溫桂一路朝西暖閣跑去，皇上一定是去西暖閣了。跑到半道，他被一名太監攔下，說是奉皇上旨意，讓溫總管下去歇息，今日不必伺候了。忐忑不安地回到住處，溫桂越想越糊塗，越糊塗就越想不透。皇上明明因為他不在而震怒，可後頭又為何會說那些話？好像皇上根本就沒生氣似的。他心慌慌的，從未這麼慌過，皇上到底有沒有氣他？還是說皇上不打算要他了，所以才不讓他伺候了？

  從未如此混亂過的溫桂躲在屋子裡越想越害怕。直到後背上的疼痛越來越無法忍耐了，他才想起來自己剛剛挨了一棍子。脫了上衣，背對著銅鏡，溫桂扭頭，就見背上有一條紫紅的棍傷，輕輕碰了下，他疼得呲牙。這一疼，溫桂清醒了不少。他挨了一棍子都這麼疼，孔謖輝就算是有內力護體，那二十四棍子也一定不好受，不知道那人傷得重不重。

  甩甩頭，溫桂揉揉發酸的鼻子，今天的事本來就是他不對，誰叫他不好好當值要去找孔謖輝，被作弄也是活該。但那人為何要替他擔下責罰？他根本不想欠那人的人情。眼眶又濕了，溫桂急忙擦擦，不想承認孔謖輝為他求情時他很感動。從來沒有一個人為他這樣求過情，更沒有一個人為他這樣擔下罪責，雖然害他受罰的也是那人，可……

  有人推門走了進來，溫桂沒有聽到。當他的眼底出現一雙腳時，他嚇得抬起了頭。

  “啊！”也不知是怎麼了，溫桂這個時候見到這個人很是驚恐。來人從銅鏡裡清楚地看到了他背上的傷，一把揪住溫桂，把人面朝下地丟到了床上。

  “你你你，你要做什麼！”溫桂手慌腳亂地要爬起來，卻被對方在身上點了一下，瞬間渾身無力地趴了回去。

  “你你，你要做什麼！”溫桂的心要從嗓子眼裡跳出來了。

  “上藥。”低沉地吐出兩個字，孔謖輝打開瓶塞，用指尖蘸取化淤膏，塗在溫桂背上刺眼的傷痕上。冰涼的藥膏碰到火辣辣的後背，溫桂忍不住哆嗦，緊接著溫暖的大掌落在了他的背上，緩緩而略用力地揉開藥膏。

  “我，我自己，自己來。”溫桂的身子隨著背上手掌的動作而顫抖。

  “你能夠到嗎？”相較于溫桂的緊張，孔謖輝顯得很平靜，帶著和平日裡一樣的漫不經心。

  “我……”溫桂閉了嘴，那一棍子打在了他後心上，他確實夠不到。把頭埋起來，忍著手掌帶出的更為明顯的疼痛，溫桂的臉都白了。

  “忍忍。”仍是簡簡單單的兩個字，孔謖輝揉得很用心。

  疼痛漸漸變得麻木，溫桂不敢回頭。這個時候他突然有種不知如何面對孔謖輝的驚慌。猶豫了好半天，在孔謖輝給他上了三回藥後，溫桂還能沒能忍住，張口：“孔統領，你的傷……”

  “不礙事。”掌下的傷痕顏色淡了許多，孔謖輝收了手，給溫桂拉上衣服，解開穴道。

  能動了，溫桂卻仍是趴著不動，還沒想好怎麼面對對方。孔謖輝把藥膏揣回衣內，推了推溫桂，很是自然地說：“勞煩溫公公給我弄點吃的去。”

  溫桂的頭扭了過來，有點紅，不知是疼的還是氣的。抿著嘴坐起來，快速穿好衣服，溫桂下了床。剛走到門邊，就聽身後的人說：“下回救人前先掂量掂量自己的能耐。溫公公乃總管大人，遇事全無冷靜，怎麼掌管宮裡近千名的宮女太監？”

