萨尔玛堡垒坐落于凯席斯山和女王谷交接之处，北靠山坡，东西贯通，东边有一条小道可以向北通往泥潭镇，西边出门正对着一道拱桥，站在桥上可以看到北边山坡上梯次下落的瀑布。它在桥前分成了两股，一股向西北缓缓流进岩峰，另一股则海拔频降，越来越宽，最终汇入利维坦湖。正是那个著名的利维坦湖。噩梦之塔曾经耸立的地方。

  蛇妖和噩梦之庭在幻术的遮掩下建造了这座塔，弥漫的毒气从塔上源源不断地送往科瑞塔各地。卡丝蜜尔，运用她高超的幻术造诣揭开了真相，玛乔丽、指挥官、炽天使、契约团，靠许多人的共同努力才毁掉了这座塔。然而至今，那些剧毒还在缓慢地渗透大地，如果你走在湖边，别太早拿出镰刀收割草苗，要当心，它们也许含有剧毒。

  在高塔摧毁之后，指挥官曾短暂地停留，帮忙清理战场。许多炽天使牺牲。拉内中士——炽天使在这里的负责人，很认真地告诉指挥官：

  “这枚胸针，指挥官，”拉内中士张开手心，里面躺着一个小小的胸针，两边金属的翅膀像是皇室的护卫一样，“如果你见到了，请把它带给我。我会将它们作为遗物的一部分，送还给它们的家人。”

  拉内中士那天还说了许多话，到现在指挥官却想不起她有没有提到阵亡士兵的人数，那些士兵的胸针最后找齐了吗？是十个，还是九个？

  剧毒联盟已经销声匿迹，那股刺鼻的死亡却仿佛延续到了今天。

  指挥官走在外围的房屋中，墨德摩藤似乎来过这里，但没有造成很大的破坏。居民们都不在这里，可能被疏散了，也可能聚集到了堡垒内部。

  “布噜玛努，当心！”指挥官听到一个小小的声音，“它们还在吗？”

  “哦，是的，到处都是。”布噜玛努回答道，“鲲艮逃不掉了。”

  发问的鲲艮抽抽嗒嗒地哭了起来。

  指挥官循着声音找去。哭着的鲲艮抽了抽鼻子，问：“安全了吗？”

  布噜玛努说：“不。”

  “鲲艮应该回到里面去！”

  布噜玛努说：“你先走，亲爱的。”

  “鲲艮就是出生在——现在也要死在——蠢凯席斯山了。”

  随着指挥官靠近，能听到的声音更清楚了一点。

  “噢，布噜玛努，鲲艮讨厌凯席斯山。”

  “也许鲲艮可以跑到大门那里，然后门就会打开。”

  “鲲艮没看到里面那么大的藤蔓吗？”布噜玛努的同伴说，“鲲艮没——没听到那些惨叫吗？”

  “噢——”布噜玛努沮丧又害怕地捂住了耳朵，这就是指挥官看到的。

  另一只鲲艮突然发现了她，抱紧同伴叫道：“噫——噫——不准再靠近了！”

  指挥官顺从地站在原地，说：“没关系，我不会伤害你的。”

  终于，佩喏噜培认出了她，又惊又怕地把她拉了过来：“你在这里做什么？这里很危险！”她又晃了晃布噜玛努的胳膊，小声叫道，“布噜玛努，鲲艮的朋友来了。”

  “我是来帮忙的。”指挥官安抚道。

  佩喏噜培擦擦眼泪，但仍然拽着指挥官：“噢，情况糟透了。你要是带来你的军队就好了。如果你愿意的话，可以和鲲艮一起躲起来。”

  指挥官握住她的小手露出一抹自信地笑：“不了，谢谢。你们俩应该离开这里。”

  佩喏噜培顺从地放了手：“鲲艮知道。鲲艮想离开凯席斯山，然后永远永远都不回来。但是……鲲艮只能等着，希望有人能清出一条路来。”

  指挥官点点头：“你们能到这里，走得很远了。”

  “是的。鲲艮一定要找到一个温暖的水底做窝。鲲艮已经不想再见到坏人了！肯定有什么地方是安全的，不然泰瑞亚就全——完——了。”

  “你们要去哪？”

  “现在，鲲艮只想活着离开凯席斯山。”

