室外冲过一阵风，漆屑斑驳的木窗外一条枯枝随风摇晃着，或许下一场大风就能把它撅断。赵老太太盘腿坐在床沿上，两眼浑浊无神的对着窗外，攥着铜杆烟袋锅按进烟叶笸箩，有一搭无一搭的填着烟叶沫，嘴里叨叨咕咕的：七十三，八十四，阎王不收自己去。等大妮出了门子，我也该走了。

  老太太是塘沽人，早年间风光嫁进婆家的经历，经数十年补缀演绎之后娓娓道来如数家珍，三媒六证、三十六抬过聘、八抬大轿、倒红毡迈火盆，羽扇伞盖、凤冠霞帔等等，依然能让听众身临其境。街坊四邻都说赵老太太没去入科班说评书，实在白糟践那张嘴。

  赵老太太重男轻女，更加明白柿子要捡软的捏。大儿两口子都是朴拙本性，大媳妇进门时就没有话语权，再加上头生女儿天生痴呆，总觉着愧对老甄家祖宗，在家里就摸不着主权。家里男人更是耳软心活、一直活不明白的货，老娘说啥就是啥；实在被老婆闹着要去找老娘说理的临界是，也不过就抽着自己嘴巴摔出句狗屁道理：我老甄家自古以来就是以孝治家，我不能违逆我们老太太的心意不是。

  相比之下二儿夫妻为人尖利极会盘算，又生有一双儿女，有说话底气，老太太想要对付拿捏的话就非常费劲。因此无论是以‘长子奉孝’为理，还是借‘大妮离不开奶奶’作为因由，老太太应当应分的落定在长子家里。

  大媳妇一早就来知会过老太太，破五饺子改在晌午饭吃，晚上家里来客，到时大妮过来接她去列席。今晚媒人领着男方上门相看大妮建华；未准就能把亲事敲定了。婆家登门相亲，女方留饭不能吃饺子。

  儿媳临走时还特意嘱咐：这回男方家长带着孩子一起登门来相亲，可见的是有诚意。老太太就别再像当初挑剔二妮对象似的，里子面子挑拣得太过全都不能入眼。今晚要是能把亲事定下来，不要说眼里揉沙子，戳进把剪子也得认。

  大妮建华、二妮建荣从落生起就是由赵老太太一手带大；可惜一对姊妹花天差地别，大妮天生痴呆，二妮则齐整正常。从二妮开始懂事时，奶奶、父母就让二妮记住她家未来趋势：奶奶父母在世时，大妮就有人管。将来奶奶、父母都不在了，建荣成家也得和女婿一起来照顾大妮后半辈子。因而二妮将来谈对象，不求男人相貌、门第，首要条件是善良正派。

  当建荣开始谈对象，男方借着送女孩回家来‘认门’时，老太太因为挑理对儿子儿媳撂话：不能轻易开门迎进来，更不许轻易答应这门亲。必须得仔细考验，时时刻刻考验。因为将来甄家姊妹的命运都要仰仗这个男人来扛，建荣必须从交朋友时开始就能降得住他。

  甄建荣自小得了奶奶的真传，同着奶奶、父母一道把那个书呆子从里到外、祖宗八辈，三族六亲，筛过来篦过去考察考验了七七四十九回合，终于把二姑老爷给考底儿掉了。

  甩出离婚这张牌时，甄家婆媳俩闹腾说，甄家姑娘是明珠暗投，白吃亏，不能轻易作罢！

  男方在科研单位上班，还是个科研组的头头儿，确实是知书达礼谦谦君子。被甄家换着样儿穷折腾给彻底折磨烦了，干脆幡然醒悟悬崖勒马。一改往日沉闷寡言的风格，找来双方单位领导、甄家所在地的家委会干部，鸣锣响鼓一通摆列铺陈，几方主事人听完都劝甄家，既然情分不在也不必闹得人尽皆知。落个握手和离名头，甄家在原地好歹还要留些体面。最后，书呆子拿着离婚证净身出户。

  蒙昧蔽塞者不会想到，世道反转时不必等三十年，拐个弯就能河东跨河西柳暗花明。其后不久书呆子因科研成就显著，得到调级获奖、晋升分房，很快就像穿上登云履般的迈进体制门槛。

  甄建荣悔得整挂肠子碧绿，跑去前夫单位门前大哭大闹了好几次梦想复合，终究是毫无收获，书呆子已不是轻易能见到面的人了。赵老太太因此被儿媳妇时不常的堵着屋门、抡菜刀剁小人骂了好久。

