15——阡陌枉存
作者：妙颂九方 更新：2015-12-16 19:22 字数：0
梅珊的情形自始至终没有隐瞒薛骁璔，老爷子独自苦熬二十多年，心中唯一未灭的念想就是‘爱人、爱子安好’，哪怕只是遥遥而望的默守也是甘之如饴。因此面对着老人强压满腔期盼依旧溢出于缝隙间的渴望，薛中泽浑然觉得身负千钧，唇齿间游离的不是声音词句，而是被咬断并嚼成碎末的，刚刚回复起点滴活泛的生机。
薛骁璔终于确信苦等多年的人已在隔世这一事实后，拖着步子挪到南墙下花圃前，深深吸两口气，泪水随着字正腔圆的唱腔奔涌而落：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，又有香如故··梅儿，从今往后，我种这些梅花···给谁看呀——！”
薛中泽疾步冲上去接住父亲，堂兄薛昌华也随后赶上，一同将老爷子扶到天棚下落座，而老爷子显然已经稳不住身形了。“爸，我妈是撑得太累了···该让她安心歇歇了。您这样伤心，让她怎么放心呢。您还有我呢，还有我陪着您呢···”
区区一番劝解绝难宽解老爷子心中的悲愤伤感，薛骁璔当天就被送进医院··
关于家里的变故，薛中泽没有对英飏说太多，只是说：家中老人病重，他身为独子走不开。英飏理解他无意多说私事，安抚他先把家里的事情安排好了再说，也没再说太多白开水似的虚话。其后薛中泽到银行取钱时，发现英飏借发薪往他的工资卡里多转了钱。薛中泽对此很过意不去，约定多给发钱算是借的。
英飏嗔责说别捣乱，他做这些不过是杯水车薪，表达一下心意罢了，再多的钱进了医院大门也变得像纸一样薄。只当以小人思维说，多发的钱是有缘由的。他让薛中泽在照顾病人之余，利用现有身份便利，帮他收录查找重要数据，以便来日发现问题时有据可查。
原始数据采编存录方面的工作最琐碎也最基础。南院那边配备的助手难免好高骛远，仗着手上文凭恨不得能像早年间学大寨似的，隔三差五就能放卫星。英飏也无意与此类眼高手低、心思不在正经事上的人多分辨；他打算着收集完成课题所需的全部数据，就打道回府。
在英飏眼中，薛中泽是他的人，多少有些基础知识，着手做基础编录甄别是手到擒来的事情。把这类根基性的事务交给他，也是能够放心托付的。此外，英飏说他有个小私心：南院实验室目前正是拓荒期；办事多出错也多，饶是手握海归文凭的博硕人士，都逃不过要被院长骂个臭死的待遇，级别再低些的人员就更是卖苦力不讨好。英飏觉得正好借机让小助理躲开这段狗血喷头的是非期，安心在首都做个啃书虫。
——界——
五一节时，祁思源下大夜班交接完毕，就接上顾寒江开车回转部委大院家中；那里早有约好的发小儿、好友等着，大家凑齐今天好好的喝一场酒。
郑颖从前台交好姐妹处获悉消息追出来，只远远看个车屁股影儿。她之前明里暗里多次催问祁思源，想尽早安排两家老人会面，将婚事确定下来；那位大公子总是含混一笑，满不见着急的。郑颖就盘算到放假期间临时抓综儿，结果还是扑空了。祁思源钻得比偷到肥鸡的黄鼠狼都快，转眼就没影了。打电话质问那大少爷，连点儿不好意思的语气都没有，直截了当回答：今天他和哥们儿在大院里聚会喝酒；至于两边老家儿会面的事情回头再说。
郑颖攥着手机浑身直抖。前台姐们儿给她出主意，让她直扑老巢。没成想，郑颖盘算不周难免急功近利，险险把思源公子扑炸窝了。
祁思源的确权衡过该如何确定婚姻的问题，虽然其间不乏被乱花迷眼的拖延因素，但终归是有定义的。他跟祁省三、萧正、顾寒江解说：等酒店生意进入平稳运转进程，一定着手把婚姻大事仔仔细细正儿八经地办了。别人痛不痛快他管不着，他得让他的老爸爸、萧叔和哥哥好好的高兴一场。这番表态把祁省三说得别提有多痛快，高兴得走路都玩花样儿，把拐棍儿耍出了刀花儿的气象。
郑颖当天下班就打车追到了大院门口。门岗警卫听了祁家公子的名号，就通过内线联系祁家小楼。可巧当时，祁省三和萧正刚好在商讨工作。祁思源则跟着伙伴们在大院内部餐厅，胡吃海喝的一通造反。
