初冬時節，霜雪零零，土壤換上了白衣，草木紛紛被霜冰擁抱。
　　烏黑的木質鳥居上頭也積著層厚雪，天寒地凍。

　　聶雁倒是欣喜，像個孩子似的沒管山路濕滑，便跑著前進……活像隻野放了的山貓。

　　「雪！呵呵……乾淨的雪，總算見識到了。」要是森看到肯定跟我一樣反應。
　　「子翎當心腳下啊！」邊喊邊趕忙從後方跟上：「你才大病過，別忙著亂跑！」


　　由於相識日久，情誼漸濃，聶雲開始覺得老稱呼『賢弟』的確太過疏遠，可自己又不知怎的，不好意思對明明年齡相仿的弟弟叫那聲『雁兒』，內心總覺得說不出的奇怪，似乎這麼叫了便會跨過某條看不見的界線，最後還是依照風城通俗，以表字稱呼。

　　對於這一點，聶雁沒特別表示意見，以公元三千年的人來說，不過就是個稱呼，成年該如何稱呼？未成年又當如何？完全不在意；雖然自己已經習慣了雲哥哥稱呼自己雁兒，但畢竟現在兩人年齡相差無幾，的確能理解那彪形大漢為何感到彆扭。
　　呵……其實我只要跟雲哥哥在一起，什麼都無所謂。


　　「賢弟……不對，子翎啊……你看你，」跟上後觀察著弟弟的氣色，關懷備至：「你從前天晚上就不見人，昨晚回來的時候好像大病一場似的，上個月也一樣……別跑這麼快啦，瞧，」輕輕順著背脊撫摸順氣：「喘成這樣了，這山又不會跑，雪一時半會兒也不會融，你慢點……」
　　「呵呵，我開心嘛。」撐著膝蓋喘息。
　　為這弟弟有時沒來由的心血來潮苦笑：「行，弟弟開心哥哥就高興，但不許再這樣跑，好歹你叫我聲哥哥，平常我傻也就算了，這回你得聽我的！」雖是霸道，卻是極為關愛的語氣。
　　擦擦自己額角冒出的薄汗：「那倒是，我的確不該這樣跑……可是我真的很高興。」

　　站直身後，往四周張望了一圈，路程還不及平時的四分之一。
　　果然『代價』很高，這樣就喘了……


　　「你平時體力也算是不錯的，怎麼一個晚上成這樣……哎，都是我不好，應該堅持別讓你出來，你就偏不聽。」毫無半分邪念地牽起弟弟的手，一邊往一處平臺走去：「走！到那邊歇會兒，你還是藥婆的徒弟吶……既然身為藥者，要好好照顧自己啊！你不是每天都挺用功學習的嗎？怎麼病到了自己身上就無藥醫……」明明是個大個子，對於照顧弟弟這一點非常囉嗦。
　　反手握緊那粗粗的掌心：「是，知道了雲哥哥。」小時候哥哥怕我走丟，都像這樣牽著我走在街上，沒想到還能重溫舊夢，今天真幸運。


　　平臺下方是個山坳，一小片林地靜靜地站立著迎接朝陽，目測距離不算太深，此時草木半數都已枯萎，一些保留綠蔭的不知名樹木就這麼靜靜佇立在腳下。

　　「雲哥哥，」聶雁望向身邊的人：「今天是第一次，跟你一起看雪，我真的好高興。」說著一雙手舉得老高，不斷揮舞著……踮起的腳尖像是想觸摸最高的那一片雪。
　　雖然不明所以，倒也被弟弟的歡樂所感染：「你啊！就在我面前愛撒嬌，真搞不懂你……平時看上去挺懂事，對別人就一本正經，私底下跟我在一起時……吶，就說今天，突然像個小毛孩兒似的。」上回受了傷還讓我哄他『雁兒』，說起來弟弟雖然聰明……但到底還是小孩子心性，咱們都是自小沒了爸媽，我這個做哥哥的得多照顧著些。

