「死老外別跑！」

  「從那邊攻過去！」

  「快去報告首領！」

  「……我靠！你們這麼強，我不跑是傻子。」瑪瑙低聲碎碎念，一邊抽臉一邊反擊，貼身作戰服領口的頭套已經將大半張臉遮蔽，只露出黃澄澄的眼珠子，還有幾簇金髮，看得出來果真是『死老外』。

  瑪瑙的想法很簡單，既然小提琴在這裡，那就把它拿回來。按照瑪瑙的邏輯：這琴就是自己用實力交易得來，要送給琥珀叔的禮物，要不是怕放在家裡被發現，怎麼會放到京都去？好好地放在京都原本也沒什麼事，怎麼就被偷走還放到霧隱忍者這裡了？好吧，我打不過你們人多，光明正大不行，嚥下一口氣偷偷拿走就好……我都沒跟你們計較你們還來纏我？

  「保護倉庫！裡面全部都是客戶的東西！」

  「第二組向前！」

  「報告，機房被炸了！」

  「什麼！？」

  「報告，鳥居也被炸了！」

  雖然事前準備工作做得不錯，平面圖、地形圖、各處行政圖加上數日觀察巡邏時間，但畢竟不擅長身體力行的潛入作業，以往都是科技攻擊，還是誤觸了警報。

  瑪瑙在誤觸警報後吃了不少苦頭……負責看守客戶物品的霧隱忍者雖然二流居多，但是人多卻不亂，組織完善，變換隊形迅速，加上瑪瑙知道自己的琥珀叔長年來都是由霧隱忍者護衛，也不願做得太過，導致現在情況變成……保命要緊，快撤！

  正待瑪瑙準備從一片攻擊中撤退，一道凌厲風勢從背後襲來。

  不得已，瑪瑙只得在千鈞一髮間啟動了由琥珀那兒繼承得來的能力，特質系。

  一陣詭異的波動覆蓋住了包圍圈，以瑪瑙為圓心，半徑約十五公尺，張開了圓，在圓的範圍內，一切武力攻擊都不再有效果。

  於是由美挑起狹長的鳳眼，眼睜睜地看著剛剛射出去的飛刀，只不過輕輕碰到了蒙面老外一下便輕巧落地。

  「好身手，」四十出頭的女人，一邊走近一邊鼓掌，平淡中流露出領袖的氣勢：「但我很好奇你的圓能持續多久，你看上去似乎還很年輕。」

  周圍忍群見到首領夫人出現，俱是鬆一口氣，紛紛退到圓的範圍外將兩人包圍。

  由美在瑪瑙的圓之內，不再做出其他攻擊，由長年拼殺的經驗雖然還無法判斷這個年輕人的具體能力，但攻擊無效，卻是肯定的，所以不必白費力氣。

  「你好像聽得懂我說的話，會日語？美國人？」

  「我對女性一向紳士，」瑪瑙舉起雙手，退後半步，示意不會再戰：「但我想拿回屬於自己的東西。」

  「喔？」由美站到瑪瑙面前，露出萬般可惜的表情：「可是客戶託付的東西我們即使拼上性命，也會保護，即便是走私的毒品、槍枝也不例外，更別說裡面還都是合法存在於日本的東西，這是忍者的榮譽。」

  周圍一圈忍者紛紛以聚精會神的攻擊姿態，表示對首領夫人的服從。

  「我明白，」面罩下，瑪瑙笑了，雖然看不見嘴型但是能看清眉梢眼角：「所以我準備下次再來，畢竟讓女士為難的罪是不可饒恕的。」依舊是招蜂引蝶的語氣，死性不改。

  「年輕人，別說下次再來，今日你能否活著回去都成問題，」任何女性被如此有禮對待都很受用，況且對方應該是個小帥哥：「單憑你今天炸了我們神聖的鳥居，我們就不可能放你走。」

  話音剛落，由美已經出手！

  先是張開自己的圓與對方重疊，企圖憑藉多年的修行壓制對方的念，手中飛刀、苦無同時欺到瑪瑙四肢與面門。瑪瑙自然不笨，可是缺乏臨敵經驗，由美身為首領夫人自然是高手中的高手……瑪瑙只能縮小圓的半徑範圍來增加防禦強度。

