秋季，午後微風輕送下，楓葉微黃。
　　緒方看著各色健康活潑的觀賞魚、打掃得一塵不染的客廳、留在桌上的預備晚餐，思緒倒回兩個多星期前……


　　「你缺錢用？」
　　稍微遲疑一下，肯定地點頭。
　　「家庭因素？」
　　又遲疑一下，再次點頭，面對眼前這位精明的男人實在不敢多話。
　　「學校呢？」
　　蹙眉，斟酌一下用語，開口：「在合法的情況下我不需要上學。」

　　靠著椅背，對上藤原光的視線，那眼神中有明顯的戒備，真是！剛剛在警察面前明明一副可憐兮兮的表情。
　　低頭掃了一眼棋盤上的局面，繼續開口：「原來如此，雖然中盤認輸，卻很有天賦，不過我想小亮在意你的應該不只這些……也罷，如你所見我是單身貴族，老實說我喜愛觀賞魚卻懶得照顧，如何？要不要幫我照顧牠們？」

　　剛才倒果汁招待藤原的時候，暗自觀察他處理管海馬，雖然有些七手八腳，但是該做的步驟都沒落下；棋風是秀策流，卻很有現代感，靈活跳脫，清新生動，如果現在稍微幫助他一下，相信能在最短的時間內成為小亮很好的對手。


　　「這、我……」看向那缸海水魚，為難的表情。
　　「當然我不會讓你做白工，」頓一頓，指尖推推金框眼鏡：「你還未成年，我不能雇用你，但假如你願意附帶幫我打理房子的話，」看一眼明顯營養不良的少年：「我提供你午餐如何？」

　　【咦咦咦咦！？】【咦咦咦咦！？】

　　陳述現實情形：「我很忙，有時候要到外地去對局，甚至一整個星期不在家，就算平常日子也會在棋院待到晚上，像今天這樣的悠閒時光非常少。」看一眼明顯已經心動，正在權衡利弊的少年：「為了避免像剛才被警察攔下的狀況，你可以早上就過來，下午再去棋會所，如何？簡單的家務你沒問題吧？」

　　【佐為，我……】
　　【沒選擇了，小光，】摺扇頗有氣勢地指向眼前男人：【你答應他吧！依我看這個男人行事果斷，跟他下的棋一樣，是個怕麻煩的人，他只是單純提供雙方互惠的方式，而且小亮似乎也很信任他，在會所許多老先生也喜歡他，人品至少沒問題。】

　　「需要做飯嗎？」聽完佐為的建議，小光開口詢問工作內容，事實上眼下也真是沒選擇了。
　　「你還能下廚？」越來越有趣了。
　　「西式料理簡單的會做一些。」不至於燒掉這屋子。
　　「如果我需要的話會留便條給你，也會事先買好菜，午餐你就自己找冰箱的東西解決，我會把鑰匙放在……」起身離席，示意少年跟上。
　　「……洗衣機……」
　　「……這邊的電線……」

　　一人一魂隨著緒方的腳步開始參觀這所單身公寓。



　　緒方回過神，進入房間，看向落地窗……看來那小鬼今天洗了窗簾。

　　雖然讓藤原來打理家務，事實上原本的期待並不高，十二歲的孩子能做什麼？其實只是想在不傷小鬼頭自尊心的情況下給予幫助罷了；但是幾天下來，藤原的表現令人十分驚訝，各種細緻的安排，從浴室沐浴精油的調製品味到晚餐的各式小菜、乾淨的冷氣濾網、每天都帶著太陽香味的棉被……要不是他曾說過父母是公務員，還真以為他家裡是開五星級旅舘。
　　而且小鬼真的每天只動冰箱裡的一點食物，從不多拿，自己也曾經將鈔票故意留在要洗的西裝口袋裡，他甚至把鈔票人頭對人頭按照號碼疊好……即使是細膩如小亮的孩子，也未必能做到如此地步。
　　綜合種種跡象所得到的結論－－藤原光原本的家境應該十分優渥，至少是個懂得享受生活的階層，而且受過嚴格的獨立自主教育。