　　「呵……就只在哥哥面前這樣，不好嗎？」笑得眉毛都彎起來了：「在別人面前我才不這樣笑呢！單獨跟雲哥哥在一起的時候，是我最快樂的時候！」迎風，深吸一口冷冽的空氣……好乾淨的味道！
　　「哎！？子翎別吸這麼大口啊！這天寒地凍的，你又虛弱……」
　　「放心吧，我也只是單純虛弱而已，」想了想後……收回孩子氣的神情，望向身邊的好哥哥：「雲哥哥，我以後也會這樣，每個月差不多的日子都會消失一天，你不用擔心，也別來尋我。」

　　本以為一定會被追問，但聶雲只是以狐疑且異樣的眼光看著眼前的好弟弟。

　　「……」黑曜石般的大眼，不解地回望。
　　聶雲突然把大臉湊得更近：「子翎，說實話你別騙我啊……你知道我不是什麼心細的人，但……但要是我稱呼錯了，你也不用怕我不好意思，你就有話直說，我肯定改過的。」
　　「？」今天換成我滿臉疑惑了。

　　厚實的指腹湊近眼前，聶雁感受到相當奇妙的觸感，在臉頰滑過……
　　微風中，細雪寂靜地伴奏，指腹漸漸成了掌心，食指指節捲起了略長的黑髮，再度滑過……
　　有什麼除了體溫之外的溫度在心中上升，前所未有的悸動……

　　「……」好奇妙的感覺，小時候雲哥哥不是沒這樣摸過我，但感覺完全不一樣。
　　「……子翎，」真的好漂亮，比上好的絲絹還要美麗……總之……不可思議。
　　「嗯。」

　　雪很輕，聲音也很輕。

　　手掌依舊眷戀著臉頰的微溫：「若哥哥猜錯了，弟弟別怪我……若沒猜錯，也請弟弟原諒我長久以來的疏忽……」
　　「？」雲哥哥的手掌好溫暖。
　　「子翎，你是女孩吧？」

　　什麼叫做晴天霹靂，今天是第一次嘗到，簡直大殺風景！

　　見對方臉色不對，聶雲忙收回手，語調緊張地解釋：「因……因為……這兩個多月，你每個月都要失蹤一天，感覺好像是有什麼不方便似的……上次你回來時很虛弱，我、我……我想給你拍拍胸口，你就躲開了，害我之後都沒敢亂碰……還有啊……就……所以我就想，會不是其實你是賢妹不是賢弟……」好弟弟好像真的是弟弟？
　　「……我是男的，雲哥哥。」難得天氣晴朗……我卻無力了，雖然我沒有性別歧視，但這誤會也太大了。
　　鬆一口氣：「這樣啊，呼……那就好，我好擔心萬一你是女孩，那我怎麼辦……」
　　不解：「我是女孩你就不當我哥哥了？」不至於吧。
　　「嗯，」認真點頭，嚴肅異常地聲明：「我就會不理你，就算是城主拿石刀架在我脖子上，我也絕對不會理你，不跟你說半句話。」


　　有什麼東西在心裡裂開一般，很痛……
　　雖然幸好自己是男的，但一想到有任何雲哥哥不再愛惜自己的可能性，哪怕根本不會發生，自己還是很難過……因為那代表，雲哥哥對我的疼愛是有條件的，只是一直以來，我剛好符合條件而已。
　　「這樣啊，」別過身去，望向山路：「也歇息夠了，我們走吧。」

　　不知名的大禽掠過天際，鳴唱聲劃破雪的寂靜。
　　或許這世界上本不該有無條件的感情。

　　「子翎…… 」似乎感受到那異樣的悲傷：「子翎！我……」弟弟……這是怎啦？
　　「嗯？」回首時，笑容依舊：「快上山吧，我們耽擱好一陣子了。」
　　「……喔！」是錯覺嗎……弟弟是真心待我好，我也會真心疼愛他的：「那我們快走吧，呃……子翎還是走慢些好，還有啊……我前些日子另外找到可能是有問題的水，子翎你見多識廣，哥哥這就帶你去瞧瞧……那水可怪了，天寒地凍它卻熱著吶。」