  “这里发生什么了？”指挥官终于问到重点。

  佩喏噜培摇摇头：“鲲艮不确定，但植物变得邪恶了。好多人死在要塞里。”

  “勇敢一点，我的朋友。”指挥官拍拍她的肩，“一切都会没事的。”

  “鲲艮以为这里会很安全。”

  布噜玛努说：“到处都是怪物！”

  指挥官叮嘱他们注意逃跑，自己转而搜寻徘徊在这里的墨德摩藤，做那个为他们清理道路的人。

  墨德摩藤的数量不多，两三只躯壳和战狼，指挥官顺手收拾掉。向鲲艮做了个手势，然后继续向着要塞前进。她在心里默默数着看到的炽天使尸体。

  一个，两个，三个。

  到了门前，聚集着更多的墨德摩藤，它们似乎想要攻破大门，但坚实的路障姑且挡住了它们。城墙上的弓箭手一刻不停地发动进攻。指挥官从身后，借着弓箭手的掩护击倒了它们。

  “嘿！”熟悉的声音出现在城墙上。

  贝林达朝着指挥官招手：“很高兴有人帮忙。我的小队有人被困在山脚下了。”她指了指西南方向。

  “如果你能找到他们，我就能开门，让你们一次性全进来。”

  “我们能从城墙上给你们提供掩护。快，他们支撑不了多久了。”

  指挥官没有迟疑，立刻奔向她指的方向。她现在的位置已经是山腰，找到视野开阔的地方向下望，很快看到几个高大的墨德摩藤躯壳聚在一起，如果它们不会殴打对方，那应当就是在和士兵战斗了。

  指挥官踩上了前面的屋顶，低伏着身子跨过了几间屋子，来到最靠近墨德摩藤的上方，挥起巨剑一跃而下，正好挡在躯壳前。旁边还有几只墨德摩藤战狼，这几个士兵身上挂彩，但意志坚定，有了指挥官的帮助，很快解决了这些麻烦。

  四个。

  有一位伤势很重，指挥官对他简单地包扎了一下，施放了一个治愈的法池，稳定了他的状况后，这才扶着他沿路走回堡垒。好在路上没有再碰到什么敌人，她艰难地支撑着将人送到门口。

  厚重的城门缓缓升起，但危险还没有彻底消除。

  “嘿！我的妹妹和卡丝蜜尔在守着庭院，如果你想加入她们，就进来吧。”贝林达肩负着指挥任务，仍是远远和指挥官喊道。

  走进大门，指挥官开始惊讶贝林达在说出“庭院”时的自然。在她的眼中，已经没有什么庭院了。之前当然是有的，但那里现在只剩下一个扩张到城墙周围的大坑，坑中满是墨德摩藤，坑底隐隐有不详的暗绿幽光。城墙也好不到哪去，泥土、石块、木头、植被，无论什么材质的东西都被地上的藤蔓斩断、翻起。她怀疑炽天使还没有放弃这个地方，只是因为无路可退，除非……他们有什么非留下不可的理由。

  卡丝蜜尔和玛乔丽站在所存不多的平坦区域，从地上的墨德摩藤尸体能看出她们的工作在某个区域内还是卓有成效的。

  五个，六个。

  “乔丽，支援来了！”卡丝蜜尔见到指挥官喜出望外。

  “来得正好。”玛乔丽也松了口气，“贝林达和炽天使在保卫城墙，目前是。这些袭击看起来没完没了。”

  “我们应该处理闯过炽天使防线的墨德摩藤。那些生物不停地涌出来——从墙那边和地下。”

  “没错。我一定会坚持到它们罢休。”玛乔丽露出凶狠的表情，斧子在手中一旋，不远处的藤蔓根须便被斩断。

  “我也是。”卡丝蜜尔看向指挥官，“有个炽天使跟我说，这里有蛇妖方尖塔碎片——噩梦之塔上掉落的。那些碎片太珍贵了，不能落到敌人手里。”果然。

  “所有人，准备好。又来了一波。”玛乔丽提醒道。

  贝林达从城墙上探出头来：“小妹！东门遭到了猛烈袭击。你能去那边支援下吗？”

  “没问题。”玛乔丽答应。她环顾四周，向两人提议：“我们可以从北面城墙绕过去。看起来，比从中间横穿过去要安全。”

