三月雪末春暖，四月花開柳絮飛，禮部大殿會考三日，可考試前得先進宮兩日，盤查分院分試。會考第一日後，再次分院分試又得一日，連著分三回，最後一試結束，次日才出宮門，前前後後得被關八日。

  踏步在布滿粉色花瓣的蜿蜒走道上，轉過庭園水塘，水塘上有三三兩兩的小鴨子戲游，過拱門又是一處寧靜。

  褚麟得鄭其命令提著小包袱與鄭亨赴考，朝鄭亨書房走去。一樣的景色，他走了十年，不變的小橋流水，書房前那株桃花今年依舊盛開，兒時記憶恍若昨日。

  小時候他們倆常窩在樹下玩棋，他成了藥人後怕寒，有次不敵春風涼意，染上風寒，鄭亨沒有一天落下，每日為他熬藥。

  那時鄭亨不過十三、四，他不過六、七才，扯不上情愛，兩人相伴靠的就是兄弟情誼。

  叩門，推開木雕門。

  鄭亨不在屋內。

  褚麟將師父交代的小包袱放在書桌上，正打算走時，無意打翻他桌上的小木盒。小木盒裡的信封散落一地，他慌慌張張地拾起，見著署名，一瞬怔愣。

  他的信，還是藺炎的筆跡。

  「一封、兩封、三……」

  共五封，最近一封是去年稍來的。

  沒有拆信，手指尖順著信封筆跡描繪，發愣，呆了好一會兒才又按著順序收好，將木盒放回原位，他那張冷臉看不出情緒好壞，徐步往外走去，最後停在桃樹前，仰望風吹粉瓣落的一隅美景。

  「褚麟，怎地待在這兒？」

  「鄭管事。褚麟為師父送筆墨來給鄭亨，讓他赴考。」

  「少爺在裡頭呢。」

  「他在裡頭？」

  在裡頭？

  那不就見著他發現家書。

  鄭福抱著幾件外衣，正打算幫自家少主子整理包袱。

  「是呀，少爺得入宮八日，正在整理書冊。快進來。」

  「鄭管事。不用了。勞煩您和鄭亨說一聲，待會兒我一塊送他入宮赴考。」

  「欸。好好。」

  鄭福走進書房，就見鄭亨站在書桌前，盯著桌上木盒看，一臉沈鬱，開口就是讓他收拾包袱。

  「少爺，該走了。」

  鄭亨抿唇，隨他走出書房，腳步停留在桃樹前，不一會兒便邁步往前。

  「適才，褚麟也在看這株桃花。」

  「小時候還真快樂。」

  「是呀。記得你們兩小時後長在樹下玩啊，念書什麼的。整個院子都是你們兩的笑聲。」

  鄭亨莞爾，卻又一臉鬱鬱寡歡。

  「少爺。可是和褚麟鬧憋扭？」

  鄭亨沒回應，思緒飄遠。

  他們倆常在樹下玩，是因為小時候的褚麟身子骨虛弱無法走遠，來別院已經算是他最遠的旅遊。

  鄭福嘖聲，說這褚麟本來就不懂規矩，來鄭府也不曾受過禮儀訓練，他越念越說他就是看不慣褚麟和鄭亨頂嘴。

  「還是奴才訓訓褚麟？」

  「褚麟是我爹的首門弟子，不是下人！」

  鄭福趕緊討好，連聲應是。

  鄭亨是標準的吃軟不吃硬，見他說兩句見不得他鬱鬱寡歡，才自作主張的話，便原諒他。

  「沒事。」

  腳步隨行，入馬車後見著褚麟，他別過眼神，不是尷尬，只是想掩飾自己不經意的落寞。

  躂躂馬蹄有規律地奔行，馬車內兩人各望一側窗外，微風輕吹，是初春暖風，於褚麟卻嫌稍冷，攏上風衣，他輕語一聲，說那小包袱是鄭其給他。

  「凡事盡力。」

  「爹說的？還是你？」

  褚麟靜了一會兒說：「是四王爺說的。」莞爾。

  回眸，正巧與他對視，嘴角上揚一如以往的可愛笑容。

  鄭亨一滯，趕緊低頭，雖跟著輕笑，卻是皮笑肉不笑。

  「當王爺真好不是。就讓我們這些在底下辦事的下人忙活。」調侃一句。

  那夜之後，他們倆如同陌客，彷如不曾相識，生疏得很，不再打鬧戲笑。鄭亨忽然不知道該怎麼面對褚麟，想對他好的心情依舊，卻又清楚知道褚麟拒絕他的好。

  「你……我是說適才……」

  褚麟瞅向他，等著他說話。

  「為何不看信。」

  褚麟小手摸著手中的手套：「何須再看。」停頓下又說：「他活著，不是？」

  鄭亨仍望向窗外，窗外是暖陽微照，紅粉嫩綠，一片和煦生氣蓬勃，可他心裡泛酸，覺得冷意四竄。興許這一切早已注定，他初次見著褚麟時，褚麟等著藺炎，如今十年已過，褚麟仍等著他。

