歷時三個時辰，“詠春宴”可謂是圓滿的結束了。很多人都在此次詠春宴上嶄露頭角，學識震驚全場。林甲子從中挑選了一批少年才俊為自己的學生，再繼續學習，以作為日後朝廷用人的後備之力。梁州七賢、洛陽四才子、津門三傑脫穎而出，獲得了秦歌的賞識。

  出席詠春宴的人把自己滿腹的墨水全部倒了出來，詠春宴上的熱鬧與激烈似乎一眨眼就過去了。很多人都意猶未盡；很多人都盼著皇上能多看自己幾眼；很多人帶著希望而來，又帶著希望而返。而那些表現差強人意的則認清了現實，有貴族世家的身份又如何，沒有真才實學都是枉然。

  每一個人都神色各異地離開了皇宮，離開了能帶給他們榮耀與尊貴的地方。馮維州黯然地最後看了皇上的寶座一眼，低著頭跟著眾人離開了皇宮。走了幾步，他停了下來，眼中是掙扎是猶豫。又回頭看了眼早已離去的皇上剛剛坐過的地方，他咬咬牙，從口袋裡摸出十兩銀子，快步走到儀官的跟前，說：“請大人把這十兩銀子交給皇上。”

  “嗯？”儀官一臉的不解。

  馮維州躬身道：“這是……這是草民欠皇上的銀子，還請大人幫草民還給皇上。”

  儀官眼裡的疑惑更甚，但他還有很多事情要做，也懶得多問。伸手拿了過來，他道：“本官會交給皇上。”

  “謝大人。”行禮，最後再看一眼被人抬走的寶座，馮維州悵然若失地離開了。

  這一切都好似曇花一現，皇上給了他桃花帖，給了他一次機會，可他卻沒有把握住。絞盡了腦汁，拼盡了全力，可他與旁人的距離卻遠得他根本就追不上。同樣是寒窗苦讀，他差得豈止是分毫。想到梁州七賢一出口就能得到皇上的贊許；洛陽四才子一落筆就能引來皇上的關注；津門三傑的琴音更是令皇上拍手叫好……他其實不該來的。

  就是什麼都不會的何歡，一個笑，一個眼神都能得到皇上的喜愛，像他這樣平庸無能之輩別說為皇上效力了，就是讓皇上多看他一眼都難。在眾多學子中，他平凡的猶如一粒塵埃，引不起任何人的注意。不甘呐……那十兩他捨不得花的銀子就這樣還了回去，他甚至連掙十兩銀子還給皇上的能耐都沒有。

  想到何歡被皇上帶走了，想到有人竊竊私語說皇上看上了何歡云云，馮維州的心底有著莫名的羡慕。早知道那個時候他就不該收下那十兩銀子，早知道，那個時候就是追也要追上皇上把那十兩銀子還回去，總比現在這樣自找難堪要來得好。只是皇上當時……為何要給他銀子呢？

  最後再不舍地看一眼繁花似錦的御花園，馮維州眨掉眼裡的酸澀，快步離開了他根本不應該來的地方。回到客棧後他就收拾包裹回鄉，這輩子，他都不再做這種不切實際的夢了。朝堂、宮門，永遠是他可望而不可及的地方。

  坐在椅子上，何歡好奇地東張西望。這裡就是皇上平日裡處理朝政的地方嗎？比他想像中的小了點，也簡單了點。他以為皇上在的地方都是金碧輝煌、異常奢華之地。香爐裡的煙徐徐散出，何歡大力吸了吸，真好聞。一點都不怕生地起身走到香爐邊，他用力聞了聞，是什麼香？他都沒聞過呢。

  “何公子，皇上讓您在這裡等著，還請何公子您坐好。”負責看守何歡的一名小太監出聲。何歡臉色一垮，乖乖坐了回去。

  “皇上什麼時候來啊。”皇上為何要把他單獨留下呢？何歡心裡有點不安。

  “奴才不知，皇上要來的時候便會來了。”小太監不動聲色地說。

  皇上沒有後妃，卻突然對這位模樣俊秀極了的小公子有了興趣，還把人單獨留在了宮裡，所有人的心中都有了計較。尤其是太師林甲子，在聽到皇上留下何歡時，臉色當即就變了。難道皇上看上何歡了？！這是眾人心中皆有的疑惑或者說是憂慮。

