龙祸迫近Ⅰ（肃清钢铁平原）
作者：N1colai 更新：2020-08-12 19:12 字数：7326
“你是说泰瑞亚的每一个地方你都去过？”狮子拱门的小酒馆里，酒气浸染出的酡红从提尔伯特灰白的毛发下都能看出。
指挥官——噢，那时还只是个密语教团的小探员，摇了摇面前的酒瓶，遗憾地把它扔向一边，玻璃碰撞，发出清脆的响声。此时距离她和提尔伯特约定“只喝一点点”已经过去了三个小时。
“总有一天，是的。”小探员掰着手指头数着，“席瓦雪山、阿斯卡隆、科瑞塔……嗝……欧尔——我还没去过欧尔。”
“欧尔？我有一个朋友，他叫……忒？特？特拉赫恩？特拉赫恩！我敢打赌……就算是欧尔的国王，也没有他对欧尔熟。”
“你又在骗我了。”小探员不在意地“嘿嘿”坏笑。
提尔伯特摆摆手，想说句反驳的话，张开嘴却是一个响亮的酒嗝，引来毫不留情的嘲笑。
“那你呢？”
“什么？”
“你去过哪些地方？”
“别看我是一个‘经验老道’的光明使者。”提尔伯特着重强调了“经验老道”，“但实际上加入组织后我的行动范围就在狮子拱门附近。一个优秀的探员应该在熟悉的地方，开枝散——呸，不断精进。这里就是我的主要根据地。”
“那以前呢？”小探员揪着自己的耳朵，“夏尔不是有自己的战队之类的吗？那个时候你在哪？”
提尔伯特沉默了一下，举起酒杯，嘴里嘟囔了一下：“也许你去过——钢铁平原？”
“嗯？噢！”小探员伸出手向两边比划着，“那里有一道这——么长，这——么宽的水晶烙印。上古巨龙克拉卡托留下的？”
“嗯。”提尔伯特粗声回应，“我可知道那条烙印一直往南延申，直到水晶沙漠的某个地方，也许更远。”
“贯穿整片大陆？”小探员眼睛都瞪圆了。她虽然听说过巨龙的威力，可亲身体验又是另一回事。
“没错。”提尔伯特用爪子点点她的额头，“想打败敌人，首先要了解敌人。它们可不是什么好对付的。”听起来有些迷茫。
小探员收敛了些笑意，信心满满地和他碰杯：“我相信我们可以的。你和我。”
“什么？”
“打败巨龙啊。我们加入组织不就是为了干这个的吗？”
“你觉得自己可以？”提尔伯特夸张地张嘴。
小探员摇头：“我……我一个人不行。有你，我们可以。”怕他听不清，小探员还拉起他的爪子重复了一遍，“你，提尔伯特·左爪，和——我。我们两个可以干掉巨龙。我相信自己，更相信你。相信我，我相信你。”
这个诺恩喝得醉醺醺的，满身酒气，脑袋要靠没拿酒杯的手撑着，才勉强不从脖子上掉下来，她从没见过一条真正的巨龙，最出名的成就是在喝大了后开跑了夏尔的坦克，这样一个探员，眼睛努力对焦着面前的夏尔，豪迈地说自己和一个没了右手的导师能对付上古巨龙，说什么“我相信你”，提尔伯特忍住没有大笑出声。他弯弯眼睛，擦掉眼角白毛上的泪珠，和酒馆的老板打了招呼，搀起这个意识模糊的诺恩跌跌撞撞向住处走去。
但她让提尔伯特想起了从前的战队，当年他们也年轻无畏，看着彼此的目光只有坚定和蛮勇，他们也常对他说“我相信你”，在训导所里说，在为军团宣誓时说，在执行任务时说，甚至——在他因为爆炸失去右手，已经操作不了精密的仪器时还说，只是他反而再也没有回到军团，后来，就没有人再说了。
她和提尔伯特从没有一起回到钢铁平原看看。他从前的战队有些还在这里，他总说还没有准备好，苹果还没熟透。这是指挥官唯一遗憾听从了他的事。
“嘿，你不会想去前面的。到处都是墨德摩藤！”指挥官在鳞爪村被一个夏尔拦下，他指的地方有一大片藤蔓，看起来比之前见过的还要粗壮。
“我们已经尽全力清理了，但心有余而力不足。”他抹了把脸，有些疲惫。
指挥官说：“我就是来帮忙的。”
这个夏尔立刻来了精神：“很好，我们正需要帮忙。去找那些负责清理墨德摩藤的士兵，能帮的时候尽量帮。”
“没问题。”
“我刚和埃里乌斯·夺血，她那里的情况很糟糕，就在那边，搞定之后她会告诉你下一个需要帮助的地方。”
“这就去。”
顺着指示，指挥官来到巨大的藤蔓拱门前，一路上有许多倒下的士兵和石茂牛，可显然此时没有人有空去顾及他们。
埃里乌斯正在吩咐其他士兵。
“拿好你们手上的喷火器，看到那些会走路的灌木了吗？让它们烧起来！”
“你好，请问是埃里乌斯吗？呃，那个……”指挥官并不知道那个夏尔长官的名字，“村口的长官让我来帮忙——”
没等她说完，埃里乌斯就指着她脚边的木桶，里面是其他士兵手上拿着的那种喷火器：“这儿。”
再指指附近的藤蔓：“那儿。”
看向她：“行动。”
喷火器很沉，是夏尔一贯的工业风格。除了可以扣动的扳机，顶上还有一个红色的按钮，旁边贴着“不要按”的字条。