　　另外就是，事實上從那天之後自己沒再見到藤原，他似乎總是在自己出門後進屋，開始工作，在下午三點以前離開。雖然曾經留便條表示屋內的一切物品都可以使用，但看樣子藤原只動過棋盤、棋譜、音響、CD；而每一件動過的物品都細心地放回原處，連棋譜的摺角標記都保持原樣。

　　在合法情況下不需要上學嗎？雖然沒閒情逸致管別人的家庭狀況，但真的很好奇……



　　【小光快快！加油！】佐為是盡職的啦啦隊。
　　【我不想消耗太多能量，容易餓。】身體因營養不良而虛弱。
　　【今天太晚離開緒方先生家了啦，你明明知道要走一個小時的路程嘛！】
　　腳步不敢稍緩：【我哪知道窗簾掛鉤少了一個，結果掉在床底下，遲到的話小亮冷冰冰的眼神很恐怖。】雞皮疙瘩都起來了。
　　【……】佐為看著小光，若有所思。
　　捲起眉毛，不滿：【幹嘛那樣看我？很怪耶！】搞啥？
　　輕言細語：【這是你第一次叫他小亮，雖然只有我聽見。】

　　不曾停下的腳步聲伴隨著一陣沉默，下午的東京街頭人聲喧嘩，卻闖不入一人一魂的思緒。

　　【他們只是重名而已，翡翠是我的兄弟，塔矢亮是我的朋友。】片刻後，結論。

　　佐為終於稍微放心了些，雖然偶爾在聊天的過程中會不經意地提及翡翠，但是小光一直都在避免自己陷入思念家人的深刻感傷中，努力地克制自己的情緒，融入新環境與現實生活。
　　畢竟如今的我們沒有多餘的精力，思考現實之外的事情。


　　「歡迎光……」市河小姐話還沒說完，看見來人，馬上換掉職業的客氣語氣，改成親切的聲音：「是藤原啊……小亮剛到。」隨即用有點猶豫的眼神看向藤原光。
　　「哈囉，市河小姐，」微笑打招呼……嗯？直覺今天好像有其他事情？
　　「藤原……」市河小姐今天欲言又止。
　　「嗯。」【嗯。】

　　一人一魂看著眼前的妙齡女子，此時塔矢亮的注意力也被吸引了過來，坐在往常那張松樹壁燈旁的棋桌邊看向櫃檯。

　　「……藤原，這個、請你不要見怪……」又猶豫了一下，發現棋會所的客人們都往櫃檯看了過來，更加不好意思，似乎不打算繼續說，但又騎虎難下。
　　「您……需要幫忙嗎？」不解地詢問市河小姐，但現階段自己似乎沒什麼餘力幫助別人。

　　這時塔矢亮也走了過來，全體客人十分疑惑。

　　「其實是這樣的…」就算失禮也豁出去了！快手快腳地從櫃檯底下拿出兩個大紙袋：「……嗯……我看都已經入秋了，這是我弟弟小時候穿的衣服，雖然款式很舊……這個……呃……」說著也不好意思再繼續往下說。

　　藤原光睜著大大的眼睛，深藍色的耳飾似乎閃了一下淡淡的光輝。

　　「市河小姐！」「市河小姐！」
　　塔矢亮嚴肅冷峻的語氣，與藤原光欣喜的聲音同時響起，塔矢立刻怔愣地側頭看向藤原……

　　雙眼放光、滿心期待：「您的意思是可以給我嗎？」
　　「是的……都洗得很乾淨，這一點可以保證……我想應該合身。」市河小姐眼見藤原的反應鬆了一口氣。
　　【太好了小光！】佐為又放下心中的另一塊大石。