  只見所有的飛刀在即將觸及瑪瑙身體的瞬間，轉化為螢光數據，所有的刀鋒都化為阿拉伯數字與數學程式……隨即消失在空氣中。

  「看樣子你是真不願意對我動手。」由美倒是有些驚訝：看樣子在這年輕人的圓內，一切攻擊將化為難懂的數學。

  「炸彈不是我安裝的，我沒有毀損物品的意思，那些另有其人。」瑪瑙依舊舉著雙手：「不論過去或是現在，霧隱忍者幫了我的家人許多忙，我一是真不願對女士動手，二是不願與霧隱流結怨，」接著瑪瑙用上對待阿姨嬸嬸們百試百靈的語氣：「由美阿姨原諒我這一回吧。」

  這一聲『由美阿姨』瑪瑙叫得理所當然，情真意切，周圍忍群卻是不明所以，面面相覷。

  按照瑪瑙的想法，不管是出賣色相也好靠實力殺出去也好，反正暴露了趕緊離開便是，能用三言兩語哄走眼前的強敵自然最好，再說了，半藏叔叔與琥珀及亮叔叔交好，跟父親還是獵人同期，這女人是半藏夫人，自己叫聲由美阿姨也是理所當然。

  而另一邊，由美瞇眼，美麗的瞳仁閃過紫光……那是同時動用圓又將凝聚集在視力上的反應，由美正認真盯著眼前年輕人，以便判斷其身分來歷。

  自己娘家真田流多半是女人，男子屈指可數，更沒有外國人。

  姊姊那邊也沒什麼金髮的傢伙，中東人一般都是深髮色，更何況眼前人日語流利。

  夫家這邊……看這包圍的陣仗想也知道沒人認識他了。

  「我確信不認識。」由美說完，又向前逼近兩步，引得瑪瑙連連後退。

  緊接著不遠處再度傳來爆炸聲響，包圍的忍者中有半數在這一瞬間轉移視線，瑪瑙趁機落跑……卻沒成功。

  當自己回過神來時飛刀已經在腳邊釘了一圈……只要不傷皮肉，自己的能力確實沒作用。

  緊接著由美挑起美麗的鳳眼，探手打了個響指，瑪瑙還不明所以的當口便感到瞬間失重，墜落地平面以下……一片黑暗。

  「出什麼事了？」半藏這時送完塔矢，回到夫人身邊：「剛剛啟動了陷阱？」

  「嗯，有個不知天高地厚的小鬼跑來偷東西，還叫我阿姨，哼。」竊賊還攀親帶故，無恥！

  爆炸聲響越演越烈，半藏見這裡人已捉住鎖在地底，也沒敢耽擱：「分一組人守住倉庫，由美帶三組人封鎖各個下山路徑，其他人跟我去看看現場，現在，行動。」

  「唉……」

  「內田老師，你怎麼啦？」

  「該不是戀愛中的煩惱吧？哈哈哈！」

  車站前的圍棋會所，客人又換過一批。

  以塔矢亮及藤原光目前的行程，已經很難再擠出閒暇到各自的圍棋會所指導了，如今只是幕後老闆而已，會所活動都是由自己的弟子接替，仁志在偶爾會與已是院生的椿宇美對局，而夏目與內田自然在有空的時候會來到站前的圍棋會所。

  「確實是感情煩惱呢……」內田撤下剛剛擺出的棋譜，語帶憂傷。

  「啊？」

  「哇不會吧！」

  「大新聞！」

  內田抬頭，啞然……但隨即回過神，微紅著臉，笑著解釋：「這有什麼呢？我……也是適婚年齡，有一兩個心儀的對象，不奇怪吧。」

  見到女孩這麼坦白，反倒是周圍這些想藉故調侃的客人沒了捉弄興致，不過八卦還是不肯放過的：「喔喔？這是最近沒辦法下指導棋的原因？」這是九米先生（九米二代）。

  「你這樣不行啦！大白天在這裡窩著下棋做什麼？」北島先生（還是原來的）。

  「就是就是，女孩子趕緊去逛街打扮打扮！」

  廣瀨先生（也是原來的）倒是細心，對年輕的老師察言觀色，保持以往不隨便起鬨的立場發言：「我看內田老師像是有心事，倒不是外表問題，像內田老師這樣的棋士，交往的對象應該不會太過講究外在，再說了，內田老師不但氣質好也長相可人，相貌確實不是什麼大問題。」