  后来再找的男人可没有前一位那么好的素质修养，交往第二个月就跟着甄建荣登门，确切说是来跟甄家夫妇挑明态度谈判的。

  ‘你闺女肚子里现在有了我的种，我当然负责，马上可以扯证结婚。往后给老人养老送终的责任，我是义不容辞。但是我不接建华这个包袱，家里三位老家儿得赶紧给建华找人家，别指望我们管她后半辈子。就这番意思，你们能接受咱就结这门亲，不能接受，那我跟你闺女就只能散伙，给她留下一万块钱，做人流和营养费都够了。’

  软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的。甄家就遇上了不要命的，混账得连自己孩子的命都可以不要；可是甄家的好名声绝对不能不要！于是甄家在迎二姑爷进门同时，就忙着给建华找人家；只要男方及其家里人不嫌弃甄大妮呆傻，给他们准备出一屋一灶、容身起火，相依为命就行。

  当晚携子登门相亲的人家姓邹，陪同前来的有媒人，还有甄家二媳妇，邹老爹与媒人、甄二媳妇是同一单位同事，论起来算是都知根知底，对方是清白本分人家，再不济也不至于做出烧杀拐卖的行径。邹家老夫妇养育兄弟四个，独老二残疾，其他三子已相继成家。邹家老夫妇与甄家的心意不谋而合，都是想趁着自己还能动，把残废孩子的‘缺’好歹垫补起来，给他找个伴安个家，总不能把包袱甩给其他三个儿子。

  赵老太太盘着腿抽了两袋烟，盯着邹老二反复打量，恨不得把人用眼光烧化成灰。对那副嘴歪眼斜半天说不出一句连贯话的样子，怎么都瞧不上眼。邹老二是没满月时因家里人处置不当，小脑长时间缺氧落下的后天致残，能知情说理且身体健康。相比甄大妮胎里带的痴呆，好歹还算优越出一块。

  二媳妇见婆婆敲烟袋抹嘴角，一副拍醒木要开谝的架势，连忙拉着妯娌唠家常借以拦住话头：“大嫂子知道我嘴笨，说不出咱妈那样的大道理。咱就说点掏心窝子的实在话。大妮过了年就又大一岁了，这些年一直都在咱妈和你眼前温饱不愁的。当爹妈的终究要先他而去，咱们都走了就只能交手给建荣他们这辈弟兄姊妹。到时比起父母长辈的关怀，想到或想不到的总归都是差一截；要留着她独个过活就更加不是事儿。说到底得给她找个可靠人家，安安稳稳相互作伴，咱们将来也能放心松手了却一件大心事。”

  一顿吃喝筹划就把婚期定在年内，拼凑核算了甄家三辈人都能调转的黄道吉日，能给邹家留出收拾新房的功夫，也能在赵老太太进到‘坎儿年’后得到喜旺安岁从而延年益寿。

  赵老太太最后终于接过邹家父子一起敬的酒含泪干了。她还是想为大妮在争些体面，但两个媳妇都求她作罢，她也知道自己争不动了。

  邹老二对邹家未来前景而言是无法忽视的迟累，甄大妮于甄家眼下境遇来讲何尝不是个巨大包袱。现在把两个残障凑堆搭伙，等同于将两个缺腿凳子綑在一起，相互就和着过起日子来，美其名曰是卸掉了两边的拖累。左右都不指望他们能繁衍子息，兄弟姊妹们只消隔三差五的松懈衣食穿用，也能踏实过自己的生活；两边的父母老家儿貌似也都能据此安心闭眼。这就是明白确凿的现实以及一眼就能看向后面数十年的结果。

  可千算万算还是没躲过‘万一’情态，当年八月甄家二屋的姑娘甄莎莎跟组到外地出差时遭了‘陷阱’死于非命。

  甄建荣勉强代表大屋方面长辈们，会同二屋的亲眷去死者生前单位做告别。冰柜拉出遗体的刹那，女眷们就被吓得尿失禁了。尸体形状诡噩狰狞，见之令人毛发直耸。暴露在外的肌肤上纵横交错爬满了紫黑色网纹，或像闪电或如藤蔓，仿佛随时还能游移蠕动。面部五官依然能看出扭曲，应该是找到尸体时面部表象骇人，采取过强行整理勉强恢复措施。

  送别当晚甄建荣就被就近送去医院挂妇科急诊，那一胎本来没坐稳，再加上惊吓悲伤劳累等各种复杂情况，原来能做倚仗留住准二姑爷的孩子却先被小姨勾走了。之后刚迈进甄家半只脚的准二女婿，托人往医院送了两千块钱就再不露面了。

