「哈哈哈，你從這一手開始就把我給難倒了！」

  「伯父謬讚了。」

  「讓我兒子好好跟我殺一局，他就是不肯……哼，」老人看向一旁觀棋的同僚：「還是你兒子好。」

  小池義治笑而不語，在外人面前，永遠都是一副淡定從容，略帶疏離的表情，幾十年的官場生涯將此人歷練得讓人捉摸不透……於是身為獨子的仁志只得接口。

  「越智前輩是怕關心則亂，家父平常也不曾與我對局。」

  越智通雄擺擺手，一副『我比你瞭解』的神氣：「你爸他是根本沒那棋力跟你下完整局。」瞄向身邊的人，挑釁：「怎麼？我說得不對？」

  「對極了。」終於出了聲。

  「越智先生，別欺負我丈夫。」一把女聲響起，雖是有點抱怨的話語，卻又是溫婉和氣的命令語調，一聽便知是從小家風嚴謹的名媛淑女，如今是高高在上的貴婦。

  越智與小池，兩大家族都是從政多年，傳到小輩這一代後又都出了職業棋士，共同話題便多了，一來二去兩家人愈加熟悉。越智家自祖輩開始便是圍棋愛好者，但愛好終究是愛好，為了權力延續，依舊希望子孫從政，到了越智康介成為職業棋士……雖然當時健在的爺爺很支持，但做父親的始終無法釋懷。

  所幸越智康介對於婚姻一事沒什麼自己的主張，早早與家裡決定的對象完婚，早早生下幾個孩子，眼看幾個孫子也沒特別喜愛圍棋，雖然都還是學生，似乎也不排斥接觸政治，越智這才安心……兩個越智都是。

  一個為有繼承人而安心，一個為能繼續鑽研神乎其技而安心。

  女傭推著餐車，隨著小池夫人身後踏入客廳，在茶几上擺起糕點茶水，末了鞠躬退下。

  「夫人發威，我投降。」雖然是開玩笑的語氣，倒是很認真地與對面的『老師』收完棋子後，才離座，準備用點下午茶。

  小池義治也來到茶几邊，身體深陷在沙發裡，似乎暫時沒有用點心的打算，倒是聽著幾人說話。

  「說起來你也不小了，怎麼？還沒有對象？」看著仁志，離開棋盤，越智通雄以長輩的語氣隨口提及：「應該不少人跟你提過吧。」後面這句是對著同僚說的。

  「他的老婆，為何要我幫他選？」這是這段時間以來，小池父親的第二句話。

  「也不怕越智先生看笑話，」女傭退下了，小池夫人便自己提起茶壺，為幾人滿上冰鎮過的檸檬紅茶：「仁志，把那個水果派分了。」

  「是……銀座的quil-fait-bon？」仁志動手，銀製的刀穩妥地切過，摩擦瓷盤表面時，沒有洩漏任何一點不悅耳的聲響，隨後將水果派分裝到精緻的骨瓷盤上。

  看似隨意的動作，行雲流水，但一切的舉止又是這麼合乎禮儀規範，合度溫潤。

  「知道你喜歡，就讓司機經過的時候停了一下。」明顯疼兒子。

  「謝謝媽。」乖小孩的表情。

  「你這樣賴在家裡不行，怎麼？還真沒人介紹？」越智不解……在他的觀念裡，政治世家都必須早早生下繼承人，康介走偏了些，那也是因為後繼有人所以才沒再強求，難道小池家不是這樣？

  仁志聞言，微微一笑，將美麗的骨瓷盤端正地放到長輩面前：「請用。」對於自己的婚姻大事，目前不作任何表態。

  夫人看父子倆都沒有接話的意思，怕冷落了客人，於禮不周，便笑答：「越智先生可知道外子與我如何相識？」

  「喔？這倒沒聽說過。」顯然來了興趣……難道不是相親之類？

  手邊分配食物的動作結束了，小池夫人挪動了位置，端坐到沙發上，在丈夫身邊端莊嫻雅地坐著，抿了口紅茶潤過喉，又緩緩將描金骨瓷杯放回茶几上，才娓娓道來。

  說是娓娓道來，也不過一句話。

  「我們是指腹為婚，青梅竹馬。」

  這事仁志早已知曉，自然不驚訝，倒是越智通雄驚訝了。老一輩人說笑著指腹為婚不奇怪，但到了近代多半也沒什麼指望真能實現，很多是懷孕的婦人們一同開開玩笑。再說青梅竹馬，大家都不是少年情懷了，自然明白世事變遷、人世無常，即便是尋常人家，許多孩子時期玩在一起的夥伴，長大後各奔前程，最後漸行漸遠甚至形同陌路，更別說在政界、商界……這些所謂社會名流中瞬息萬變的利益糾紛、立場衝突，青梅竹馬最後成為死敵的大有人在……