　　拉著自己上山的手還是一樣溫暖有力，很安心的溫度。
　　也對……畢竟對雲哥哥來說，事實上我們並沒有相處多久，如今他能這般疼惜我，幾乎和八年多前一樣，我也該知足了。
　　八年都等了，又何必在意那一點點不愉快。




　　「是嗎？子翎這麼回信的……」略微有些魚尾紋的雙眼，透著精明幹練。
　　「嗯，為怕事情傳出去，我立刻將信箋焚毀，連藥婆和芳妹都不知情……」頓了頓，駕著馬車的懷端，看向不遠處蔚藍海洋：「當然也可能是我多疑，子翎先生那種寫法其實也可以解釋成什麼都沒發生。」

　　浪濤依舊歡快活躍地與沙灘做親密接觸，完全不受結冰的物理現象影響，澄澈而靈動。

　　「但事實證明為了水源，風、菊兩家的確險些一發不可收拾，」坐臥在小板車上，透過保暖織物做成的帷帳，望向一旁的白石山：「不知道白石山是否會繼續護佑我們兩家。」還是重現九年前的慘劇……
　　「媽媽……」

　　當時我年紀很小，只感覺得到周遭風聲鶴唳，生活充滿緊張感……爸爸也是在那一場戰役中失去性命，當時年滿十五歲的人根本顧不了男女，都上了前線，可見狀況慘烈，人丁缺乏……最後連哥哥也在混亂中失蹤；面對奇怪、恐怖、強大的武力，風城真的一點反抗的餘地都沒有。
　　這一點菊城也一樣，當時他們也同時受到洛城攻擊，以每次派來取水的人丁看來……他們也同樣損失了不少青壯人口，時間過了九年……半年前聽說洛城換了新城主，子翔師父前往密探，卻遭人發現，負傷而歸，幸好遇上子翎，若這次水源事件真的是洛城所為，想來他們已經重振旗鼓，有了萬全準備。

　　但反觀菊城跟我們，前些日子還在為了水互相鬥爭，要冰釋前嫌情感上有些困難，甚至不知道能不能達到像九年前那樣，僅止於互不扯後腿的程度。
　　九年前是因為季節的幫助，外加母親靈機一動，在銀河上游築了簡易『水壩』，豪雨尚未止歇便毀壩，順著地勢將洛城大軍一沖乾淨，否則菊城跟我們兩家大概都被屠城了，但雖然解危，據說因菊城的人事前不知情，不少壯年人口也被母親這一舉，連帶淹滅。


　　「真的是洛城嗎……」翠玉般的雙眼，靈魂深處相當不想承認。
　　「呵呵，」母親嘉許地看向孩子：「端兒長進了，不但能在第一時間燒毀信箋慎防奸細，現在又能推斷出禍源。」話說到此處突然止住，一時愁上心頭：「但我其實真不希望你算計這些……」哪個母親不希望自己的孩子平安長大……

　　似乎感應得到母親的心思，卻不知道該說些什麼……只得順著斑馬的大耳，撫摸……
　　其實自己是有野心的，自從父親死後，哥哥失蹤，便開始意識到總有一天必須由自己守護家園，希望能把風城整頓得更好，於是用功鑽研古籍，平時旅行商者來到風城，也聽聽外面的情況，以物資換取一些典籍。

　　洛城跟我們不一樣，他們不知從何時起有了冶金學，並且保密到家，若是用於日常生活也就罷了，但發展成武器，其強大程度不可同日而語，再加上他們地廣人多，資源富足，我們風城若不是仗著地勢與銀河的天然屏障，早已瓦解。


　　「端兒，媽媽有些累了，我們回去吧。」
　　「是，」輕應了聲，緩緩調轉馬車：「這些天好冷，連風向儀都因水氣結凍，回去喝些熱湯暖暖，藥婆一直很在意媽媽的瘀血，說不定芳妹已經熬好藥了呢。」

　　笑著聽孩子關心自己的心意，最後深深望了一眼白石山，眼神透著無盡擔憂牽掛，最後終於敵不過因寒冬復發的舊傷，沉沉睡去。