指挥官的一只手已经摸上了按钮，正在犹豫时，前面的一个士兵身上突然冒起了烟，他手上的喷火器“砰”地一声炸开，枪管弯曲成条状朝里卷曲。
“当告诉你一个按钮不要按的时候，那就不要按！”埃里乌斯边说边扔给他一个新的喷火器。
指挥官耸耸肩，庆幸自己慢了一步。
士兵们面对的是一个高大的墨德摩藤躯壳，它看起来比之前见过的要更高大，外壳似乎也更坚硬。
几个士兵隔着一段距离，火力全开地朝它喷射，它身处火焰交汇处却毫发无伤。指挥官费力地举着喷火器，注意着其他士兵的位置，一个不提防，躯壳两三步跨过来，手臂一挥，将指挥官抡了出去。指挥官撞上土坡，和喷火器一起掉到了地上。火焰持续地从枪口喷出，指挥官受不了旁边的热浪，别过脸翻滚，正看到枪口对着一根普通的藤蔓，藤蔓在火焰中疯狂扭曲，但不像之前看到的那样钻入地底移动。等到指挥官缓过神起身，那条藤蔓已经蔫了一半。环顾四周，这样的藤蔓还有不少，因为它们只是静静地树立着，不动也不攻击，还以为是单纯的植株，现在看来也是活物，只是伪装起来，是为了什么呢？指挥官重新拿起喷火器，掂了掂觉得累赘，干脆关了喷火器，使出生命之力凝结的镰刀，将那条藤蔓从根部斩断。
“喷火器起作用了！”
随着士兵的惊呼，躯壳手臂上的外壳在高温下凝固脱落，露出内里的枝干。
“是藤蔓，先攻击藤蔓！”指挥官说着召唤出仆从。
这个情景和之前指挥官在干涸高地遇到的很像，只不过那时姑且可以认为是一根主藤蔓生发出的数个根须，这里已经是不同个体之间产生了能量联系。
战斗结束后，埃里乌斯对着倒下的大家伙仔细打量：“这玩意儿就是墨德摩藤躯壳？哼，我现在总算明白为什么人人都对样本趋之若鹜了。布鲁托斯·夺躯在附近收集样本。我要是你的话就去了。”
“嗯，说不定他能给我留一个样本。”那样泰蜜应该会非常高兴，“对了，喷火器，烤肉大概不错。”
“让工程师拿回去试试。”指挥官补充。充当武器就难为它了。
布鲁托斯和一个士兵伤痕累累地躲在一处藤蔓交织形成的天然屏障下，身边是一些墨绿色、留着汁液、散发着奇异气味的植物组织。
说明来意，布鲁托斯探出头向外指：“我们需要足够多的样本才能研究，但这些墨德摩藤会攻击任何不是藤蔓的生物。”地上有一团密实卷曲的墨德摩藤，一只麻雀靠近想立在上头休息，一眨眼的功夫墨德摩藤散开甩走了麻雀，又恢复了卷曲的形态，要不是地上的麻雀尸体，指挥官都会以为自己看花了眼。
“涂上它们的孢子或者信息素，这样能给你提供暂时的掩护，让你有足够的时间找到我们需要的东西。”
这植物信息素的把戏让指挥官回想起曾经在血潮海岸和许多人一起被丛林巨虫吞进肚子里的经历。
靠着附近游荡的齿磨虫，指挥官顺利取到了样本。
“你对这事儿很在行啊。”布鲁托斯很是赞许，“听着，往上朝北走，那里有类似的植物在给塔西厄斯·风祸惹麻烦，你能帮他的忙。”
北上有一片更广阔的土地被藤蔓占领，它们从岩石中钻出，彼此纠缠，像是抵死绞住对方的蟒蛇，从远处看就像一个巨型飞禽编制的绿网巢穴。
“帮帮我！”
还坚守在这种地方的夏尔，应该就是塔西厄斯了。
“我的工人们被藤蔓困住了！”
缠住工人的藤蔓紧紧团成一个茧，像刚刚那些藤蔓囊一样，但不再对外物发起攻击。取而代之的是一些植物狼守护在周围。不知道被困住的工人怎么样，指挥官不去管狼，刀刀砍向茧囊。
“小心！”
没来得及反应，指挥官只觉得什么东西抓住了脚踝，瞬间眼前就黑了下来。身体被周围的障碍压迫，越挣扎越紧固，最终缩成一团。适应了黑暗后，指挥官意识到自己大概像那些工人一样被藤蔓困住。仔细分辨，藤蔓上缓缓伸出细小的分支，柔软灵活，像针头一样扎进皮肤中。她能感觉到有什么东西顺着那些细支流进身体里，从接触的地方开始，整个身子逐渐轻飘飘的，就连这个狭小的空间都觉得不再拥挤。眼睛不受控制的合上。世界终于彻底一片漆黑了。
“苹果！卖苹果喽！又大又红的苹果！”
苹果？
“嘿，听着，没人相信我还有勇气，我自己都不相信，但你相信了我。”
提尔伯特？
“再见面时我想你知道暗号是什么，对吧？”利爪岛的要塞门前，提尔伯特将苹果高高地抛向空中。它越过了提尔伯特，越过要塞内如海浪翻涌的复生大军，越过海岸上张着血盆大口嘶吼的僵尸龙，越过海面密密麻麻的骨船，越过危急时刻点亮的灯塔，到达了最高点。
“我可不是一直那么勇敢的。不过我想……我想我喜欢那样战死沙场。”指挥官稳稳地接住了苹果。等她回过神时，大门已经紧紧闭上了，像一条隔离生死的分界线。
“提尔伯特！”指挥官的泪水涌上来，黑暗中的危机感重新包裹住她。她困难地摸索利斧，握紧斧刃，在手臂上狠狠划了一道。鲜血涌出，瞬间覆盖了红色的纹身。剧烈的疼痛让她的头脑更清醒。反握住斧子，一下一下用力敲击着包裹她的藤蔓。