门岗班长听到是萧正老亲自接听电话，就好心多嘴按郑颖的说法转达：门口有位郑小姐自称是思源公子的女友，是思源让她下班后就过来找他，请示老首长是否接待放进。
萧正头脑运转何其迅捷，当着祁老爷子也未说破；依旧慈祥和蔼的关照门岗把郑颖安置在二层门会客室稍等，他这边通知祁思源过去接她进来。
祁思源被萧正亲自拎下酒桌时，喝得都快不认识亲爹了。萧正怕他把摩托挎子开进沟里，现找警卫员驾车拉上祁思源，让顾寒江骑在后座上，把现做的冰袋给他顶在脑门上，一路突突着就去了二门会客室。
一个是闹小性上火攒了满腔怨怼，对上另一个酒气冲顶五迷三道，还能有和言细语的好声色？两下一见面就你言我语地呛呛起来。
接待室的小战士见祁思源显然是喝多了，只是跟来客吵嘴，并不曾招呼叫帮手，不知如何是好；就急忙追出来向寒江公子请示：祁家公子跟来人吵起来了，是否要知会首长过来?顾寒江摆手制止说：小两口打架拌嘴，无关人等躲远点儿别碍眼。
原本觉得不过是说几句话的事情；谁知等了半天，里面那两位也不见消停；一转眼又见萧正竟坐着大院后勤的电瓶代步车过来，到活动站阅览室“取晚报”。
顾寒江撒腿跑进室内，疾言厉色的呵斥住两人，尤其严肃指示郑颖立即收拾颜色打起精神，绝对不许让老人家看到满脸怒色。如果做不到，那么立即随警卫折出大门离开！郑颖终归是经过场面的，闻言忙着整饰妆容。待萧正招呼警卫员把祁思源安置坐稳，郑颖已尽去悲怒之色重启笑颜，娴淑和顺地与萧正见礼叙话。言谈对答间虽有牵强，倒也还算得体大方，很得萧正好感。
祁思源自出生就跟着萧正，老爷子视如亲生子一般，祁思源的事无论大小，萧正都能做得了主。老人无比和蔼的关照了两句，就回身对顾寒江点头下指示：“我瞧这姑娘不错，你督促着让毛毛抓紧吧。早点领进家，也了却我们两个老家伙一桩大心事。”
郑颖当日没有正经迈进祁家小楼，却是歪打正着见到了祁思源周遭一群旧好至交；就着大伙凑趣起哄，祁思源终于‘干净、利落脆’了一回，将私邸中事拍板定案。
金九银十，充满着响晴薄云、骄阳明媚的季节。隆重开业并渐行渐稳走上正轨的雷金纳德酒店，迎来了首场冲天之喜。酒店执行总经理兼董事祁公子思源，在他任职的这座涉外四星级酒店中，热热闹闹的办了喜事，正式迎娶某团正座团长膝下千金—郑颖。
新娘迈步下车的一瞬，大门两侧砰一声响，彩纸屑花瓣如同漫天花雨般飘落而下，点缀在发丝衣缕间。那绽放在花雨缤纷中的笑颜，不知晃花了多少双眼睛。
良缘花堂设在酒店的巨大露台上，四外架设着高大透明的玻璃钢幕墙。各色玫瑰花编插而成的馥郁芬芳隔断屏风，对应着‘正当花好’；浑圆的淡黄色幕布背景及龙凤呈祥牡丹富贵图案，诠释着‘适逢月圆’。
喜堂上的新郎俊逸潇洒英姿夺人，新娘则是婚纱胜雪宝光璀璨，真正是天造地设郎才女貌。东床婿出身高干门第，其本人是跻身商海精英，与郑家掌上明珠堪称珠联璧合；使得长辈席位上的郑团长夫妇望之欣慰欢喜难以言表。绕膝承欢二十七年的女儿如盛放娇花，终于嫁得材郎终身有靠，团长夫人乐得都找不着北了。
唯独一幢事让老泰山感到别扭，男方家长辈受礼是由长兄辈的顾寒江代行。老爷子们并未就此短缺礼数；在接受奉茶后，由顾寒江以长兄身份，代祁家长辈分别送上了丰厚礼品；且与新人约好，三朝回门行拜舅姑之礼时，再向长辈补上敬茶（届时自然还会有一道贺礼）。且如此一来倒免去了级别差异的诸多尴尬，又能令到场庆贺的大批年轻人可以尽兴放胆放闹上一番。
郑团长心里虽别扭却也明白其间道理：牵扯官方工作安排的事轮不着他来挑三拣四的。先得说两家门槛本就不能算对口，祁思源头上的老家儿身份是多么特别，不是随便谁想见就能见的。郑家千金费了多少手段心思，将祁大公子追到手，期间的辛苦难以为外人道。
更有9月中旬，发生在大洋彼岸世贸中心大楼的恐怖分子劫机事件，无形中为各国安保专司部门全面敲响了警钟。祁、萧、顾等人可谓重振雄风、重整旗鼓，需要集中精力将麾下、管界仔细的梳篦一番；故此才会因公废私，遗憾错过了大公子的新婚之喜。