  憤怒地扭頭，先前一肚子的感激感動感恩感謝統統煙消雲散，溫桂朝孔謖輝低吼：“孔統領自己去找吃的吧，咱家忙著呢！”頭也不回地大力甩上門，溫桂怒氣沖衝地跑了，兩人間似乎又回到了“從前”。

  無辜的門險些因此喪命，孔謖輝深深吸了口氣又重重地吐出。聳聳肩，他慢悠悠站起來。走到銅鏡前，他掀起衣擺解開褲繩。脫下褲子，朝銅鏡看去，不怎麼白的屁股跟昨日一樣，除了舊有的傷痕之外，連一道細小的新傷都沒有。孔謖輝雙目沉沉，眉眼間盡是深思。

  西暖閣，秦歌悠閒地看著史書，間或從手邊的矮几上拈一塊梅子糕咬一口，全然不見在御書房時的龍顏不悅。

  “皇上……”外面傳來溫桂可憐兮兮的喚聲。

  秦歌放下書：“進來吧。”

  低著頭走進來，溫桂跪在地上：“皇上，奴才知錯。”

  “起來吧。”重新捧起書，秦歌把茶盅向前推了推。溫桂趕緊上前給皇上斟滿茶，再雙手捧著遞過去。

  無措地站在那裡，溫桂想問又不敢問。喝了兩口茶，又翻過一頁書，秦歌這才開口：“知道朕今日為何罰你嗎？”

  溫桂低下頭：“知道。”

  秦歌看向他：“你不知道。”

  溫桂嚇得抖了抖，頭更低了。

  臉色嚴肅了幾分，秦歌道：“你是太監總管，宮裡的侍從們都看著你。你舉止輕浮，他們便會有樣學樣。朕去子昂府上的事不過幾個時辰就傳遍了朝中，跟你的治下不嚴不無關係！”

  “皇上！”溫桂重重跪下，“奴才沒用，皇上您罰奴才吧。”

  “朕以前說過，不到萬不得已，朕不會換了你。要留在朕的身邊，你自己得有點出息。”

  “奴才錯了，皇上您罰奴才吧……”溫桂跪走到皇上腳邊，羞愧難當。

  秦歌放下書，坐了起來：“抬起頭來。”溫桂抬起了頭，快哭了。秦歌反手給了他一個耳光，雖然不重，但卻把溫桂眼裡的淚給嚇了回去。

  “做朕的太監總管，你還差得遠。”

  “皇上教訓得是。”壓著心底的恐慌，溫桂大聲應道。

  “你圓滑是有，可心，不夠狠。一個孔謖輝就讓你亂了陣腳，他抱的不過是玩鬧的心思，但宮裡有幾個孔謖輝？”

  溫桂心下巨震，臉刷得白了。孔謖輝再可惡，但絕對不會害皇上、害他，若是其他人……溫桂身上陣陣發寒。猛地伏在地上，他用力磕頭：“奴才錯了！奴才知錯了！”

  用腳尖兒攔下溫桂，秦歌收起身上的龍威，淡淡道：“宮裡的人該重新學學規矩了，尤其是朕身邊的人，這件事你去辦。辦得不好，朕治你的罪。”

  “是！奴才若辦不好，皇上就砍了奴才的腦袋。”

  “起來吧。”

  溫桂腦門紅紅地站了起來，但眼裡沒有了慌亂。

  “你是太監總管，記著自己的身份，該拿身份壓人的時候就得拿出來。不要讓人隨隨便便就騎在你的頭上。收放之間，你也要時刻記住朕的忌諱，做朕身邊的人，並不容易。”

  “奴才謹記皇上的教誨。”

  重新拿起書，秦歌拈起一塊梅子糕，送到嘴邊：“背上的傷如何？”

  溫桂笑了：“讓皇上您掛念了。沒事，一點都不疼。”

  嘴角帶著深意地勾起，秦歌一口咬下梅子糕。沒有讓溫桂退下，他留了溫桂在身邊伺候。伺候著皇上，溫桂的心裡波濤起伏，就在剛剛，他才深切地感受到這裡是皇宮，是天下間最兇險的地方。他是皇上的太監總管，不再是太子的貼身公公。心在沉重之後又豁然開朗，皇上肯“教訓”他，是他的福氣。

