隔日，當苗貝兒與傳泰伊又如膠似漆地現身食堂時，關於傳炩餘孽的風聲又有微妙的變化。

  「我老覺得奇怪，不語公子真是傳炩的兒子嗎？這父子檔次也差太多了吧。」

  「傳炩這人俺以前見過，確實長得不像，估計是生來像到娘去。」

  「哎，誰跟你說外貌那種膚淺東西？我指的是氣度，氣度。」

  「我看他們也不像有殺父之仇，倒像對整天放閃的情緣。」

  「話說回來，這消息到底是怎來的？」

  「趙茶說的。」

  「趙茶？自稱是大內臥底密探、無所不知江湖通的店小二趙茶？」

  「他不是在揚州、太原、陰山等地的茶館打工嗎？怎麼連賀城都來了？」

  「就多打幾份工混日子唄，幾位客倌啊，再來壺上等鐵觀音如何？」

  「噗——」

  神出鬼沒的店小二讓幾位在人背後八卦的俠士們噴了一地。末了，有人抹抹嘴，趁機問：「小二，你怎肯定不語公子就是傳炩的兒子？」

  「當然是我親耳聽到的囉。」

  「喔？快說說怎麼回事。」

  「好嘞！」店小二將抹布往肩上一拋，便一屁股擠進他們的座位，毫不客氣地嗑起瓜子，侃侃而談，「是這樣滴，那天我打工打得累了，就偷溜進柴房睡個覺，咱們那柴房雖屋瓦漏了個洞，但反正也沒下雨，地方又清靜，絕對是蹺班摸魚的好地方。於是，我睡著睡著，不知睡了多久，就忽然聽到外面似乎有人吵架，我為服務廣大江湖豪傑，立馬就睜開眼仔細一聽，哎額！你們猜怎麼著？」

  「……」

  幾人一陣大眼瞪小眼，見小二一臉「快追問我」的期待神情，方意識到自己這求八精神不夠專業，遂連忙紛紛附和：「怎麼著？你倒是快說啊！」

  「既然你們這麼誠心誠意地問我，我也只好大發慈悲地告訴你們了。」小二滿意地點點頭，無視在場抽蓄的嘴角，繼續抓了把瓜子邊嗑邊道：「沒想到在門外吵架的人，竟是浩氣盟的薛濟心薛大俠與衝雲頑童貝兒喵少俠，不過，聽那對話，還有些兒怪，什麼不准接近他，什麼我就要，講來講去都糾結著不語公子，頗有老爹抓到女兒跟情郎私奔的狗血味兒，讓我不禁想到……」

  「重點。」一干人瞧了眼遠處正上演餵食秀的當事人，低聲催促小二長話短說。

  「喔，重點，重點來了，薛大俠忽然爆吼一聲：『他是傳炩兒子，你的殺父仇人，你們萬萬不能在一起！』唉唷喂！我整個精神都來啦，憑我多年偷聽八卦的經驗，接下來絕對有什麼驚人內幕，果然！薛大俠開始說起十一年前的苗大俠冤案……」

  好不容易聽完他明顯加油添醋的冤案始末後，眾人抹了把被噴滿臉的口水，道：「那冤案我們現在都知道啦，傳炩也涉案其中，薛大俠忍辱負重查明真相，替苗大俠報了仇後，遇見傳炩的兒子，便將他送去少林感化，並不時關問，直到他被送去萬花谷為止，實在仁義之至，然後呢？」

  此時，有人磨了磨牙，暗罵這八卦也太扭曲事實了吧？那傢伙哪來這些功勞的？

  「然後啊……」店小二拿起桌上不知誰的茶喝了口，潤好嗓後，才說：「剛不是說過那柴房屋瓦有破嗎？我當時渾身都像打了雞血，正想貼近門板聽個仔細時，也不知哪個缺德鬼扔下香蕉皮，害我踩個正著就滑跤撞暈過去，等醒來時，人都散場啦，唉，真是苦死寶寶了。」

  「……」

  「原來那個大嘴巴就是他。」早察覺那群人的苗貝兒大翻白眼，憤恨不已地咬一口牛腩，肥嫩多汁的美味，令他怒火頓消地笑了起來，「呣、呣……還是我徒兒的手藝最好了。」

  看小傢伙吃得暢快，傳泰伊亦覺得滿足，不枉他早起「說服」掌櫃借他爐灶一用。他伸指擦去苗貝兒嘴邊的醬汁，問：「怎麼回事？」

  苗貝兒吞下肉，喝口蘿蔔排骨酥湯，道：「那晚蔥花哥和丐叔不是都來了嗎？他們答應我會幫忙保密，無名伯伯更不可能說，至於薛伯伯嘛，他還怕我們把他的事抖出來，當然也不敢說，但隔天事情卻仍被傳得滿天飛，還傳得不齊不全，害我想破頭都想不出是誰搞的鬼。」

