18 拉瓦(上)
作者：椅子 更新：2021-11-04 15:54 字数：7185
18 拉瓦(上)
「駕！」少女在草場上策馬，與身後兩三個騎著馬的族人拉開距離，她的馬速度好快，像一枝劃分蒼穹與草野的箭，從側面看過去，就像她從中間將身側的藍天與綠草橫著切開，她是縱情於天地間的利刃。
即使他們只是在被圈禁的馬場上賽馬。
一人從後策馬追上來，越來越靠近少女，少女聽見馬啼聲，正要出聲，那人卻一腳踹在她腰間，那一腳甚狠，少女半個身子落下馬，她死死揪著韁繩攀在馬的身側，感覺到主人落馬，馬稍微放慢腳步，正打算停下來，少女喊：「繼續跑！別停下！伊奇！」
伊奇領命，將步調調整回去，繼續向前衝刺，伊奇是他們這裡的神駒，在這樣的高速下少女別說是爬回馬上，她能繼續攀附著伊奇不被甩下來就用盡不少力氣，正當少女琢磨著怎麼施力翻上馬背時，身旁一個聲音喊：「艾葛莎！我來幫妳！」
一雙小手使力在艾葛莎身下托了一把，艾葛莎借力順勢翻上馬背。
「駕！」艾葛莎重回馬背， 伊奇更是發足狂奔，趕上剛才踹艾葛莎的那人，兩人並駕衝向終點，終點豎立著根長矛，兩人緊盯著那根長矛，快接近長矛時，艾葛莎稍一拉韁繩，伊奇會意，撞了一下旁邊和自己並行奔馳的馬，對方的馬被撞偏了幾步，就這一瞬間，伊奇已將對方擠出馬道，衝向終點，艾葛莎頭也不回的大喊：「這是你剛才那一下的回禮！」單手拔起地上豎立的長矛。
圍觀賽馬的人們紛紛高聲喝采，衝進馬場裡圍著艾葛莎歡聲笑鬧。艾葛莎在人們的簇擁下歡笑，陽光下的她大汗淋漓，神采飛揚。
剛才那個在馬下托她一把的小男孩也湊上前，艾葛莎親密的揉了揉他的腦袋。
這場賽馬都入了彼得‧拉維尼的眼裡，他在馬上從小山坡俯瞰一切。彼得一身軍裝，他是從星落城來的統治階層。
「那是什麼人？」彼得指著艾葛莎問身旁侍衛。
侍衛：「那是艾葛莎‧拉瓦。」
艾葛莎有著杏仁般的大眼，淡棕色長髮如波浪，被她麥色的肌膚襯的彷彿淡金色，長髮右側綁著條細細長長的小辮子，艾葛莎長得很健壯，迎著陽光，看起來朝氣蓬勃，她就像陽光底下飽滿的稻穗，圓滿健康，給人爽朗的感覺。
彼得：「她很有名？」
侍衛點頭，「據說她是最兇狠的伊利亞人，他們拉瓦家都是，不過，她是最難對付的拉瓦。大家都說她比龍焰山腳下的馬還難馴，她是最桀敖不馴的那一個。」
彼得看著遠方連綿不絕的山峰。
龍焰山，傳說當時卡瑪女巫與惡徒乘著惡龍逃亡時，龍曾棲息在這一帶山頂，朝天噴出漫天龍焰，因而得名。
彼得：「她身旁那男孩是誰？也是拉瓦？」
侍衛：「那是她弟弟，艾倫‧拉瓦，他是飛毛腿。」
艾倫是個十一、二歲的男孩，不像姐姐健壯，他長得瘦小，艾葛莎是健康飽滿的稻穗，艾倫是才剛冒芽的嫩草。
彼得看著正歡天喜地搬著獎賞的艾葛莎與艾倫，「這場賽馬的獎賞是什麼？」
侍衛：「據說是馬肉與牛乳，沒什麼特別的。只不過，今天被徵召去星落城幹活的人都能回家，這些伊利亞人為了迎接歸來的家人特地舉行賽馬，都想藉此為晚餐加菜。」
難怪從剛才就感覺這些伊利亞人個個情緒高漲，四周瀰漫著節慶般的氛圍。
彼得收回目光，「回去吧。」調轉馬頭，侍衛忙跟上。
***
「喝！」艾葛莎吆喝，一拉韁繩，伊奇仰蹄嘶鳴，硬生生避開了腳下一隻野兔。野兔早嚇的動彈不得，縮成一團瑟瑟發抖。
艾葛莎抓著野兔的耳朵，將牠提起來看。
「咻」一枝箭從野兔身上穿過，野兔頓時斃命。
艾葛莎見那箭法就知道是誰來了，「別老是這麼做，安德莉亞。妳的箭差點射到我。」
安德莉亞持著弓箭策馬過來，「對我的箭法有點自信行不行？」
安德莉亞長得神似艾葛莎，與她一樣健壯，卻沒有她那股爽朗灑脫之氣，安德莉亞看起來比較沉穩內斂，艾葛莎是攤在陽光下的刀，安德莉亞是伏擊在暗地裡的箭。
雖然長得神似，但外型上仍有不同，比如安德莉亞不綁小辮子，艾葛莎沒有和安德莉亞一樣，戴射箭所需的護掌套，而是右手拇指上戴了個指環。
艾葛莎：「妳幹嘛射死這野兔？」
安德莉亞：「幹嘛？難道妳剛才不是要抓牠嗎？」
艾葛莎：「誰要抓啊？牠剛才差點被伊奇踩到‧‧‧誰知道，躲得過伊奇的馬蹄，卻躲不過妳的弓箭。」
安德莉亞：「如果這是讚美我的箭法很準，我收下了。剛才我來時看見幾隻狐狸，得回去。今晚加菜，妳可要謝謝我。」調轉馬頭要走。
「慢著，」艾葛莎將野兔扔給安德莉亞，「把妳的獵物帶走。」
安德莉亞接過野兔，「妳又要去摸魚了？」
「少囉嗦，」艾葛莎笑罵，「說到加菜，我剛才在馬場上贏的戰利品那才叫加菜！」
安德莉亞早跑遠了，頭也不回的喊：「不客氣！」
***
艾葛莎來到一片荒原，一座高塔孤高聳立在荒原上。