终于，在某一下之后，藤蔓不堪重负，松垮地散开来，指挥官摔在了地上。
塔西厄斯焦急地扶住她：“你怎么样？”看到她手臂的伤口，塔西厄斯立刻扯下布料为她简单包扎。不时碰到皮肤的爪子和绒毛的触感莫名熟悉，引得指挥官轻笑起来。
塔西厄斯半是担忧，半是疑惑：“没事吧？”
指挥官摇摇头，捡起掉落的斧子装好。
“我们得动作快点儿了。”瞥到地面一闪而过的黑影，指挥官抓着塔西厄斯向后翻滚，原先的位置冒出一截草丛高的藤蔓，见扑了个空，又钻回地里，“小心地上的藤蔓，别被抓到。”
这就是为什么这些茧囊不攻击，它们包裹所有靠近的活物，但却不杀死它们，像诱饵一样一个接一个。被困住后的感觉很奇怪，指挥官抖抖四肢，试图甩掉身心的不适。
每个茧囊都会从地底伸出这样的小藤蔓，指挥官从最远的一个开始，盯紧地面的动静，不时移动防止被抓住。拆开茧囊，里面的工人伤势不重，只是陷入沉睡。指挥官扯掉他们身上血管一样的细支，交给塔西厄斯处理。
只是后面的茧囊靠得很近，可能是在搭救中间的同伴时被一个个困住了。指挥官想要速战速决，脚边不远处的地面有什么东西蠢蠢欲动。它刚冒出个头，“轰”一下被高温的火焰烤焦，只能不甘心地扭扭腰，愣愣倒下。
“抱歉，来迟了，塔西厄斯。”埃里乌斯单手扔给他一个喷火器，看起来跟之前那批不太一样，“我找工程师紧急改造了一下喷火器。便携加强版。”
“很高兴你听取了建议。”指挥官满意地挑挑眉毛。
有了埃里乌斯带来的士兵，剩下的营救工作就简单多了。对草有了阴影的指挥官找了块被烧掉草皮的土地一屁股坐下。
“你真是雪中送炭，朋友。”塔西厄斯长出一口气。
“不错。”埃里乌斯赞同。
“这些植物真是大麻烦。我已经给军团提交了报告，但愿他们会重视。”塔西厄斯不住地叹气。
无论如何，等到峰会召开之后，指挥官想，他们就不得不重视。
没过多久，一个熟悉的身影穿过树林从南边出现。
“嘿！你们怎么样了？”布鲁托斯·夺躯大声地打招呼。
“勉勉强强。你怎么来了？”塔西厄斯问。
“有个士兵说南边有一个巨大的植物生物肆虐，我来看看你们的情况，必要的话带去支援。”
塔西厄斯喘着粗气：“抱歉，我还得送我这批工人回去，顺便看看我提交的报告怎么样了。”
“我了解了，那你呢？”
“不确定。他们……”埃里乌斯多看了一眼指挥官，“很疲惫了。”
“我和你去。”指挥官站起来拍拍衣服。
塔西厄斯惊讶地说：“你就是停不下来，是不是？”
指挥官笑着耸耸肩：“情况所迫。”倒是没有哪个被逼无奈的人像她这么愉快。
埃里乌斯的嘴张了又闭，还是张开，说了句：“要小心。”
“谢谢。”
“你们也是。我们走。”布鲁托斯带着指挥官从来时的路返回。
“呃……你介意我问你个问题吗？”指挥官忐忑地开口。
“什么？”布鲁托斯粗着嗓子问。
“埃里乌斯，她——是不是有点讨厌我？”她对自己说话时简短得要命，和其他人却有说有笑。
“噢，那个啊——”布鲁托斯意味不明地笑了笑，“别担心，她只是害羞了。”
意料之外的答案。
“对了。”布鲁托斯突然从包里拿出什么，“谢谢你帮忙收集那些植物——呃，墨德摩藤样本。埃里乌斯说你自己也想弄一个。我刚刚把我们收集到的那批运给军团，但是这个落下了，就给你吧。”他张开爪子，手心中是一个凹凸不平、棒棒糖一样的东西，“这应该是什么种子，也许你可以试着播种，然后看看能长出什么来。”
“谢谢你，布鲁托斯。”指挥官欣然地接过。她此时还不知道这个小东西会耗费她多少精力。
他们顺着道路来到鳞爪村南边的小坡上，侦察兵夺火就在岸边，看到他们的身影，夺火很是激动。
“我这毛发浓密的背啊，你们及时赶来真是太好了。我们发现了——呃，怎么形容好呢？会走路的草，狼……姑且这么说吧。一个巨大的、肮脏的东西，要说它是灌木，那嘴也太大了一点。”
“告诉我它在哪儿，我去灭了它。”指挥官气势汹汹。
夺火看了看指挥官烟尘和草枝还没完全清理掉的脸，身上的挂彩，有些迟疑地再看看她身旁的布鲁托斯。见布鲁托斯没有说什么，他就朝南指了指。
“顺着这条路一直往南，应该能看到它破坏的痕迹。它就这么突然出现，然后到处撒野。”
指挥官和布鲁托斯接着向前，打翻的货车、石茂牛，野生动物的尸体清晰地展现着那个怪物的足迹。很快他们接近了一片林场，远远能听到尖叫声。顺着几个伐木工人的方向，他们很快看到了那个巨大、肮脏的东西。它的脚下有更多尸体。
它比指挥官高出半个夏尔，身躯像是一棵枯死的树木被人弯曲枝干，折叠而成，头部是钢铁平原随处可见的橘黄色太阳花，只不过大得多，花蕊部分伸出狼的头骨，里面还有没被啃食干净的腐肉和蝇虫。
