「我……我一時鬼迷心竅……沒想過任弟會因此……」

  沒料到自己會被當場戳破謊言，薛濟心一時亂了方寸，頓感無措地自言自語，爾後才稍平靜下來，語氣悲痛而飄渺，「我與任弟自小相識，因我虛長數月，他便喚我大哥，我們一同習武，一同誓言抱負，一同行走天下，一同……戀上了寧妹。」

  苗貝兒一愣。這寧妹指的正是他娘親楊寧，薛伯伯說一同戀上，難不成這還是感情糾紛？

  「任弟活潑愛笑，長得俊朗，武藝又好，事事比我優秀，寧妹自然會傾心於他，可我……明明是我先認識寧妹的，是我先救寧妹於賊手，是我一路護送寧妹回江南的，但任弟一出現，寧妹的眼裡便再沒了我，最後他們成了神仙眷侶，我卻依然只是他們的大哥……」

  「不知從何時開始，我竟有個念頭，倘若這世上沒有苗洐任，寧妹是否就是我的了？」薛濟心茫然地望著苗貝兒，好似在注視因自己一念之差而消殞的摯友與心上人，「但任弟於我如親兄弟，他們這般信任我，又生了對可愛的兒女，一家四口如此和美，我怎麼能……怎麼能？」

  薛濟心越漸失常的神色，令苗貝兒忍不住倒退一步，「所以你乾脆藉宋錦江與傳炩的手害死我爹，便能擺脫責任了？」

  「不！我沒想過要他死，我只想他離開你們，這樣寧妹才有機會成為我的人，我也會待你們兄妹如親生兒女照顧。」察覺苗貝兒的舉動，薛濟心一慌，立即伸手抓住他的肩膀，「我說的都是真的！我真沒想過要害你們家破人亡！」

  「唔，你……」對方的掌力強勁不易擺脫，苗貝兒不禁吃痛地皺眉，一段記憶亦隨之浮上腦海，卻來得太過迅速猛烈，令話語也斷續了起來，「你說你因遠赴崑崙……不及趕來幫我爹，其實……其實你有來找過我娘，對吧？我、我想起來了。」

  記得那天午後，他忽從午覺醒來就再無法入睡，便丟下熟睡的妹妹出房遊晃，竟見薛伯伯與娘親私談，他好奇偷瞧，卻只聽得支言片語，不解娘親為何一臉震驚。待伯伯離開後，娘親開始整理包袱，他問要去哪，娘親便說伯伯要帶他們一家出門遊玩，接著爹爹就出現了。

  越發清晰的記憶，讓苗貝兒的腦袋抽疼不已，身子幾要站不住，「你對我娘說沒收到我爹的半點音訊，但其實我爹不僅有捎信給你，還收到你約在城郊外碰面的回信，若非我爹忍不住擔心，冒著風險先回家探望我們，我們就要全被你蒙在鼓裡了。」

  薛濟心駭然睜大雙眼，心想苗貝兒當時年僅四歲，應當記憶不深，卻不想這孩子同他爹一樣，看似天真單純，卻有意想不到的細膩處，便趕緊辯道：「我、我只是想勸你娘先隨我至他處避難較為安全，豈知我在返回接你們的途中，發現自己遭到宋錦江的走狗跟蹤，為清掉他們，我耽擱不少時辰，待趕到時，你們已人去樓空，絕非有意欺騙。」

  「但明知我爹大難將至卻刻意欺瞞是真。」苗貝兒用力扯開肩上的手，往後拉開距離。雖然他已努力壓抑怒吼的衝動，但語氣仍不禁加重道：「事到如今，我爹確實被害死了，我娘因而重病身亡，我與小莉成了分離多年的孤兒，若要說宋錦江與傳炩是造成這一切的兇手，知情不報的薛伯伯何嘗不也是共犯？這樣的您又憑什麼責備傳炩的兒子？」