  两房家里接连出事，属于恶煞进宅，主大灾大凶；无论如何也瞒不住老太太了。赵老太太听完大儿媳妇例数后就撅了过去，和甄建荣住了同一家医院。

  甄家两屋媳妇先抱头哭，接着抹了鼻涕眼泪叫来各自男人商量。老太太眼看不行了，再拖下去恐怕所有的事情都得黄。要不就反其道而行，和邹家商量着把大妮和邹老二的婚事提前，权当是给甄家冲喜驱厄。

  就这样相亲几个月之后，总共见过两三次面，甄建华就插了一头塑料花，由一辆贴着大喜字的紫红桑塔纳送去婆家，完成了从甄家闺女到邹家媳妇的形式转换。整整一个月后，赵老太太熬尽了皮囊里的生气儿撒手归西。

  ——回忆线——

  对面女人仍然在声情并茂忆往说今，完全不在意英飏再次看表的动作。说实话直到今天再遇见，英飏仍旧佩服甄家人这种瞄准目标就竭尽全力钻营攀爬的动力。

  几年前为帮第二任老公抢到铸件加工合作业务，甄建荣守株待兔似的从英飏的配车司机身上‘撕开豁口’，把两位男性约到酒店茶座会面。因涉及专业品质的根本问题，两边对话不到十分钟结束，挣钱机遇就此彻底终止。

  今天见面的机会依然是甄建荣‘发扬家传素养’，提前很久就踩好点儿了。她动用的人脉是堂弟甄国立，在酒店餐饮部做糕点师。自从某代职院长被双开，英飏重回院长职位，金研院的年会就成定例放在雷金纳德酒店。今年订餐菜单里有为主桌特备的中西式点心及装盘餐具款式，说明金研院正主院长今年必定到会列席。甄国立事先就确定说过，年会包场摆桌呈扇形设置，站在会场楼层入口就能将主桌动向一目了然。即使不能先入席，候场地点也无外乎就是西餐咖啡座、大堂酒吧、粤菜早茶档，这三处也都是放眼就能看到底的区域。

  “不必再往下讲，我不就是这个故事里那个书呆子吗？记得离婚当日和前次见面，两次都是你赌咒发誓说今生今世绝不再见，我对此结论也深以为然。不知我这个书呆子何德何能让你再三打破誓言的？”言罢，英飏把手中的苏打柠檬水倒进烟灰缸。

  李竞从旁瞥见，走到英飏座前躬身道：“英总，谢总的车已经往这边走，最多还有十分钟，谢总让我带话说请您先主持会议。您看这位访客需要我帮您接待吗？”——英飏伸手给李竞，就着他的搀托起身，起步时随意拍了李竞的胳膊，笑答：“那你受累吧。”

  甄建荣见话未讲完就被掐断，自然是不肯作罢，起身追了两步被楼面保安和大堂经理联手拦回来。李竞先用内线座机分别餐饮部副理、行政总厨办公室、保卫部打了电话，让他们抽几分钟时间碰个头，立即约谈甄姓厨师，协调处理关于该员工泄露VIP重要信息的处置问题，是填过失单劝退，还是立即开除并记入行业黑名单通报，今天就要见处理结论。

  甄建荣零星听到一两句话，就已经感觉后背窜冷气，喉咙口列队的一串质问都瞬间散尽，没想到现世报还能是立竿见影的。她抖晃着两手几乎甩脱金手链：“不是···不是，有什么罪过责任都朝我来，是我追着我弟问的，关不着甄国立的事啊？怎么还搞封建社会的问罪连坐呢？”

  李竞闻言噗嗤一笑，抬手扯了扯钉耳钉的耳垂：“嗨呦，懂得还挺多，还扯出连坐制。行，我好歹受长辈的委托，就腾出功夫跟你掰扯一回。你先放宽心，进入新世纪了，不可能再有连坐制。你和甄国立都只为自己的行为错误负责。

  你刚才说见过我，没错，我也记得。那次是在西苑饭店，我陪英先生和你会面谈事。那么算下来你们离婚起码十来年了，无子女抚养，财产分割明确，道义情分断绝分明、专业学术毫无瓜葛。即便再有新的工作业务往来可能，可以交由单位专管部门接洽，专业学术交流也有办公室主任秘书负责，根本到不了由你亲自追踪会面的程度。那么你这种有目标有策划的不良追踪骚扰，就应当交由户口地治安部门问讯传唤、甚或记录在案。”

