日陽灼照，光落遍地，是平城少有的悶熱天氣。

　　薛氏相府坐落於城東的康安大街，為新皇五年前登基為示寵信而全新另賜的宅邸，命將作大匠比照別宮的架構建造。薛家素來低調，丞相薛瑕是知進退之人，婉拒了許許多多不必要的奢華，一切從簡，可再簡也是一方世家大族，該有的還是要有，因此建府以來，直到去年薛家才舉家遷入。

　　薛瑕是北陵的名相，同時是有名的保皇黨，在幾次皇帝與外戚勢力時站在皇帝那一邊，即便在皇帝對付甄太后的外戚勢力時也是一樣以皇帝為重，故薛家能在屹立不倒，忠君是最大的原因。當然，薛瑕在文人士子之間的名聲也是頗不錯的，親筆寫下的治國論讓皇帝編為國子監必讀書，並交由文待詔謄寫百份，加上薛瑕處事深思熟慮，擅察言觀色，謹慎不逾軌，是歷史上少有能坐相位而得善終的大臣。

　　尤其北陵當朝的皇帝，本來就談不上是胸襟廣闊的明君。正史所載，明氏湛皇，堪稱殘暴。

　　薛瑕為人正直公正，曾就力斥教坊之弊呈上奏折。按理說薛瑕長子身為奉車都尉，出入皆隨侍於皇帝身邊，有外臣所沒有的直接進言之利，偏偏薛瑕此人做事般一板一眼，奏事就按奏事的程序來，皇帝向來頗喜薛家人安份守己的素質。折子呈了上去，幾天不曾聽皇帝提起半只字，薛瑕是聰明人，自然知道那是甚麼意思。

　　或該說，孫泓如此作法，明擺著就是皇帝授意，只是薛瑕不相信皇帝會如此明目張膽地縱容，無視自己定下來的法規。

　　說到底，明文律法是給平民百姓看的，要如何作法全是皇帝一人的意思。皇帝心情好了就是法外施恩，哪天算起帳來便是知法犯法，好說歹說都有他的道理。

　　教坊裡的樂藉樂妓全是罪臣家屬，多是前太子舊臣妻女幼子，一人入罪而牽連全家，皇帝根本就是故意縱容官員召妓羞辱。薛瑕雖因當今陛下登基而受了多方恩寵，在許多事上其實與皇帝也是政見不合，尤其就皇帝處理前太子一事上，早就索性眼不見為淨。

　　長子薛義自數年前委任奉車都尉一職，因長時間待在禁中，薛義平日多宿在皇宮，或居於較接近皇城南門的侯府別宅，這些年已甚少回相府大宅，是以門人一見到下車輿的是薛義時，無一不露詫異之態，絲毫不敢怠慢這位雖長年不在宅邸卻極受丞相看重的長子。

　　五日一休，難得放了浴假⑬，薛義便擇日回相府大宅，甫下車輿就問了父親所在，毫不意外聽見父親正在書房處理政務的回答。

　　薛瑕身為一朝之相，每日都有數不清的奏章審閱以便隔天呈上朝廷，早朝後進內朝與皇帝議事後，回府還得因應皇帝的意思執行奏章的相關政務。薛瑕位高任重，終日埋首書房是家常便事，相較起來薛義的職務就輕鬆得多了，只是在皇帝出入時管理御輦儀仗，來來去去都是差不多的指令動作，除了要仔細應付皇帝偶爾心血來潮的議事盤問，倒算是一份閒差。

　　薛瑕所居的屋軒位於府邸主院，題名正念堂，取自禪語「正念一心」。

　　薛義敲了敲門，在得到允許後推門而入，薛瑕本以為是小廝有事要報，也沒想到是久日不歸的長子，怔愣一瞬過後，凜凜板起了臉，無有半句寒暄便沉聲道：

　　「終於捨得回府了麼？我還以為你忘了我這老頭子了。」

　　薛義大抵了習慣了薛瑕這般嚴厲肅然的樣子，也不以此為忤，恭恭敬敬地微笑行禮：「父親。」

　　薛瑕已是四十有五的中年男子，髮妻早亡，後來也納妾不多，共育有四子三女，以丞相之家而言子嗣算不得多，重嫡輕庶自古以來無人倖免，薛瑕身為百官之首也不例外，面對嫡長子向來寄予厚望，比其他所有兒女都來得嚴厲，卻也是愛之深責之切。

　　「前些日孩兒已將三兒罵過了，還請父親息怒，莫與三兒生氣了。」

　　「薛家好好的名聲，早晚要敗在這小子手裡。你身為兄長，為父百年歸老，這薛家也是歸你管的，別老是寵著他！你要寵弟弟不該是這般，寵得人是越發放肆，甚麼都敢做，這下只是召了燕園的樂妓連夜笙歌，下回又當如何？這一個月讓他待在書房裡，哪裡都不許去。」