  “你到了那边，就把攻城武器开动起来。你们需要那些火力来清理城门。”贝林达叮嘱。

  “带头吧。我们跟着你。”玛乔丽面向指挥官。

  从旁边的房屋往北边城墙走，再顺着城墙上不规则的凹凸往东走。原先的阶梯道路已经面目全非，指挥官只能尽量快地在城墙边蹦，以此来甩掉路上的墨德摩藤和可能掉下去的不安。卡丝蜜尔在身后为她们加上护盾。

  七个，八个。

  东面的城墙损坏相比不是很严重，打倒不知道怎么跑上来的两个墨德摩藤，指挥官看到了墙边放着的弓箭车。只有一辆完好，可怜兮兮地摆在那里，竟然让指挥官看出点大难不死的感情。城墙下的大门聚集了一群墨德摩藤，从上面看下去只觉得是一片密密麻麻黑紫色的藤蔓堆了两人高，正凶猛地撞击路障，想要突破进堡垒。

  卡丝蜜尔趁着墨德摩藤对上指挥官的间隙跑到弓箭车旁，她的手抬起，想要开动弓箭车，但在空中四处划了划，最后无所适从地垂了下来。她看向跑来的两人，面露难色：“呃……我不知道怎么操作弓箭车。”

  玛乔丽挑眉：“你不懂？”

  “在礼仪课和舞蹈课中间的工程器械课那天我肯定翘课了。”

  指挥官见状上前握住弓箭车，熟练地装填、瞄准、发射。几组弓箭嗖嗖嗖地射向高处，正正落在那群墨德摩藤中。她活动活动肩膀，手下不停地准备下一轮发射，总算是没有把在契约团学到的东西都忘了。卡丝蜜尔站在城墙边，向下投放自己的幻像分身，来吸引墨德摩藤的注意。路障后竖立起一堵坚实锋利的骨墙，想来是玛乔丽的手笔。城墙上的响动吸引了一些墨德摩藤爬了上来。玛乔丽挡在指挥官身边，拦下所有意欲进攻的敌人。

  三人如此配合一番，眼见城墙下已经没有会动的植物了。

  “成功了。庭院暂时守住了。”卡丝蜜尔舒出一口气。

  玛乔丽揉揉手腕，捏捏发酸的肌肉：“呼，看来我们今天算走运的。”

  话音刚落，大地突然剧烈地震动起来。

  “等等，你听到了吗？什么……”卡丝蜜尔皱起眉头。

  震动结束的时候，仿佛野兽发出的咆哮声明显起来，还有藤蔓快速生长时纤维拉扯的声音，那声音听起来就像在你耳边缠绕，让人头皮发紧。

  玛乔丽深吸一口气：“呼，它们当然不会让我们休息。听起来动静不小。”

  “哦，天哪！那么大！”卡丝蜜尔捂着嘴惊叹。

  东边的道路上，从地底钻出一只近乎城墙高的墨德摩藤齿磨虫。指挥官不记得自然界是否有越艳丽的生物越危险的说法，如果是真的，那这只齿磨虫一定比之前的那些要危险许多。它身上张开的花瓣满是橙黄相交的斑纹，枝叶浓绿到发暗，像是一只凶猛的老虎嘴巴，尖牙在花蕊部分，锋利得可怕。最不同寻常的是它的四周有一圈粗壮的藤蔓覆盖，简直就是天然的屏障。这只齿磨虫恐怕相当难对付。

  “我们要怎么办？”卡丝蜜尔问。不只是这一只，在它的周围还有许多普通的墨德摩藤源源不断从地底钻出。

  “个头越大，摔得越狠。”玛乔丽说，“我猜，只要我们干掉那个怪物之王，那些小怪就会放弃了。”

  是个想法。

  三个人一起从城墙稍矮的地方跳下。玛乔丽远远地转动利斧攻击，但利爪只能打到围绕齿磨虫的藤蔓护盾上，无论是它还是护盾都不痛不痒，一点伤害没有。

  “听着，”玛乔丽凑到指挥官身边，“那东西有护盾，我们必须互相合作来击败它。”

  “我可以操纵我的仆从在接触到目标后爆炸，爆炸的冲击应该能腐蚀它的护盾，然后你就抓住机会发起攻击。”