艾葛莎下馬拍拍伊奇，「我去了啊！伊奇！你也去玩吧！」
伊奇的毛髮都被艾葛莎綁成一條條小辮子，馬身像從中被切開，上身呈黑色，下身呈白色，伊奇跑得很快，身上又是這樣兩種顏色，眾人都說牠跑的時候，像是在風中劈開天地，劃分黑夜與白晝的箭。
伊奇彷彿聽得懂，自己慢慢走到旁邊聞草。
艾葛莎走向高塔，將本來揹在身上的弓箭放下，徒手往高塔爬了上去。這高塔甚高，艾葛莎往高塔上的小窗口爬，花了好一番功夫才抵達。
艾葛莎摸到窗臺，一提氣，整個人翻了進去。腳才剛落地，一個聲音響起：「說過多少次，來之前打個信號‧‧‧別老是爬，遲早摔個粉身碎骨。」
艾葛莎笑：「要是打了信號，怎麼給師父一個驚喜？」
「妳要是摔下去了，就不是驚喜，是驚嚇。」師父的聲音乾淨清亮，聽起來比艾葛莎還年輕。
陽光從窄小的窗口透進來，高塔內昏暗不明，艾葛莎熟稔的點了盞油燈，角落裡只能看見一團黑影，幾根鐵杆硬生生將黑影與外面的世界隔開，師父就被隔在鐵桿內。
艾葛莎對著鐵杆內的黑影說：「師父，您那天出的難題，我想了幾天都解不出來，投降！您教我吧！」
師父揶揄：「這點程度也解不出來？妳的腦子是用什麼做的？容量這麼小？」
艾葛莎：「所以才需要師父教啊，如果我很聰明，還要師父幹嘛？」
師父笑：「嘴巴倒是比腦袋聰明。過來，我教妳。」
說著空中浮出一盤下至一半的棋局，師父示範給艾葛莎看。他不用動，棋子就自己飄至正確的位置。這是師父的能力，師父會法術。
「原來是這樣啊！」艾葛莎一拍腦門，「我想了好久都想不出來，真不愧是師父！」
師父讓所有棋子飄在空中，「將剛才的棋局重新排一次。」
艾葛莎憑著印象將所有棋子擺成當初師父出題的樣子，密密麻麻的棋子，艾葛莎仍能將每一顆棋放在準確的位置上。不一會兒功夫，就下完了。
艾葛莎得意，「我完成了！師父，照約定，教我新的招式吧！」
師父：「約定是妳能破解這棋局，這是我破解的，不是妳。」
艾葛莎央求：「我已經學會了啊，師父教我吧！」
師父：「這麼心急？之前教的全學會了？」
「當然！」說著馬上演示給師父看。
師父教給艾葛莎的是一套近身攻擊，招式古怪，卻對近身作戰很有用，她曾和族人打鬧中無意間施展出來，沒一個人是她的對手。但艾葛莎在族裡出了名的野，也沒人疑心她是和誰學了什麼招式，都以為她本來就手腳靈活。
艾葛莎動作靈敏，氣勢凌厲，很快就將師父教的招式演示完畢。
艾葛莎：「師父，您看到了吧？我能再學新的了！」
師父閒來無事，便又教了艾葛莎幾招。他在黑影裡讓人看不清，艾葛莎只能用聽的，自己親身試驗。他們向來是這樣，師父藏身於黑影裡，只有說話聲能穿越鐵杆來到這一邊的世界，師父憑著一張嘴教艾葛莎武藝與知識。
艾葛莎精力旺盛，有她作伴，師父的監禁生活也不那麼無聊了。艾葛莎是無意間發現師父的，荒原這一代偏僻，向來沒人會來，但她就喜歡和伊奇四下閒晃，意外發現高塔後，當然要爬上去看個究竟，發現塔裡的師父，她覺得新奇，便纏著人不停說話，聊著聊著，艾葛莎發現師父有些本事，向他討教，師父也不吝賜教，久了，兩人便自然而然成了師徒。
聽聲音，艾葛莎知道師父不僅年紀不大，反而很年輕，但他卻有著與年紀不符的智慧與見識，只憑說話，也能知道師父文武雙全、見多識廣。師父又會法術，艾葛莎不禁猜想，師父是施了法讓自己長生不老，聲音才會這麼年輕。只不過不知道師父是犯了什麼罪，被誰監禁在這裡。
師父看著艾葛莎練習新招式，「就這麼好鬥？」
艾葛莎邊練邊回答：「不這樣的話，贏不了。」
師父：「巴爾人？」
「沒錯。」艾葛莎用力一揮拳，「總有一天，我要他們全部滾回他們的土地。」
忽然一陣悠揚的笛聲從高塔底下傳了上來。
艾葛莎聽見笛聲，停下動作。
艾葛莎：「我得回去了，師父。改日再來看您！」
師父沒有回答。
艾葛莎走至窗臺，正要爬下高塔。忽然一條紫色藤蔓從窗臺長出來，一路延伸至高塔底下。
師父：「別老是爬，遲早摔個粉身碎骨。」
艾葛莎笑：「謝謝師父！」順著紫色藤蔓爬了下去。
這藤蔓雖然長滿刺，卻傷不了艾葛莎，她抓著藤蔓，沿著塔壁很快爬了下去。
艾倫站在塔底下拿著笛子望著她。
艾倫一臉崇拜，「也將這招飛簷走壁教給我吧！艾葛莎！」
「這不是什麼招數，這是師父的法術。」艾葛莎落地後，紫色藤蔓就消失了。
艾葛莎與艾倫向伊奇走去。
艾葛莎張望四周，「你又沒騎馬？」
艾倫嘻嘻一笑：「我跑來的。」
艾葛莎：「又跑？你跑多遠你知道嗎？」邊說邊將艾倫抱上馬。
艾倫：「我是飛毛腿。」
艾葛莎翻身上馬，「以後別再這樣了！你跑得來，或許沒力氣跑回家。」
艾倫：「這樣的話，我就吹笛，請妳來救我。」
