初乍而現的晨光，映得揚風的沙塵燦若有如此刻天際的朝陽。霧海微側了首，面上依舊冷峻，掌上的沙漏來回翻轉不知多少次了，神情愈是凝重起來。

  「大人，已要入關口了。」荒泉說道，「不知大人要先回院府？還是先入宮？」

  霧海未及回答，一道小小身影閃將竄入了車簾，快得讓那本是緊抿的薄唇勾起極淺，淺至讓人無法察覺的笑意。

  「看在召雲大人連下三道急令的份兒上，只怕我不先入宮，她會派紅翼軍到院府押我吧？」他看著指上的小鶈雀說道。

  荒泉聽了不覺思索起來，緩緩說道，「由此亦可知，召雲大人心急得比熱鍋螞蟻還慌。近些日子，朝上都傳出召雲大人對大人處理南國遺族頗有些意見，別怕是聽見了什麼。召雲大人疑心病極重，怕的是她在中皇面前莫名參了大人您莫須有的罪名，這可就難辦了。」

  「她要防的人和事，可不止我這一椿。有些事，防不勝防。想要參我一本，也得看我要不要遂了她的心願。」霧海說道，「到了隘口，你自然知道該怎麼做。就算我想先回院府，只怕也沒得商量。」

  「是。」

  荒泉駕了一聲，車緩緩驅至關口，只見關口侍衞們似是天降甘霖似的露出燦笑。

  「霧海大人可回來了！再不回來，我們的耳朵都要咶絮死了。」

  荒泉濃眉一擰，口吻淡淡，「有什麼事好這麼緊張的！」

  「召雲大人昨夜派了二回人馬來，直問霧海大人進關了沒有？紅翼軍這幾日也出出入入好幾回。大人再不回來，只怕這城門都要給拆了。」

  門衞嘮嘮叨叨的，聽得荒泉心頭直泛笑，面上仍正色說道，「知道了。我會稟告我家大人，先至明硯閣見召雲大人的。辛苦你們了。」

  門衞聽了似是鬆了口氣，哈腰含笑的目送著。荒泉輕吁長氣，輕聲說道，「大人……」

  「你知道該怎麼做。」淡漠的口吻說道。

  「是。」

  聽得二人對話，小鶈雀冷睇著面無表情的霧海。

  「看什麼？還不下來？」

  和風呿了呿，旋身一轉，淡黃衣衫轉出一抺身影，隨即跪坐在霧海面前，「大人。」

  「動作太慢。」霧海收起沙漏，看著眼前滿是疲憊的小臉，仍無半點溫和神色。

  和風微挑了眉，嘴上忍不住咕噥，「我可是飛了一夜，來來回回的。你倒好，坐車舒舒服服的……」

  「妳說什麼？」

  「和風沒說什麼。」看著眼前這張參不透喜怒的面孔，她回想起方才回到炎洲隘口時，連巫老都說了，這個主子不正常。

  「話都帶到了？」霧海取出袖中的龍鱗匕，細細端詳後，隨即取出了絹布擦拭起來。

  「帶到了。」和風說道，「另外，昨夜我回隘口時，瞧見了紅翼軍的人馬，四散在隘口附近，我瞧著是有些不妥，另交待了巫老和刑天哥哥，請他們這幾日行跡隱密些。」

  聞言，霧海微頓了拭著匕首的絹布，目光瞬了瞬。

  究竟是那裡出了問題？亦或，真是召雲疑心病過重？

  方才城門關口的門衞也說了，紅翼軍來來回回出城幾次。

  所言不虛。

  冷眼觀看，在宮中這些年來，召雲在中皇面前可謂下了不少心血，加上不知從何時開始，朝上即流言不斷，南國刑天未死傳說甚嘯塵上。她如此大費周章的，連自己的禁衞都派了出去，倘若刑天未死，對中皇來說無疑仍是心頭大患。

  何況，度索山的西王母向來是支持軒轅的，朗公城一役，全因西王母的干預介入，導致了南國消亡，蚩尤之死。然即便軒轅今時勢力穩固，傳聞昔日掌劫女仙在離開軒轅之時，也警告了中皇，一旦有了二心，她必降禍於斯，想必這也是中皇不敢妄動並善待昔日南國遺族，且不追討四散至炎洲隘口南國遺民的原因。

