皇祖母的眼光果然沒錯，芳儀的確是我的好皇后、賢內助。她入宮之後，很得皇祖母和皇額娘的歡心，態度溫婉和淑、賢惠大度，對下公正和善，把後宮管理得井井有條，宮內宮外都頗有好名。她陪伴我走過一開始的艱難歲月，待我溫柔體貼，最後年紀輕輕為了誕下太子難產而亡。她薨逝之時，黜朝五日並不純因禮法如是，實則我也是肝腸寸斷。宮裡到處都有她的身影，一想起往日種種，就食不下咽，無法合眼。皇祖母也是萬分傷心，看我那時的模樣，默許我老是去鞏華城舉哀致祭，只勸我不要傷心過度，壞了身子。

為芳儀守喪三年之後，奉皇祖母慈命，我立塔娜為繼后。

她們三人之中，塔娜最是貌美多才，人如其名就像是東珠一樣的閃閃發光（塔娜是東珠的滿語）。塔娜覽史披圖，頗有皇祖母的風範，文藝修養冠絕後宮，見識眼界堪比士子。我不時跟她一起賞畫論詩，她的答語常常切中訣要，深得我心，實在是我的良配。她入宮之前，鰲拜及遏必隆曾入宮奏阻立芳儀為后，其黨羽也私下為塔娜沒得到后位而大發牢騷。不過塔娜入宮後倒是謹言慎行，既無逾矩之行，也未曾在人前抱怨，甚至跟芳儀的關係也很好──她未必沒有不甘，只是識得大體而己。芳儀薨逝兩年之後，皇祖母謂我還年輕，帝后缺一終不完善，要我好好考慮在守喪期過後再立繼后。芳儀坐上后位之後，除拉攏了正黃旗外，也成功分化了兩黃旗勢力，免得兩旗聯合起來難以控制。之後十年，鰲拜和遏必隆相繼倒台死去，鑲黃旗勢力已大不如前，相反正黃旗勢力大大擴張。各方面的考量之下，我決定立塔娜為繼后。為表示不忘舊人、安撫正黃旗一眾，以及向天下昭示君德，冊立皇后的典禮在三年喪期之後整整七天才舉行，而且在冊后之後十幾天，我不顧喜事期間的忌諱，去了視察芳儀的即將入葬的陵寢。

雖然我很欣賞塔娜，但也一直防著她──以她的出身背景、才識樣貌，一不小心就會在後宮釀成禍事。芳儀在世之時，除皇后外後宮中無人得到任何冊封，針對的就是塔娜──如果她在芳儀之前誕下皇子，不但威脅到皇后，連我將來嫡子的地位也會不穩。皇祖母在塔娜入宮時與她深談之後，那些年來她一直在服用避子湯。她也十分明白形勢，若她先於芳儀誕下皇子，對任何人都沒有好處，包括她自己在內。塔娜不是那種見識短淺的女子，膚淺地以為自己誕下皇子，就能飛上枝頭變鳳凰──虎毒不食子，皇祖母跟我不會幹出損害自己血脈、有傷天和的事，不過肯定的是塔娜以後也沒有出頭之日──只要我不給她封號，她的孩子只能一輩子當庶子。另外赫舍里氏對此也不會坐視不理，鰲拜倒台後，她不能為失勢的遏必隆再樹敵。一直到冊封塔娜之後，才讓她停止服用避子湯──太子已經三歲，我膝下只有一個嫡子，也實在太過單薄。萬一太子早殤，我就變成後繼無人，尤其當時三藩戰事吃緊，當務之急就是穩定人心，這也是我早立儲君的原因之一。另外，如果太子有幾個嫡系兄弟倚賴，日後兄弟同心協力，就像我跟二哥一樣，也是美事。