  “啊……好餓哦，我什麼時候可以出宮吃東西？”百無聊賴地坐在凳子上，何歡捂上肚子，嘴饞地看著桌上擺著的點心。

  已經被提前吩咐過的小太監上前把放著點心的盤子拿到何歡的跟前，何歡高興地接過，拿起一塊也不管自己手上沾著墨汁，張嘴就咬。

  “有沒有水？”嚼著點心，何歡又問。

  小太監給他倒了茶。

  “我不喝茶，我要喝水。”

  小太監忍下脾氣，給何歡換成水。何歡也不見外，好吃好喝了起來。

  御書房內，太師林甲子和梁王伍子昂的臉色都稱不上好。前者不希望皇上留下何歡是因為看上了他；後者則是醋火澎湃。

  “皇上，那個何歡……”

  換了衣裳的秦歌剛一踏入御書房，林甲子就迫不及待地問，神色凝重。在龍椅上坐下，讓奴才們退下，秦歌淡淡地說：“太師多慮了。朕之所以留下何歡是因為朕今早收到的一封信。”說著，他把壓在書裡的一封信拿出來，遞給太師。

  林甲子雙手接過，馬上打開。當他看完信後，他目露驚訝，神色輕鬆了不少。然後他又把信遞給了梁王，伍子昂幾乎是把信搶了過來，一看完，他的臉色形容不出的精彩。

  “這封信昨日就到了。但昨日出了事，朕便沒顧得上瞧。今早起來才看到了這封信。因為朕也不知這何歡是真還是假，所以沒有同太師和梁王講。朕已經派人去核查他的身份了，不管他是真是假，朕都要暫時把他留在宮裡。”

  “老臣慚愧，請皇上賜罪。”

  林甲子說著就要下跪，秦歌看了伍子昂一眼，伍子昂急忙扶住了他。

  “太師有此顧慮實屬正常，恐怕梁王都以為朕看上了他。”

  “臣，慚愧。”咬牙。

  眼裡閃過笑，秦歌又道：“是朕沒有早早想到。鳳鳴國姓為‘何’，鳳鳴國主何源的兩個兒子一名為何愁，二名為何樂，這何歡應該就是傳聞中何源最寵愛的三王子。梁王，鳳鳴與我大東並無盟約，若證實何歡便是鳳鳴國三王子，你要為朕安置好他，直到鳳鳴國的人前來接他為止。這事關兩國日後的結盟，絕不能大意。”

  “請皇上放心。”

  秦歌點點頭，看向林甲子：“太師，何歡說他是不想娶他二姨媽表舅女兒的妹妹的小姑子，您可知那個女子是誰？以何源對他的寵愛，不會隨便給他指門婚事。”

  林甲子板著指頭開始算，這關係有點複雜。過了好半晌，他雙眼一亮，道：“皇上，若老臣沒有記錯的話，何歡要娶的那個女人就是尼楚國的三公主。據聞何源最寵愛的一位王妃來自尼楚國的望族，這三王子便是這位王妃所出。只是這位王妃很早便過世了，所以何源對三兒子異常寵愛。”

  伍子昂蹙眉道：“河源這麼寵愛三王子，為何會讓他獨自來大東？”

  秦歌也是面帶疑慮，道：“河源信上說會派人來接何歡回去，到時候朕探探來人的口風。河源身為人君，對自己最寵愛的三子他不該這麼放鬆。”伍子昂和林甲子點點頭，其中定有原因。

  暫時把何歡的事放到一旁，秦歌道：“內閣擬定的新稅法朕看過了，太師和梁王若認為沒有什麼不妥的話，朕便會陸續下旨頒佈下去。今日選中的那些人也可趁此用上，新稅一出，各地勢必會有所反應。肚子裡光有文章還遠遠不夠。”

  “老臣（臣）明白。”

  “有勞太師和梁王把各地官員空缺的填補名單儘快給朕擬個摺子，這件事朕直接下旨，不經內閣朝議。”

  “是。”

  “至於那些刺客……”

  “臣絕不會讓昨日的事再發生！”伍子昂壓著眼底的寒霜大聲說。秦歌對他點點頭：“朕相信梁王。”

  林甲子趁機道：“皇上，在幕後之人還沒有抓到之前，還請皇上不要出宮，萬事小心。”

