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124 備戰
作者:椅子      更新:2022-04-15 00:00      字数:5301
  124 備戰

  尚恩帶著喬伊跟著艾葛莎巡視保護區情況。他從星落城帶了不少兵器來,喬伊與運送兵器小隊不常來保護區,倒是他們的伯爵,只不過上回在這裡待了幾天,卻對這裡熟門熟路,指揮著人搬運兵器。

  伊利亞人們一面試穿鎧甲,一面尋找順手的武器。

  「扣除回星落城避難的老弱婦孺,」尚恩翻著名冊,對艾葛莎說:「人還是太少了,從星落城裡調來的人三日內會到。他們沒在這裡待過,不熟悉地勢,到時仰賴妳指揮,我將喬伊留給妳,有什麼事跟他說。」他的目光重新落回名冊上,卻對喬伊說:「有事直接說。」

  喬伊是想私下與伯爵談,但見他這樣子又不敢提,只好小聲說:「她是伊利亞人,若讓伊利亞人指揮大伙兒作戰,怕是難讓眾兄弟信服‧‧‧」

  尚恩將目光落在喬伊臉上,「喔?那麼依你看,該怎麼辦?」

  喬伊:「不如讓她當副將,讓星落城來的兄弟當總指揮。她熟悉地勢,卻不見得懂作戰,也指揮不動眾人‧‧‧」

  「指揮不動眾人‧‧‧你倒提醒了我,」尚恩將臂上的徽章扯了下來,交給艾葛莎,「這能號令兄弟們,他們認東西不認人,妳戴著這個,不聽話的人能依軍法處置。」

  他將徽章給艾葛莎,就是將前線指揮的權力全交給了她,到時論功行賞,她的領袖身份軍功可不小,足以讓她全家入籍星落城。

  喬伊看了險些昏倒,「這‧‧‧徽章交給伊利亞人‧‧‧這不合乎規矩‧‧‧」

  尚恩:「我也是伊利亞人,但這東西卻是喬瑟夫公爵親自頒給我的。」放下手中名冊,「都什麼時候了,還在分巴爾人伊利亞人?覆巢之下無完卵,城要是破了,我們誰也別想好過。」他將最後一句話說得響亮,不只說給喬伊聽,也說給從剛才就在一旁竊竊私語的伊利亞人。雖然他們用伊利亞語交談,但從眼神與語氣,尚恩能斷言那不是些好話,伊利亞人不相信巴爾人,就像巴爾人不相信伊利亞人一樣。就算城破了,只是換了個政府,對伊利亞人無所謂,王座上是布魯還是喬瑟夫沒有差別,巴爾人也不敢將性命交給這麼想的人手上。

  「各位,擊退眼前敵人吧!」尚恩對著眾人朗聲說:「無論這塊土地是巴爾人還是伊利亞人管轄,都絕對輪不到布魯,對吧?他們是我們的鄰居,卻絕對無法成為我們的主人。布魯越界而來,他們不懷好意,就算投降,也絕不會讓我們自治。當年慈愛的愛德華王已不在,現今統治者是愛德華‧二世,他的殘暴眾所皆知,南方聯盟被他收服,他對待昔日愛德華王舊部尚且不講情面,何況我們這些非親非故的異地人?布魯打算用翅膀籠罩星落城,讓我們都歸順在其羽翼之下。人們都認為山中猛虎是指勞爾‧曼德斯公爵,但我認為是指生長在這片土地上的所有人,所有人─不分人種。我們是虎,不是白鴿。布魯違背他們的家語「化敵為友」,但我們不會背棄我們的信條─「不屈不撓」,迎戰或許會死,但投降不見得好過,畢竟布魯藩屬多,正需要戰俘至南方聯盟各地服苦役,星落城敗了就是成全他們。迎戰布魯,保護區首當其衝,保護區要做的不是擊退布魯大軍,只不過給他們阻礙,讓他們行軍不要這麼順利即可。不需你們用命去拚,只需要你們出份力。我不知道伊利亞人與巴爾人的矛盾何時能停止,但布魯壓境過來不會管誰是伊利亞人、誰是巴爾人,誰是原住民、誰是上位者,侵略,就是一概輾壓。就算放行布魯至城門前,將喬瑟夫公爵的王座拱手讓人,他們仍舊會回頭剷除異己─這塊土地上的所有人,無論是伊利亞人還是巴爾人。我流著伊利亞人的血液,卻是在一群巴爾人中長大。兩邊都不會有人真正相信我,但既然我今天坐上了這個位置,我要為自己一戰,我要守住腳下這塊土地。誰願意與我一起?」