  在軒轅這段時日，召雲對自己不可謂不提防，若非中皇器重與信任，只怕自己也難走到這一步。眼下得解決的，不只是那似是而非的傳聞，看來自己得在宮中多下點功夫，免得節外生枝。

  見他若有所思，和風不覺也靜了下來，然身子仍是不安份的移來挪去。半刻不得安份，如果可以，她還真想回隘口，和巫老，和族人混在一起，總比和這個主子相處來得安然自在些。

  至少，還有巫老可以鬥鬥嘴，和刑天哥哥撒撒嬌，日子逍遙自在多了，想飛那兒就飛那兒，誰還拘得住她？

  「大人，明硯閣到了。」

  「通報參見。」霧海收起匕首，隨即望著和風，「妳還在傻什麼？」

  欸？和風瞪大了眸子，喃喃說道，「我也得進去嗎？」

  「為何不？」他說道。

  聞言，和風哭喪了臉，「大人，好歹對奴才發發善心。我都累一夜了，還沒睡呢！」

  「回了院府，有得是妳吃妳睡的。」霧海說道，「上來。」

  瞪看了霧海半晌，和風只得又轉了轉身，飛停在他的肩上，嘴上仍是咕噥個不停。

  「閉嘴。」他低聲警告，隨即掀起簾子。

  方行至院門，禁衞隨即拱手說道，「有勞大人趕來。我家大人等得可心焦了。請隨我等進來。」

  霧海微微頷首，行經花蔭迴廊，來到一處雅緻不過的院落，垂吊的紫藤沾染了清晨的露珠，透著淡淡的香氣，偶有來回的侍女穿梭其中。

  「請大人這兒稍坐。」一名茜色蘿衫的侍女奉上茶盞，「我家大人說了，勞煩大人您未進府院就立馬請您過來。在這兒用早膳吧。」

  「召雲大人客氣了。」霧海說道，「我不習慣用早膳的。」

  「即是如此，這兒有些點心。若大人不嫌棄，請隨意用點罷。」

  侍女微微服身，還未及告退，卻聽得身後一股涼涼的嗓音。

  「天才方亮，如此清晨，有勞霧海大人了。」

  霧海斜睨了一眼，只見召雲澟著面容，未及霧海開口，即冷冷說道，「憑你的能耐，我不相信你延至今日方歸。」

  「這句話，我是該道謝？還是該謝罪？」

  霧海取起茶盞，細聞茶香，召雲睇看著他氣定神閒的模樣，只見霧海不疾不徐的啜飲著茶，又逕自拈起一旁的點心餵食著肩上的雀鳥，完全沒要開口的打算。

  直至許久，召雲帶著微慍的怒氣冷哼，「看來請大人入關後立即趕來明硯閣，是召雲不對了。」　　

  聞言，霧海擱下了茶盞，僅是淡笑，「宰女大人言重，霧海只是舟車勞頓，未免有些疲累，這茶香聞著清香雅緻，正好讓我腦袋清醒些。相信大人不會為了這點小事，就心生責怪。」

  聽得那不緩不徐的口吻，召雲抿唇不言，她注視著神色自若，態度安然的霧海。

  霧海，人如其名，似霧般難以捉摸，亦似海般深不可測。不可否認的，在他初進宮中上朝，自己的確有些輕看他了。初時，她以為霧海同是隨著爭戰而來的巴國人，然日子久了，心底的疑問就如他的名一樣，慢慢擴大。

  縱然中皇廣攬天下英才，不忌身份地位，但能得到如此禮遇的人卻是屈指可數。

  這來處不明，神出鬼沒，如迷團般的男子，一干大臣卻是所知甚少。疑心也罷，忌憚也罷，她不只一次派人調查過，卻是怎麼也尋不得一點乾坤來。

  許是為博得中皇的信任，也或許是真想施展奇才，方入宮不久，霧海立即請纓願前往蔓渠山上最為惡名昭彰的妖界之首進行遊說。這項請命引得天朝眾臣抱著觀望嘲笑的態度，結果卻是出乎意料。