  指挥官点头。

  玛乔丽手中的武器发出绿色荧光，绿色暗影凝聚在一处空地，等暗影散去，一只巨大的骨魔现出身影。

  骨魔缓慢而艰难地爬行，骨架中的血肉随着骨魔的动作而震颤，勉强维持着这个躯体，发出黏腻的声音。几只墨德摩藤战狼瞄准了骨魔，张嘴想要扯下它的肉块。指挥官从旁边及时出现，用巨剑撑住它的嘴，用力向后甩。

  “别让我的仆从死掉，它会拆掉那……”被墨德摩藤阻拦住的玛乔丽大喊着叮嘱，她有点迟疑，最终选择了一个她认为合适的称呼，“那东西的护盾。”

  察觉到攻击的齿磨虫示威似的张大了原本以为不能再张开的花瓣，从尖牙花蕊中发出尖利的咆哮，它下身的枝条张开，花蕊微微向上，接着疯狂地旋转起来，一团团带着毒气的绿色粘液向四周喷射出去。骨魔的肉块沾到粘液，立刻腐蚀消散，让它的身体更加摇摇欲坠。

  指挥官虽然着急，但一面躲闪着粘液，一面还要击退进攻骨魔的敌人，很难有精力去思考并实施解决的办法。

  “那些孢子很致命，”卡丝蜜尔的声音在她的几个分身之间远近变换，“但我能给你一点儿防护。”一道拱起的半圆形紫色屏障出现在头顶。那些粘液——孢子，随便吧——打在屏障上，顺着屏障滑落。看到这里，指挥官立刻向骨魔靠拢，尽量让一个屏障来解决两个问题。尽管如此，横冲直撞的墨德摩藤战狼不能被阻挡，孢子投射在屏障上越多，屏障就会越脆弱，直到无法维持，卡丝蜜尔也来不及升起新的屏障。但总归比之前轻松很多。

  骨魔终于在身体达到极限之前爬到了齿磨虫脚边，身边的指挥官也更为清楚地看清了这只从齿磨虫的利齿花蕊，她开始认为那更像一个长满牙齿的半张开的胃。

  玛乔丽控制着骨魔爆炸。骨魔的身躯从最中心开始崩裂，破碎的肉块和血液在藤蔓护盾旁飞散，爆炸的冲击近距离破坏了护盾，涌动的肉块接触到藤蔓时便开始灼烧，厚实的藤蔓护盾在血肉直接的冲击下破烂不堪，露出一处破绽。玛乔丽和指挥官一起向着那处破绽进攻。失去了护盾的齿磨虫承接着一瞬的攻击，但很快，新的藤蔓从它的脚底慢慢向上爬，以包裹两人的架势围住齿磨虫。玛乔丽不甘心地用利斧砍向藤蔓，反馈的颤动震得她手麻。而齿磨虫已经开始新一轮的喷吐。

  “该死，它有护盾时我们根本动不了它。”玛乔丽躲着扑面而来的孢子向后翻滚，抬起右手召唤新的骨魔，“让我的仆从们过去。”

  牺牲掉几个骨魔后，齿磨虫终于坚持不住，在空中摇摇晃晃，倒了下去。四周也不再冒出新的墨德摩藤。这里的状况似乎不再有什么变化，指挥官提议回去堡垒和贝林达会和。

  九个。

  庭院深坑中的怪物也都清理干净了。指挥官踩过它们的尸体，在废墟中找到了还剩半截的楼梯。三个人向西门走着，卡丝蜜尔突然直直地站住，惊恐地盯着上方。

  玛乔丽的手揽过她的肩膀，关切道：“怎么了，亲爱的？”顺着爱人的视线，玛乔丽好奇地看过去，脸色瞬间垮了下来。她难以置信地后退了几步，深呼吸想要平复心情，双手握拳，呼气时却还是忍不住扑通一声跌跪下来。她开开口想要说话，尝到咸咸的水珠，才意识到眼泪已经流了下来。

  那是一条冲天的藤蔓，细长的尖端紧紧缠绕着一具躯体，藤蔓上的尖刺穿过躯体，带着暗沉的血水从肌肤另一端钻出。那具躯体像是一株柔软无骨的水草任人揉捏，最终呈现出扭曲残破的样子。她的身体倒垂，破损的炽天使盔甲勉强支撑着身形。她的胸针掉在了地上。指挥官沉默地捡起它握在手中。那上面沾着鲜血，还写着她的名字——B·D。