除了更大，和之前见过的墨德摩藤战狼没什么区别。
指挥官脚尖蹬地，蹦了出去。镰刀握在手中，一桶打狗刀法。布鲁托斯查看地上有没有存活的伤者，不时看看指挥官的身手，啧啧称奇。
在巨狼被打得晕头转向之际，它突然爆发全身力量，仰头长啸，接着一根藤蔓从它脚下伸出，绕过它的脖颈和脊椎，硬生生将它折断。
指挥官震惊地看着这一幕，还没感慨，断掉的枝干就咯咯作响，不一会儿，两头体型稍小的墨德摩藤战狼出现。
它们动作整齐迅速，从左右两侧夹击指挥官。打退一只，另一只很快扑咬上来，很是难缠。
指挥官一边打一边退，冒着汗和这两只周旋。布鲁托斯背对着战狼，蹲在树下。忽然其中一只迟疑了一下，愣在原地，指挥官抓住机会先冲上去把它按在原地。另一只竟然也迟疑了一下没有进攻。等两只战狼反应过来想要反抗，已经迟了。
布鲁托斯站起身，扇向前方的扇子拿回来给自己扇了扇。他脚下是给自己留的藤蔓样本，看来他的猜测没错，样本里的信息素能影响——或者更近一步，会吸引墨德摩藤。
他扇了没几下，同样的事情再次发生，一根藤蔓从地底钻出，把两只战狼将将倒下的身体拦腰绞断。枯枝重新组合，四只小战狼立在原地。
指挥官被四只小战狼一起扑倒在地，她向后翻滚，把战狼甩下去。
布鲁托斯见状将样本分成几截，围着指挥官被纠缠的地方分开放置，每个地方扇扇风，让它们散发的信息素飘得更远一些。他眼尖地注意到将要冒出的藤蔓，大声提醒指挥官。
指挥官高高举起手中的镰刀，用力向冒出头的藤蔓砍去，生命之力凝聚成寒气，从镰刀尖迸发而出，冰层冻住藤蔓。接着单手握住巨剑，蓄力旋身，打了身后扑来的战狼正着，藤蔓应声碎裂，战狼的枯骨身躯零零散散落在地上，总算没再重组。
短暂松了一口气，但她的眉头却越拧越紧。
墨德摩藤的每一个新的能力，都意味着墨德摩斯有了更强大的力量，并且它一定有什么更深的计划。这次解决的事件，如果不消除掉根源，只会在未来愈演愈烈。
布鲁托斯扶着一瘸一拐的指挥官回到鳞爪村。
“长官。”布鲁托斯带她报告。
“听说你狠狠教训了他们，士兵。”夏尔长官颇为赞赏地拍拍指挥官的肩膀，“这下这里能安宁会儿了。你有什么发现吗？”
指挥官斟酌一下：“需要一整支军队才能彻底铲除这些东西。”她指的是墨德摩斯，至于他怎么想……
夏尔长官两手一拍：“正合我意——植物就该死。”至少没有消磨他的斗志。
累了一天，指挥官只想回霍布雷克温暖舒适的床上躺着。
临走前长官送给她一个样本，指挥官道了谢就想走。赶上一个夏尔士兵来汇报：“执火长官——”
指挥官缩回了脚。
等执火处理完事情，她才凑上前问：“执火？你是萨比纳斯·执火？”
“有什么问题吗？”
“不，没什么。”指挥官摇摇头。
当然有什么。她见过这个名字，某封送给提尔伯特的信上。他说他从不看信。但某一天他开始写了。
“亲爱的萨比纳斯·执火——”小探员，不，已经是新的光明使者了，站在提尔伯特背后念着。
“嘿！没人告诉你要敲门吗？”提尔伯特恼火地趴在桌上，捂住自己的信，“还有别偷看。”
“这是谁？你的战队成员吗？”她随手拿起提尔伯特桌上的苹果吃了起来。
“‘前’战队成员。”提尔伯特收起信，放进抽屉。
“我还以为是你的追求者。他好像经常给你写信？”
“我教给你注意观察就是为了这个？”提尔伯特手背贴着额头，捋了捋脸上的毛。光明使者吐吐舌头。
“不过，是的，他会给我写信。出于习惯我并没有看过。”提尔伯特打开柜子，里面是整齐的信件。
“但你却在给他回信？”光明使者狐疑地看他。
提尔伯特被看得有些不好意思，清清嗓子继续说道：“我准备告诉他我要去拜访一下，带上我最好的搭档。”
“还有苹果。”
“是的，还有苹果。”
“什么时候？”
“等我们找到严，查清楚他发生了什么。”提尔伯特笃定。
“一言为定。”
那封信甚至没有写完。
指挥官从包里取出一个袋子，递给萨比纳斯：“这是……一个朋友，托我交给你的，他说你会明白的。”
她说了谎。
萨比纳斯愣住：“呃……谢谢。”
害怕他多问，指挥官立刻走掉了。
回到大酒馆，指挥官刚躺下，就有人送来一封信。
“弗伦特来了”
虽然不认识弗伦特，但指挥官直觉不会有什么好事。
“你好！你好！
我肯定没有打扰到你什么要紧事，对吧？”
如果睡觉不算的话。
“听着，伯拉罕跟我说你在计划召开峰会。我跟卓加说了，她就去找秘法议会。然后事情就接踵而至。现在议员弗伦特都到绯红的魔径实验室来了，他呼的气都喷到我的脖子上了，还让不让人完成设备啦！
除非我的设备能够运作，否则他绝不参加峰会，你得来帮我把他支走，不然我能把他的电路给烧焦了。
