筆尖摩擦紙張傳來沙沙的聲響，沒有把四周的人當成對手，或許我們只要每天都超越昨天的自己，這樣……應該能進步吧，至少我是這麼想的。
　　雪花很唯美地在窗外盛開，教室內的考生們手凍得發僵，但是答案不斷出現在我的腦海裡，這是一件好事……總比腦子一片空白好。

　　想要考上，因為哥哥現在還在家裡緊張地等待……我好像能看見他在店裡來回踱步的焦躁模樣，還有早苗姐也正強自鎮定……我擁有在乎我的家人。
　　想要考上，因為希望跟大家在一起的時間……能久一點，一點點……我還不想跟大家分開，因為我很清楚……脫離學生身分的我們必須各奔東西。
　　想要考上，因為不想永遠被重要的人當成小孩子看待，或許我能為周遭的人們多付出更多……比以前更多的東西……我希望有機會學習更多東西。



　　東京藝術大學，位於東京都台東區上野公園，日本主要培養美術和音樂領域人才的學校中，首屈一指的國立大學，也常被簡稱為『藝大』。

　　「呼……情況如何？」
　　久美子的臉一陣青一陣白，卻是強自鎮定地來到景觀優美的校園奏樂堂外，與朋友會合。

　　「考邦樂的人雖然不多，但……唉……我覺得有點危險。」因為大家都很厲害的樣子：「你那邊呢？美津子還在考嗎？」
　　神色複雜地回首身後的奏樂堂：「嗯……鋼琴現在正要開始，啊啊……我剛剛超緊張的……前面那個人在高音的快速轉換出現失誤，我好怕自己跟他一樣。」
　　「那、那你有順利嗎？」明子有些緊張……
　　「嘿嘿……」久美子壞笑：「多虧之前考過武藏野的經驗，所以我沒有太緊張啦……自認為還算不錯就是了……」
　　鬆一口氣地撫了撫胸口：「……那就好，要大家一起考上才行，剛剛看你臉色很差，嚇我一跳呢。」

　　……久美子在考武藏野的時候也因為緊張出現明顯失誤，所以……他是上不了武藏野了……美津子的實力是我們之中最堅強的，我想應該沒問題……加油！


　　「呵呵，因為我前面那位考生讓我很緊張啊……你幹嘛一臉嚴肅啊……」拉著好友往能避雪的迴廊走：「真的沒問題嗎？」
　　「嗯……我想我應該沒什麼問題……吧，剛剛的題目我都有解答出來。」
　　眨眨眼：「真的？」
　　認真點頭：「真的，我覺得今天狀態很好，如果在狀態好的情形下依然……落榜的話，也就證明我沒有踏進這所學校的資格，所以……不會有遺憾，只會覺得沒能跟大家多相處，有些可惜罷了。」
　　「明子……」
　　「嗯？」

　　雪花飄搖中，久美子順了順自己的髮：「嗯……」輕搖頭：「沒什麼，從初中到現在，我想我們都長大些了吧……」
　　「呵呵，是啊……」彎起眉眼：「我現在比剛認識你的時候高了三公分呢！」
　　「笨蛋！我說的不是這個啦！」
　　「呵呵……我知道啦……」
　　「接下來只剩美津子了，希望他順利。」
　　「那我們去找這所學校的銀杏吧，繞圈圈……」
　　「笨蛋！等你找到他都考完了啦！」

　　少女的嬉鬧聲在奏樂堂外演奏，美麗的音符隨著雪花飛舞。
　　年華正盛的我們，在春往冬返之間，想要掌握未來，於是漸漸背負起更多期盼。



　　「不知道媽媽後來有沒有考上……」光自言自語著。
　　「呵呵，當然考上了，我們不是都知道了嗎？」
　　「啊……對喔，」傻笑了一會兒：「我替媽媽緊張嘛……」
　　亮收拾起檜木地板上的茶具，起身：「大概是我沒有那種大考的經驗，所以很難體會吧……光，幫忙收盒子，虎次郎，回裡面去睡……」

　　天空再度放晴的時候，兩人一貓已將女兒節的禮餅一掃而空……終究最主要戰力依然是虎次郎。清風漸漸，四周住戶柔柔的微光逐漸熄滅……回歸夜晚更深沉的色調。


　　「啐……果然還是吃飽就睡。」一手拿著空盒子，一手拎起肥貓，惹得虎次郎一陣不爽……
　　「嚕喵喵……」還皺著眉頭。
　　隨手將貓咪放在亮的書桌上：「好了，睡這兒吧。」隨意安撫了一下又往廚房的方向走去：「亮，我們明天看得完這些日記跟信件嗎？」

　　正清洗茶杯的手沒有停下，水聲中，亮溫和地應著：「也不急著都看完吧。」
　　「喔……我怕明天去忍者村太忙，之後又是十段戰了，真的要返鄉嗎……」
　　動作頓了頓，將茶杯擱在一旁瀝乾後……轉身凝視：「說好了要回去的。」
　　「呃……我也沒說不回去啦，」動手拆解紙盒，僅留下自己喜歡的包裝紙：「我在想……媽媽當時也很努力呢，幾乎都沒回靜岡……即使回去也沒幾天。」
　　「……」若有所思的眼神，隨即：「其實……我在想，媽媽他高中的時候是不是在逃避些什麼……」
　　「嗯？逃避？」