「你這樣是給我和伊奇找麻煩。喝！」艾葛莎駕馬回家。
伊奇奔得很快，兩人馳騁在樹林裡，只覺身旁的風景不斷在變動。
「我也能請師父教我功夫嗎？」艾倫在風中喊。
艾葛莎：「父親不是教你了嗎？」
「我想妳教我，」艾倫使勁大喊：「艾葛莎比父親厲害！」
艾葛莎聞言大笑，雖得意，仍不忘叮囑：「我來高塔找師父學武的事，不能讓其他人知道。」
艾倫：「為什麼？」
艾葛莎狡黠一笑，「等時機成熟，我要一鳴驚人！」
艾倫：「妳想打巴爾人？」
艾葛莎反問：「你不想？」
艾倫：「‧‧‧我害怕‧‧‧但要是妳教我功夫，或許我就不怕了！」
艾葛莎：「我記得亞力士說等你再長大一點，他要親自教你。」
艾倫：「亞力士比我小的時候就開始學武了。」
艾葛莎：「亞力士是天生神力，他不一樣。」
「等我長大‧‧‧」艾倫若有所思，「我來得及長大嗎？那巴爾人‧‧‧」
艾葛莎：「別說傻話！我們現在努力是為了什麼？就是為了有一天要打垮巴爾人。艾倫，總有一天我們要重建家園！」
艾倫抬頭看著艾葛莎的眼睛，那充滿希望的雙瞳，彷彿他能從這杏仁大眼裡看見重建的家園。
艾葛莎與艾倫回到家時天色已黑。
艾葛莎下馬，「你看，就連騎著伊奇回家都這麼晚了，何況是你自己跑回家？」將艾倫一把抱下馬，「你跑得過伊奇嗎？以後去林子裡記得騎馬。」
艾倫：「你是不是忘記今天賽馬場上的事了？」
艾葛莎：「怎麼會忘記？所有人都看見了，你是飛毛腿還有誰不知道？」
艾倫滿意的點點頭，「我還怕妳忘記了。」
艾葛莎停下腳步，蹲在艾倫身前：「聽好了，艾倫。誰都可以忘記你是飛毛腿，唯獨你不行。我要你時時刻刻記著，自己是飛毛腿。答應我，不管發生任何事，都別插手，你只管跑就對了。」
面對艾葛莎忽然正色，艾倫一愣，「‧‧‧妳幹嘛突然這樣說啊‧‧‧挺嚇人的‧‧‧」
艾倫正要越過艾葛莎往前走，艾葛莎抓著他的肩膀不放，「答應我，艾倫。」
艾倫見艾葛莎一臉嚴肅，只好說：「我答應妳。」
艾葛莎聽了，放心鬆開手，靈機一動，將艾倫一把推倒在地，邊跑邊喊：「比賽誰先到家！」
「卑鄙！」艾倫忙起身跟上。
***
艾葛莎率先到家，一進門就喊：「我贏了！我贏飛毛腿了！」
「那是因為妳作弊‧‧‧」艾倫在後面氣喘吁吁的說。
「噓！」
剛進門就看見一名男子手裡抱著嬰兒，一旁的婦人比了噤聲的手勢，低喝：「小聲點！亞力士好不容易將弟弟哄睡了，別又把他吵醒！」
亞力士長得高大魁梧，有著最勇猛的身型，眉宇間卻有種最溫和的氣質。亞力士看起來攻擊性十足，但那是對外人，他危險的一面只會對外面試圖進犯他家人與領地的敵人展現，他的溫柔全留給家人，替他們遮風擋雨，他是家人最堅實的堡壘。
艾葛莎乍見亞力士很高興，忍不住揚聲：「亞力士！你什麼時候回來的？」
婦人也提高音量斥責：「叫妳小聲點沒聽見嗎？艾葛莎！」
亞力士將嬰兒交給婦人，低聲卻不掩興奮：「就在剛才！一進門就看見剛出生的弟弟！」
婦人將嬰兒放回一旁搖籃裡。
亞力士慈祥的看著嬰兒，「他好漂亮，可惜他出生時我沒能在他身邊。」
艾倫：「弟弟是在七天前出生的，也就是亞力士被徵召去修建糧馬道的三天後。」
「是嗎？」亞力士笑著摸摸艾倫的頭，「艾倫真清楚。怎麼樣？開心有個弟弟嗎？」
艾倫點頭，「終於有人比我小了。」
亞力士：「想好名字了嗎？」
艾倫搖頭，「母親說要等亞力士回來給他取，盼他長大能成為像亞力士一樣可靠的男人。」
亞力士笑：「那父親來取不就好了？父親難道不可靠？」
艾葛莎笑：「父親哪有亞力士可靠啊！連個小嬰兒都照顧不了！真不愧是亞力士，弟弟精力旺盛，全家人怎麼哄都沒辦法，我還是第一次看他這麼早入睡！」
婦人笑：「可不是嗎？你們小時候都是亞力士替我照顧的，你們哪一個不是在亞力士的臂彎裡長大？」
「這麼說來，母親把我們生下來之後，都是丟給亞力士，自己在一旁偷懶囉？」
餐桌旁的小女孩邊擺餐具邊說。小女孩與艾倫長得一模一樣，一樣的短髮，宛如是個小男孩，她是艾倫的雙胞胎姐姐艾薇兒，個子比艾倫略高，沒有艾倫的飛毛腿。
母親：「說這什麼話？你們這麼多個，我怎麼照顧的了？」
艾薇兒：「您是說現在還是以前？」
亞力士笑：「艾薇兒還真是一點也沒變啊！不過，」將母親、艾葛莎、艾倫、一把攬進臂彎裡，「這就是我的家人啊！我深愛的家人！」他手臂粗壯，剛好能將眾人一把攬進。
艾葛莎笑：「亞力士也是一點也沒變啊！」
亞力士上前要抱艾薇兒，艾薇兒往旁一閃，「我就不用了。」
「晚餐好了！」安德莉亞端了一盤烤鷹出來，「為了慶祝亞力士回來特地獵的。」
「鷹肉？」亞力士驚喜，「安德莉亞，這是妳獵的？」
