时光坐标轴设定在公元1629年，即崇祯二年。

  那一年，魏忠贤一党事败，宦官刘若愚因受牵连入狱，王体乾、涂文辅等逍遥法外；

  那一年，陕西起义军攻入三水，后金兵入关——

  那时节，京师并没戒严。在皇城西安门草料场上，新升的御马监监官许福延引着一名锦衣卫旗尉往马圈方向去。锦衣卫旗尉笑道：“恭喜许爷荣升监官，日后御马监掌印，非许爷莫属。”

  “哪里哪里，尹旗尉谬赞。”许福延微微一笑，似他年及弱冠，却深谙谦逊道理。

  忽一时轻风拂过，许福延揉了揉眼，恍惚间发觉前方不远处影子晃动；正诧异着，听尹旗尉发问：“许爷听说过狐仙没？狐仙幻化人形，游戏人间，有缘者得以相识。”

  “唔，倒是有所耳闻。”许福延曾听前辈讲过，前朝当真有内臣供奉狐仙，狐仙念其虔诚，凡他所求皆鼎力相助。又有个说法，那内臣设计拘住狐仙，狐仙无所遁形，不得已才任其差遣。

  不论是请来的，还是拘来的，总之供奉狐仙有些规矩：因狐仙常化作少女模样，所以家里要备下脂粉、袄裙；上讲究的要用织金袄裙、绣鞋，玫瑰露熏过的胭脂、珍珠末配紫茉莉花蕊制成的香粉，整副十四五件的金头面，食不厌精、脍不厌细；若有字画、古董最好拿出来与狐仙掌眼。

  最不济也要预备一茶一饭，干净的衣服、鞋袜。

  许福延神游太虚，忽听尹旗尉来一句：“千年修行的狐狸，倘或饮它一口血，能否长生不老？”

  许福延顿时皱眉，甩袖道：“休要混说，仔细遭报应。”

  尹旗尉笑道：“玩笑而已，当不得真。”

  不远处，草丛间一阵响动。许福延瞄了一眼左前方，多年来养成的习惯令他时刻保持警惕；猛然间三步并作两步，冲向那方。

  尹旗尉下意识地握住刀柄，尾随而去，且问：“许爷何事惊慌？”

  “无碍，”许福延背对着尹旗尉站稳脚跟，打量着蜷缩在树墩后的异装女孩。女孩充其量也就十来岁，竟能能隐蔽在高不足一尺的树墩后，莫非是她披的那斗篷作怪？耳听尹旗尉脚步声靠近，许福延转过身来，以己身形遮住女孩。

  “许爷莫要唬弄我。”尹旗尉含笑收起架势。

  许福延若无其事地笑了笑，话锋一转：“忘了问，今儿怎得空来看望咱家？”

  尹旗尉掏出怀里文书，递与许福延：“吾奉上命而来，顺便给许爷道贺。”

  许福延检验过文书，自言自语道：“原是为了教授皇子骑射。喏——”又将文书交还尹旗尉，“挑马去吧，左右道儿也熟，咱家就不奉陪啦。”

  尹旗尉问他：“怎地，不随我去？”

  许福延解释道：“出来前儿走得急，忘了些东西在屋里。您请先，莫误了皇差。”

  话音一落，尹旗尉遂向许福延躬身作揖，“行了啊，我也不敢劳烦您，改日再会。”

  “再会，”许福延目送尹旗尉离开。

  待尹旗尉走远，许福延猛地一回身，一把拽起了易装女孩。女孩站稳后，仰头脱掉帽套，随即给了许福延一个大大的拥抱：“谢谢，你人真好。”

  “咳咳，快些撒手，”许福延顿了顿嗓子，推开了女孩，随后上下打量着她，“你，你是狐仙？”

  女孩瞬间泄了气，感叹道：“嗐，郑和的时代虽已远去，后世也不该愚昧成这样。”随后做了个深呼吸，如此解释：“实不相瞒，我来自三百七十年后的中国，是国家秘密培养的时空穿越特工，目前小学刚毕业。在我们那儿，所有特工都必须经过一向通关考试，以检测自身是否能够克服时空差异。我因仰慕郑和，特地申请申请穿越至明朝，不曾想刚一落地就被发现。考试规定，必须待满十二个时辰，才算及格。唔，”低头看了眼腕表，“还没到一刻钟就被活捉。算我倒霉，举手投降，大不了明年申请重考。”

  许福延听得瞠目结舌，一时半会儿反应不过来。最终，女孩无奈妥协道：“好吧，我是狐仙。”许福延这才“唔”地应声。

  女孩换了个说法：“本大仙在山中修行已经，今时游历人间。明儿一早，我的老恩师会乘七彩蘑菇云过来接我，在此之前还请尊驾开恩收留。哎——还没请教，尊驾如何称呼？”言毕，躬身作揖。

  许福延还礼道：“咱家姓许——言午许，双名福延，”说话间，作揖行礼。

  “原来是许中贵，”女孩再次行礼，“唤我‘茉莉’就成。”