  一如既往的冰冷語調,卻足以使眾人沸騰。

  反正不用拿命去拚,只不過出份力嚇唬越界而來的白鴿,這點眾人還是願意的,畢竟保護區首當其衝。被喬瑟夫統治就夠憋屈了,現在連布魯都要來欺負人,伊利亞人被壓迫久了的情緒一點就著。

  眾人受尚恩的話感染,個個情緒高昂,紛紛用伊利亞語大聲交談,吵雜紛亂,一時之間難以聽懂,但尚恩能從他們的激昂亢奮讀懂意思。

  尚恩:「我當你們都願意了。」

  眾人喧鬧下,他正巧對上艾葛莎的目光,他看著那眼神,覺得一切都值了,只想將一切都託付給她,不只這個徽章,他要給她更多更好。

  眾人皆振奮,唯獨喬伊有些發愁,他小聲嘀咕:「怎麼這樣‧‧‧我只聽伯爵的‧‧‧」

  聲音雖小,尚恩仍聽到了,側頭問喬伊:「你只聽我的?」目光仍是盯著艾葛莎。

  喬伊以示忠誠的猛點頭,彷彿要把脖子點斷。

  尚恩:「很好,我只聽她的。」一把將喬伊拽到艾葛莎身前,「他要是不聽話,趁早把他打發回來給我,依軍法處置。」他說的冷酷,艾葛莎卻能從他眼角捕捉到一閃即逝的笑意。

  ***

  尚恩巡視完得趕回星落城,艾葛莎送他出保護區。

  尚恩:「艾薇兒與艾倫皆送回城裡,妳沒有後顧之憂,可以專心應戰。只可惜,這次亞力士與安德莉亞不在妳身旁‧‧‧不過妳放心,我挑的人都是菁英,他們雖然都是牛脾氣,但很服從軍法,有這徽章在,不敢不聽話。」