——泰蜜”
指挥官随手把信放在一旁，盖上被子。没有什么比政治问题更不紧急的了。
指挥官——噢，那时还只是个密语教团的小探员，摇了摇面前的酒瓶，遗憾地把它扔向一边，玻璃碰撞，发出清脆的响声。此时距离她和提尔伯特约定“只喝一点点”已经过去了三个小时。
“总有一天，是的。”小探员掰着手指头数着，“席瓦雪山、阿斯卡隆、科瑞塔……嗝……欧尔——我还没去过欧尔。”
“欧尔？我有一个朋友，他叫……忒？特？特拉赫恩？特拉赫恩！我敢打赌……就算是欧尔的国王，也没有他对欧尔熟。”
“你又在骗我了。”小探员不在意地“嘿嘿”坏笑。
提尔伯特摆摆手，想说句反驳的话，张开嘴却是一个响亮的酒嗝，引来毫不留情的嘲笑。
“那你呢？”
“什么？”
“你去过哪些地方？”
“别看我是一个‘经验老道’的光明使者。”提尔伯特着重强调了“经验老道”，“但实际上加入组织后我的行动范围就在狮子拱门附近。一个优秀的探员应该在熟悉的地方，开枝散——呸，不断精进。这里就是我的主要根据地。”
“那以前呢？”小探员揪着自己的耳朵，“夏尔不是有自己的战队之类的吗？那个时候你在哪？”
提尔伯特沉默了一下，举起酒杯，嘴里嘟囔了一下：“也许你去过——钢铁平原？”
“嗯？噢！”小探员伸出手向两边比划着，“那里有一道这——么长，这——么宽的水晶烙印。上古巨龙克拉卡托留下的？”
“嗯。”提尔伯特粗声回应，“我可知道那条烙印一直往南延申，直到水晶沙漠的某个地方，也许更远。”
“贯穿整片大陆？”小探员眼睛都瞪圆了。她虽然听说过巨龙的威力，可亲身体验又是另一回事。
“没错。”提尔伯特用爪子点点她的额头，“想打败敌人，首先要了解敌人。它们可不是什么好对付的。”听起来有些迷茫。
小探员收敛了些笑意，信心满满地和他碰杯：“我相信我们可以的。你和我。”
“什么？”
“打败巨龙啊。我们加入组织不就是为了干这个的吗？”
“你觉得自己可以？”提尔伯特夸张地张嘴。
小探员摇头：“我……我一个人不行。有你，我们可以。”怕他听不清，小探员还拉起他的爪子重复了一遍，“你，提尔伯特·左爪，和——我。我们两个可以干掉巨龙。我相信自己，更相信你。相信我，我相信你。”
这个诺恩喝得醉醺醺的，满身酒气，脑袋要靠没拿酒杯的手撑着，才勉强不从脖子上掉下来，她从没见过一条真正的巨龙，最出名的成就是在喝大了后开跑了夏尔的坦克，这样一个探员，眼睛努力对焦着面前的夏尔，豪迈地说自己和一个没了右手的导师能对付上古巨龙，说什么“我相信你”，提尔伯特忍住没有大笑出声。他弯弯眼睛，擦掉眼角白毛上的泪珠，和酒馆的老板打了招呼，搀起这个意识模糊的诺恩跌跌撞撞向住处走去。
但她让提尔伯特想起了从前的战队，当年他们也年轻无畏，看着彼此的目光只有坚定和蛮勇，他们也常对他说“我相信你”，在训导所里说，在为军团宣誓时说，在执行任务时说，甚至——在他因为爆炸失去右手，已经操作不了精密的仪器时还说，只是他反而再也没有回到军团，后来，就没有人再说了。
她和提尔伯特从没有一起回到钢铁平原看看。他从前的战队有些还在这里，他总说还没有准备好，苹果还没熟透。这是指挥官唯一遗憾听从了他的事。
“嘿，你不会想去前面的。到处都是墨德摩藤！”指挥官在鳞爪村被一个夏尔拦下，他指的地方有一大片藤蔓，看起来比之前见过的还要粗壮。
“我们已经尽全力清理了，但心有余而力不足。”他抹了把脸，有些疲惫。
指挥官说：“我就是来帮忙的。”
这个夏尔立刻来了精神：“很好，我们正需要帮忙。去找那些负责清理墨德摩藤的士兵，能帮的时候尽量帮。”
“没问题。”
“我刚和埃里乌斯·夺血，她那里的情况很糟糕，就在那边，搞定之后她会告诉你下一个需要帮助的地方。”
“这就去。”
顺着指示，指挥官来到巨大的藤蔓拱门前，一路上有许多倒下的士兵和石茂牛，可显然此时没有人有空去顾及他们。
埃里乌斯正在吩咐其他士兵。
“拿好你们手上的喷火器，看到那些会走路的灌木了吗？让它们烧起来！”
“你好，请问是埃里乌斯吗？呃，那个……”指挥官并不知道那个夏尔长官的名字，“村口的长官让我来帮忙——”
没等她说完，埃里乌斯就指着她脚边的木桶，里面是其他士兵手上拿着的那种喷火器：“这儿。”
再指指附近的藤蔓：“那儿。”
看向她：“行动。”
喷火器很沉，是夏尔一贯的工业风格。除了可以扣动的扳机，顶上还有一个红色的按钮，旁边贴着“不要按”的字条。
指挥官的一只手已经摸上了按钮，正在犹豫时，前面的一个士兵身上突然冒起了烟，他手上的喷火器“砰”地一声炸开，枪管弯曲成条状朝里卷曲。