  “朕會的。太師若無事便回去歇息吧，朕還有話對梁王說。”

  “老臣退下了。”

  林甲子一走，伍子昂就竄到到了秦歌的身邊，緊緊抱住了他，咬牙：“你是故意的。”

  依偎在他的懷裡，秦歌疲憊地閉上眼睛：“朕何須故意，是你自尋煩惱。”

  伍子昂彎身，輕吻秦歌的髮頂：“你看出來了嗎？他喜歡你，他看你的時候眼裡滿是羞怯和喜歡。有人覬覦我的人，我若還能保持風度，我就不是男人了。”

  “朕管不住別人的喜歡，朕唯一能管得住的唯有自己的這顆心。”

  伍子昂的身子一震，蹲下，握緊秦歌的手，與對方彼此凝視：“秦歌，若能把你藏起來，多好。”

  秦歌微微勾起唇角：“朕也想把你藏起來，讓你做朕唯一的男君，唯一的梁後。”

  伍子昂嘿嘿一笑，湊過去：“那皇上還不趕緊下旨。”

  “潑皮。”推開伍子昂，秦歌站了起來。“走吧，跟朕一起去見何歡。朕把他交給你，你要想辦法讓他高興，這也許是大東與鳳鳴結盟的最好的一次機會了。”

  伍子昂的頭一耷拉，無力地點點頭：“我知道了，我會盡到地主之誼，讓他高高興興地回去。”

  在伍子昂的臉上印下一吻，秦歌走了。捂著被親的臉，伍子昂如毛頭小子般歡喜地跟上。出門前，他狠狠地抱了秦歌一把。

  ※

  摸摸床上人的臉，孔謖輝臉色陰鬱地盤腿坐在他身邊。這傢伙真笨，中個迷煙都能睡這麼久。用勺子舀了點水，他掰開那人的嘴，把水喂進去。這是孔謖輝在宮裡的住處。與其他侍衛不同，他吃皇上的，用皇上的，住皇上的。他沒有家，宮裡這座僻靜的小院子就是他的家。說院子也是誇大了，也就是兩間房，一間是他的臥房，一間是灶房。不過灶房裡滿是塵土，他是絕不會下廚的。

  小院子裡雜草叢生，就連他這間斗室裡也是亂七八糟，衣物隨便亂放。反正他是一個人吃飽全家不餓，不必收拾得那麼整齊。只不過有一個人偶爾會幫他收拾收拾，當然，這人並不是自願的。這人有時候難得好心給他送吃食的時候，會因為實在看不下去而一邊抱怨一邊給他收拾。不過他容得那人抱怨，反正收拾的不是他，那些抱怨這個耳朵進那個耳朵也就出了。

  現在，他的屋子照樣亂七八糟，慘不忍睹，不過唯一的床還算整潔，起碼床單是孔謖輝去某人的屋子裡拿的。他的床單都髒了，他也懶得洗。孔謖輝這輩子洗衣服的次數屈指可數，哪怕淪為了護衛，有些堅持他也絕對是要的。等這人醒了，他會把髒了的衣物全部拿給他，這人有辦法給他弄乾淨了。

  “真夠蠢的。”

  第無數次地罵了一句，孔謖輝又喂了一勺米漿過去。這幾日伍子昂都會在宮裡，他不用過去，等這傢伙醒了再說。手一頓，孔謖輝突然抱起溫桂一個旋身離開了床。幾乎是同時，一支箭“嗖”地破窗而入，直直插在了枕頭上。

  孔謖輝沒有去追，因為箭尾上別著一封信，送信的人豈會讓他追上。他也沒有必要去追，那不過是嘍囉。拔下那只箭，把溫桂重新放回床上，孔謖輝打開。

  暗夜：

  可還記得明珠？沒有藥的他讓他做什麼他都肯，百花樓裡的客人可是都等著點他的牌呢。

  握碎手裡的信，孔謖輝的拳頭青筋直冒。明珠……明珠……已經五年了，為何聽到這個名字他仍會如此的……

  迅速邁出的腳步在看到床上躺著的人後硬生生地收了回來。幾個深呼吸，孔謖輝陰狠的臉又變成了剛剛的平淡泰然。暗夜已死，他是孔謖輝，皇上的貼身護衛。對方的消息可真靈通，怎麼就知道他在這裡呢？