歷經千山萬水，兩人終於回到揚州。一片山明水秀中，處處笙歌樂舞，彷彿每座小樓畫舫皆訴說著動人的故事，這常在書中讀到的靈秀繁都，傳泰伊總算是親眼見到了。

  「徒兒徒兒，來吃看看這個，超好吃的……啊，那個也好吃。」回到熟悉的地盤，苗貝兒又如脫籠的小野猴，撒著腳丫子奔走攤販間，急呼呼介紹所有道地美食小吃。

  傳泰伊牽著馬悠悠跟在後頭，仔細觀察這座明媚城都。相較於沿途可見病禽毒獸、流兵亂賊的荒野山林，或滿佈疑雲謎案的村鎮，揚州實是歌舞昇平，然而，他仍能捕捉到藏於角落的陰影。

  現今大唐的局勢緊張，內有隱憂潛伏，外有敵患伺機，這些他雖從未出谷卻早有所聞，出來走了這一遭，心中更是有了譜。也幸虧揚州遠在江南，方能暫不受波及，卻怕是這太平只能一時。

  「徒兒吃這個！」

  一串豔紅的糖葫蘆忽被塞至嘴邊，傳泰伊眉間微蹙，只覺這東西雖初聞香甜卻嚐來酸澀，不甚喜愛，但見苗貝兒皺著小臉嚼完酸梅果子後露出滿足的笑靨，便不禁也咬下一顆，酸、甜、脆、嫩等滋味頓於舌間交融蔓延，正似這多變的萬千世界。

  「嘿嘿，好吃吧？」察覺他臉上的微妙變化，苗貝兒沾沾自喜地仰起小臉，被抹上糖漿的嘴唇，紅潤得像那滋甜的糖葫蘆。

  傳泰伊默然注視半晌，便退還剩下的糖葫蘆，邁步淡聲道：「吃太甜長不高。」

  「什麼？」被戳痛處的苗貝兒愣得掉了下巴，傻眼好半天才回過神追上去，含淚炸毛大叫：「才不會！臭徒兒亂講！」

  聽身後語無倫次的撒潑抱怨，傳泰伊腳步未停地回首一瞥，就見苗貝兒跳著腳邊盯著手上的糖葫蘆，還滿臉悲痛地咕噥：「吃最後一次」，他不由失笑心想，真是好欺弄的小笨蛋。

  苗貝兒鼓著臉頰，依依不捨地嚼著「最後」的糖葫蘆，再抬眼望去，竟是一個剎那。

  ——在這戰亂人禍前的江南秀麗中，伊人牽著馬繩，不經意微揚唇角的一個回眸，成了頑童心底最美的景致，久久不退。

  ღ    ღ    ღ

  回了揚州，自當回七秀坊。

  「姊姊們，這是我新收的江湖徒兒，帶回來給你們瞧瞧。」

  「啊？小貝貝……收、收徒了？」

  「嘿嘿，我徒兒帥吧？別太羨慕。」

  苗貝兒志得意滿地介紹完，便不顧眾姊妹見他們長幼輩份顛倒的微妙神情，立刻興沖沖地拉著傳泰伊逛起當地美景。七秀雖為女子門派，卻也非嚴禁男客來訪，畢竟門下亦有數位男弟子，何況代坊主時有邀請幾大門派代表聚會議事，因而一路走來，倒也無需迴避什麼。

  秀坊棲於瘦西湖旁，柳岸垂楊，綠波蕩漾，菡萏香清，比起萬花谷大片紫藍花海的靜謐深幽，這西湖秀坊粉嫩盎然的清麗綽約，確是另一番風色。

  當他們來到坐臥湖波的二十四橋時，恰好遇見幾位弟子正捧著琵琶撥彈，苗貝兒便靈光一閃，「徒兒，徒兒，聽說你們萬花也擅長琴棋書畫耶。」

  「所以？」傳泰伊瞧了眼橋邊的各式樂器，心中警鈴大響。

  果不其然，苗貝兒滿臉期待道：「徒兒來給為師彈一首嘛。」

  傳泰伊默了默，只得死癱著臉，道：「谷裡規定不得公然演奏，恕在下無法違背。」

  又是谷裡規定，苗貝兒實在好奇死原因了，「到底為什麼……」

  傳泰伊立刻指著湖中魚群，「此魚甚是肥美，不如釣一尾做晚餐？」

  小吃貨立馬口水滴滴，「徒兒要煮嗎？」

  「嗯。」

  「喔耶！快來釣快來釣！」

  於是，彈奏之事便被拋諸九霄雲外，萬花聲譽暫且保住。然而，傳泰伊仍是輕忽了秀坊少俠追求真相的毅力與決心，實在不愧是曾培養出大唐真漢子的壯哉大七秀。

  「徒兒徒兒？」

  是夜，苗貝兒賊頭賊腦地背著一長形木匣溜進傳泰伊的房間，巴眨著大眼說：「為師夜裡睡不著好無聊，徒兒來彈首曲子玩玩吧。」

  「……」

  「彈嘛彈嘛，萬花谷只禁止你公然演奏，又沒說不能私下演奏。」抓到漏洞的苗貝兒，笑嘻嘻地打開木匣，「瞧為師給徒兒帶來什麼。」

  傳泰伊無語瞪著木匣裡作工精美的古琴，再見苗貝兒自認體貼地將門窗緊閉，不禁眼神死。難怪小傢伙平時黏他得緊，卻難得為他安置偏遠客房，原來竟是打這主意，早知如此，他白天就多購藏幾根糖葫蘆，好在此刻打發這吃貨。

  「啊，不如這樣吧。」苗貝兒抽出舞扇甩甩紅袖，決定營造點劍膽琴心、俠骨柔情等江湖經典劇碼，以激勵帥徒兒的演奏欲，「徒兒彈，為師跳舞給你看，咱們師徒倆琴瑟共鳴……欸？不對，是琴瑟失明……好像也不對，琴瑟……顯靈？」

  「……」

  在一番被糟糕語言煩死後，傳泰伊終是投降地坐在琴前，沈著臉按上琴弦緩緩撥弄，彈起自己還算拿得出手的唯一曲子《高山流水》。自入萬花谷的這十一年來，他沒有一日不練這一曲，再如何朽木的藝術殘障都該學會了。

  一音方出，粉羽舞扇唰地劃破空中，紅袖霓裳隨之翩然飛揚。

  嬌柔身姿輕回旋，舉手投足宛如蝶，袖袂翔鸞舞若風，眉眼靈韻英颯爽。如此集柔美與英氣於一身，讓彈琴人不禁憶起書中所言——

  「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。」

  當年，他讀到這段描述時，尚無法理解七秀劍舞如何名動四方，如今見這超脫性別的少年舞姿，縱是冷情如他，亦是醺然。

  苗貝兒啊苗貝兒，忽而頑劣稚氣，忽而心細靈慧，忽而粗莽笨拙，又忽而暉芒盡現，你究竟是怎樣的人？這般接近自己到底有何用意？又何以自己難以拒絕？甚至……

  「唔！」似是再受不了什麼，苗貝兒跳到一半，就皺著小臉停下動作，幽怨地嘟嘴道：「徒兒，這琴是不是給你彈壞掉了啊？怎麼聽起來怪拐的？」

  「……」

  你還是滾吧，小混蛋！