公元17世纪——天启三年，经辽东镇守太监刘应坤保举，年仅十四岁的许福延入选内廷。从刘应坤而论，许福延算是九千岁魏忠贤一党，但魏忠贤倒台并没影响到他的前程。

  崇祯二年，许福延出任西安门草料场内监，那年他刚满二十岁。正值春风得意的他，不忘当初随家大人在山海关立下的誓言。个中缘由，他只告诉过茉莉。

  茉莉巧施法术，躲过众多耳目混入草料场，被他识破。许福延纳罕，甚至怀疑她是白莲教的余孽。“哈哈，白莲教？你怎不指认我是唐赛儿呢？”茉莉故意嘟着嘴，皱起了眉头，“实话告诉你，我对大明朝的关切之情，丝毫不比你逊色。毕竟我所仰慕的英雄，是大明朝的忠臣。”

  彼时许福延借用大氅掩护着茉莉，把茉莉带到自己的值房，转身倒了杯茶递给了茉莉。茉莉大方地接了，把戴了扳指的右手在杯口晃了晃，然后一口喝干。“呸，”喝得太着急了，她啐出一片茉莉花瓣，“茶很香，水质不错，京西玉泉山的么？”

  许福延撂下茶壶，转身追问：“你究竟是何许人也？怎地来得了西安门？”

  茉莉无奈地解释道：“先前不都讲过了么？简单说来就是，我们学堂有个考试，考题抓阄，我抓这儿就被送来啦。”

  许福延顺着她所讲，猜测道：“你是世外高人？”

  茉莉点了点头：“八九不离十，勉强说中。”

  许福延插着手，又问：“无凭无据，叫俺怎地信你？”

  茉莉丝毫不怯场，说：“明儿日出定见分晓，不过在此之前，我得跟你这儿借宿一晚。”说完，伸出了右手，跟许福延击掌。

  晚些时候，俩人一起用餐。伙食很简单：摊好的煎饼，卷着羊里脊、豆芽、葱丝、甜面酱。茉莉吃得津津有味，还问：“谁做的？”

  许福延说：“闲了，俺就自己照法儿弄来吃。”

  茉莉就此感叹：“爱生活、懂生活的人，会很有前途。”

  是夜，许福延腾出暖炕，把铺盖借给了茉莉，然后把自己常坐的椅子搬到门口，又添了几张条凳。茉莉有些于心不忍，建议道：“要不咱俩一人睡一头，反正暖炕够宽敞，”说话间举起右手三根指头，“我保证不会踹你。”

  “别胡闹，”许福延点亮一盏油灯，放在俩人之间的榆木方几上，“你睡你的，俺跟门首这儿忍一宿不碍事。”

  “这算绅士风度么？谢啦，”茉莉躺在炕上，想了想又补充一句，“把门帘子放下来吧，仔细吹了风。”

  夜已深，周围安静地让人无法入睡，茉莉低声呼唤一句：“睡了么？”

  许福延答应一声：“没呐？”

  茉莉感慨道：“好无聊。”

  许福延反问她：“寻常夜里可不就这样么？还当时十五灯节里，走百病呢？”

  茉莉坐起来，裹着被子问：“给你变个戏法，看不？”

  许福延此刻才缓睁双目，借助微弱的油灯，看清了茉莉撸下来右手戴的扳指向上抛，扳指似萤火虫一般隐隐发光，渐渐地亮如火球……他猛地起身，直奔茉莉而来。茉莉双手合扣扳指，递过去问：“想看么？”

  许福延点点头，慢慢拨开茉莉的指尖。茉莉掌心的扳指仍在发光发亮，摸起来却是冰凉。“这究竟是何物，竟能放出冷火？堪比传闻中的夜明珠。”

  茉莉把扳指放到他手中，又摸了摸，扳指越发光亮。“这是钛合金的，内设微型太阳能存储设备，在阳光下照射三个时辰，足以应付一整晚照明。”

  许福延自言自语道：“原是受了日精月华。”

  茉莉附和道：“也可以这么解释。”关于扳指的用途，她没全告诉许福延，因为那是组织内的禁忌。

  俩人挨得很近，甚至能感受到彼此的呼吸。茉莉为了缓和这尴尬的气氛，身子往后挪了挪，问他：“老家在哪儿？做什么营生？”

  许福延如实相告：“山海关永平卫，先父替卫所养马。”

  “先父？”茉莉瞬间会意，他父亲已经过世，继而又打听，“令堂现在何处？”

  许福延微微摇头：“俺不记得娘亲模样，怹早已不在人世。”

  茉莉叹了口气：“汗，真是个苦命的娃儿。”

  许福延把扳指还给了茉莉，微笑着说：“俺还不算命苦，而今吃穿不愁，大好前程摆在眼前。”

  茉莉拍了下他肩膀，讲道：“看你也不像醉生梦死、贪图富贵之辈，御马监的前程不错，我看好你哟。”话一出口，茉莉不由得心中盘算——崇祯二年，再有15年李自成就要打进来了，眼前这位内官家的，还能活命么？

  她重新躺好，握紧了扳指，陷入沉思，心想要不要跟他透露一丁点未来……辗转反侧，茉莉反复告诫自己，她不是造物主，没有左右世人命运的权力。她紧闭双眼，绞尽脑汁思索万分之一的可能，无奈何许福延的身份太敏感了。

  许福延不同于寻常百姓，他是大明朝的宦官，虽然人小位卑、资历不够，但他有机会接触到当时的最高统治者。万一不慎走漏消息，影响历史进程，后世光拨乱反正就要耗费许多人力物力；而她将被列入穿越者黑名单，永久性封杀……

  茉莉心说：“奇怪，他死不死、活不活，与我有半点关系？战争、饥荒、自然灾害、传染病……总会死人的，不能因为郑和的关系，过分关注宦官阶层。我要理智，保持理智，时刻保持理智状态。”