  「你要守城,就該待在城門前好好守。」艾葛莎牛頭不對馬嘴的回。

  尚恩一愣,停下腳步看著她。

  艾葛莎:「你不會待在原地,而是打算用能力跟著敵軍四處跑吧?」

  「這場戰役不能輸。」這次換伯爵牛頭不對馬嘴,但他沒有反駁她的提問。

  艾葛莎:「你四處跑只會讓體力消耗得更快,國軍仍需要你指揮。這次的對手不是別人,而是布魯,你在北境就曾和約書亞‧巴羅對上,當時你不是他的對手。」

  尚恩:「當時是一對一決鬥,這次是兩軍交戰。」

  艾葛莎:「如果你不想輸在同一個人手上兩次,就該想著如何保存體力應戰。你若擔心歐文,那就在城裡移動就好,別踏入保護區。」

  「歐文的自保能力無慮,」尚恩的聲音越來越低,「我擔心的不是他‧‧‧」

  他的意有所指讓艾葛莎胸口一震,「這是我的獵場,他們這麼急著送上門,我正求之不得,伯爵擔心什麼?你若信我,當日便不要踏上保護區。」

  尚恩喉結滑了滑,想說點什麼,最後只說了:「我信妳。」

  艾葛莎:「很好,那戰事結束前,希望都不會看見伯爵‧‧‧既然好一陣子不見,」她輕咳一聲,用伊利亞語說了句話,「你能對我說嗎?」

  艾葛莎曾私下問過歐文,歐文自小離家,並不會說伊利亞語。

  艾葛莎:「你聽不懂伊利亞語,你哥你爸在家不會說嗎?」

  歐文:「我沒聽父親說過,尚恩就更不可能了吧。」

  尚恩照著說了一遍,「這是什麼意思?」

  艾葛莎:「願祖靈保佑我的艾葛莎。以前打獵前,父親都會這麼對我說。」

  尚恩點頭,又說了一次。說完後,他傾身,附在她耳邊呢喃:「大捷。」說完揉了揉她的後腦,下一瞬人已消失。

  他的話猶在耳邊,艾葛莎後腦還殘留著伯爵掌心的溫度,一路燒至耳根。

  ***

  赫密士解下披風,抖落上面的露珠,此時天剛亮,他從夜裡一路飛至清晨,披風被晨間的霧氣露水弄的濕濕黏黏,赫密士邊走邊用手揮乾披風。

  「回來了?探查得如何?」約書亞正站在廊下,白鷲搭在他手臂上,他手裡捏著幾塊肉往白鷲嘴裡送。

  赫密士:「我想他們已聽到攻城的風聲。星落城與保護區有人群流動,一些人流入城內,一些人往保護區移動。從保護區出發的人少,走得慢,我猜是些老弱婦孺,而從星落城往保護區移動的節奏快又整齊,應是軍隊。這代表什麼?代表他們已收到消息,將前線的婦孺往城裡送去避難,從後頭掉些人力往前線送。他們已接到消息,會有所準備。進攻星落城首先會遇上保護區山林,那裡我們不熟悉,要小心他們藉地勢之便設下埋伏。」

  「你說得對。」約書亞摸了摸白鷲,「尚恩‧拉維尼是國軍的人,他不熟悉保護區,前線任務應是交給拉瓦家,但問題是,他們從北境回來了嗎?」

  赫密士:「我有看見艾葛莎‧拉瓦,其他的沒看見。她最棘手,要拿下她,就和你先前說過的,得讓她發不出聲音,不然就是逼得她沒機會開口。」

  約書亞從懷中拿出一小瓶子,「這藥能暫時使人啞嗓,用多了卻會讓人永遠發不出聲音。讓弓兵們都塗在箭上,使勁往她身上仍,試著碰到她,看能起多少效用。」

  赫密士接過小瓶子,捏在手裡仔細端詳,見這小瓶子上繫著一條藍絲帶,怎麼看怎麼眼熟,卻一時想不起在哪裡見過。正想著,約書亞已順手將藍絲帶從瓶子上抽走。

  「這才多少,」赫密士開玩笑的說:「打算一箭必殺嗎?一擊不中,就沒希望了。」

  約書亞:「我那裡還有很多,已經交待發下去了。」又扔了塊肉給白鷲。

  赫密士瞥見白鷲,忽然想起,當時在北境,約書亞的白鷲爪子上便是繫著這藍絲帶,也多虧這藍絲帶,白鷲在北境沒遭到攻擊,他還記得約書亞當時看見這藍絲帶的神情,那是出現在這張臉上久違的暖意。

  赫密士警惕的問:「這東西哪裡來的?」

  約書亞一愣,冷聲說:「你不用管,只管照作。」抬臂讓白鷲飛走,轉身離開。

  赫密士盯著手上的小瓶子,尋思:這東西是哪來的?約書亞近來戰前消失都是去搞這玩意兒?啞藥?是二世大人讓他去做的?為了毒啞艾葛莎‧拉瓦?難怪約書亞近來身上都瀰漫著股淡淡的清苦味,我還想說那是什麼味道,現在看來,是藥的味道,不過不單是這藥的味道,那味道很雜,應是混了好幾種藥,可能他自己聞久了未察覺‧‧‧他到底去幹嘛了要這樣泡在藥罐子裡?去替二世大人製作毒藥?

  赫密士忽然想起在北境,愛德華‧二世問約書亞白鷲與藍絲帶的事,約書亞雖然應對鎮定,但那微不可察的緊張卻沒能躲過赫密士的眼睛。

  赫密士心下一凜:這藥不是二世大人的命令,是約書亞自己的事。

  赫密士沒有約書亞過人的記憶力,他雖然記得自己在北境問過約書亞,白鷲是從哪飛來的,約書亞也確實回答他了,他卻想不起來約書亞說的地方。他憶著約書亞說這地方的口型,卻無法從那無聲的唇讀出線索。

  ***

  「赫密士!赫密士!」凱特用手肘推赫密士,「問你話呢?發什麼呆?」

  黎明騎士團正與愛德華‧二世聚在一起商討策略,強納森與艾瑞克也在。眾人目光齊射向膽敢在作戰會議上發呆的赫密士。

  艾瑞克笑:「呦!看來這一戰好打啊!赫密士勝券在握到睡著了!」

  愛德華‧二世瞪了赫密士一眼。

  強納森忙打圓場,「也難怪,他這幾日探情報飛累了。」

  「飛累了?」二世冷笑,「這活他幹的再熟悉不過,他越飛精神只會越好,何時見過他累?赫密士,剛才說的,聽見沒?」

  聽見個鬼!