　　「孩兒自會好好管教。」

　　「還有你也是，少去燕園那種地方，那對你的名聲不好。」薛瑕的口吻裡盡是不滿意，正色訓道：「陛下備戰三年，如今積極議策，非要攻下南桑不可，朝廷正是關鍵時刻，你別鬧出些甚麼來。當今陛下是好功之人，決伐果斷，只是有時未免手狠，你侍奉君側，須得多多提點。」

　　「是，多謝父親提點。」

　　「還有，陛下登基五年，雖對我父子倆禮遇有加，在朝上依然稱我一聲先生，近來年卻是越來越聽不進我的話了。為父只是想提醒你，陛下已非當年那個不得聖寵的皇子，從前再如何當你是兄長般親近，現下已是今非昔比，對薛家也是越發忌憚了。要保住薛家，在陛下面前絕不能僭越，記住如今君臣有別，昔日情分不再，別人不敢說的，你也不該說了。」薛瑕重重嘆了聲，不知是嘆已逝的師徒之情，還是嘆伴君如伴虎的無奈，「陛下如今還是信任我們的，只要薛家忠君之心不變，估計陛下過幾年還是會將你外放的。」

　　所謂忠君之心，自然不光是指忠於北陵、忠於明氏皇朝，而是忠於皇帝一人，甚至即使皇帝將來立了太子，不論發生了甚麼事也毫無考慮地站在皇帝那一邊，這是薛家一直以來的政治取向，也因此皇帝確實對薛氏子弟有著格外的寬容。而這個道理，自小陪在皇帝身邊伴讀的薛義當是明白。

　　「孩兒懂的，父親。」薛義在父親面前向來恭敬溫和，眉眼謙順，一副至孝的模樣，從不忤逆。

　　「我本想著尋機會讓薛嬗入仕，如今看來卻不是時機，陛下大概容不得太多薛家人身居要位，難得此子聰穎善變，實在可造。」

　　三個弟弟之中，二弟薛旭從羽林軍，三弟薛杞不學無術，四弟薛嬗文武雙全，確實以四弟最為優秀，偏生庶弟向來不被薛義放在眼裡，反正自小偏心偏慣了，只對嫡弟一人好，其他人一概不在他眼裡。

　　陵書上薛嬗卻是個舉足輕重的人物，是當今皇帝在位年間任職最長久的郎中令，可說是皇帝最信任的寵臣，到了晚年甚至托孤於薛嬗，影響力直到百年之後也難以撼動。薛家四子，論寵信程度當以薛嬗為首，即便是薛義在後來也遠不及么弟之聖寵，這是如今的薛瑕也料想不到之事。

　　薛瑕重嫡長，在教養上向來偏重長子，對賤妾所生的庶子薛嬗甚少理會，而今年紀大了，見得尚未及冠的幼子一表人才，心中才有了愧疚。加上嫡生幼子薛杞鎮日只愛風花雪月，長到二十多歲了還事事要長兄監管指點，就像個永遠長不大的孩子，為了薛家著想，薛瑕並不想將蔭補之位白白浪費在此子身上。

　　也幸得薛瑕有此遠瞻，十幾年後薛義被捲入貪腐案中，正是薛嬗救了薛家。

　　薛瑕自知長子性子，可眼見這姿態也不好說重話，便道：「你與三兒同出一胎，偏心是自然的，可成事者不得偏私，眼光要擺得寬。我自小與你說君子之道，為了家族著想，應從大局想想如何才是對薛家最好的。三兒愛玩，入仕只有百害無利，還不若讓他在家當個閒散公子，說不定他還更快樂一些。倒是薛嬗那孩子，你得多多關照他。」

　　「孩兒知道了。」薛義心裡不豫，更不打算關照庶弟，嘴裡卻應承得爽快孝順。他不禁在心裡笑，他做不成君子，便做一個偽君子，那也算是退而求其次吧。

　　「你是個明白事理的，為父老了，以後把這個家交給你也放心。甄家那女兒……你也不容易，這麼多年了，若她一直好不起來，你也算是情至義盡，便是納個妾外人也會連連稱是。你年紀不小了，也該有後了。」薛瑕瞥了眼自家長子，似是感歎長子已是二十八歲的年紀了，自己也不知何時長了白鬢，對待兒女的態度早已不像當年那般連一根刺也容不下。

　　薛義聽得出父親指自己納妾之事，顯然是念著抱嫡孫，卻在這一點上沉默地一笑帶過，「多謝父親教誨。不礙父親做事了，孩兒到廟裡拜過母親之後就回去。」

　　「怎麼，幾月不回來一次，才來說兩句就急著走了？」薛瑕頗有些不滿地道，嘴上哼哼然，顯然是想長子多留他一會兒。

　　「明日五更孩兒還要進宮，還是回別院的好，改日再來打擾父親。」

　　「好了，你下去罷。」薛瑕嘆道，自知長子孤僻喜靜，也不勉強，擺了擺手，索性趕起人來。



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⑬浴假：秦漢時期，五日一休沐，即官府每五天給一天假回家洗浴。