  「那不同！不一樣！」被與自己一直仇視的惡人比較，薛濟心立即漲紅臉駁斥。

  「是，是不一樣。」苗貝兒寒著臉，咬牙忍住滿腔悲怒，「傳炩是壞人，宋錦江是小人，都視我爹為大敵，想除掉他，我一點都不覺得奇怪。但薛伯伯您呢？您可是我爹信賴的拜把，他喊了您多少年大哥，您卻忍心讓他被全天下誤會而見死不救，如今還百般遮掩狡辯，這層次確實與他們大不同。」

  「胡扯！我舉發宋錦江又殺了傳炩，為任弟報仇雪恨，多年來也未停止尋找你們，這還不夠嗎？這還不夠嗎？」薛濟心上前拉回苗貝兒，似在說服自己般不住強調：「伯伯沒有騙你，我已努力彌補這一切，今後也會盡全力照顧你們兄妹倆，好世姪，聽伯伯的話，傳炩心機之重，生的孽種定也不是好東西，你千萬別再接近他，伯伯會全心栽培你，將來你是要出人頭地的，萬萬不可自毀前程。」

  「喔。」苗貝兒甩開他，冷笑地轉身邁步，「不勞伯伯費心，您還是擔心自己即可。」

  似有警示的話一出，薛濟心頓感不妙，迅速伸掌往他肩頭一抓，肩骨隨即發出一聲輕響。

  「啊！」苗貝兒吃痛地驚呼後，立即聚氣回掌欲逼退薛濟心，豈知對方不僅聞風不動，竟也運功化解攻勢並順勢往下一扣，反擒他的右臂使他動彈不得，肩骨劇痛更盛。

  苗貝兒心中大駭，見薛濟心雙目腥紅似真要傷人，便揚聲怒問：「薛伯伯想一錯再錯嗎？」

  「伯伯這都是為你好！」薛濟心氣勢未緩，掌力越發強勁，令本就不適的苗貝兒血色盡失。

  「那就莫怪晚輩無禮了。」苗貝兒面色鐵青，正欲單手抽劍奮力反擊，就聽後方傳來喝阻。

  「放開他！」

  「亢龍有悔！」

  一道細如針的真氣穿破空氣，無聲無息地刺進薛濟心的手肘，使他手臂一麻不得不鬆開束縛，隨之又一強勁風勢如龍嘯迎面襲來，猛地令他備防不及倒退幾步，待運功化解氣勁，方能站定，苗貝兒遂趁機脫困奔向來人，正是如約前來相會的兩位好友。

  「蔥花哥！丐叔！」

  「貝貝！你受傷了？」邵匆化連忙幫他點了緩傷的穴位後，往前一站怒道：「你是誰？為何要傷我朋友？」

  丐叔瞥見薛濟心的腰間令牌，一臉不善地揮著打狗棒，「哼，堂堂浩氣盟連小孩都欺負。」

  薛濟心瞪著半途殺出的人，瞠目面容不禁微顫，若這三人將今晚的事說了出去，他畢生的心血與名聲就要毀於一旦。思及此，他的臉上閃過一絲殺意，卻在望見苗貝兒似極故友的雙眼泛起水光時，壓抑十一年的羞恥與愧疚便一股腦衝了上來，令他咬牙掙扎不已。

  這時，一道身影自柴房屋頂緩緩飄落，萬花人特有的烏黑髮絲飛揚，墨色儒袍輕飄似謫仙，讓苗貝兒差點以為是逃跑的人回來了，可惜，對方飄柔的，還包括了嘴上的毛。

  「唉呀，月黑風高，好一個殺人夜唷！薛老弟有此雅興，不如先來『玩玩』老夫如何？最近都沒人陪老夫打架，連養了多年的孩子也一出門就樂不思蜀，不要老夫了，唉唷喂，這日子實在過得苦喔。」

  聽這老大不小的講話風格，苗貝兒都懵了，「無名伯伯，你不會一直都在吧？」

  「老夫一直都在這裡睡覺啊，偏偏有人非要跑過來講悄悄話，害老夫想不偷聽都不行勒。」無名夫子打了個呵欠，顯然不把這一觸即發的殺機放在眼裡，唯有看似慵懶卻透著寒意的氣勢，讓薛濟心冒出一身冷汗。