  「……廣瀨先生。」內田微笑，依舊憂愁。

  「是這樣嗎？那說說吧？」北島起鬨快進入狀況也快：「我們這些老人棋力是需要你指導沒錯，但是其他方面，人生嘛……幫你解惑倒是綽綽有餘的。」

  「北島先生……謝謝。」

  整間棋會所的注意力都被吸引到內田身上，注意到這情況，內田窘了……好像不說出點什麼還真不行，或許……自己真的需要跟人討論一下？

  「就是……」

  「是？」周圍一群八卦眼閃亮亮的……

  內田見狀，後腦滴下隱形的汗，苦笑著訴說：「其實他每天晚上都會傳訊息給我，但……已經三天沒有音訊了。」

  「哎？」

  「失蹤？」

  「要報警！」

  「不，」眼看有老人家已經掏出手機要準備報案，內田立刻阻止：「他……也沒義務要每天傳訊息給我，我們……也不算有在交往……」越說越小聲。

  幾位老人家聞言，各自若有所思……有的轉著老花眼的眼珠子，有的雙手抱胸，眾人思來想去……想棋路都沒這麼認真。

  「年輕人，有沒有交往不是說開始才開始的啊，談戀愛不是這樣的，」九米二代拿起手邊的罐裝綠茶，吞了口：「先說說你們訊息上都聊些什麼？」

  大家洗耳恭聽，內田只能據實以告：「也沒什麼，挺瑣碎的……我們是透過長輩認識的，本來也沒什麼交集，偶然有一次機會交換了帳號，方便聯繫些事情，可事情辦完後……怎麼說呢，兩邊都是不願意失禮的人，回來回去……就沒斷過。」

  「噢！透過長輩認識，人品有保障。」

  「私下連繫，那是表面裝作沒事然後瞞著大人交往了？幹得不錯啊內田老師！」

  「不願意失禮，那就是懂事的年輕人了……嗯，不錯……」

  「那他家是做什麼的啊？有兄弟姊妹嗎？他自己又是在哪兒高就啊？」

  內田後腦繼續滴汗，但這畢竟是第一次對旁人說出與瑪瑙的交往情形，多少有些想訴說的念頭，便也繼續：「他……很少提自己的事，但我知道他的父母、姊姊都是職業獵人。」

  「嘶……」

  「厲害。」

  「那他自己呢？對你怎麼樣啊？這才是重點！」

  「他……」無奈地笑，憂傷滿面：「他對我很溫柔，可我知道他對誰都這樣吧……應該是個性使然，所以即便與我通訊，也不代表什麼，但……失去連繫我還是會忍不住擔心。」

  北島頻頻點頭，嘴裡嘟囔：「你還沒失去判斷力就好……家裡都是職業獵人啊……」

  內田眼眶有些紅了，擔憂之情溢於言表：「去他家知道他不在，手機也沒聯絡……家裡又是獵人，我不知道他有沒有獵人執照，但應該也是從事差不多同樣危險的工作……所以……真的很擔心。」

  「內田老師……」

  「家裡沒別人了嗎？問不出來？」

  「這樣即使報警也沒用啊？」九米先生也很苦惱：「他家人不報警的話，內田老師也只能乾著急，再說……獵人的事情警察應該管不上吧？」

  「是啊……」

  與此同時，霧隱流山上的某個地下空間，瑪瑙無奈地望了望距離自己估計有兩百米的天花板，隨後只能一屁股坐在地上，小心揉揉腿……從兩百米的地面掉下來，全身痠痛。

  放眼看向四周，相當潮濕，整個空間都只是開鑿出來未經打理，有些地方有鋪上石板，更多的是土壤，不排除有蛇虫蚊蚋出沒……重點是，這裡沒有水源。

  按按耳機，試圖聯繫自己的姊姊……未果。

  「虧我還叫你聲阿姨，第一次見到這麼暴力的女人……」瑪瑙不免有些生氣：「我的小茜比你可愛多了。」頓了頓，出聲：「喂，我這幾天是沒辦法下棋了，你自便吧。」

  東京的和式大宅內，緒方精次的魂魄看著光剛剛提進門的那方棋盤：【你失蹤的這一週我一直都沒下棋，你好自為之吧。】