  他不僅說服了妖界之首臥籬，並將蔓渠之地納入版圖以示臣服，大大提高了中皇的威望。若腹中無丘壑，他怎敢冒然前行？這著險棋果真得到中皇垂青與極大的信任。

  比如今日，自己不也是因為如此，費盡心力極欲拉攏他的幫襯？就因為掌中能握的，太空浮，太虛渺，心裡總感覺不踏實，表面上自己看似頗受中皇器重，實際上卻禁不得一點閃失。

  若得了霧海這條臂膀，想這天朝之上，便再無可擔憂。

  「你該知道，雖說南國已滅數百年之久，但仍有頑強不屈的遺族，身為中皇臣子的我，豈能坐視？」見他仍不吐半字，召雲只得耐著性子，「如今太平盛世，三山、四海、五湖、六合、八荒、九州天下一統，若再興起干戈，實非百姓之福。」

  聞言，霧海笑了，卻仍是閒散拈起一片梅糕，餵食著肩上的鶈雀，「宰女大人連回到院府仍心繫朝中大事，未免太過辛苦。如此用心，令霧海好生佩服。」

  「少在我面前拉扯廢話。」心急切迫，召雲壓嗓怒道，「奉勸霧海大人，最好能將探查結果據實以報，否則，這後果可不是大人你所能承擔的。」

  霧海略抬了眼，似笑非笑，「宰女大人現下是憑藉中皇口喻亦或出自私心來命令霧海？」

  聽得那命令二字，召雲刷白了臉色，掌心沁出些許涼汗，嗓音微啞的，「你我均是中皇臣子，平起平坐。霧海大人扣了召雲這項罪名，實在擔不起，我只想知道，傳聞是否為真。」

  「我本也相信宰女大人生性仍是慈悲柔軟的。但自大人派我去炎洲隘口探查南國流亡在外遺族下落，這每日快馬跑得比中皇手下還勤。我才進關不久，關口衞兵就急著催我上大人的明硯閣，也休怪我想成大人居心叵測。」霧海緩緩說道，「雖說大人如今效忠中皇，但總得留條路讓人走，不是嗎？」

  她微瞇了眸，審視著眼前清癯爾雅的男子，「你這些話，聽起來倒像是向南國人討情？」

  「我倒是覺得，大人殺生太過。」他拂袖擱下杯盞，「希望大人別忘了，中皇留下南國昔日女官，命任為大卜的用意是什麼，若我沒記錯，那位女官，還是大人過去極為親密，以姐妹相稱的故人。」

  召雲心口一擰，來不及辯駁，又聽得他說道，「萬事總該留個余地，何況，現今天下已歸一統，四海昇平安樂，就算南國有遺族又如何了？他們不願接受招降，那是他們的事，數百年來，兩造相安無事，若宰女大人輕舉妄動，只怕討不了好，反而會壞了中皇的名聲。」

  聞言，召雲心口略微平緩，只淺淺問道，「你可曾聽過刑天?」

  他看著召雲，「昔日郎公城一戰，何人不知刑天？大人這會兒提起這個死人做什麼？」

  「死人？傳言，刑天未死。」她說道，「朝上傳言已久，本官不信大人亳不知情。」

  「傳言，不過就是傳言。」他說道，「大人既知是傳言，又何必太過認真？」

  「那是因為你不知道刑天的能耐。」召雲盤臂說道，「倘若真如大人所言，這傳聞只是虛妄之言，如今兩造相安無事，本官是該留點余地。但若這項傳聞為真，可就不能了。」

  ，「活著又如何？死了又如何？」霧海輕笑，「大人急著召我入閣，就只為想確定這件事？」

  她盯著霧海，眸光緊鎖在那雙深沈幽暗的黑瞳裡，「你至炎洲隘口，想必有探得這項消息。」

  「依我說，請大人省省這點心。」霧海緩緩起身，「南國己沒，現今已是中皇天下，如妳說，三山六合、四海八荒、天下一統，若再興干戈，實非中皇所願，。既是如此，霧海奉勸大人，大人也是南國人，真做絕了，別說犯了中皇大忌，只怕這天地也不容妳。」