  “那天的事是誰多嘴，朕讓人去查了。查到後朕會把其中的宮人交給你。知道該怎麼做嗎？”

  溫桂神色一凜：“奴才知道。”

  秦歌的眼神飄遠：“很多事，只要一日在宮裡，哪怕不願，也必須去做。”

  溫桂啞聲道：“皇上，奴才明白，是奴才過去太不小心，讓皇上您為奴才費心。”他寧願皇上像剛才那樣教訓他也不願見皇上現在這副模樣。秦歌卻是微微搖了搖頭，不知是對溫桂，還是對自己剛剛的決定。

  良久之後，在溫桂為皇上而傷感時，他突然聽到皇上低低說了句：“朕又何嘗願意看到你變得冷血無情、心機深沉。”

  溫桂的心顫動，內心深處，他也怕，怕自己變成那樣的人。

  “記得把自己放在了哪，有空的時候拿出來看看。”說了一句模棱兩可的話，秦歌專心看起書來。溫桂咀嚼著這句話的意思，久久之後，他對自己重重點了點頭。

  就寢時，秦歌沒有讓溫桂伺候，特許他回去歇息。心情沉重地回到住處，溫桂倒頭栽到了床上。皇上……也是這麼走過來的吧。作為太子的貼身奴才，在沒有妻妾的東宮裡，他過得自由自在；而在太子登基為帝后他又順理成章地升為太監總管，根本沒有領教過宮中的殘酷。回想過往，他才驚覺自己是多麼的幸運。還不到十九的他常常覺得自己老了，可今天他才意識到他都多生嫩，遇到稍稍厲害點的人，他就能被人家擠成乾屍。這樣的他能活到現在還沒被人弄死，真是萬幸。

  有人進來了，看清來者何人的溫桂一下子坐了起來，雙目圓睜：“你，孔統領是不是走錯地方了？”

  孔謖輝略微蹙眉，他看到了溫桂發青的額頭。大搖大擺地走到溫桂身邊，他一屁股坐在了溫桂的床上，問：“皇上又罰你了？”

  “是我……”剛被皇上教訓過，溫桂一時不知該如何說話了。穩重，穩重，定定神，他道：“是我自己領罰。”

  孔謖輝眉間的褶皺加深：“皇上跟你說什麼了？”

  你怎麼知道？！差點脫口而出，在這人跟前很難保持理智的溫桂又趕緊定定神：“沒說什麼。”

  孔謖輝斜眼瞟了他一眼，突然直直地向後仰去，躺在了溫桂並不寬的床上。溫桂伸手去拽他，孔謖輝抓住溫桂的手腕，不怎麼高興地說：“有話直說！”

  “我……”溫桂雙肩一跨，垂下頭。把手腕用力從孔謖輝的手裡抽出來，溫桂背過身去，他能察覺到孔謖輝瞪著他。

  當亂糟糟的腦袋和心都平靜了一些，溫桂低低地說：“我今天才發現，我這個太監總管做得……很不好。”

  孔謖輝雙手枕在腦後，洗耳恭聽。

  “我還總是把這裡當成是東宮，若不是皇上今日敲醒我，我日後恐怕連自己為何丟了腦袋都不知道。”

  “皇上說你不夠心狠手辣。”

  溫桂的背脊瞬間僵硬，他倍受打擊地扭回頭。孔謖輝卻是平靜地說：“有時候我很懷疑，像你這樣的太監總管怎麼能活到現在？是宮裡的人太善良，還是你的命太好？”

  溫桂啞口無言，他，真的有那麼糟嗎？

  “你該慶倖的是宮裡沒有嬪妃爭寵。”孔謖輝的眼裡帶著憐憫，“否則你早就被人取而代之了。”

  “我！我，我……”溫桂的自信一天之內被打擊成了碎片，“我以為只要忠於皇上，盡好本分，守好皇上的秘密就成了。”像服侍太子那樣服侍皇上。

  “死得最快的都是忠臣。”

