公元1644年，即大明崇祯十七年——甲申三月中旬，闯军会师北京城下。李自成亲自指挥，环攻九门。御马监新升的提督许福延，才一上任即刻吩咐属下，把轻火器集中起来按人头分配。属下监官、火者奉命搬上来鸟铳、抬枪、五雷神机，城墙上也夹好了火铳和佛郎机。

  许福延心知，今日乃是他的生死劫。遥想崇祯二年，那位从天而降的小仙女，给了他一枚非金非银非铜非铁的扳指，再三嘱咐：“切记，扳指千万要戴在身上，要常见阳光。关键时刻，它或许能救你一命。”

  “莫非大明朝气数已尽？”许福延越如是想，越不甘心。单论他所经所见的，山海关都打了多少回仗，女真打进来过么？想到此处，他把心一横：“拼了！打不了再死一回，左右自己这条命在二十年前就已经交待啦。”

  御马监及其所辖腾骧四卫，是朝廷最后一道防线，倘或再失守……

  公元2014年6月末，周四凌晨3时，弗兰克•许从噩梦中惊醒，左手下意识地摸索床边；待他渐渐恢复意识，摁了下床头柜上的LED小夜灯的开关。灯光如月，多少能使他心安。“嗐，左右也睡不着，”弗兰克•许掀开丝绵被，趿着软底拖鞋下了床，走向写字桌前。

  写字桌上摊开一幅云纹锦装裱的仿古卷轴，押着石镇纸。桌边的红木笔架上挂着一支毛笔，弗兰克•许拧开一瓶墨汁，往瓷碟里倒出些许，然后提起毛笔蘸了点墨，熟练地在卷轴上写出：

  “观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”

  周四下午，15时30分，苏黛签发完39份临时居留证，略微松了口气。郦锦瑟问：“组长，今晚还用加班么？”

  苏黛摆摆手：“等阿贺传送完文件，你就可以下班。没什么事儿，我先去洗澡。”就此跟郦锦瑟分开，苏黛回到她的单人宿舍，舒舒服服地冲了凉。45分钟后，苏黛换上了家居服，擦干了头发后把毛巾随手一搭，然后坐到电脑桌前。

  她打开笔记本电脑旁边的一只木盒，摸出里面的一枚明制式螭首玉带钩，自言自语道：“你在哪儿？”

  崇祯二年，某日黎明，许福延推了推炕上的茉莉：“唉，醒醒，天快亮了——”

  “呃？”茉莉揉了揉眼睛，“还早着呢，容我再睡会儿？”

  许福延笑道：“别介，你昨儿不还说，来人接你么？”

  “谁让你昨儿磨叽了我一晚上，啊——”茉莉憋不住打了个呵欠，“几点啦？哦，差点儿忘了，你们这儿没带手表的。”为防万一，茉莉夜晚和衣而睡。

  许福延拧了条手巾板递过去，茉莉接过来胡乱地擦了擦脸。许福延沏好了茶，又给她拿了块芝麻饼。茉莉吃饱喝足后，抹了抹嘴，转身披上了隐形斗篷。“慢着，”许福延抬了抬手，“恁早披上，该瞧不见你啦。”

  茉莉披着隐形斗篷，露出头来笑了笑：“嘿嘿，没事儿。”

  “咦，”许福延别过脸去，“就只剩个脑袋，更唬人。”

  依照昨日的约定，许福延掩护茉莉去了降落点，好在此刻周围无人，他也省去许多口舌。茉莉左右手拇指、食指比划成个方形，算好了具体方位，随后摁动发讯器，并开始倒数计时。许福延眼观六路耳听八方，静默了片刻，忽见茉莉所指方向一团火光——火光越来越大，越发刺眼，隐约间有人影走出来。

  许福延忙地抖开大氅，遮住了茉莉。过了半柱香的时辰，许福延感到周围火光渐弱，于是放开了茉莉。茉莉早有预备，摘下了防辐射眼镜，向来人招手道：“hello，my teacher!”

  许福延定睛观看——来人金发碧眼，作儒士装扮的中年男子。“且慢，”许福延低声交代茉莉一句，紧接着上前一步，“请问来者尊姓大名？”

  来人拱手作揖，略带口音，自我介绍道：“我是茉莉的老师，您可以称呼我劳伦教授。”

  “教授？”许福延疑惑地打量着他。

  “唉哟，别紧张嘛，”茉莉安指着劳伦教授向许福延介绍，“这位是来自欧罗巴洲英伦三岛的教授，也是我这次穿越之旅的考官。”

  听这话，劳伦教授转向茉莉问道：“你暴露啦？”茉莉无奈地点点头，又耸了耸肩。劳伦教授边拿出平板电脑，边讲：“那我恐怕要重新评定你的成绩。”

  茉莉垂头丧气地讲：“好吧，这次算我倒运，大不了重修。”之后转向许福延：“谢谢你昨日的款待，有机会我回请你。”

  劳伦教授忽然问了一句：“我可不可以认为，你们已经是朋友了呢？”