安德莉亞得意，「你的家人可不是一成不變，我的箭法越來越好了。」隨後又端了幾盤肉放在桌上，「這馬肉是艾葛莎今天在賽馬場上贏來的，還有牛乳，」指著桌上另一盤肉，「這野兔也是她抓的。」
艾葛莎看著那被安德莉亞一箭穿心的野兔成了桌上的盤中肉，心有餘悸的說：「差點被妳的箭射到。」
安德莉亞：「對我的箭法多點信心吧。」
「賽馬場上的事我聽說了，」亞力士一臉關切，「妳沒事吧？班那一腳踹的狠不狠？」
艾葛莎：「狠啊！差點害我落馬，好險有艾倫在。」說著摸摸艾倫的頭。
艾薇兒：「班是想獎賞想瘋了？這種事都幹得出來？」
艾葛莎：「他父親與哥哥也都是今天回來，他是想好好替他們接風，他家孩子本就多，想趁此讓家人吃上一頓好的‧‧‧總之，大家生活都挺艱難的‧‧‧等等送些馬肉與牛乳過去。」
艾薇兒：「已經送過去了，母親知道妳很快就會忘了這一腳，稍早已讓安德莉亞送過去了。」
安德莉亞：「母親知道這一腳艾葛莎會忘，艾薇兒卻不會，怕她上門和人打起來，才讓我去送。」
艾葛莎笑：「真不愧是母親！為人父母就是將子女看得清楚，說到父母，」向屋內張望，「父親呢？還沒回來？」
母親：「他去參加族裡的集會了，不用等他，我們先吃。」
眾人圍著桌子坐下，開始吃晚餐。
艾倫：「難得亞力士這一次這麼快就能回來，要是以後的徵召都能這麼快回來就好了。」
艾薇兒：「那糧馬道有什麼好修建的？現在有誰會從那裡通往星落城？還不就只是隨便找個名頭將人召進星落城使喚。」
糧馬道從以前王統治時代就有，能從王的都城運糧給地處偏僻的星落城。但自從卡瑪女巫將王推翻，天下大亂，舊時王的都城早已荒廢，沒有人會從這糧馬道通往星落城，星落城現在也都是靠自己種糧，糧馬道實在沒有修建的必要，星落城徵召人修葺也只不過是想藉機敲打伊利亞人。
星落城，傳言古時曾有巫師預言，星落城來日面臨亡城之際，若看見滿天繁星落下，就代表能逢凶化吉，星落城能度過亡城劫難。為了讓人民謹記這個預言，星落城因而得名。
大陸上西南一帶高山環繞，位居內陸，地勢偏遠，向來只有兩大民族在此居住。
王統一天下後，將星落城賜給巴爾人。巴爾人入城後，居於統治階層，將本來居住在此的伊利亞人往龍焰山趕去，在山腳下興建保護區，讓伊利亞人都遷居保護區。
將伊利亞人遷居保護區還有另一個作用，保護區往東有一片山林，這片山林能作為屏障，抵擋欲入侵的外來者，保護區往西是廣闊的草場，是伊利亞人的跑馬場，他們在這裡替星落城的巴爾人養馬。再往西走，才會到星落城。也就是說，保護區是星落城抵禦外敵的一道屏障，伊利亞人是保護巴爾人的牆，這也是星落城之所以易守難攻的原因。
伊利亞人要向星落城納稅，也常被徵召進城做些維修城內建設的工程，巴爾人欺壓伊利亞人，將他們當成次等公民對待，無法與巴爾人享有同等權利，什麼苦差事卻都由伊利亞人來做，巴爾人與伊利亞人的矛盾長年存在，伊利亞人的不滿卻是日趨強烈。
伊利亞人與巴爾人長得並沒有不同，說是同一族群也說得通，只是分先來後到踏上這塊土地，而後來者得到王的授權統治才得以長年處於優勢地位。
讓伊利亞人都遷居保護區是早期的事，許多禁不起保護區嚴苛環境的伊利亞人紛紛遷往城裡，但由於伊利亞人的身份，他們在城裡也謀不到什麼好官職，只能在城裡幹些餐館、清掃的粗活。
現在仍留守在保護區的伊利亞人所剩不多，其中，尤以拉瓦一家最有名，據說他們是最兇狠的伊利亞人。
「路修好是好事，說不定哪一天用得上‧‧‧」亞力士被徵召進城服役習慣了，不怎麼介意，他今天幹活了一整天，正餓的很，抓了塊馬肉，「對了，母親，父親參加的集會，該不會是‧‧‧」
母親點頭，「我想你們都知道，族裡組了秘密組織‧‧‧你們父親就是去參加組織的會議‧‧‧亞力士，你這趟被徵召，有沒有聽到什麼風聲？」
亞力士搖頭，「組織的事情沒有洩漏出去。但族裡仍是主和派居多，我看大家已漸漸習慣巴爾人的統治。」
艾薇兒悠悠的說：「人被奴役久了，漸漸忘記自己了嗎？忘記自己的領土，忘記自己從哪裡來。」
「要是組織被發現‧‧‧」艾倫擔心，「父親會有危險嗎？」
母親：「不只你們父親，所有族人都會有危險。所以切記，這件事不能告訴任何人。」
眾人一片靜默。
亞力士看著一旁搖籃裡靜靜沉睡的嬰兒，輕聲說：「放心，不管發生什麼事，哥哥都會保護你，不會讓你陷入危險。」抬頭看向眾人，「要給弟弟取什麼名字？」
艾倫：「取個與「成功」、「勝利」有關的名字吧，預祝父親與秘密組織成功。」
母親：「但願這孩子能在自己的祖國長大。」
艾葛莎正要接話，「噓，有人來了！」安德莉亞低聲喊。