  溫桂一聽，氣勢瞬間附體：“你這話是什麼意思？不管怎樣都要忠於皇上！”這一點，他絕對不會變！難道這傢伙對皇上根本就不忠心？溫桂向床邊挪了挪，要不要告訴皇上？

  孔謖輝嗤笑一聲：“溫總管，我從你的臉上看出你要去告密。”

  溫桂蹭得站了起來，義正言辭地說：“你若對皇上不忠，我一定會告發你！”

  孔謖輝瞬間變臉，淩空一指點了溫桂的穴道，狠戾地說：“溫總管請。”

  “來！”下一刻，他又被點了啞穴。想到孔謖輝是皇上身邊的細作，溫桂的臉白了，急得不知如何是好。

  一把將溫桂拖到床上，孔謖輝仍是那副可怕的模樣。伏在溫桂的身上，他冷冷地說：“我把你殺了，也不會有人知道是誰做的。你一死，你的總管之職便會有他人取代，對那個人來說，你死得極好。皇上也許會難過一陣子，但也僅此而已，不會有人為你傷心為你哭。嘖嘖，溫總管，你還真是可憐。”

  溫桂氣得雙目欲裂，不能動不能說話的他用眼神拼命戳孔謖輝，告訴對方即使他做了鬼也不會放過他。孔謖輝繼續冷言冷語：“宮裡哪個太監不想爬到總管的位置上？朝中哪個大臣不想和皇上最貼身的總管大人攀上交情？明槍易躲暗箭難防，聰明的溫總管能躲過幾回？運氣好，能保住條命；運氣不好牽扯到皇上，溫總管能留個全屍都是好下場。”邊說，他邊解溫桂的衣裳。這可把溫桂嚇壞了，他幹嘛脫他的衣裳！難道要毀屍滅跡？

  把溫桂的上半身扒了個精光，孔謖輝把他翻了個身。看不到他的臉，溫桂更怕了，一半是因為孔謖輝說的話，一半是不知這個人面獸心的傢伙要把他怎麼樣！不行！就是死了，他也要變成鬼去向皇上通風報信！

  從懷裡掏出藥瓶，孔謖輝取了蓋子，用手指蘸上藥膏抹在溫桂的背上。正想著如何變成厲鬼報仇送信的溫桂因藥膏的冰涼而哆嗦了一下，當他意識到那是什麼時，他愣了。溫暖的手掌落在他的背上，就如白天裡的那回。咬住唇，溫桂的心下頓時茫然。

  “我可以想見皇上都對你說了什麼。你該怎麼做便怎麼做。皇上要你心狠，不是讓你濫殺無辜，你有什麼可為難的？江湖有江湖的規矩，皇宮也有皇宮的規矩，誰都不能壞了規矩，壞了，就是死。”解開溫桂的穴道，孔謖輝繼續揉藥，也不怕他喊人。

  溫桂扭回頭，看到正在給他上藥的人臉色很平靜，沒有了剛才的陰狠。他突然明白了，明白了這人剛才為何突然變了個樣。他也明白了自己心裡為何會這麼沉重。趴好，溫桂看著牆壁低聲說：“我怕孔統領……不知道我為何變了。”

  “嗤”，孔謖輝很不給面子地說，“溫總管再變，我也能一眼就看出來。”

  溫桂撇撇嘴：“孔統領還真是火眼金睛。”

  “火眼金睛到還不至於，只是我以為溫總管再變也不會丟了自己。還是說溫總管內心裡其實渴望做一個擾亂後宮、干涉朝政、無惡不作、欺男霸女、人人得而誅之、遺臭萬年的宦臣？”

  蹭得坐起來，溫桂轉身咬牙怒吼：“孔統領說得是你自己吧！”居然敢如此污蔑他！

  孔謖輝把藥瓶揣回懷裡，打個哈欠：“原來我猜錯了。不過溫總管您這句話不對，我不是太監，所以做不了宦臣。”

  “我是太監，怎麼了！”溫桂氣急，“我會做一個讓你刮目相看的太監總管！”

  孔謖輝起身：“我拭目以待。”

  “哼！”對著孔謖輝離去的背影重重一聲，溫桂的心中燃起了熊熊的鬥志。