  傳泰伊失笑搖頭，夾了隻鮮味蝦，「誰說的都無妨。」

  「唔，也是啦，隨便別人愛亂講什麼，我們過我們自己的。」苗貝兒巴眨著大眼，注視三兩下被剝光殼的大蝦，白嫩蝦肉沾上醋料潤澤動人，誘得他口水滴滴。

  「來。」

  「啊呣……好吃！」

  苗貝兒瞇起雙眼享受嘴中的美味，滿足地直朝身旁的傳泰伊傻笑，嘿嘿，有這麼出得廳堂入得廚房的貼心好徒兒，他真是世上最幸福的師父嚕！

  這一廂親親我我，粉粉閃人，閃得一群萬年光棍的俠士們越發羨慕嫉妒恨，只得紛紛走避，含淚問青天：「滿世界求個情緣回家喔！」

  唯獨遠處的苗可莉見著這一幕，始終眉頭深鎖，若有所思。

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  在邵匆化與丐叔的導遊下，苗貝兒等人玩遍了千島湖，數日後，才整理好行囊，告別新朋友，分道揚鑣。

  苗家兄妹自是要回揚州，傳泰伊隨苗貝兒而行，而汐崘雖打算四處遊歷，但苗可莉似有心事的模樣令他放心不下，便也一路相隨，葉帷登則繼續當個樂顛的跟屁蟲，表示除了要保護心上人外，還要護送同門小師妹沐為靄返家省親。

  於是，一干人回揚州沐家吃好睡好一頓後，便去拜訪照育苗貝兒到大的七秀坊。豈知，他們方拜見完代坊主踏出憶盈樓，竟遇見自身世風波後就不見蹤影的兩位前輩。

  「二師父，無名伯伯，你們都跑哪去了，怎麼離開也不說一聲啊？」苗貝兒立刻撲向他們撒嬌。

  「確認你們倆都沒事後，自然是繼續雲遊去嘞。」無名夫子拂著鬍鬚笑道，望向養子的眼神盡是欣慰與讚許。傳泰伊心神領會，回以頷首，感激之情，無以言喻。

  「哪裡沒事啊？小莉和泰伊就差點出事，偏偏你們都不在，害我急得不知怎麼辦。」苗貝兒嘟起嘴不依不饒道，才不承認自己只是想跟他們多相處些而已。

  墨夏浀明白這孩子的心思，喜愛得輕捏一把可愛徒兒的小臉，卻忽感一冷眼瞪來，便瞧了眼癱著臉吃醋的人，對苗貝兒失笑道：「為師看喵徒兒處理得挺好啊。」

  苗貝兒一聽就來氣，「還說呢，泰伊都跟我說了，他本來要回來找我，是二師父你要他別回的。」

  「咦，是這樣啊？」墨夏浀眨了眨眼，微抿欲勾的嘴角，絕不說他當時只是想跟美男多獨處些才隨口胡謅，誰知傳泰伊就這麼恰巧撞見苗貝兒對他人投懷送抱，妙得他不禁順手演了把戲。

  「就是就是，反正都是師父的錯啦！」苗貝兒抱住墨夏浀蹭啊蹭，反正徒兒就是有權利向師父耍賴撒潑求順毛。於是，又一串冷冽眼刀連發射來，墨夏浀依然鎮定淡笑，內裡卻憋得快抽慉，喔天，這冰山美男花實在太逗太好玩了！

  既有緣相逢，幾人便一塊吃了飯。席間，杯觥交錯，談笑風生，正是人生得意須盡歡，卻有一人眉間鬱色不散。

  已有幾分飽的苗可莉放下碗，望向被傳泰伊悉心餵食的人，暗自輕嘆。汐崘見狀，便一掌拍開葉帷登黏過來的頭，低聲道：「我自來中原，就常聽人說不負初心，可莉知道是什麼意思嗎？」

  苗可莉點頭答：「意思是不辜負最初的心願。」

  汐崘嫣然一笑，「那妳還記得自己最初的心願嗎？」

  苗可莉默了半晌，心中已然有了打算。

  酒足飯飽，兩位雲遊成性的前輩在幾句叮囑後，又相繼離去。苗貝兒因名聲漸增，被代坊主叫過去，交代些人在江湖的處事道理與仍須勤修不倦、心懷俠義等等勉勵。葉帷登初訪七秀，見這遍地美女俏少年，就樂地拉著汐崘亂逛。沐為靄最聽話，讓師父做完膝傷療程後，便乖乖回客房休息。