  至今，無論是否有家書，他都等著藺炎伊人。

  「哪日，你真要離開，再會也不用說，就走。」

  誰都沒辦法在自個兒身邊一輩子，他早就知道。

  褚麟攥過他的手，將手套放在他掌心，一如他以往對他所做。

  「若不是你將要赴考，你爺我一定踹醒你。」

  總是自以為可憐，忘了還有其他人疼他。

  鄭亨留戀手上那抹冰冷，在他抽手前趕緊攥上他的手，攥得老緊。

  「就攥一會兒。沒……沒別的意思。」

  別過眼，望向窗外，也沒回頭，就是攥著他的手。

  「褚麟……」

  「嗯。」

  「我剛那都是氣話。你還是同我說一聲再走。」

  「看你爺心情。」

  「鄭門，你待一輩子也無妨。」

  褚麟能清楚感受攥著自己手的大手掌微微發顫。他不太懂鄭亨為何戀他，卻懂得這種難以割捨的情感。

  「知道了。」

  「這般春日，你的手怎地還是這麼涼……」

  「你太婆媽。」

  「你爺是待你好。嘖。」

  褚麟莞爾，眼神落在被攥緊的手上：「這我也知道。」

  馬車內沒人再開口，入市集後步伐緩下，窗外景色晃過樹林成街景，兩人仍是生疏，卻不再刻意躲避彼此，至宮門前送鄭亨赴考，褚麟又撩起車簾探看，一瞬四目相視，是一段錯情。

  待鄭亨入宮，馬車迴轉，褚麟輕倚車緣，隨車顛頗搖晃，不由地打盹，直到寧才堂才醒目。

  下馬，瞅見裝滿爛泥和花莖的馬車，無奈搖頭。

  這四王爺也真夠鬧，今年冬日長，春日來得晚，他也能讓人弄了一車夏日荷蓮，連著爛泥也跟著北運，折騰這些下人們。

  入寧才堂，過白牆小拱門，過爬籐攀頂的長廊，彎過了空無一物的小水塘時，下人們已經將半池水勺淨，才將一車車的爛泥倒入水塘，才開始插莖栽種夏日荷蓮。

  「整池都種上蓮花？」

  「這是。四王爺說了不愛荷花，單種蓮花。」

  「這回不知又為了哪位姑娘種上這麼一池。」

  褚麟輕咳一聲，這些下人沒個分寸，連四王爺的事兒都能嚼舌根。

  「褚大夫。」

  「鳳陽府內也有一池紅蓮。」

  「鳳陽府不就是當年那廢棄燕王所待之處？」

  這是其中一位膽子大些，叫朱平。

  「我朱平心直口快，絕非以下犯上，只是，種這一池紅蓮，四王爺見了，難道不扎心？」

  褚麟拾起一枝蓮花花莖，蹲塘邊挖泥種下。

  「吳王勾踐每日臥薪嘗膽，豈能不知那膽苦難聞。四王爺知曉得意是一時，唯有記取失敗，知其中苦痛，以為大明造福，才得以保他寧才堂內二百餘下人安平一世。」又說：「四王爺這是提醒自個兒。以往的廢燕王保不住的，來日，連同這堂府內的每一人，他都得保著。」

  朱平思忖後，猛然跪地：「多謝褚大夫提點！我們這是吃水不知水源為何滴水成河，差點成了狼心狗肺的東西。」

  「王爺仁厚寬待，往後咱們多做少說，盡心為王爺辦差，回報王爺！」

  褚麟用塘水洗去小手污泥：「好！那我也回醫堂裡磨藥去。」笑說讓他們趕緊種，否則日落風吹著涼，就得尋他討藥吃。

  氣氛一瞬融洽，笑說兩句後，便走向西廂房御醫堂。

  庭院假山後頭，朱棣那是一整個心情好，瞅著遠走的小人影，手指敲著腿側，似有算計打量，哼唱小曲，揚起好看笑容。

  朱平隨後拱手：「王爺可要喊住褚大夫？」

  朱棣抬手制止，又喊了一聲：「朱驣。」

  「奴才在。」

  「上回藺炎到鄭門要蛇迷？」

  「是。說去鄭府為王爺取蛇迷。」

  朱棣點頭：「那他可還說了什？」跳起身，爬過假山，繞水塘一圈。

  朱驣亦步亦趨：「沒多說。」又說：「不過，那當會兒他屬下急奔回將軍府，聲音細小，奴才用了動耳功，聽上幾句。」

  「說。」

  「說是鄭亨自小病弱，餵蛇迷六百日後才得安平健康。」

  「還有？」不以為意。

  「說十五年前褚家宗主之死也是楊逍搞得鬼。」

  「那斯，遲早要將他碎屍萬段。」

  「最後只聽藺將軍說能滅楊逍的只有韓林兒。」

  「人都死了，怎麼滅？」

  「王爺呀。傳聞，褚麟便是那魔頭轉世。」

  「閉嘴。學人家嚼舌根啊你。」

  這話說給朱驣聽，也說給在水塘裡種蓮花的下人聽，他朱棣就是個主子，疼惜下人，也能摘了他們。

  朱棣止步於水塘前：「藺炎一定還知道些什麼。」

  他要除楊逍，藺炎也要除楊逍，這會兒，他不得不責怪藺炎的小氣，知道些什麼，卻刻意說得不清不楚，讓朱驣回來挨罵。

  「讓人喊褚麟來書房一趟。」

  「王爺可是病了？」

  「手割傷了，讓他快來，本王爺血都要流乾。」

  朱驣一頓，見自家王爺毫髮無傷地望水塘哼曲，又是一愣，無奈接令離去。

  朱棣蹲在水塘旁，蹲沒蹲像，像個要飯的。

  「鄭亨疼褚麟，這是看得見的。」

  他拾起一根蓮莖，在泥地上轉上一圈。

  「藺炎呀，你可真沈得住氣。」將花莖用勁地埋入淤泥。

  都到了鄭府，還不見見褚麟，好歹也聊個兩句，讓他知道他對褚麟是怎麼個心思。什麼都不做，這讓他，不好掌控藺炎。

  木廊上一陣急跑，朱棣朝走廊上望去，是褚麟認真跑步的可愛模樣。

  「哎喲哎喲……本王爺疼死了。」

  見他跑得更急，噗哧一笑，轉著沒傷口的手指又多哎了兩聲。

* * *
感謝送小花兒，評分和推薦~