“当告诉你一个按钮不要按的时候，那就不要按！”埃里乌斯边说边扔给他一个新的喷火器。
指挥官耸耸肩，庆幸自己慢了一步。
士兵们面对的是一个高大的墨德摩藤躯壳，它看起来比之前见过的要更高大，外壳似乎也更坚硬。
几个士兵隔着一段距离，火力全开地朝它喷射，它身处火焰交汇处却毫发无伤。指挥官费力地举着喷火器，注意着其他士兵的位置，一个不提防，躯壳两三步跨过来，手臂一挥，将指挥官抡了出去。指挥官撞上土坡，和喷火器一起掉到了地上。火焰持续地从枪口喷出，指挥官受不了旁边的热浪，别过脸翻滚，正看到枪口对着一根普通的藤蔓，藤蔓在火焰中疯狂扭曲，但不像之前看到的那样钻入地底移动。等到指挥官缓过神起身，那条藤蔓已经蔫了一半。环顾四周，这样的藤蔓还有不少，因为它们只是静静地树立着，不动也不攻击，还以为是单纯的植株，现在看来也是活物，只是伪装起来，是为了什么呢？指挥官重新拿起喷火器，掂了掂觉得累赘，干脆关了喷火器，使出生命之力凝结的镰刀，将那条藤蔓从根部斩断。
“喷火器起作用了！”
随着士兵的惊呼，躯壳手臂上的外壳在高温下凝固脱落，露出内里的枝干。
“是藤蔓，先攻击藤蔓！”指挥官说着召唤出仆从。
这个情景和之前指挥官在干涸高地遇到的很像，只不过那时姑且可以认为是一根主藤蔓生发出的数个根须，这里已经是不同个体之间产生了能量联系。
战斗结束后，埃里乌斯对着倒下的大家伙仔细打量：“这玩意儿就是墨德摩藤躯壳？哼，我现在总算明白为什么人人都对样本趋之若鹜了。布鲁托斯·夺躯在附近收集样本。我要是你的话就去了。”
“嗯，说不定他能给我留一个样本。”那样泰蜜应该会非常高兴，“对了，喷火器，烤肉大概不错。”
“让工程师拿回去试试。”指挥官补充。充当武器就难为它了。
布鲁托斯和一个士兵伤痕累累地躲在一处藤蔓交织形成的天然屏障下，身边是一些墨绿色、留着汁液、散发着奇异气味的植物组织。
说明来意，布鲁托斯探出头向外指：“我们需要足够多的样本才能研究，但这些墨德摩藤会攻击任何不是藤蔓的生物。”地上有一团密实卷曲的墨德摩藤，一只麻雀靠近想立在上头休息，一眨眼的功夫墨德摩藤散开甩走了麻雀，又恢复了卷曲的形态，要不是地上的麻雀尸体，指挥官都会以为自己看花了眼。
“涂上它们的孢子或者信息素，这样能给你提供暂时的掩护，让你有足够的时间找到我们需要的东西。”
这植物信息素的把戏让指挥官回想起曾经在血潮海岸和许多人一起被丛林巨虫吞进肚子里的经历。
靠着附近游荡的齿磨虫，指挥官顺利取到了样本。
“你对这事儿很在行啊。”布鲁托斯很是赞许，“听着，往上朝北走，那里有类似的植物在给塔西厄斯·风祸惹麻烦，你能帮他的忙。”
北上有一片更广阔的土地被藤蔓占领，它们从岩石中钻出，彼此纠缠，像是抵死绞住对方的蟒蛇，从远处看就像一个巨型飞禽编制的绿网巢穴。
“帮帮我！”
还坚守在这种地方的夏尔，应该就是塔西厄斯了。
“我的工人们被藤蔓困住了！”
缠住工人的藤蔓紧紧团成一个茧，像刚刚那些藤蔓囊一样，但不再对外物发起攻击。取而代之的是一些植物狼守护在周围。不知道被困住的工人怎么样，指挥官不去管狼，刀刀砍向茧囊。
“小心！”
没来得及反应，指挥官只觉得什么东西抓住了脚踝，瞬间眼前就黑了下来。身体被周围的障碍压迫，越挣扎越紧固，最终缩成一团。适应了黑暗后，指挥官意识到自己大概像那些工人一样被藤蔓困住。仔细分辨，藤蔓上缓缓伸出细小的分支，柔软灵活，像针头一样扎进皮肤中。她能感觉到有什么东西顺着那些细支流进身体里，从接触的地方开始，整个身子逐渐轻飘飘的，就连这个狭小的空间都觉得不再拥挤。眼睛不受控制的合上。世界终于彻底一片漆黑了。
“苹果！卖苹果喽！又大又红的苹果！”
苹果？
“嘿，听着，没人相信我还有勇气，我自己都不相信，但你相信了我。”
提尔伯特？
“再见面时我想你知道暗号是什么，对吧？”利爪岛的要塞门前，提尔伯特将苹果高高地抛向空中。它越过了提尔伯特，越过要塞内如海浪翻涌的复生大军，越过海岸上张着血盆大口嘶吼的僵尸龙，越过海面密密麻麻的骨船，越过危急时刻点亮的灯塔，到达了最高点。
“我可不是一直那么勇敢的。不过我想……我想我喜欢那样战死沙场。”指挥官稳稳地接住了苹果。等她回过神时，大门已经紧紧闭上了，像一条隔离生死的分界线。
“提尔伯特！”指挥官的泪水涌上来，黑暗中的危机感重新包裹住她。她困难地摸索利斧，握紧斧刃，在手臂上狠狠划了一道。鲜血涌出，瞬间覆盖了红色的纹身。剧烈的疼痛让她的头脑更清醒。反握住斧子，一下一下用力敲击着包裹她的藤蔓。