  指腹為婚，到青梅竹馬，再到共結連理，經營婚姻，再到經營家庭……直到如今兒子成年，說來輕巧，箇中難處卻只有歷練過的人才能體會。

  「看越智先生的樣子，似乎明白了。」小池夫人笑看不愛說話的丈夫：「人生不管從事哪一行業都有其辛酸，半吊子的功夫總歸無用，事業已經如此，我們不想再在孩子的婚姻上多做限制。」

  「媽媽……」仁志有些懵了，看向自己的父親……

  只見父親似笑非笑的眼神繞了自己一圈，隨後懶散又不失優雅地坐直身，吃起下午茶。

  接觸到父親的眼神，仁志才恍然明白過來……

  ……原來早被發現了啊？

  也對，保鑣是父親的人，我即便讓他們別跟著，但久住京都，還是會讓保鑣介意，就算職責所在稍微探查也是理所當然，接著查到了真實情況，要他們不跟父親報告……那是不可能的。

  「那也不能沒個打算啊。」越智通雄還在狀況外，整個下午茶都沒放過小輩的婚姻大事……

  直到外頭門衛前來報告，說是越智九段親自開車到門外接父親回家，才讓人耳根清靜。

  看著大門外剛和越智九段打完招呼、目送高級轎車離去的兒子，小池義治立在玄關，淡淡地開口：「帶回來吧。」

  「爸爸……」要說緊張也不是，就是有些愣了。

  「三谷家的臭小子。」轉身往屋裡走，語調還是很淡：「怎麼？你還有別人？」

  「沒、沒、沒有。」又結巴了……定神，穩住心緒後重新換上室內拖鞋，跟在父親身後：「可是，爸……你今年的改選……」

  聽聞此言，小池義治才回頭，似乎有些驚訝：「你就為了這個？」為了選舉所以不帶人回來？

  「這……改選是重要因素之一，畢竟民眾接受度上……」到了這個年齡，已經很少詞不達意……仁志抓抓腦袋：「一方面我也想等本因坊戰結束……總之是多方考慮。」

  狀似隨意地擺擺手：「改選不重要。」

  對於自家老爸的任性雖已習慣，但還是自言自語碎碎念：「怎麼能說不重要……」

  「你爸的意思是，沒有你重要，」小池媽媽即使是倚在客廳門邊，明明是不太雅觀的站姿都能斜靠出大家閨秀的氣質：「你看我們都六十好幾了，接下來是你們的時代。」

  「爸、媽……」我……

  「好了，讓女傭過來收拾。」小池義治不再多言，逕自走回書房……只是離去的腳步頓了頓：「退休後，我也得找些事做。」這句卻是對著妻子說的。

  女傭聞聲早已默默地開始收拾客廳，小池夫人溫婉地跟上丈夫的腳步，眼角含笑點點頭。

  仁志看著父母的背影，耳邊聽著傭人收拾瓷器的輕微碰撞聲……一時有些鼻酸。

  ……果然，比起老師，比起很多人，我真的是太幸運了。

  要如何回報這份來自家人、來自另一半的溫情？我想我此生都會為這些珍愛著我的人活著。

  「所以你打算本因坊戰後帶人回去？」夏目在凱蒂貓環伺的詭異氣氛下中下了一手棋：「我說，藤原老師的品味真獨特……」

  仁志落下一子，看了看門外的觀光客……多半是少女，只得苦笑：「老師根本不管這些事，椿先生在店裡的時候也只是下棋，這些分店布置都是兒女的手筆。」還有多拉ａ夢、大眼蛙……等分店。