「駕！」少女在草場上策馬，與身後兩三個騎著馬的族人拉開距離，她的馬速度好快，像一枝劃分蒼穹與草野的箭，從側面看過去，就像她從中間將身側的藍天與綠草橫著切開，她是縱情於天地間的利刃。
即使他們只是在被圈禁的馬場上賽馬。
一人從後策馬追上來，越來越靠近少女，少女聽見馬啼聲，正要出聲，那人卻一腳踹在她腰間，那一腳甚狠，少女半個身子落下馬，她死死揪著韁繩攀在馬的身側，感覺到主人落馬，馬稍微放慢腳步，正打算停下來，少女喊：「繼續跑！別停下！伊奇！」
伊奇領命，將步調調整回去，繼續向前衝刺，伊奇是他們這裡的神駒，在這樣的高速下少女別說是爬回馬上，她能繼續攀附著伊奇不被甩下來就用盡不少力氣，正當少女琢磨著怎麼施力翻上馬背時，身旁一個聲音喊：「艾葛莎！我來幫妳！」
一雙小手使力在艾葛莎身下托了一把，艾葛莎借力順勢翻上馬背。
「駕！」艾葛莎重回馬背， 伊奇更是發足狂奔，趕上剛才踹艾葛莎的那人，兩人並駕衝向終點，終點豎立著根長矛，兩人緊盯著那根長矛，快接近長矛時，艾葛莎稍一拉韁繩，伊奇會意，撞了一下旁邊和自己並行奔馳的馬，對方的馬被撞偏了幾步，就這一瞬間，伊奇已將對方擠出馬道，衝向終點，艾葛莎頭也不回的大喊：「這是你剛才那一下的回禮！」單手拔起地上豎立的長矛。
圍觀賽馬的人們紛紛高聲喝采，衝進馬場裡圍著艾葛莎歡聲笑鬧。艾葛莎在人們的簇擁下歡笑，陽光下的她大汗淋漓，神采飛揚。
剛才那個在馬下托她一把的小男孩也湊上前，艾葛莎親密的揉了揉他的腦袋。
這場賽馬都入了彼得‧拉維尼的眼裡，他在馬上從小山坡俯瞰一切。彼得一身軍裝，他是從星落城來的統治階層。
「那是什麼人？」彼得指著艾葛莎問身旁侍衛。
侍衛：「那是艾葛莎‧拉瓦。」
艾葛莎有著杏仁般的大眼，淡棕色長髮如波浪，被她麥色的肌膚襯的彷彿淡金色，長髮右側綁著條細細長長的小辮子，艾葛莎長得很健壯，迎著陽光，看起來朝氣蓬勃，她就像陽光底下飽滿的稻穗，圓滿健康，給人爽朗的感覺。
彼得：「她很有名？」
侍衛點頭，「據說她是最兇狠的伊利亞人，他們拉瓦家都是，不過，她是最難對付的拉瓦。大家都說她比龍焰山腳下的馬還難馴，她是最桀敖不馴的那一個。」
彼得看著遠方連綿不絕的山峰。
龍焰山，傳說當時卡瑪女巫與惡徒乘著惡龍逃亡時，龍曾棲息在這一帶山頂，朝天噴出漫天龍焰，因而得名。
彼得：「她身旁那男孩是誰？也是拉瓦？」
侍衛：「那是她弟弟，艾倫‧拉瓦，他是飛毛腿。」
艾倫是個十一、二歲的男孩，不像姐姐健壯，他長得瘦小，艾葛莎是健康飽滿的稻穗，艾倫是才剛冒芽的嫩草。
彼得看著正歡天喜地搬著獎賞的艾葛莎與艾倫，「這場賽馬的獎賞是什麼？」
侍衛：「據說是馬肉與牛乳，沒什麼特別的。只不過，今天被徵召去星落城幹活的人都能回家，這些伊利亞人為了迎接歸來的家人特地舉行賽馬，都想藉此為晚餐加菜。」
難怪從剛才就感覺這些伊利亞人個個情緒高漲，四周瀰漫著節慶般的氛圍。
彼得收回目光，「回去吧。」調轉馬頭，侍衛忙跟上。
***
「喝！」艾葛莎吆喝，一拉韁繩，伊奇仰蹄嘶鳴，硬生生避開了腳下一隻野兔。野兔早嚇的動彈不得，縮成一團瑟瑟發抖。
艾葛莎抓著野兔的耳朵，將牠提起來看。
「咻」一枝箭從野兔身上穿過，野兔頓時斃命。
艾葛莎見那箭法就知道是誰來了，「別老是這麼做，安德莉亞。妳的箭差點射到我。」
安德莉亞持著弓箭策馬過來，「對我的箭法有點自信行不行？」
安德莉亞長得神似艾葛莎，與她一樣健壯，卻沒有她那股爽朗灑脫之氣，安德莉亞看起來比較沉穩內斂，艾葛莎是攤在陽光下的刀，安德莉亞是伏擊在暗地裡的箭。
雖然長得神似，但外型上仍有不同，比如安德莉亞不綁小辮子，艾葛莎沒有和安德莉亞一樣，戴射箭所需的護掌套，而是右手拇指上戴了個指環。
艾葛莎：「妳幹嘛射死這野兔？」
安德莉亞：「幹嘛？難道妳剛才不是要抓牠嗎？」
艾葛莎：「誰要抓啊？牠剛才差點被伊奇踩到‧‧‧誰知道，躲得過伊奇的馬蹄，卻躲不過妳的弓箭。」
安德莉亞：「如果這是讚美我的箭法很準，我收下了。剛才我來時看見幾隻狐狸，得回去。今晚加菜，妳可要謝謝我。」調轉馬頭要走。
「慢著，」艾葛莎將野兔扔給安德莉亞，「把妳的獵物帶走。」
安德莉亞接過野兔，「妳又要去摸魚了？」
「少囉嗦，」艾葛莎笑罵，「說到加菜，我剛才在馬場上贏的戰利品那才叫加菜！」
安德莉亞早跑遠了，頭也不回的喊：「不客氣！」
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艾葛莎來到一片荒原，一座高塔孤高聳立在荒原上。