终于，在某一下之后，藤蔓不堪重负，松垮地散开来，指挥官摔在了地上。
塔西厄斯焦急地扶住她：“你怎么样？”看到她手臂的伤口，塔西厄斯立刻扯下布料为她简单包扎。不时碰到皮肤的爪子和绒毛的触感莫名熟悉，引得指挥官轻笑起来。
塔西厄斯半是担忧，半是疑惑：“没事吧？”
指挥官摇摇头，捡起掉落的斧子装好。
“我们得动作快点儿了。”瞥到地面一闪而过的黑影，指挥官抓着塔西厄斯向后翻滚，原先的位置冒出一截草丛高的藤蔓，见扑了个空，又钻回地里，“小心地上的藤蔓，别被抓到。”
这就是为什么这些茧囊不攻击，它们包裹所有靠近的活物，但却不杀死它们，像诱饵一样一个接一个。被困住后的感觉很奇怪，指挥官抖抖四肢，试图甩掉身心的不适。
每个茧囊都会从地底伸出这样的小藤蔓，指挥官从最远的一个开始，盯紧地面的动静，不时移动防止被抓住。拆开茧囊，里面的工人伤势不重，只是陷入沉睡。指挥官扯掉他们身上血管一样的细支，交给塔西厄斯处理。
只是后面的茧囊靠得很近，可能是在搭救中间的同伴时被一个个困住了。指挥官想要速战速决，脚边不远处的地面有什么东西蠢蠢欲动。它刚冒出个头，“轰”一下被高温的火焰烤焦，只能不甘心地扭扭腰，愣愣倒下。
“抱歉，来迟了，塔西厄斯。”埃里乌斯单手扔给他一个喷火器，看起来跟之前那批不太一样，“我找工程师紧急改造了一下喷火器。便携加强版。”
“很高兴你听取了建议。”指挥官满意地挑挑眉毛。
有了埃里乌斯带来的士兵，剩下的营救工作就简单多了。对草有了阴影的指挥官找了块被烧掉草皮的土地一屁股坐下。
“你真是雪中送炭，朋友。”塔西厄斯长出一口气。
“不错。”埃里乌斯赞同。
“这些植物真是大麻烦。我已经给军团提交了报告，但愿他们会重视。”塔西厄斯不住地叹气。
无论如何，等到峰会召开之后，指挥官想，他们就不得不重视。
没过多久，一个熟悉的身影穿过树林从南边出现。
“嘿！你们怎么样了？”布鲁托斯·夺躯大声地打招呼。
“勉勉强强。你怎么来了？”塔西厄斯问。
“有个士兵说南边有一个巨大的植物生物肆虐，我来看看你们的情况，必要的话带去支援。”
塔西厄斯喘着粗气：“抱歉，我还得送我这批工人回去，顺便看看我提交的报告怎么样了。”
“我了解了，那你呢？”
“不确定。他们……”埃里乌斯多看了一眼指挥官，“很疲惫了。”
“我和你去。”指挥官站起来拍拍衣服。
塔西厄斯惊讶地说：“你就是停不下来，是不是？”
指挥官笑着耸耸肩：“情况所迫。”倒是没有哪个被逼无奈的人像她这么愉快。
埃里乌斯的嘴张了又闭，还是张开，说了句：“要小心。”
“谢谢。”
“你们也是。我们走。”布鲁托斯带着指挥官从来时的路返回。
“呃……你介意我问你个问题吗？”指挥官忐忑地开口。
“什么？”布鲁托斯粗着嗓子问。
“埃里乌斯，她——是不是有点讨厌我？”她对自己说话时简短得要命，和其他人却有说有笑。
“噢，那个啊——”布鲁托斯意味不明地笑了笑，“别担心，她只是害羞了。”
意料之外的答案。
“对了。”布鲁托斯突然从包里拿出什么，“谢谢你帮忙收集那些植物——呃，墨德摩藤样本。埃里乌斯说你自己也想弄一个。我刚刚把我们收集到的那批运给军团，但是这个落下了，就给你吧。”他张开爪子，手心中是一个凹凸不平、棒棒糖一样的东西，“这应该是什么种子，也许你可以试着播种，然后看看能长出什么来。”
“谢谢你，布鲁托斯。”指挥官欣然地接过。她此时还不知道这个小东西会耗费她多少精力。
他们顺着道路来到鳞爪村南边的小坡上，侦察兵夺火就在岸边，看到他们的身影，夺火很是激动。
“我这毛发浓密的背啊，你们及时赶来真是太好了。我们发现了——呃，怎么形容好呢？会走路的草，狼……姑且这么说吧。一个巨大的、肮脏的东西，要说它是灌木，那嘴也太大了一点。”
“告诉我它在哪儿，我去灭了它。”指挥官气势汹汹。
夺火看了看指挥官烟尘和草枝还没完全清理掉的脸，身上的挂彩，有些迟疑地再看看她身旁的布鲁托斯。见布鲁托斯没有说什么，他就朝南指了指。
“顺着这条路一直往南，应该能看到它破坏的痕迹。它就这么突然出现，然后到处撒野。”
指挥官和布鲁托斯接着向前，打翻的货车、石茂牛，野生动物的尸体清晰地展现着那个怪物的足迹。很快他们接近了一片林场，远远能听到尖叫声。顺着几个伐木工人的方向，他们很快看到了那个巨大、肮脏的东西。它的脚下有更多尸体。
它比指挥官高出半个夏尔，身躯像是一棵枯死的树木被人弯曲枝干，折叠而成，头部是钢铁平原随处可见的橘黄色太阳花，只不过大得多，花蕊部分伸出狼的头骨，里面还有没被啃食干净的腐肉和蝇虫。
除了更大，和之前见过的墨德摩藤战狼没什么区别。