　　本來皇室準備的逃難裝備中只有短期逃往鄰國的配件，當時時值五月，窟盧塔草原又四季如夏，小光的行囊中理所當然地只有三套夏季衣物，況且小光在搭船之前曾在樹海徒步行走一個月，雖說靠打獵為食足以溫飽，但是身上的衣服也因此非常破舊。

　　「全部都給我嗎？哇！裡面還有大衣耶！市河小姐我真是太感動了！」頭已經快要埋進紙袋裡了：「坦白說我正在為過冬煩惱呢，可以現在換上嗎？其實早就覺得冷了！」莫名興奮！
　　「當然可以。」看到藤原歡天喜地的衝入休息室更衣，市河不禁為這可憐的孩子感到難過。

　　「小亮老師，藤原家裡到底是做什麼的啊？」連客人都驚訝了。
　　「他的生活有這麼困難嗎？」
　　「對啊……現在晝夜溫差大，傍晚過後一定要穿長袖。」
　　「幸好市河心細，市河啊，可以找個對象嫁人啦。」莫名地話題偏離。
　　「哈哈哈哈哈哈哈……」

　　塔矢走回棋桌邊，坐定……
　　不是說好有需要幫助的話要開口的嗎？不過即使開口了，需要衣服這種事情我也幫不上忙吧？藤原知道我的零用錢額度，所以不想讓我為難嗎……

　　坦白說我正在為過冬煩惱呢。
　　早就覺得冷……

　　原來你的生活這麼辛苦，我卻什麼都沒發現。



　　【小光，】休息室內，佐為看著小光正在七手八腳換衣服的背影。
　　【嗯？】這是毛料的耶。
　　【小亮心情不好。】
　　【耶？為什麼？】回頭，不解。
　　心思細膩地柔聲說著：【我想他大概因為沒能幫上你的忙，覺得難過吧。】
　　這毛背心真暖和：【……那我該怎麼辦？】

　　【生活所需的東西都跟緒方先生借用了，儘管他不知道你把自己的衣服混在一起洗，還偷用人家的浴室。】
　　【什麼偷用，緒方先生說都可以用的啊！況且他原本使用精油的方法簡直……而且我都有刷浴缸耶！】在意識裡大聲反駁，哼！
　　轉移話題，眼神轉向別處：【記得要跟市河小姐道謝喔。】

　　【佐為……】突然開始鬱悶。
　　【怎麼了？】
　　【你覺得我繼續跟小亮在一起沒問題嗎？】眼神黯淡了下來。
　　【……小光？】

　　【這裡的每個人都對我很好，不管是小亮、市河小姐，甚至緒方先生，其實都在用他們的方式關照我……但是，我怕……萬一蜘蛛……】
　　【小光！】嚴肅地阻止小光繼續說下去：【你聽好，未來的事情誰也不能預測，沒有人知道會發生什麼事情，但是人必須生活在團體中，即使惡名昭彰如幻影旅團也不能獨自一人，更何況……你還只是個孩子。】語聲到最後，悵然了起來，愛憐地看著小光。

　　【……我知道了，佐為。】似乎感應到了什麼，揚起笑容。


　　出了休息室走向櫃檯，裝模做樣地清一清嗓子，吸引了眾人關注之後，對市河小姐誇張的深深一揖：「慷慨大方美麗動人的市河小姐，對於您的大恩大德在下沒齒難忘，此恩重如泰山，來日定當湧泉回報。」說完古老用語後又有模有樣地鞠躬，逗得客人們哈哈大笑，連原本情緒低落的塔矢也不禁舒展了眉梢。

　　「塔矢，」走到小亮身前坐下：「太好了，有了這些衣服，就沒什麼煩惱了，很快就能打敗你啦！嘿嘿！」臉色蒼白卻是一副洋洋得意的神態。
　　「被讓一子的人還說什麼大話。」微微挑起眉，語氣顯得很有精神。