塔娜封后不久，就奏請要為已故的遏必隆建家廟，以表孝思。她雖無進一步解釋，但我也從她眼中的精光中明白她的考量，於是一口答應──因為她的阿瑪，塔娜十年來連個封號也沒有，她現在就要昭示眾人，她不但沒有心生怨懟，還是一心孝敬。皇后的仁孝更對比出吳三桂的不忠不義，讓叛亂者盡失民心。另一方面三藩平亂戰事正烈，朝廷最是需要上下一心，建家廟代表我不忘舊勛，有助團結八旗，穩定眾臣──塔娜的見識超卓，雖深居宮中仍對情勢掌握得甚為透徹，皇祖母跟她很有惺惺相惜之意。

我沒想到的是遏必隆的家廟還沒建成，塔娜已撤手塵寰。

她臨終之時，含淚對床畔陪伴的我言道：「皇上，你還會怪臣妾以前一直痴想后位嗎？這些年來，皇上待臣妾體貼敬重、千好百好，我也想過人不可不知足…可是，其實臣妾既非嫉妒元后，也不為家族爭權…試問哪個女子不想當夫君的正室，明正言順地相隨左右？」她喃喃道：「我既委身于你，樂則同樂，憂則同憂，生同衾，死同穴…也許連上天也怪我貪心，也許是我福薄，雖然我終於盼到了，但也最終得年不長…」散亂的目光稍為凝聚，聲音微弱但堅定：「即使只得一日為君婦，臣妾也不悔！皇上，您說臣妾當您的皇后，當得好不好？」

我握著她的手，哽咽道：「好，很好，妳一直是我良配，內廷之良助…」

「三藩這種反覆無常的宵小之輩終有平定的一天，皇上不必憂心。臣妾要去了，我願夫君福壽綿長，子孫眾多，願我大清錦繡江山萬萬年！可惜臣妾沒辦法與皇上同看了…」她的聲音漸低漸遠，就這樣去了。

塔娜去了，我非常傷心──到底是長年服用避子湯以致壞了她的身子，還是因為多年來小心翼翼地周旋於皇祖母、我和芳儀之間，以致心力交瘁，才使得紅顏命薄，二十五歲就香銷玉殞？

也許什麼也不是，只是因為我命硬，刑剋親人…

幼年喪親，父母膝下未得一日承歡，孩子也是多有幼殤，兩任皇后都是年紀輕輕就過世，古往今來也是少有…

我很不服氣──我自親政以來，自問愛護百姓，對江山社稷盡心盡力，並非倒行逆施、殘暴不仁之輩，為何上天如此待我！

我再不服氣，也真的怕了──塔娜三年喪期過後，皇祖母謂我三十歲不到，總不能沒有配偶，要我考慮再立皇后──人選沒有其他，就是佳佳。

我聞言全身一冷，不禁臉色一白，答道：「孫兒本應遵奉皇祖母慈命，只是…我看還是把佳佳的位份晉一級，冊封為皇貴妃就好。」

皇祖母沉吟半晌，為難地道：「玄燁，佳佳從少女時騎射就了得，身子挺結實的，你大可不必…」

絕無僅有的一次，我截了皇祖母的話頭：「皇祖母，塔娜冊后之前，身體一直很好，可是不過半年…」

提起塔娜，皇祖母也是鬱鬱不歡。晚輩的喪事本來長輩不應親臨，要白頭人送黑頭人本是晚輩的不孝。可是塔娜薨逝當日，皇祖母曾傷心得不顧輩份上下，駕臨乾清門欲入宮哭臨，好不容易才讓我勸住。她無奈道：「祖母也不明白到底是怎麼回事了…只是你總不能一直孤孤單單的，再說也委屈了佳佳…」

「皇貴妃就是副后，后位懸空之際，佳佳就是六宮之主，我會讓所有人知道此事，不會委屈她。至於后位…先放下一陣子，反正我和佳佳都還年輕，過幾年才想也不遲，佳佳也會明白的。」

皇祖母拍拍我的手，嘆道：「那就唯有這樣吧。」

於是，佳佳成為我這輩子唯一立過的皇貴妃。

我的三位皇后，芳儀圓滑世故，塔娜聰慧多才，而佳佳…

我曾經以為三人之中，我最了解的是佳佳，我倆青梅竹馬，一直以來只有她得到我無條件的信任。然而後來我才知道，自始至終我都不過是自以為是──我最不了解的人，就是她！