指挥官脚尖蹬地，蹦了出去。镰刀握在手中，一桶打狗刀法。布鲁托斯查看地上有没有存活的伤者，不时看看指挥官的身手，啧啧称奇。
在巨狼被打得晕头转向之际，它突然爆发全身力量，仰头长啸，接着一根藤蔓从它脚下伸出，绕过它的脖颈和脊椎，硬生生将它折断。
指挥官震惊地看着这一幕，还没感慨，断掉的枝干就咯咯作响，不一会儿，两头体型稍小的墨德摩藤战狼出现。
它们动作整齐迅速，从左右两侧夹击指挥官。打退一只，另一只很快扑咬上来，很是难缠。
指挥官一边打一边退，冒着汗和这两只周旋。布鲁托斯背对着战狼，蹲在树下。忽然其中一只迟疑了一下，愣在原地，指挥官抓住机会先冲上去把它按在原地。另一只竟然也迟疑了一下没有进攻。等两只战狼反应过来想要反抗，已经迟了。
布鲁托斯站起身，扇向前方的扇子拿回来给自己扇了扇。他脚下是给自己留的藤蔓样本，看来他的猜测没错，样本里的信息素能影响——或者更近一步，会吸引墨德摩藤。
他扇了没几下，同样的事情再次发生，一根藤蔓从地底钻出，把两只战狼将将倒下的身体拦腰绞断。枯枝重新组合，四只小战狼立在原地。
指挥官被四只小战狼一起扑倒在地，她向后翻滚，把战狼甩下去。
布鲁托斯见状将样本分成几截，围着指挥官被纠缠的地方分开放置，每个地方扇扇风，让它们散发的信息素飘得更远一些。他眼尖地注意到将要冒出的藤蔓，大声提醒指挥官。
指挥官高高举起手中的镰刀，用力向冒出头的藤蔓砍去，生命之力凝聚成寒气，从镰刀尖迸发而出，冰层冻住藤蔓。接着单手握住巨剑，蓄力旋身，打了身后扑来的战狼正着，藤蔓应声碎裂，战狼的枯骨身躯零零散散落在地上，总算没再重组。
短暂松了一口气，但她的眉头却越拧越紧。
墨德摩藤的每一个新的能力，都意味着墨德摩斯有了更强大的力量，并且它一定有什么更深的计划。这次解决的事件，如果不消除掉根源，只会在未来愈演愈烈。
布鲁托斯扶着一瘸一拐的指挥官回到鳞爪村。
“长官。”布鲁托斯带她报告。
“听说你狠狠教训了他们，士兵。”夏尔长官颇为赞赏地拍拍指挥官的肩膀，“这下这里能安宁会儿了。你有什么发现吗？”
指挥官斟酌一下：“需要一整支军队才能彻底铲除这些东西。”她指的是墨德摩斯，至于他怎么想……
夏尔长官两手一拍：“正合我意——植物就该死。”至少没有消磨他的斗志。
累了一天，指挥官只想回霍布雷克温暖舒适的床上躺着。
临走前长官送给她一个样本，指挥官道了谢就想走。赶上一个夏尔士兵来汇报：“执火长官——”
指挥官缩回了脚。
等执火处理完事情，她才凑上前问：“执火？你是萨比纳斯·执火？”
“有什么问题吗？”
“不，没什么。”指挥官摇摇头。
当然有什么。她见过这个名字，某封送给提尔伯特的信上。他说他从不看信。但某一天他开始写了。
“亲爱的萨比纳斯·执火——”小探员，不，已经是新的光明使者了，站在提尔伯特背后念着。
“嘿！没人告诉你要敲门吗？”提尔伯特恼火地趴在桌上，捂住自己的信，“还有别偷看。”
“这是谁？你的战队成员吗？”她随手拿起提尔伯特桌上的苹果吃了起来。
“‘前’战队成员。”提尔伯特收起信，放进抽屉。
“我还以为是你的追求者。他好像经常给你写信？”
“我教给你注意观察就是为了这个？”提尔伯特手背贴着额头，捋了捋脸上的毛。光明使者吐吐舌头。
“不过，是的，他会给我写信。出于习惯我并没有看过。”提尔伯特打开柜子，里面是整齐的信件。
“但你却在给他回信？”光明使者狐疑地看他。
提尔伯特被看得有些不好意思，清清嗓子继续说道：“我准备告诉他我要去拜访一下，带上我最好的搭档。”
“还有苹果。”
“是的，还有苹果。”
“什么时候？”
“等我们找到严，查清楚他发生了什么。”提尔伯特笃定。
“一言为定。”
那封信甚至没有写完。
指挥官从包里取出一个袋子，递给萨比纳斯：“这是……一个朋友，托我交给你的，他说你会明白的。”
她说了谎。
萨比纳斯愣住：“呃……谢谢。”
害怕他多问，指挥官立刻走掉了。
回到大酒馆，指挥官刚躺下，就有人送来一封信。
“弗伦特来了”
虽然不认识弗伦特，但指挥官直觉不会有什么好事。
“你好！你好！
我肯定没有打扰到你什么要紧事，对吧？”
如果睡觉不算的话。
“听着，伯拉罕跟我说你在计划召开峰会。我跟卓加说了，她就去找秘法议会。然后事情就接踵而至。现在议员弗伦特都到绯红的魔径实验室来了，他呼的气都喷到我的脖子上了，还让不让人完成设备啦！
除非我的设备能够运作，否则他绝不参加峰会，你得来帮我把他支走，不然我能把他的电路给烧焦了。
——泰蜜”
指挥官随手把信放在一旁，盖上被子。没有什么比政治问题更不紧急的了。