堂上大臣們眼珠子轉溜，頭垂得低低的，大氣不敢喘上一口。這些話他們不敢說，不代表他們敢聽。褚家褚麟不是什麼大官，可左右都是皇上十餘年前領回的質子，皇上是沒讓他享受榮華富貴，東安西置的淪落到破敗的燕王府上，如今檯面上看著就是皇上讓四皇子伴質子，表面也就是一家親。

  現下朝堂之上，錄事筆下朱棡開口閉口就是男寵，這話傳出去，得罪褚家人是其一，皇上忘恩負義之名落實是其二，事後褚家人臉色一擺，帝王卦象一轉，影響的就是天下人的民心和大局。

  「聞太子驟逝，臣弟急奔百里回城，念及兄弟之情隻身探訪，途經二哥府上，出入府堂，臣弟可是兩手空空，隻身前往。」

  他這是提醒他這頭豬，八百兩黃金，他一人扛不動。

  「再。」

  打斷想開口胡言亂語的豬嘴，喝聲一喊。

  「鄭亨乃我大明四品官，臣弟令他查案，查的是我大明假銀一案……」

  「你放屁！你就是讓他翻鄭其的案，掀二哥的底！」

  「就算臣弟讓他翻鄭其的案，與二哥又有何干！」

  自家兄弟吵架，那是各有脾氣，他燕王就是個衝脾氣，心直口快，才會惹得得意一時，落敗十年，而朱棡就是蠢豬性子，他也心直口快，卻是不經大腦，怎麼死的都不清不楚。

  「你就是知道假錠就在二哥那兒，才讓鄭亨查！」

  語畢，豬腦才發現不對勁，趕緊閉嘴。

  朱棣鳳眸流動心思，斂下眼，趕緊下跪，伏地。

  「三哥，沒確定的事，臣弟當不會開口下令。」

  他語帶雙關，說的是他沒讓鄭亨明著查二哥，另一說就是他燕王念著兄弟情，是不是二哥幹的好事，沒著落前，他不論罪。

  朱棡心知他一時口誤，見他跪地，心頭又是一亂。

  「你這廝！竟敢套我口實！」

  乓一聲，玉翠應聲散落於大磚大岩之上，一只翠玉硯台直狠狠地砸碎在朱棡腳邊。

  「閉嘴！朕的兒子，豈能讓你喊這廝！混帳東西！」

  怒不可抑的喘聲，發出呼呼嘯嘯的氣音迴盪於高堂之中，眾臣跪地趴伏又是一聲皇上息怒，連著徐公公也掐緊時機送上茶水安撫，擠眉弄眼的讓朱棡少說兩句。

  「同是皇子，朕怎麼就生了你這蠢貨！」

  朱棡這才跪地叩首：「兒臣就是為二哥不甘。燕王他就在那天高皇帝遠的北方胡作非為，整日疼褚麟，聽信男寵煽動，回頭……」

  「你還說！來人給朕拖下去！拖下去！」

  他燕王還知道男寵二字說不得，褚麟二字能避就避，就這隻豬管不住嘴吃東西也就罷，膽敢在他大殿上胡言亂語。

  朱棡豬手豬勁揮開禁軍，趴地叩頭又是一次壯烈大喊。

  「父皇，您得管管燕王，三十未娶，整日就玩男……」

  「孽子！把他嘴巴封起來！朕不想再聽見他的聲音！」

  徐達拿過布巾一把塞入朱棡口中，隻手扛起豬胳膊。

  「三王爺，得罪了。」

  朱棡嗯嗯啊啊的還是不服，吐掉布巾仍在大喊「燕王卑鄙無德，信寵小倌褚麟」，殿堂內徐公公趕緊讓徐達再塞嘴，顫著老手又呈上杯茶水。

  「皇上，請息怒。」

  「蠢材！真的是蠢材！」

  二品中樞宰相蘇忻爬地於堂中，叩首後出聲：「皇上，三皇子身居府堂，不識褚家也是理所當然，更何況收褚麟為質子一事已過十餘年，三皇子有此誤解也是情有可原。」

  蘇忻的親女兒蘇氏乃後宮綺妃，朱棡的生母，這會兒見朱棡得罪皇上，趕緊上前護短，畢竟再蠢也是血親，更何況綺妃也就生這麼一個孩子，他們蘇家還得巴著他成材。

  朱元璋眼神瞇黯，攥著茶杯的手緊得指節發白。

  「蘇忻你老糊塗了？老三不知情，老四知情？小的比大的懂事？你就只想著護著孫兒，沒想透這什麼道理？啊！」

  緊繃的氣氛逼得蘇忻老身子震抖，再次叩首。

  「請皇上息怒。」

  朱棣始終趴伏，要不是朱棡這麼一鬧，他還真沒察覺整個大殿上少了楊逍和二哥，現下蘇忻這麼一求情，嘖嘖，風向一轉，朝局變了。

  「燕王。」

  「兒臣在。」

  「朕都不知道你燕王管得如此遼闊天遠，還鄭亨拿著你的令牌辦事。」

  風仍在呼呼地颳，還沒定向。他要是說錯字，風就颳歪了，要是說對句，興許能挽回半個燕王名諱。

  「兒臣回城途中，聞假銀錠一事，事關皇子名譽，又兒臣在城裡無熟識，才因著褚家褚麟尋上鄭亨暗查。」

  能不提褚麟，他自當不提，可他再不提，褚麟一質子之名，皇上又豈能留在燕王府上任人誣衊。

  朱元璋冷眸打量朱棣，瞄過他一身髒汙後恢復他原來的坐姿，隨興地靠在龍椅上，單腿跨椅，手架膝蓋頭，順手就拿起龍桌上奏卷，在手裡轉玩。