艾葛莎下馬拍拍伊奇，「我去了啊！伊奇！你也去玩吧！」
伊奇的毛髮都被艾葛莎綁成一條條小辮子，馬身像從中被切開，上身呈黑色，下身呈白色，伊奇跑得很快，身上又是這樣兩種顏色，眾人都說牠跑的時候，像是在風中劈開天地，劃分黑夜與白晝的箭。
伊奇彷彿聽得懂，自己慢慢走到旁邊聞草。
艾葛莎走向高塔，將本來揹在身上的弓箭放下，徒手往高塔爬了上去。這高塔甚高，艾葛莎往高塔上的小窗口爬，花了好一番功夫才抵達。
艾葛莎摸到窗臺，一提氣，整個人翻了進去。腳才剛落地，一個聲音響起：「說過多少次，來之前打個信號‧‧‧別老是爬，遲早摔個粉身碎骨。」
艾葛莎笑：「要是打了信號，怎麼給師父一個驚喜？」
「妳要是摔下去了，就不是驚喜，是驚嚇。」師父的聲音乾淨清亮，聽起來比艾葛莎還年輕。
陽光從窄小的窗口透進來，高塔內昏暗不明，艾葛莎熟稔的點了盞油燈，角落裡只能看見一團黑影，幾根鐵杆硬生生將黑影與外面的世界隔開，師父就被隔在鐵桿內。
艾葛莎對著鐵杆內的黑影說：「師父，您那天出的難題，我想了幾天都解不出來，投降！您教我吧！」
師父揶揄：「這點程度也解不出來？妳的腦子是用什麼做的？容量這麼小？」
艾葛莎：「所以才需要師父教啊，如果我很聰明，還要師父幹嘛？」
師父笑：「嘴巴倒是比腦袋聰明。過來，我教妳。」
說著空中浮出一盤下至一半的棋局，師父示範給艾葛莎看。他不用動，棋子就自己飄至正確的位置。這是師父的能力，師父會法術。
「原來是這樣啊！」艾葛莎一拍腦門，「我想了好久都想不出來，真不愧是師父！」
師父讓所有棋子飄在空中，「將剛才的棋局重新排一次。」
艾葛莎憑著印象將所有棋子擺成當初師父出題的樣子，密密麻麻的棋子，艾葛莎仍能將每一顆棋放在準確的位置上。不一會兒功夫，就下完了。
艾葛莎得意，「我完成了！師父，照約定，教我新的招式吧！」
師父：「約定是妳能破解這棋局，這是我破解的，不是妳。」
艾葛莎央求：「我已經學會了啊，師父教我吧！」
師父：「這麼心急？之前教的全學會了？」
「當然！」說著馬上演示給師父看。
師父教給艾葛莎的是一套近身攻擊，招式古怪，卻對近身作戰很有用，她曾和族人打鬧中無意間施展出來，沒一個人是她的對手。但艾葛莎在族裡出了名的野，也沒人疑心她是和誰學了什麼招式，都以為她本來就手腳靈活。
艾葛莎動作靈敏，氣勢凌厲，很快就將師父教的招式演示完畢。
艾葛莎：「師父，您看到了吧？我能再學新的了！」
師父閒來無事，便又教了艾葛莎幾招。他在黑影裡讓人看不清，艾葛莎只能用聽的，自己親身試驗。他們向來是這樣，師父藏身於黑影裡，只有說話聲能穿越鐵杆來到這一邊的世界，師父憑著一張嘴教艾葛莎武藝與知識。
艾葛莎精力旺盛，有她作伴，師父的監禁生活也不那麼無聊了。艾葛莎是無意間發現師父的，荒原這一代偏僻，向來沒人會來，但她就喜歡和伊奇四下閒晃，意外發現高塔後，當然要爬上去看個究竟，發現塔裡的師父，她覺得新奇，便纏著人不停說話，聊著聊著，艾葛莎發現師父有些本事，向他討教，師父也不吝賜教，久了，兩人便自然而然成了師徒。
聽聲音，艾葛莎知道師父不僅年紀不大，反而很年輕，但他卻有著與年紀不符的智慧與見識，只憑說話，也能知道師父文武雙全、見多識廣。師父又會法術，艾葛莎不禁猜想，師父是施了法讓自己長生不老，聲音才會這麼年輕。只不過不知道師父是犯了什麼罪，被誰監禁在這裡。
師父看著艾葛莎練習新招式，「就這麼好鬥？」
艾葛莎邊練邊回答：「不這樣的話，贏不了。」
師父：「巴爾人？」
「沒錯。」艾葛莎用力一揮拳，「總有一天，我要他們全部滾回他們的土地。」
忽然一陣悠揚的笛聲從高塔底下傳了上來。
艾葛莎聽見笛聲，停下動作。
艾葛莎：「我得回去了，師父。改日再來看您！」
師父沒有回答。
艾葛莎走至窗臺，正要爬下高塔。忽然一條紫色藤蔓從窗臺長出來，一路延伸至高塔底下。
師父：「別老是爬，遲早摔個粉身碎骨。」
艾葛莎笑：「謝謝師父！」順著紫色藤蔓爬了下去。
這藤蔓雖然長滿刺，卻傷不了艾葛莎，她抓著藤蔓，沿著塔壁很快爬了下去。
艾倫站在塔底下拿著笛子望著她。
艾倫一臉崇拜，「也將這招飛簷走壁教給我吧！艾葛莎！」
「這不是什麼招數，這是師父的法術。」艾葛莎落地後，紫色藤蔓就消失了。
艾葛莎與艾倫向伊奇走去。
艾葛莎張望四周，「你又沒騎馬？」
艾倫嘻嘻一笑：「我跑來的。」
艾葛莎：「又跑？你跑多遠你知道嗎？」邊說邊將艾倫抱上馬。
艾倫：「我是飛毛腿。」
艾葛莎翻身上馬，「以後別再這樣了！你跑得來，或許沒力氣跑回家。」
艾倫：「這樣的話，我就吹笛，請妳來救我。」
