『……啪噠。』
　　儘管仍舊是一號表情，關起信箱的聲音卻傳遞出無限孤單。

　　王座戰結束一週後緊接著是本因坊循環圈最後幾局，連戰的勞累與空了半年多的信箱，總讓踏入棋會所的時候感到身心俱疲。

　　「午安，塔矢老師。」收銀機旁的老太太笑容可掬：「今天郵差也沒來。」
　　「嗯，謝謝。」


　　站在櫃臺的坂卷夫人在經濟上並不需要這份工作，卻在老伴死後突然來到這兒……說是想看看先生過去常常出入的地方。行洋記得那一天，老夫人用無比懷念的眼神看著陌生的棋會所。

　　好像這樣能看得到數十年枕邊人的身影似的。

　　其後……老夫人來過幾次，只是看看，也嘗試學圍棋，某一個夏日午後發現精次一個孩子累得趴在櫃檯上睡著了，便自動自發擔當起這份工作。
　　或許只是想讓學不來圍棋的自己，有個正當出入的理由。

　　一般收銀工作老太太還行，至於送茶倒水排桌椅這類需要活動的工作，就請大家自便了……總歸來者都是下棋居多，閒聊為少，倒也不在意這麼點瑣碎事情。


　　「老師在等情人的信嗎？」扶著自己常常有閃到危險的腰，坂卷夫人送上芬芳綠茶：「今川茶行的送貨員人真好……幫我全都堆得整整齊齊。」
　　聞言，行洋準備拈子的手勢顫了一下：「坂卷夫人別取笑我，我還沒有情人。」下意識地轉移話題：「今川茶行來的是老闆秋人嗎？有一張很斯文的臉，偶爾有些冒失。」應該不是……他們生意越做越具規模，現在應該請了不少員工在關東一帶四處奔走吧。

　　「我想不是喔，」老人家站不住，索性坐了下來：「來的人是一位壯漢呢……」
　　「您以後能坐著就坐著，我需要茶水會自己來的。」怎麼好意思勞煩長輩。
　　不理會老闆的好意，老太太只管接續自己關心的話題：「面對我這只剩一隻腳還在棺材外的人啊，別怕告訴我啊……怎麼？這麼久沒收到想要的信……是不是人家姑娘鬧彆扭？」

　　「…………鬧彆扭？」顯然將前面大半句子自動省略，只聽見後面三個字：「因為鬧彆扭所以不來信？」是這樣嗎？我以為是忙著適應新環境……但也過了半年多了……
　　「是啊是啊……塔矢老師是不是做了什麼讓人家不高興的事情啦？」還說沒有情人，明明就有嘛……我說呢！怎麼可能逃得過我的法眼……
　　「……我做了什麼讓人討厭的事情？」有嗎……快回想一下！


　　方才還直冒蒸氣的綠茶轉眼涼卻，行洋只是一直盯著眼前的空盤面，隨後將手中的一子投回棋桶中……
　　……或許我是該跟年紀大的人談談，他們看事情比較透徹。

　　「前些日子在王座戰時輸給了桑原先生，」面對看起來很慈祥的老太太，行洋有些沒頭沒腦地開始：「單就棋力而論，我知道自己不在他之下，但是……」要怎麼說老太太才能明白？
　　「……原來如此，」似乎沒等行洋說完便早已明白：「心情啦！一直沒收到信當然不安心啦……然後人就會變得很患得患失，」擺擺手，依舊笑容可掬：「年輕時我也經歷過啦，我明白。」
　　「……患得患失……」無神地自語。
　　皺紋臉湊近，缺角的門牙也近了幾分：「年輕人……我走過的橋比你走過的路還多……行啦！你明知道我每天都會幫你等郵差，還總是開信箱……然後一臉落寞地進門，不是患得患失是什麼哪！」


　　行洋呆坐在棋桌邊…………思緒有些混亂。
　　我對小亮患得患失？
　　特別是中秋都過了，明明知道我很喜歡月餅的少年……要是平時一定會體貼的今年再送……即使住在學校不方便，也總會有一句問候……

　　但是沒有，小亮音信全無。


　　「……看這樣子狀況嚴重了，」會所裡其他老先生也聚了過來：「也就是說沒等到情人的信塔矢老師戰績就不會恢復了……」
　　「也不至於吧，現在也不差啊……」
　　「但是比起去年的狀態，今年很糟糕了啊……」
　　「你們這些人少說兩句！真是……」坂卷老太太面對行洋倒是語氣親切：「我說塔矢老師啊，不管你做了什麼……是對的、是錯的都好，人家姑娘家臉皮薄，這麼久沒音信了恐怕是害羞，主動不了……你先道歉就好啦！以後包管他對你更加溫順……你就順心了，明白麼？」
　　「就是就是！我們大男人別跟人家姑娘計較，多讓著也沒什麼！」
　　「沒錯！塔矢老師現在讓讓他，以後還不都聽你的……」

　　落日漸近，陽光投射在行洋臉上的灼熱，使呆住的棋士回過神……
　　隨後只是更加落寞地開口，語聲幾不可聞……

　　「但我連該往哪去找他都不知道………………」




　　「……你在背箏樂的講義嗎？」
　　正午的冬陽被明子翻過一頁，身後傳來好友的聲音……

　　「美津子，」明子抬頭，無奈苦笑：「好慘呢……練得我最近連寫字都好痛。」
　　久美子端著餐盤，在友人身邊落座：「那是你過去太疏於練習了啦……」

　　學生食堂內少有的一片鴉雀無聲，平時這種自由的用餐時刻少女們總會亂哄哄的與自己熟識的朋友笑鬧，女孩子或許好動亂跑的不多，但也不是沒有……不過在沒有男孩的地方，毫無形象的人比比皆是。