  「你的意思是，傳言是假的？」眸中盡是狐疑，召雲問道。

  「天己亮，霧海想歇會兒了，大人負傷在身，應多休養生息，早日上朝，才是正道。謠言止於智者，希望這句話，可以讓宰女大人睡得香甜些，往後的日子也少殺生造孽。霧海告退。」

  語落，不待召雲開口送客，霧海抽身而去。

  召雲抿唇，看著那一身蒼碧衣裾的背影，喉際竟是隱隱作疼，額上也沁出了薄汗。這個男人，絕非同路人。方才他的避重就輕，迂迴反轉，全拿著中皇的份量將自己駁得無話可回。

  看來，自己反而要小心為上，只怕這個男人非友即敵。廟堂之上，誰又是真能交心的？何況，至始至今，自己是何等角色，心裡總是有數的。

  昔日曾與她共同謀划中皇攻打南國的眾臣們，早已盡散——承不住留在境內遺民們的目光的，心裡受煎熬的，受中皇忌憚猜測的。

  唯有她，咬著牙，好不容易才熬至今日，怎能被一個初來乍到的男子給全盤接收？

  「大人，您要回房休息嗎？臉色蒼白得很。」舟兒問道。

  「不妨事。」召雲微閤了眼，「方才我有透露什麼端睨嗎？」

  「大人指的是？」

  輕揉兩鬢，召雲極感疲憊的，「舟兒，妳說說看，他怎會知道我負傷的？」

  聞言，舟兒先是一愣，隨即勉強掙出一抺笑，「許是大人面上神色不好，亂矇矇上的，大人又何必多心呢？今日不上朝，回房好好歇息吧！只怕現下藥也熬好了，大人喝了藥且睡會兒，傷口也好得快些。」

  聽著舟兒的話，召雲也不多言。

  待回房內，寬下了外袍，她凝看著臂上層層的布條，滲出了幾許血花。

  細看下去，似見到了那一抺血紅的雙眼，耳畔也隱隱有著哭音與哀嚎——今兒是怎麼了？怎麼老想到前朝舊事？

  就因為姝雁？

  想起那張亳無血色，唯有一雙眼似是染了血般的猙獰，那份惡，也似是滲進了骨髓，讓姝雁剎時變了個人。

  「不知好歹！」掌心緊握，臂上的白布又滲出了微微的豔紅，召雲緊咬著牙，淚卻是滴了下來。

  沒有顧忌是假的，沒有心虛也是假的。初始，她看著那一個個被圈禁的南國子民，心頭有著不忍，幾次都想向中皇求情。然，回首望著那拾級不見頂的石階與巨大的身影，那份情，又被吞噬回心裡。

  幾回下來，自己總算是明白了。情，是假的，是會被物換星移給磨滅的。

  就像那曾染了無數鮮血的玉石，如今誰又瞧得出，曾是橫屍遍野的戰場？數百年來，一代新人換舊人，天朝之上，記得她是南國人的，又有幾何？

  世道就是如此。弱者永遠只能仰首望著強者，求得一條生路，若錯失了一個機會，再也沒有翻身之處。當時的自己，若沒有這一層體悟，只怕不只淪為階下囚，宮中奴，更有可能小命不保。

  沒有人會承認她的存在，就算是以姐妹相稱的姝雁，也不曾瞭解過她的苦處與無奈。

  「……大人？宰女大人？」

  輕微的喚音拉回了召雲神遊思緒，她回首，只見舟兒微服著身子稟道，「大人可是累著了？舟兒服伺您喝了藥歇息吧。」

  「不用了，妳擱著吧！」召雲說道，「妳也折騰了一夜，下去，沒我的吩咐，任何人不許進來。」

  舟兒答應著，隨即退出閤上房門。召雲倚著軟墊，無意間望進一窗的微光綠意，錯覺裡，像是霧海那一身蒼碧的衣衫。

  如今看來，那個男人於己是無用了。