  「哎，也是增加收入，不過在這裡下棋真的很考驗定力。」看著棋局，拿起一旁的罐裝飲料：「對了，說起你要帶人回家，最近院生們的傳聞你聽說了嗎？」天氣熱，還是喝冰的好。

  「啊？」

  兩人也不是真的在棋盤上拼殺，夏目便撤下了棋子……職業棋士平時下棋的機會太多了，老同學見面有時真希望多聊聊：「我們倆的老師，真要結婚了嗎？」

  「他們？」仁志眨眨眼……隨即興奮了，立刻站起身：「真的嗎！？」

  「喂喂喂，你也別激動……我知道當年光老師受了很多委屈，你看在眼裡……但兩位老師這麼多年感情了，說真的我不覺得他們還在意這種形式。」

  夏目當年初到棋院，便聽到小池關於『光老師的棋步步血淚』的說法……印象深刻。

  同樣是少年相遇，自己跟小池就僅止於是會見面聊天、會下隨手棋的緣分……步步血淚這種事情實在太難想像，畢竟自己沒經歷過，而與兩位老師相遇的時候，老師們已是細水長流的情誼了。

  沒經歷過，也沒陪他們走過那段刻骨銘心的歲月……但畢竟自己當時也一堆麻煩事啊。

  看老同學還在激動的情緒中，夏目在仁志眼前揮揮手：「哎，回神了，這也都是聽來的，你別在老師面前隨便說，省得原本有這回事結果藤原老師又縮了回去。」

  回神過後，拿起一旁的玻璃杯，冰涼的果汁：「現在的光老師應該不至於了，但還是小心為上……得挑些什麼送禮吧……我入門時沒有送禮，其實按照規矩來說很不應該。」

  「都過去這麼久了，虧你還惦記，說起來我入門也沒送禮，」夏目攤手，作無奈狀：「啊，不對，我不是入門，我是賣身。」

  「呵呵……確實是。」

  想起以前那個堅決要自盡的夏目，仁志細細打量眼前人……雖然穿著樸素，但隱隱能感受到不凡氣質，各方面都往好的方向進展了，如今已是日本王座，能笑談當年。

  「仁志，其實，」放下罐裝飲料，年近不惑的人突然有感而發：「我其實一直欠你一句謝謝。」

  「嗯？」眨眨眼，什麼謝謝？

  夏目王座突然正色，在棋盤前行了十分正式的禮：「謝謝你當年，幾乎付出一切，救我，並扶持我。」

  「呃，怎麼突然說這些……」有些不好意思，也很意外。

  夏目對自己的謝意，這些年來自然感受得到，但誰也沒有提起過，這樣的感情似乎更融於日常相處中，今日突然被提起，仁志當真有些手足無措。

  「救人或許不是最難，但陪我走過最難的那一段，其實，你也很難。」夏目很認真。

  「我們什麼交情？怎麼說這些……」只想著阻止對方說下去……

  夏目搖頭，阻止仁志插嘴的動作，如今已隱隱有些大師風範：「請聽我說完。」也沒等老同學點頭，便繼續：「我羨慕過你、忌妒過你，但是少年時在你身邊很快樂，現在我們是能彼此分享生活的朋友，這些情誼都是真的。」

  看著眼前的夏目，仁志只得微笑聽著對方把話說完了……於是黑眼睛帶上笑意，靜靜凝視。

  「我覺得你是個很珍貴的人，不是因為家世背景，而是你善良、真誠，總願意為身邊的人做些不起眼的事情，」又拿起罐裝飲料，吞了一口，繼續說：「而且你很體貼，這種體貼很難被發現……怎麼說呢，朋友強一些，你就弱一些少與人爭，朋友弱一些你就幫忙引領著……跟你相處必須要長時間，才能體會到你的好。」

  棋會所靜默著，偶爾有其他客人落子的聲響……夏目也沒管別人是否聽見，反正讚美的言語本就該讓人知曉。

  良久……仁志一笑，風輕雲淡。

  「吶，突然很想跟你下一局，」拿過一旁的計時器：「要認真下。」

  夏目看著老同學的動作，也笑：「你在挑戰王座？我的頭銜可不是浪得虛名。」

  「試一試就知道了。」棋士，有很多時候不需要言語。

  「那麼，請多多指教。」

  「請多多指教。」

  得友如此，我怎麼會這麼幸運？