  萬花谷的無名夫子，薛濟心自然識得，正是苗洐任生前最交好的前輩，雖為人散漫，極少過問江湖事，但功力之深絕不容小覷。儘管事隔多年，他已非過去的無名小卒，然而，他縱能以一敵三個小輩，卻難過無名夫子這一關，更不消說，自己犯下的種種罪行又該如何善終？

  這念頭一出，薛濟心忽覺深沈的疲憊排山倒海地湧來。因一時的嫉妒蒙眼，他害死了兄弟，害死了心上人，連滿心掛念的兩個孩兒都要仇恨自己，他究竟還有何面目自稱俠義？

  「哈，一步錯，步步錯，想我薛濟心也氣數已盡，終要走到這一天了。」薛濟心愴然一笑，舉掌往天靈蓋落下。苗貝兒見狀，立即抽劍丟去一道勁氣，震得他腦袋一暈，無法動彈。

  薛濟心訝異看向那理應尋仇報復的孩子，問：「為何阻止我？」

  苗貝兒摀著抽疼的右肩，淡漠道：「以死贖罪，非我所願。」

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  事情交代至此，便是一陣沈默。空氣凝滯了稍許，傳泰伊才輕聲問：「你不想為你爹娘報仇？」

  苗貝兒聳聳肩，「兩個主謀都死了，剩下的協犯也過得不快活，我還有什麼仇能報？」

  這個答案並未讓傳泰伊感到釋懷，反有更多疑惑。

  既然苗貝兒早知他是傳炩兒子，為何從一開始便不斷糾纏他，還堅持要當他的江湖師父？若未有報仇打算，接近自己的目的又是為何？難道苗貝兒一直都非他以為的單純嗎？但那些助他克服幻魔的誓言是如此真切，教他越猜不透苗貝兒這個人。

  「你……」話才湧到嘴邊，傳泰伊不禁一頓，改口問：「夫子也知你當年調查的結果？」

  「當然知道啊。」苗貝兒不假思索答完，才意識到這問題的言下之意，便摸著鼻子支唔道：「其實，在我去萬花谷前，無名伯伯從沒提過你，我也根本不知道傳炩還有個兒子。」

  「……」

  見傳泰伊神情稍動，苗貝兒反手勾住他的指頭輕輕拉扯，邊繼續說：「第一次知道你，是從蔥花哥那聽來的，他說了好多你的特別之處，讓我好奇得不得了，直到不小心撞見你，我都沒想過你會是傳炩的兒子。這世上姓傳的雖不多，但也不只一兩個，誰曉得會這麼湊巧呢？」

  說起兩人頗為災難的初遇，傳泰伊忍不住微勾唇角，目光漸柔，「然後呢？」

  「然後，我後來不是問你一起出谷遊歷嗎？」待傳泰伊點頭回應後，苗貝兒先是瞇起眼笑了下，語氣卻很是感慨，「那時你不理我，我就去問無名伯伯，他才告訴我你的身份……」

  『一年前，我們查出傳炩涉嫌謀害你爹後，老夫也掙扎了許久，沒想到玄鏡大師托予的孩子竟與你苗家有此淵源，老夫在無意間照顧仇人之子這麼多年，這該是何種天意？』

  無名夫子無奈輕嘆，『養隻貓狗都尚有感情，何況那孩子也飽受身世之苦？甚幸的是，你因增了見識而不願再追究過往恩怨，老夫深感欣慰，決定暫壓此事。豈料你倆這般有緣，他性子悶冷難近人，竟也能與你相處甚歡，真是該來的躲不過，只不知這緣是福是禍唷。』