「你這樣是給我和伊奇找麻煩。喝！」艾葛莎駕馬回家。
伊奇奔得很快，兩人馳騁在樹林裡，只覺身旁的風景不斷在變動。
「我也能請師父教我功夫嗎？」艾倫在風中喊。
艾葛莎：「父親不是教你了嗎？」
「我想妳教我，」艾倫使勁大喊：「艾葛莎比父親厲害！」
艾葛莎聞言大笑，雖得意，仍不忘叮囑：「我來高塔找師父學武的事，不能讓其他人知道。」
艾倫：「為什麼？」
艾葛莎狡黠一笑，「等時機成熟，我要一鳴驚人！」
艾倫：「妳想打巴爾人？」
艾葛莎反問：「你不想？」
艾倫：「‧‧‧我害怕‧‧‧但要是妳教我功夫，或許我就不怕了！」
艾葛莎：「我記得亞力士說等你再長大一點，他要親自教你。」
艾倫：「亞力士比我小的時候就開始學武了。」
艾葛莎：「亞力士是天生神力，他不一樣。」
「等我長大‧‧‧」艾倫若有所思，「我來得及長大嗎？那巴爾人‧‧‧」
艾葛莎：「別說傻話！我們現在努力是為了什麼？就是為了有一天要打垮巴爾人。艾倫，總有一天我們要重建家園！」
艾倫抬頭看著艾葛莎的眼睛，那充滿希望的雙瞳，彷彿他能從這杏仁大眼裡看見重建的家園。
艾葛莎與艾倫回到家時天色已黑。
艾葛莎下馬，「你看，就連騎著伊奇回家都這麼晚了，何況是你自己跑回家？」將艾倫一把抱下馬，「你跑得過伊奇嗎？以後去林子裡記得騎馬。」
艾倫：「你是不是忘記今天賽馬場上的事了？」
艾葛莎：「怎麼會忘記？所有人都看見了，你是飛毛腿還有誰不知道？」
艾倫滿意的點點頭，「我還怕妳忘記了。」
艾葛莎停下腳步，蹲在艾倫身前：「聽好了，艾倫。誰都可以忘記你是飛毛腿，唯獨你不行。我要你時時刻刻記著，自己是飛毛腿。答應我，不管發生任何事，都別插手，你只管跑就對了。」
面對艾葛莎忽然正色，艾倫一愣，「‧‧‧妳幹嘛突然這樣說啊‧‧‧挺嚇人的‧‧‧」
艾倫正要越過艾葛莎往前走，艾葛莎抓著他的肩膀不放，「答應我，艾倫。」
艾倫見艾葛莎一臉嚴肅，只好說：「我答應妳。」
艾葛莎聽了，放心鬆開手，靈機一動，將艾倫一把推倒在地，邊跑邊喊：「比賽誰先到家！」
「卑鄙！」艾倫忙起身跟上。
***
艾葛莎率先到家，一進門就喊：「我贏了！我贏飛毛腿了！」
「那是因為妳作弊‧‧‧」艾倫在後面氣喘吁吁的說。
「噓！」
剛進門就看見一名男子手裡抱著嬰兒，一旁的婦人比了噤聲的手勢，低喝：「小聲點！亞力士好不容易將弟弟哄睡了，別又把他吵醒！」
亞力士長得高大魁梧，有著最勇猛的身型，眉宇間卻有種最溫和的氣質。亞力士看起來攻擊性十足，但那是對外人，他危險的一面只會對外面試圖進犯他家人與領地的敵人展現，他的溫柔全留給家人，替他們遮風擋雨，他是家人最堅實的堡壘。
艾葛莎乍見亞力士很高興，忍不住揚聲：「亞力士！你什麼時候回來的？」
婦人也提高音量斥責：「叫妳小聲點沒聽見嗎？艾葛莎！」
亞力士將嬰兒交給婦人，低聲卻不掩興奮：「就在剛才！一進門就看見剛出生的弟弟！」
婦人將嬰兒放回一旁搖籃裡。
亞力士慈祥的看著嬰兒，「他好漂亮，可惜他出生時我沒能在他身邊。」
艾倫：「弟弟是在七天前出生的，也就是亞力士被徵召去修建糧馬道的三天後。」
「是嗎？」亞力士笑著摸摸艾倫的頭，「艾倫真清楚。怎麼樣？開心有個弟弟嗎？」
艾倫點頭，「終於有人比我小了。」
亞力士：「想好名字了嗎？」
艾倫搖頭，「母親說要等亞力士回來給他取，盼他長大能成為像亞力士一樣可靠的男人。」
亞力士笑：「那父親來取不就好了？父親難道不可靠？」
艾葛莎笑：「父親哪有亞力士可靠啊！連個小嬰兒都照顧不了！真不愧是亞力士，弟弟精力旺盛，全家人怎麼哄都沒辦法，我還是第一次看他這麼早入睡！」
婦人笑：「可不是嗎？你們小時候都是亞力士替我照顧的，你們哪一個不是在亞力士的臂彎裡長大？」
「這麼說來，母親把我們生下來之後，都是丟給亞力士，自己在一旁偷懶囉？」
餐桌旁的小女孩邊擺餐具邊說。小女孩與艾倫長得一模一樣，一樣的短髮，宛如是個小男孩，她是艾倫的雙胞胎姐姐艾薇兒，個子比艾倫略高，沒有艾倫的飛毛腿。
母親：「說這什麼話？你們這麼多個，我怎麼照顧的了？」
艾薇兒：「您是說現在還是以前？」
亞力士笑：「艾薇兒還真是一點也沒變啊！不過，」將母親、艾葛莎、艾倫、一把攬進臂彎裡，「這就是我的家人啊！我深愛的家人！」他手臂粗壯，剛好能將眾人一把攬進。
艾葛莎笑：「亞力士也是一點也沒變啊！」
亞力士上前要抱艾薇兒，艾薇兒往旁一閃，「我就不用了。」
「晚餐好了！」安德莉亞端了一盤烤鷹出來，「為了慶祝亞力士回來特地獵的。」
「鷹肉？」亞力士驚喜，「安德莉亞，這是妳獵的？」