  大堂经理探着步子谨慎走近，招手示意李竞，她要插进传达些事。得到招手回应后凑近躬身复述：是帮保卫部邵总转达的话，被传唤的员工已经三方主管人到位问讯，自动写了书面陈述，三方负责人都表示绝不姑息此等明知故犯的行径，适用处罚方面还是想听李总监的意见再定。——李竞说请帮转告邵总，我五分钟之后过去面谈。

  回头又对向甄建荣，表情明显加挂一层霜：“现在回头说甄国立的问题。VIP客人对于每个销售型单位而言都是不可复制、不容侵犯的重要商机资源，属商业秘密范畴。员工守则条例中明确写明，对于泄露、窃取、倒卖本公司商业机密的严重过失，将视情节分别处以通报处分兼经济处罚、开除、并行业系统通报。造成公司严重经济损失者，可移交公安司法机构进行进一步追责及起诉、民事追偿。

  甄国立已经写了书面陈述，坦白承认向无关第三方泄露VIP客人的重要信息，目前还不能估量会造成多大的后果，但也足以适用立即开除公职的处罚措施了。

  你本人问题处理结果，回去等你住所当地派出所的通知，甄国立的问题处理稍后会有初步结论，全部处置结论也会即时通知他本人。”

  李竞说完扭身钻进通往后厨的通道，狐狸小蒋故意面带谄媚的追过来伺候着，捧上热毛巾、正可口儿的柠檬茶。李竞看他一脸犯坏的德行，问：“你这一脸无耻下流的样子，是又憋什么坏主意呢？”——“我也赶紧烧烧香，免得哪天被您这位新任命的总监点火烧了。”

  李竞觉着那口茶有点噎嗓子，开除糕点师的消息仅仅经过了四五个人的手，这么快就传开了？蒋敬璋见他目露惊愕，粲然一笑道：“没啥大不了的！在这类地界里，老总那屋掉根针都能传成五雷轰顶的动静；好事关不住门，坏事更是一日三千里。再加上我们头儿奚茗那漏嘴大活宝瞒不住什么事。”

  听这话里的意思显然是又被谁踩了狐狸尾巴，变着法念秧儿告状呢。祁思源近日在外阜分店那边盯场操持，临出门前明确向李竞托付，好生看顾他家小狐狸。

  李竞禁不住抬手撩了下小蒋的脸蛋，白生生的脸蛋肉随之颤动一下，指端弹性感十足，心里暗觉好玩儿：“你们是怎么看这件事处置的？”——“不打勤不打懒，专打不长眼。这货死得不冤枉。如果刚才英总没看着你的面子把事下放下来，事情直接投诉到旅游局也是洒洒水而已，那可给整个酒店做了大脸了。”

  李竞伸手扯住狐狸的西服领拉回眼前：“别走呢，我再瞧一眼。按你师傅说的标准，没减肉、没呛毛、也没磕边儿吊爪儿，可怎么污眼圈儿了，是钻灶火塘熏着了？。”——小蒋哈哈着搓搓脸，答道：“昨晚不是陪你在公寓住吗。后半夜跟着顾总的那个林笛摸进客房睡觉。开始我闭眼搭两句话也没在意，谁知他也有敷面膜睡美容觉的习惯，还是用那种留五个眼儿的整面膜。天没亮我迷迷糊糊起床，不留神吓了这一跳，好家伙，旁边竟然躺个现了原形的大鲤鱼精，粗略目测身长一米八，这不是西游记里的奔波霸吗···？”

  顾寒江顺着指路方向找过来时，见两个调皮鬼正相互搀着，身颤啜泣成梨花带雨的状态，不禁错愕追问：都怎么了，这是？！什么事能把你们俩委屈成这样？

  李竞用纸巾蘸去泪花，仍旧为趣闻笑得结巴：“刚刚小蒋给我学陆正刚喝断片撒酒疯的样子，喏—‘克林顿···一米七四，···二十万美金，大藏獒···我这一百五六十斤的，撮一溜滚儿，···’诶，下句是什么来的？”——小蒋被问到用两手一扒下眼皮，扮成喝得红了眼的模样，沉声继续学舌：“···元宵不叫元宵，那得说是-小白玩（丸）儿！”

  顾寒江在原地搓了半天脸，才把那股矜持劲儿给端稳了，来回指点着两个人，最后还是只说一句：你俩真是比着样儿的淘，都没法儿画圈儿了。算了，思源那满口柴胡的话，我还真学不来。