，方觉诏中调集将士一万被改为将士十万。密诏究竟被何人篡改，不得而知。主将疑二皇子昀，副史疑主将，双方僵持。

  主将姓姚，正与平昌姚氏有亲，其继妻乃姚妃庶妹。副史飞鸽传书，具表复命，越五日，太子谕令副将赵元鹏率九万兵回江陵抵抗北狄，裨将柳擒峰率兵一万勤王，其余事况可便宜行事。

  因此，副史间与副将密谋，缚主将于内帐，枷锁赴京。副将率兵奔驰回援。

  已然迟了。

  江陵士兵出关日，城内有密探将消息传回北狄王庭，次日便有大军兵临城下。江陵地势险要，乃朝廷边塞第一关，兵士常年驻扎，牢牢扼住北狄进攻中原之势。此关若失，内地一马平川，北狄入中原犹入无人之境，朝廷再无可对抗之城。

  天无绝人之境。两军交战之日，江湖黑白两道魁首应二皇子昀号召，聚边城数派之力，会集江湖能人异士五千余众，加入守城之战。

  江湖人士武功高绝，力能以一当十，然北狄穷凶极恶，以军阵强势入侵，非个人能挡，素日里独自行走江湖的江湖子弟哪见过如此阵仗，为保齐全，化整为零，尽数被分散掺入营中。

  北狄声势浩荡，在山城下填壕越野，悬梯附墙，摇旗欲登。城上矢石俱下，流火侵疆。

  是时，林剑旭与澜沧六合峰弟子皆在城头据守，杀到酣处只凭服饰辨别双方阵营。流矢飞窜，不分敌我，暗箭来时，他毫无所觉，反而身旁执事率先发现，舍命护卫，方保住了他的性命。此人便是跟随他多年的林四，林五的长兄。后因伤中要害，无力回天而战死城楼。

  守城之战，时逾半月，副将援兵方至。柳副将赶至城下，正在北狄后方。此人勇谋过人，深知江陵兵士总数二十万不是北狄四十万大军的对手，因此令兵士分成几股摇旗呐喊，以军马拖叶逡巡，扬起漫天尘土，佯装出多方援兵齐至的假象，缓缓朝城下迫近。

  北狄见后方声势浩大，尘烟漫天，方知对方援兵已到。一看对方阵势，似是各地都有援兵前来，汇在一处，北狄主将内心已是慌了。江陵将士反而精神一震，鼓起余勇，奋力杀敌。

  两相合击之下，慌乱的北狄军队旗靡辙乱，人仰马翻，流血盈渠，气势已是尽了。

  江陵副将深知不可将人逼入绝境，否则虚兵之计定然被破。因此悄悄命将在合围圈内留了个漏子，北狄果然上当，率领残兵从那处遁走，片刻不敢停留。

  江陵关之战，险胜。

  战后余事，不叙。

  江湖子弟在边城养伤半月，方才班师回乡。战中折损的英豪，俱都由同门弟子扶灵归家。

  且不说林四家人如何痛惜，林四妻子如何悲伤欲绝。在林四下葬的那日，六合峰执事总领感念林四忠义，余泽家人，特提拔林四亲弟继任兄职，升为执事。

  此事并不是私下进行，而是在众目睽睽之下，因此有无数从者羡慕林五好运，凭兄长功绩一步登天。

  而他们不知道的是，林五即使不借兄长功劳，也可光明正大地升任执事。因为早在一年前，他就凭借自身实力通过了执事测试，成为候补执事之一，只不过平昌仍然领从者事罢了。

  此战江湖耗损甚巨，新进弟子非十年不可用。庙堂之上，三皇子昭公然造反，姚氏私自屯兵，待得勤王功成，三皇子被废，褫夺皇子身份，贬去明山看守皇陵，非国丧不得入京。二皇子心怀百姓，以皇子之尊亲守江陵，篡改密诏的嫌疑尽洗，原江陵镇北将军陈文静联合皇子宫妃世家意图篡位，其罪深重，天子还朝，赐死姚妃，夷姚氏、陈氏三族。

  如此大事，在林三道来只寥寥数语，其间穿插一些边城风物，只在这血色中添加了一抹亮光。

  林三语毕，久久不再言语，心神沉浸在那惨烈的一战中。那一战，逝去的又何止林五一人的亲身兄弟。

  侠之大者，为国为民。

  这里的武林子弟，当真以亲身践行着这句话，比起存于世俗小说中的游侠，他们又多了一份家国责任心。国家需要的时候，能摒弃黑白之分朝野之见，团结一心，共同抗御敌军保家卫国的武者，才对得起一个义字。