  “为了家人。”背面刻着。

  第十个。

  玛乔丽的身体不住地颤抖，她的眼泪流得汹涌，却不肯发出声音。卡丝蜜尔想要抱抱她，却被她突然直起的身子吓了一跳。玛乔丽倔强地站起身，没有阻止卡丝蜜尔扶住她的手。她掩面转身走向一旁，卡丝蜜尔担忧地想要跟上去，但她能看出玛乔丽并不想她这么做。

  “我们在这儿，乔丽。”卡丝蜜尔看着跪坐在地上的爱人还是忍不住说。

  “我知道。”玛乔丽低着头，不去看她，只是闷闷地回答。

  “告诉我们你需要什么。”

  “我没事。我只是需要一点时间。”玛乔丽用完全相反的语气说着试图让人放心的话，“抱歉。”

  “我完全能理解。”卡丝蜜尔温柔地说。

  “我不能在这儿失去控制。别对我太温柔，我会垮掉的。”玛乔丽还是低着头。

  一阵沉默。

  “好的。”卡丝蜜尔似乎接受了，“好的。我们还有很多事要做。”

  “是。我得把她——把她带回家。我得……告诉妈妈。”玛乔丽强迫自己冷静，去思考，去忙碌。

  “我们可以一起去。”卡丝蜜尔说。

  “我……”玛乔丽顿了顿，“我不知道这样做是否是……”她深吸一口气，“最好的选择。我们需要谈谈。”

  卡丝蜜尔紧张地盯着玛乔丽的发顶，她总是喜欢她抱着自己时肩窝发梢的感觉。她多希望那颗美丽迷人的小脑袋此时靠在自己的肩膀，而不是独自蜷缩在地上，拒绝任何人的帮助。

  玛乔丽捂着脸调整呼吸，在她觉得足够的时候，终于站起来，直视着卡丝蜜尔。她的眼睛很肿，胸膛还会忍不住的起伏，但从她的神情能看出她已经很努力在抑制。她又等待了一会儿，确定不会更好也不会更糟后，她开口说：“卡丝，亲爱的，我要你跟他们一起。”

  “什么？不，不行。”卡丝蜜尔一口回绝，“我要跟着你。你需要我时怎么办？”

  “我不会有事的。”她一口气说完这句话，来加强可信度。

  “我们的朋友更需要你。”玛乔丽说，“你要保证他们的安全。我会和家人在一起，事后我会尽快与你们汇合。”她用公事公办的语气，像是在安排一个普通的案子。

  “不，乔丽。这样不对。”卡丝蜜尔握住她的手，“这太可怕了……你姐姐……我应该陪着你。”

  “我就爱你这点。”玛乔丽甚至露出一个骄傲的笑容，但把手收了回来，“但是不行。你应该和他们在一起。我们在说的是巨龙——那可是杀了……贝林达的巨龙。”

  “我……”卡丝蜜尔没法反驳这条，“不喜欢这样。”

  “我明白你的意思，亲爱的。”玛乔丽补偿似的摸摸她的脸，很快又放下手，“但我们必须这么做。我们有更加重大的责任，你说呢？”

  她的拒绝和搬出责任的威逼让卡丝蜜尔焦急，但卡丝蜜尔却明白不能争论什么。

  “我会去的。”卡丝蜜尔妥协，“但不是今晚。今晚，我要陪着你。等你明天走了，我就出发。”这是她最后一点坚持。

  玛乔丽也不再要求：“这样最好。”做好决定后她显得更加疲惫，“你会明白的。”说完便不再看她。

  “希望你是对的。”卡丝蜜尔抬起手，犹豫了一会儿，还是默默放了下去。

  事实上敌人还没有完全消灭，城墙上的士兵失去了一个领头人，但仍在向外射着弓箭，清理杂兵。箭矢的声音维系着空气中紧张的气氛，但堡垒中却有种异样的寂静。指挥官张开手，将那枚胸针翻来覆去地看。

  “要是我能亲眼看看墙那边的世界就好了。”贝林达憧憬的目光仿佛就在昨天。

  “等我们回来，备好酒和美食，我们会讲给你听。”指挥官那时答应她。

  她忽然想起来了。那一天，也是十个人。