　　雙手抱胸，思考著：「……該說是一種『不想打擾』嗎……」
　　「……我想……亮會不會想太多了？」將需要丟掉的部分處理妥當，一邊觀賞起自己保留的部分：「……這紙雕真的好棒。」
　　「如果是我……嗯，我沒有兄弟姊妹，可能沒立場說這種話，但年長自己十歲的哥哥為了自己拼命工作，最終好不容易有了幸福家庭……而以媽媽的立場來說很可能認為自己從小被寵著，不希望長大後還綁住哥哥的人生。」
　　「……是這樣嗎……」也不是沒有道理啦：「說起來秋人舅舅也是苦過來的呢，沒有繼續求學，但同樣闖出自己的一片天……我倒覺得媽媽很可能真的沒特別『想要』什麼，至少到目前為止看到的是這樣……要出來了嗎？」走到門邊，準備切斷電燈電源。

　　兩人離開廚房後，不約而同地望向二樓……媽媽的琴房。

　　「其實這一點我也有同感。」望著二樓那間目前只有光偶爾會使用的房間，亮的言語中透著疑惑：「……說起來我真不瞭解自己的母親，媽媽他……除了周圍的人們之外，真的沒希望什麼嗎……」
　　「不清楚……」同樣看向二樓漆黑的房間，似乎嗅得到那屋裡的特殊氛圍：「是音樂人的特殊感應嗎……第一次進入那間房間那年，我十三歲吧……那間房間給人的感覺很寧靜，卻不同於棋室的寧靜。」
　　「嗯？」收回視線，看向身側：「雖然我不清楚……但……這似乎很不尋常，一般而言音樂總有殘餘的聲音……如果把念集中在聽覺上，有時候我甚至聽得見空氣中殘留的說話回聲，當然是在對方意念夠強的前提下。」
　　「……我說的不是那個，」光歪頭，眼神依舊直勾勾地望著琴房：「不是殘聲，而是……只是沒有科學根據的、單純的音樂人的直覺……」

　　知道光應該在思考著如何向自己解釋，亮再度將視線投向二樓……耐心地等待。

　　「當初也是進入那間房間後，似乎感受到了什麼……我才稍稍放下一些戒心。」
　　「什麼？你是說……十二、三歲的時候？」萬分驚訝地看向身邊的人。
　　「嗯……時至今日我也不隱瞞，」苦笑著看向身邊的伴侶：「我當時戒心很重的……即使佐為說爸爸是好人也一樣，或許塔矢亮能夠信任，但不代表他的家人能夠信任……當然我也怕給人添麻煩……哎，有種種因素啦。」
　　輕輕牽起伴侶的手，語調溫和誠懇：「都過去了，現在相信就好了……光剛剛說進入琴房之後，然後呢？」
　　反手握緊，五指交纏：「……空氣中的感覺就是……『明子』的感覺，所以很沒來由的我便稍稍安心了些，才在這兒住了好一段時間。」
　　「才『稍稍』而已……難怪我一直到好久之後才確定你的真實身分，」笑著搖搖頭……已經不太在意這些過往：「你說『明子』的感覺？」

　　「就像『這手棋有塔矢行洋的感覺』一樣的莫名。」光歪頭，淡淡地說著。
　　似乎稍微能理解什麼……亮牽著伴侶，眼神繼續看向琴房：「……我好像有些明白，曾經讀過一段話……大致是說，當我們注意一片葉子的時候，往往忽略了樹有多高……而當我們注意到整棵樹的時候，又忽略了森林的廣闊。」
　　「對！很像那種感覺，」開心地看向身邊的人：「然後接下來，媽媽給當時戒心很重的我的感覺就是……我明明正觀察著整座森林，卻迷失了自己。」
　　完全瞭解地笑笑：「但因為這片森林包容了你，而且你沒感受到任何不舒服的敵意……所以便安心了？」

　　「嗯，安心一點點啦，只有一點點……畢竟當時全世界都在找我，壓力很大啊……未知的敵人以及收容我的空間，在媽媽的琴房中，我能感覺到迷失、不知何去何從的自己才是最真實的。」
　　「……所以光才會認為媽媽的確沒有特別的所求，因為……只有這樣的人能讓身為音樂家那一部份的你感到安心，是舒服的直覺……」
　　「嗯……原因雖然不清楚，可能媽媽希望周圍的人們都能平安，也確實都很平安，」若有所思地繼續推論：「所以沒有特別強烈的執念，要不然……遇到螞蟻的時候，媽媽明明中毒卻能支撐身體這麼長的時間……我想……」說到螞蟻，亮也不好受吧。

　　「是一直到螞蟻事件才讓媽媽產生強烈的執念嗎……」活下去的執念，柔聲：「光，提起螞蟻沒關係，再不好受也是事實，每個人都只能選擇承擔。」
　　「嗯，也對，」牽起伴侶的手蹭著臉頰：「總而言之……『明子』的感覺讓我判斷出這裡是安全的，也就稍稍安心了……那種感覺很玄就是了。」




　　「雖然現在棋賽不緊，但放下妻女就這麼跑來沒關係嗎？」話雖然說得客氣，眼神卻透出明顯的笑意。

　　冬末春初，行洋在機場迎接來自韓國的好友，徐彰元。
　　而當年笑容滿面的少年，除了體格比過去印象中的壯碩了些許之外……最大的改變是情緒明顯有些焦躁……讓人感到這突如其來的日本之行，絕對不尋常。


　　「發生什麼事了嗎？」行洋敏銳地察覺後，神色關切。
　　「嗯，我來找『瘋老頭』，」毫不隱瞞來意，眼神懇切，直接求助：「這回真的需要你鼎力助我了。」
　　「找人？」想必是有什麼線索，所以才突然來到日本：「我明白了，先回我那兒再詳談。」