　　今日卻是少有的安寧，靜默的用餐中偶爾夾雜著些許低聲交談，更多的是翻書聲……


　　「期中考不是很理想，這次期末文藝科箏曲項目不知道能不能平衡回來……」明子闔上講義，開始專心用餐……
　　「我也好不到哪去，基礎學科三樣也就只比不及格好一丁點而已。」
　　美津子抿了口茶：「比不及格好一丁點……」
　　「唉…………」久美子幾乎栽入眼前的鮭魚鬆飯裡：「像你這種頭腦好的傢伙是不會明白的啦……這裡每個人程度都很好啊，我跟明子在家鄉，即使平時不怎麼努力，成績也都還在中上……來到這裡我們可拼命了！」
　　「這樣啊……」可能是生活緊張、不適應吧……
　　「拿及格六十分來說，成績爛總有爛到五十九分與剛好六十一分的，」鬱悶地扒了一口魚鬆飯：「我們啊……從開學起就為那兩三分掙扎個不停……」

　　美津子舀了一匙自己的燴飯，坦言：「可是……我覺得明子看起來游刃有餘啊，雖然成績是不怎麼理想。」
　　很久沒說話的明子無奈得眉毛都塌下來了：「如果久美子是浮在水上的天鵝，我就是旁邊那隻浮在水面上的鴨子了……要不然現在也不會利用空檔背書。」
　　「也對……」美津子望向窗外，神色間有不符合年齡的淡淡哀傷：「大家各有各的煩惱呢……」
　　水靈的雙眼轉了轉，明子接話：「美津子煩惱什麼呢……需不需要說出來我們商量商量？」

　　…………像這樣每週回家都有私家轎車接送的財團千金、相貌端正、名列前茅、人際關係又很好……到底會有什麼事情困擾他？


　　「美津子……美津子？哇，高才生居然走神了……」久美子有些瞠目結舌：「有什麼事情這麼煩惱啊？肯定跟我們不是一個等級……」
　　「……嗯，我也覺得美津子現在的模樣好像……大人喔，」咬了一口自己手中的飯糰：「所以說，如果我們長大了……煩惱就會變多嗎？」
　　「藝術家是永遠的小孩子，」久美子倒是看得開：「妳不是以東京藝術大學為目標嗎？放心吧！我也會努力考武藏野的！」畢竟不想真的一畢業就嫁人啊……
　　「……這學期快要結束了，你們只剩下兩年，」美津子突然將視線從窗外拉回：「現在成績還在學年倒數五十名之列嗎……如果這樣不知道行不行……」

　　「倒數五十名不要說得這麼直接啦！」
　　「……恕我直言，以我的成績來考那兩所學校都不是輕鬆的事情……所以……」轉個念頭，語氣認真：「你們要不要我幫忙惡補？雖然……我也沒嘗試過幫人加強學科，效果有限，但總歸提高些機率……」
　　「……你是說接下來的假期嗎？」似乎在衡量些什麼，久美子最後婉拒：「過年返鄉之後的連假我念武藏野的親戚會到靜岡小住，我想……如果目標是那裡的話，還是讓該校的在校生教比較好，也省去交通不便。」
　　「……我倒是想拜託美津子，」明子倒是毫不猶豫：「一過完年我就再回東京，反正接下來還有學校的合唱祭要練習，總之……屆時麻煩美津子了。」


　　不知道為什麼……那天遠遠見到彰子小姐出現在入學式時，我便很想站上與他同等的高度，而不知往何處努力的我，唯一的選擇是在自己的場域裡讓自己的表現更加優秀……
　　況且哥哥可是拼命賺錢才能讓我好好讀書的，我正在代替哥哥走他沒有完成的路，所以……沒有時間唉聲嘆氣，我只能不斷努力。

　　對了……剛剛想到彰子小姐……


　　「美津子，我還有件事情想拜託你，」眼神懇切：「你每週都會回家吧？」
　　「嗯。」點頭，繼續吃飯：「我家房間還夠，過完年你直接住進來沒問題。」
　　「……謝謝，但我不是想拜託那個，我是想請你幫我寄信……因為我這將近一年來都沒能得到踏出校園的許可。」必須要有家人出面才行啊……
　　「家書嗎？當然沒問題。」
　　「不是不是，」熟知內情的久美子馬上開始爆料：「是寫給『彰子小姐』的吧？」面對不解的朋友解釋，八卦的神情：「這傢伙有個上了年紀的筆友啦！」
　　「……彰子小姐哪有上了年紀……也不過跟我哥哥同年而已，久美子亂說！」少女的靦腆表情盡顯……頓時來了精神，眉稍眼角充滿笑意。


　　美津子看著一提起『彰子小姐』馬上變得靦腆溫柔的友人，心念微動……
　　緊接著似乎明白了什麼，儘管坐在對面正在笑鬧的兩位似乎還在感情的漩渦之外。

　　「美津子，你笑得好奇怪……在想什麼？」
　　輕搖頭，淡淡一笑，笑容爽朗了許多：「沒什麼，覺得很有趣而已。」

　　無論是鴨子或天鵝，以後都會變成鴛鴦吧。