  「褚麟在你府上是夫子？」

  朱棣低頭抿唇後應是：「靈雛夫子。」

  誰都別想，從他手上要褚麟。

  「知曉百事稱靈，願……居書閣稱雛，非大鴻無以展翅，乃能通天下過江湖，而稱之。」

  朱元璋聞言，仰首豪笑：「這個好！朕當初收了他，就是知道他褚家人心巧靈透，燕王，你給朕好生照顧他，需要什麼，待會吩咐下人拿去。」

  當年他哪來的心思看褚麟，現在這一番說詞，不過是為了安撫褚家，否則那一聲聲男寵小倌的話飄進褚家耳裡，能聽嗎。

  「你二哥和楊逍的事，朕看了奏卷，這事鄭亨查得仔細，但他查得急，多有缺失，朕啊想著多讓幾個人查，你可有人選？」

  朱棣仍是跪地，斂下眼，忖度。讓他安自己人，他要人才還真沒幾個，真安了自己人，依照皇上的心思，定會多疑。

  「兒臣這幾日在牢裡遇一名叫陳旭的獄官，口條清晰，看著行事也穩健，讓他幫襯著盤問，旁敲側擊，當是可行。」

  「獄官？」

  「是。這陳旭乃是兒臣待在律字裡認識的。」

  說明在牢裡認識的，就不會是攀親帶故意有所謀，皇上也就少點疑心。此次推舉，要真有胡話就是短短十五日內他還真看不出陳旭行事穩不穩，但他就是要捧拉他一把，這麼一拉，那陳旭當是感激他，能為他所用——南佬原創——

  「那就安那什麼陳旭吧。另外，你……可想過怎麼處置秦愍王？」

  朱棣鳳眸轉過心思，瞥見自己微露袖的乾爽襯衣，搭著髒抹抹的外衣，心思又是一轉。到底還是褚麟懂他，給他這不大不小的暗示。不換正裝，只換襯衣，是告訴他，今天還不是他燕王座大之日。

  「兒臣以為不急著論定二哥之罪，待太子喪期過後再細細審理究竟。」

  平日三樣菜，今日只給兩樣，冬筍根湯和清粥這是在告訴他燕王再破敗還有他褚麟陪伴，讓他不能急於求成，懲罰二哥。

  「另外，兒臣還希望父皇能從輕發落。」

  話一出，眾臣跟著倒抽口氣，可見著朱元璋那張舒眉眼彎的笑臉後紛紛跪地。

  「臣等以為燕王建議甚好。」

  朱棣仍是叩首趴地，又一陣冬日寒風吹起來刺骨，又如煽風點星火，一吹一撫，點燃他燕王殘燭星苗。一聲退朝，他緩緩起身，一身狼狽為由躲避百官寒暄，尋著清香一抹，踏步疾行，於大殿門邊與藺炎擦身而過。

  「你竟將他入名冊！可想過他可是公子！來日他要如何……」

  公子入名冊能有什麼好名聲，來日，讓褚麟何以見人！

  朱棣鳳眸冷下：「藺大人。」冷眸搭上他一彎似笑非笑：「來日，靈雛自當由本王爺護著，倘若真受委屈，也輪不到你多言。」

  邁步就走，也就藺炎膽大，伸手抓過他的手肘。

  「靈雛，囹雛！朱棣，安這個名，你就已經讓他受委屈！」

  朱棣抬手揮開他的箝制，冷哼，走兩步後回頭。

  「我的人，不用你管。」

  「你！我總有一天會帶他走！」

  「休想！」

  罷袖後走過百官梯，冷風呼嘯，長衣撫襬，他一身長髮無束飄逸，跨雕花長廊，過大紅高檻，徐公公疾步上前，在高檻處喊了聲備轎。

  「哎唷。四王爺，奴才這兒有幾段好緞，瞅著公子穿著也舒適，這會兒讓人隨行，一塊兒給您送上府。」

  朱棣連瞅他一眼都沒，理理長袖。太子歸去，二王爺收押在牢，三王爺又是隻蠢豬，皇上沒下旨前，不意外徐公公巴結討好，為來日鋪路。

  「緞綢，就勞煩公公差人送上府，至於緞轎就免了，本王爺走走路，十來日悶在牢中，也悶壞了。」

  徐公公是個眼尖靈敏的下人，尖聲一喊，喊得字字清楚。

  「哎哎，動作利麻點，緞綢可要護好，那可是給靈雛夫子的。弄髒，你們可是賠不起。」

  靈雛夫子四字飄入耳，朱棣停步，搓搓手掌。下人巴結主子，那是天經地義，徐公公拐著彎巴結褚麟，那就是刻意討好。

  「徐公公。」又折了段手袖。

  「哎。奴才在。」

  「這緞綢你給的？」

  「是啊。月前皇上賞的。奴才給挑了最上等的蜀緞，瞅著顏色……」

  朱棣抬手霸氣制止他的廢話：「徐公公細心。本王爺代靈雛夫子同您說聲謝謝。」

  「不敢、不敢。」

  「沒什麼敢不敢。再多的，本王爺還給不起呢。」

  還字說得輕巧，徐公公一副了然的低頭，諂媚巴結得很。朱棣瀟灑地走過長巷，過小重門才抬眼，就見褚麟聞香轉身，兔毛長衣隨風飄璇，束髮如馬尾順風揚逸。

  「王爺……」

  靈雛。他的囹雛。