  赫密士向克萊德投以求救的眼神,克萊德領會,接著說:「鬼使神差赫密士,最強的就是他的機動性,且他曾去探察敵情,熟悉城裡位置,交由他在城裡鑽,再適合不過。」

  赫密士聽了便知道過了保護區進星落城中間這一段城鎮是要派他,欣然領命,「是啊!這事交給我最適合,也只能交給我,臣當不辱使命。」對克萊德眨眼,感謝他救場。

  二世當作沒看見,繼續說:「那就這樣。艾瑞克與約書亞當前鋒,重創保護區山林,掩護赫密士進城,凱特與克萊德提前出發,各帶一隊人馬繞道,從東北方偷襲,會合後圍城。」

  從東北方前往星落城會經過中陸王的領地─格拉省,愛德華‧二世早已捎信向中陸王借道,信上只提了借道拜訪星落城,沒提攻城一事,對丹尼爾遭黃金勇者斬殺也隻字未提。愛德華‧二世既然裝作若無其事,李奧當然也得跟著維繫表面和平,二話不說同意了。

  眾人領指,各自散開去籌備。

  二世將約書亞叫住,「你要當前鋒迎戰拉瓦,是已經想到對付拉瓦的方法了嗎?」

  約書亞:「我會在那女孩開口前殺了她。」

  果然,那藥是約書亞自己的計劃,在門後偷聽的赫密士心想。

  「不去準備嗎?」艾瑞克一把勾住赫密士的肩膀,「今天怎麼一直心不在焉?這可不像戰前該有的樣子。」他身型高大,架在赫密士身上,赫密士只覺得他的臂如鐵鉗夾著自己。

  赫密士:「你呢?又有什麼戰前準備了?」

  艾瑞克:「正要去看看軍隊。」

  赫密士靈機一動,「我隨你去。」

  ***

  赫密士:「星落城的兵力本來就不如我們,加上喬瑟夫與一部份的兵力還在北境,這次他們寡不敵眾。」

  赫密士隨著艾瑞克審視軍隊,除了布魯軍隊,還有從南方聯盟調來的軍隊,他們來了布魯家,紛紛換上白鴿圖案的鎧甲。

  艾瑞克:「這就是你今日一直心不在焉的原因?兄弟,交戰最忌輕敵啊!大意容易敗了本該勝的仗,丟了本該得的城。你這麼輕敵‧‧‧那披風可得一直穿著。」

  「我沒輕敵,就是分析一下兵力‧‧‧」赫密士隨處看看,「你與約書亞同擔任前鋒沒問題吧?你倆之間向來沒話聊。」

  「公私分明,」艾瑞克隨手拾起一把劍,拿在手裡掂量,「作戰時大家是肩並肩,背靠背的好兄弟,下了戰場,你哥與我就是形同陌路的陌生人。私下感情如何,不妨礙我們合作痛宰敵人,因為你哥與我皆是優秀的統帥。」

  「既然都是優秀的統帥,」赫密士狀似不經意提起,「想來在兵力調配上,兩位也是英雄所見略同,沒有分歧。」

  「說到這個,」艾瑞克若有所思,「一直以來我都很相信約書亞軍事上的調派,他是優秀的將領,但這次他帶了許多弓兵,弓兵是後援,不適合擺在前線衝鋒陷陣,他卻堅持要帶一隊弓兵上陣,問他為什麼,他也只回答他要狩獵保護區的東西,得靠這群弓兵‧‧‧」

  赫密士:「我能見這些弓兵嗎?」

  ***

  「約書亞有囑咐弓箭上要餵藥吧?」赫密士審視前線弓兵,「那藥拿來我看看。」

  弓兵呈上,赫密士一愣,只見這些藥用一個個小罐子裝好,是罐子,與赫密士手上的小瓶子不同。赫密士將自己手上的小瓶子打開聞,果然,這裡面的味道與箭上抹上的藥一樣,是同種藥。

  赫密士尋思:這罐子與瓶子的容量幾乎一樣,約書亞為什麼要特地換容器裝?當時那瓶子上繫著藍絲帶,看來是最初拿到藥的樣子,因為約書亞不可能自己繫上那種東西,這些裝在罐子裡的,才是被約書亞從瓶子倒出來的。他這麼做若不是多此一舉,就是這瓶子上有什麼不能被人發現的秘密‧‧‧

  赫密士邊想邊用手指摩娑著小瓶子,摸至底部,只覺得有些細微的凹槽,他將瓶子底部朝上,藉著光線,看見底部的紋路,底部刻著一朵花。