  一群人散的散，沒了先前的熱鬧，傳泰伊才總算享得片刻清靜。

  他立在憶盈樓外的湖邊，品讀新買的書冊，等待聽教的苗貝兒歸來。遠處七秀女子們練劍的吆喝，聲聲鏗鏘清亮，不愧是巾幗不讓鬚眉，也讓這絲竹弦音之地增添了明朗的朝氣。在此情此景閱讀，雖比不上萬花谷的清靜，卻是另一份雅致。

  然而，悠閒的午後，總有人來擾。

  「傳泰伊！」

  一聲嬌喝怒斥夾帶疾勁風勢自背後襲來，傳泰伊面不改色地側身閃過銀白彎刀，支手捲起書冊擋開自另一側落下的利刃，同時雙腳往後一蹬，從來人的攻擊範圍迅速抽離後，提氣往上躍至空中翻轉一圈，再以躡雲逐月之勢落至對方身後。

  糟！苗可莉驚覺後方空隙大開，立即轉身翻起刀背正欲反擊，卻見傳泰伊仍手持書冊漠然觀望，未有任何攻擊打算，好似只有自己在無理取鬧般，便氣惱地嘟了下嘴，嬌俏的小臉微微鼓起，像極苗貝兒撒潑求拍撫的樣子，令見者不禁柔和了唇邊弧度。

  傳泰伊將書本收回懷裡，道：「苗姑娘有何指教？」

  「哼。」苗可莉撇過頭，轉向粼粼湖光生著悶氣，女孩兒單薄的背影卻始終挺直，看來有幾分寂廖。

  傳泰伊靜默等了片刻，才聽她較一般小姑娘還平淡的語調道：「我一直覺得他很笨，不過只比我早出生片刻，就當自己是老大，什麼都搶著做。他現在這蠢樣，看不出小時候淘氣任性的其實是我，他才是認真聽話的那個吧。」

  這個「他」指的自然是苗貝兒，傳泰伊微微勾起嘴角，心道小傢伙確實如此傻得可愛，卻也難以想像調皮小混蛋也曾文靜乖巧。

  「弱得要命還愛逞英雄，結果把我推上岸了，自己卻被沖走，害爹娘……要是他沒不見，爹就不會為了找他連命都不顧，娘也不會抑鬱而終。」苗可莉抿唇吞了口氣，才繼續低罵：「沒聽話貪水的是我，他搶著救什麼？真是笨死了！更笨的是，他竟以為我不記得那天的事，怎麼可能呢？」

  壓抑哽意的譴責話語難掩真情，傳泰伊心中詫異，記得小傢伙說是自己貪玩落水，不料實情竟是相反，若非是苗貝兒記憶有誤，就是刻意自攬責任不讓妹妹內疚吧。

  「現在也一樣，自己去調查當年的事，自己隱瞞那麼久真相，自己決定一切，若非事情鬧開了，我還會被蒙在鼓裡，不知薛伯伯真面目，不知傳炩也是害我們一家的仇人，更不知你的身份。」

  聽出她話中的芥蒂，傳泰伊雖不動聲色卻暗自苦笑，早知苗可莉先前未有發難，僅是看在苗貝兒的份上，而非真心接納他，更不會因自己救她一命而將世仇一筆勾銷。他朝憶盈樓的最高層處望了眼，想著裡頭正與秀坊姊妹歡笑的小傢伙，柔聲道：「他很珍視你。」

  因為珍視，所以寧可自己承受，也不願親愛的妹妹為恩怨俗事所惱，只望她快樂無憂。苗貝兒一直努力想做好當兄長的職責，儘管任誰看他都像是該被照顧的弟弟。

  苗可莉揚起淚濕的嘴角，隨即淡去，無奈低嘆：「他對你也是。」

  對此，傳泰伊僅回予一抹溫柔淺笑，自相識以來，苗貝兒為他付出的種種，他已悉數感受，而今而後，他也願這般珍愛苗貝兒。

  「哼。」苗可莉不滿地拉上兜帽，抬起已被風吹乾淚痕的小臉，憤恨舉刀指向傳泰伊，鄭重道：「我會變強的，今後你若敢有一點對不起他，我定會新仇舊怨一併算上，你等著瞧！」

  傳泰伊會心一笑地點了頭，這真是他聽過最窩心的復仇威脅了。

  「徒兒，小莉，你們都在這等我呀？」總算被放出來的苗貝兒，探頭朝他們揮了揮手後，就雙腳一躍，直接從三層高的樓台往下跳，大有以輕功帥氣落地的架勢。

  「笨蛋貝！」

  「小心！」

  「咦咦？勾到袖子……哇啊！揪、揪、揪命啊——」

  唉，這小傢伙啊，連基本輕功都如此粗心，怎叫人省心呢？

  接住人後再次化身樹幹的傳泰伊，失笑凝視懷裡同妹妹貧嘴的小無尾熊，對未來越發期盼了。