安德莉亞得意，「你的家人可不是一成不變，我的箭法越來越好了。」隨後又端了幾盤肉放在桌上，「這馬肉是艾葛莎今天在賽馬場上贏來的，還有牛乳，」指著桌上另一盤肉，「這野兔也是她抓的。」
艾葛莎看著那被安德莉亞一箭穿心的野兔成了桌上的盤中肉，心有餘悸的說：「差點被妳的箭射到。」
安德莉亞：「對我的箭法多點信心吧。」
「賽馬場上的事我聽說了，」亞力士一臉關切，「妳沒事吧？班那一腳踹的狠不狠？」
艾葛莎：「狠啊！差點害我落馬，好險有艾倫在。」說著摸摸艾倫的頭。
艾薇兒：「班是想獎賞想瘋了？這種事都幹得出來？」
艾葛莎：「他父親與哥哥也都是今天回來，他是想好好替他們接風，他家孩子本就多，想趁此讓家人吃上一頓好的‧‧‧總之，大家生活都挺艱難的‧‧‧等等送些馬肉與牛乳過去。」
艾薇兒：「已經送過去了，母親知道妳很快就會忘了這一腳，稍早已讓安德莉亞送過去了。」
安德莉亞：「母親知道這一腳艾葛莎會忘，艾薇兒卻不會，怕她上門和人打起來，才讓我去送。」
艾葛莎笑：「真不愧是母親！為人父母就是將子女看得清楚，說到父母，」向屋內張望，「父親呢？還沒回來？」
母親：「他去參加族裡的集會了，不用等他，我們先吃。」
眾人圍著桌子坐下，開始吃晚餐。
艾倫：「難得亞力士這一次這麼快就能回來，要是以後的徵召都能這麼快回來就好了。」
艾薇兒：「那糧馬道有什麼好修建的？現在有誰會從那裡通往星落城？還不就只是隨便找個名頭將人召進星落城使喚。」
糧馬道從以前王統治時代就有，能從王的都城運糧給地處偏僻的星落城。但自從卡瑪女巫將王推翻，天下大亂，舊時王的都城早已荒廢，沒有人會從這糧馬道通往星落城，星落城現在也都是靠自己種糧，糧馬道實在沒有修建的必要，星落城徵召人修葺也只不過是想藉機敲打伊利亞人。
星落城，傳言古時曾有巫師預言，星落城來日面臨亡城之際，若看見滿天繁星落下，就代表能逢凶化吉，星落城能度過亡城劫難。為了讓人民謹記這個預言，星落城因而得名。
大陸上西南一帶高山環繞，位居內陸，地勢偏遠，向來只有兩大民族在此居住。
王統一天下後，將星落城賜給巴爾人。巴爾人入城後，居於統治階層，將本來居住在此的伊利亞人往龍焰山趕去，在山腳下興建保護區，讓伊利亞人都遷居保護區。
將伊利亞人遷居保護區還有另一個作用，保護區往東有一片山林，這片山林能作為屏障，抵擋欲入侵的外來者，保護區往西是廣闊的草場，是伊利亞人的跑馬場，他們在這裡替星落城的巴爾人養馬。再往西走，才會到星落城。也就是說，保護區是星落城抵禦外敵的一道屏障，伊利亞人是保護巴爾人的牆，這也是星落城之所以易守難攻的原因。
伊利亞人要向星落城納稅，也常被徵召進城做些維修城內建設的工程，巴爾人欺壓伊利亞人，將他們當成次等公民對待，無法與巴爾人享有同等權利，什麼苦差事卻都由伊利亞人來做，巴爾人與伊利亞人的矛盾長年存在，伊利亞人的不滿卻是日趨強烈。
伊利亞人與巴爾人長得並沒有不同，說是同一族群也說得通，只是分先來後到踏上這塊土地，而後來者得到王的授權統治才得以長年處於優勢地位。
讓伊利亞人都遷居保護區是早期的事，許多禁不起保護區嚴苛環境的伊利亞人紛紛遷往城裡，但由於伊利亞人的身份，他們在城裡也謀不到什麼好官職，只能在城裡幹些餐館、清掃的粗活。
現在仍留守在保護區的伊利亞人所剩不多，其中，尤以拉瓦一家最有名，據說他們是最兇狠的伊利亞人。
「路修好是好事，說不定哪一天用得上‧‧‧」亞力士被徵召進城服役習慣了，不怎麼介意，他今天幹活了一整天，正餓的很，抓了塊馬肉，「對了，母親，父親參加的集會，該不會是‧‧‧」
母親點頭，「我想你們都知道，族裡組了秘密組織‧‧‧你們父親就是去參加組織的會議‧‧‧亞力士，你這趟被徵召，有沒有聽到什麼風聲？」
亞力士搖頭，「組織的事情沒有洩漏出去。但族裡仍是主和派居多，我看大家已漸漸習慣巴爾人的統治。」
艾薇兒悠悠的說：「人被奴役久了，漸漸忘記自己了嗎？忘記自己的領土，忘記自己從哪裡來。」
「要是組織被發現‧‧‧」艾倫擔心，「父親會有危險嗎？」
母親：「不只你們父親，所有族人都會有危險。所以切記，這件事不能告訴任何人。」
眾人一片靜默。
亞力士看著一旁搖籃裡靜靜沉睡的嬰兒，輕聲說：「放心，不管發生什麼事，哥哥都會保護你，不會讓你陷入危險。」抬頭看向眾人，「要給弟弟取什麼名字？」
艾倫：「取個與「成功」、「勝利」有關的名字吧，預祝父親與秘密組織成功。」
母親：「但願這孩子能在自己的祖國長大。」
艾葛莎正要接話，「噓，有人來了！」安德莉亞低聲喊。