  「……」

  傳泰伊徹底無語了，沒記錯的話，他當時對苗貝兒的排斥之情明顯至極，何來的相處甚歡？不過，出谷當天，夫子所言的「該解的還是早些解才好。」他是總算明白了。

  「所以，你決定當這解鈴人？」想起苗貝兒曾說過不放棄彼此的每句話，傳泰伊心中感受已是不同，被勾著的手指亦越發不捨抽離。

  「唔，也、也不算是。」苗貝兒鼓起臉頰似有臉薄的一絲嗔意，「我一開始也沒不是完全沒受影響啦，是想了好久好久，人都快要衝出谷了，才又跑回來找你。」

  想起苗貝兒那日沒黏著自己的反常，傳泰伊柔聲問：「為何回來？」

  「因為……」苗貝兒飄了飄目光，耳根透了層薄薄嫩紅，低聲說：「我想到你一個人躲遠遠看書的樣子。」

  「你是傳炩的兒子，但你不是他，你比世上大多數人還有更多理由變成像傳炩那樣的大壞蛋，但你沒有，你明明有比他好上千萬倍的心腸，不該活得這麼孤單，不該為你不曾做過的事被大家討厭。」

  苗貝兒抬眼注視怔然的人，含笑道：「記得嗎？第一天遇到你時，我差點要撞上樹，你本來不想理我的吧，明明來得及避開，卻還是留在原地接住我，當時我就覺得你這人真好玩，就一直纏著你胡鬧，後來，我每次說要去哪裡，你都是一臉厭煩不想答應，但又不忍讓我一個人亂闖遇險而只好跟著，我便知道，你一定是個很善良的好人。」

  「所以，我也無法就這麼放下你，就忍不住跑回來了。」

  啞然聽著這些自白，傳泰伊總算意識到，小傢伙掛在他身上央求收徒時，依然燦笑的雙眼卻意外濕紅的原因。這一刻，他才明瞭苗貝兒獨自承受了什麼，而自己又差點錯過了什麼。

  「苗貝兒。」

  「什麼事？」

  「你對我說過的每句話，可都是真心的？」

  「嗄？每、每句話？」苗貝兒愣地張大嘴，「包括我說我有聽你的話飯前與廁後洗手嗎？」

  「……」傳泰伊微微抽了嘴角，咬牙問：「你沒有嗎？」

  嗚咿！有殺氣！苗貝兒一個激靈，立馬鄭重發誓：「我對泰伊絕對是真心的！」

  傳泰伊深吸口氣，扶額嘆道：「正經。」

  「嘿嘿，好嘛好嘛。」總算逗了把帥徒兒，苗貝兒收起玩心，湊近小臉道：「泰伊，你還記得我在洛道找到你時，你問我為何纏著你，我怎麼說嗎？」

  『因為我……你……』

  「那時風大，聽不真切。」傳泰伊注視著他，想起小傢伙後來玩笑的那句喜歡，與今日白天說的喜歡，不知兩種是否已有不同？

  「我說……」苗貝兒揚起調皮卻又撥人心弦的燦笑，「因為我就是來找你討債的冤家呀。」

  傳泰伊一愣，又聽苗貝兒接著說：「你因擔心連累他人而遠離人世，但如果連我這個討債冤家都願意接受你的話，那誰還有資格敢拿身世來欺負你？誰都沒有，就是薛伯伯也不可以。」

  「為何要如此幫我？」傳泰伊眼眶微熱，一直以為自己是守護苗貝兒的人，原來苗貝兒才是一直在守護他的人嗎？硬是拉他出谷，帶他闖蕩江湖，助他建立俠義名聲……這一切，都是為了幫他擺脫傳炩餘孽的陰影，究竟他何德何能，竟被這本該仇恨自己的人如此厚愛？

  「笨笨泰伊，我不是說過好幾次了嗎？」苗貝兒笑道：「我喜歡你嘛。」

  『不管你怎麼看你自己，你都是我最喜歡的人。』

  一再強調的話語，令傳泰伊一陣激盪，直想將心愛的人兒擁入懷裡，毫不保留地傾訴所有愛意，誰知，苗貝兒還沒說完——

  「都說了，一日為師，終生為父，泰伊就像是我親愛的好兒子……咦咦咦？徒兒怎麼又突然咬為師？難道是幻魔後遺症？救、救命……」

  小・混・蛋！