正礼完毕，新娘换成了大红色削肩式晚礼服，缀金点翠的缠枝花纹勾勒出婀娜窈窕的身段，越发艳丽夺目，着实吸引住包括新郎在内的众多男士眼神，令之目不能移。
新夫人郑颖一如往日的大方得体，嫁作新妇的娇羞与娴熟典雅的周到，糅合地相得益彰。既妥帖照顾夫婿等一干男士的体面，又很好转圜开从出不穷的嬉逗缠闹；对待祁思源视若掌中幼雏的小徒弟，也是温柔如长姐般关爱呵护；甚至有心存挑衅、有意滋事的情敌，也被安抚疏导并用，于觥筹交错间没于无形。如是作风襟怀颇令祁思源感到欣喜骄傲。
跟随着丈夫向来宾敬酒时，郑颖特意向顾寒江满满敬了一杯酒，敬谢兄长金口玉言大力促成，最终助她排众而出，风光无限作了名正言顺的祁家少夫人。
顾寒江冷眼旁观了半晌，在向祁思源敬酒时也不免道出欣赞之词：得有如此才貌之人相配，当可收心，以期携手白头了。祁思源闻言借着酒劲冲顶，快速遮去赧颜。
当又一位旧好上前来套近乎时，祁思源拈花拨转般‘回脚带球’，将淡妆浓抹总相宜的佳人推近顾寒江眼前。经新郎亲自牵线介绍的佳丽名叫邓同芳，曾是祁思源的同学；才貌自是不必说的，腹有诗书气自华的韵味，是个男性都会为之青眼频动。
探究出身来路，邓氏佳人的父亲在港府商界内也是有些名号的。98年亚洲金融风暴席卷了东南亚，香港金融一度处于全面崩盘瘫痪的危机。邓公毅然决然加入港府商界高层发起的联手救市行列，为刚回归的港府经济维稳立过功劳，就此跻身于受政府信任扶植商人名录。连带得邓公掌珠因此受到有关领导器重和着意栽培，也就是理所当然的。而祁思源更是有信心确定，这般‘你好我好大家都好’的顺水人情，没必要留给别人来做。
当此大喜之日，顾寒江自然不会端着官方做派，拒人于千里之外。他笑容可掬的将佳人挽在臂弯中，谈笑风生，照拂有加，曾经的外交官风采运在此刻，真是行云流水收放自如。无巧不巧的是—罗敷未聘，使君新孤。便有不知内情者见之必会深信，孤傲冷峻的寒江大公子到底不是问道修仙，可以不食人间烟火、摒弃七情六欲，终归也会耐不住独立中宵的孤寂之苦。
那天的阳光非常好，大气透明度异常清透干净，雷金纳德的巨大天台周遭，即使新加装玻璃幕墙，依然是透亮清澈得混若无物般。露台上的人们尽可倚在花影翠叶之间极目远望，感受响晴薄云的抚慰，畅享佳肴美酒的滋养。
在相隔百米之外的六层居民楼楼顶天台上，有人手把着高倍变焦望远镜，将那场咫尺天涯的喜庆欢欣尽收眼底，压进心底深渊。
顾寒江礼数周全的将邓小姐送回座位，转而手持香槟杯子，与会同列席婚宴贵宾-酒店董事长隆澔，走到露台边把臂共饮、对笑颜欢。无意间感觉偏北方向有亮色一闪，顾寒江略微抢步隐在花枝丛后，循迹找去，已全无异样。他微笑着道声稍候，招手叫过许淙，附耳细说了方位角度，让许淙立即带人过去查看。
约二十分钟后，许淙像是替领导挡酒被灌冒顶了，出门放水回来再战的样子，一屁股坐到顾寒江身边，借斟酒动作掩护附耳回报：那幢楼天台及周边，并未发现可疑人员；楼顶上正进行防水作业，采撷并可用的线索不多，但在一层天井水泥平台中，发现一副已摔得粉身碎骨的望远镜。从拼凑起来碎屑、断碴儿确定，望远镜是不久前刚刚摔坏的。成品可视距离在百米以上；然就其品牌看，是许多户外用品店常见商品。既然该人有如此熟练的隐去动作，可推测其具有一定的反侦察技能。
顾寒江垂目细忖片刻，一仰头把手中香槟闷了，杯子往桌上一搁，交代许淙留下看场，他觉得有些喝多了，先回公寓包房静卧醒酒。
计划是三朝回门，孰料这天清晨突然接到通知，酒店所在地段上突发燃气抢修；酒店燃气供应被迫紧急截断。如此紧急情势，祁思源必须坐店调度相应应急措施。顾寒江得到通知后，也在龙强公司大楼里，通过电话向各处查询缘由。
餐厅早班开档后不久，得到确定回复：夜间有附近居民区外地下管道施工，挖掘操作不当，将燃气管道挖出缺口。幸而及时断气，才避免了大面积连环爆炸的惊险。由于各单位配合，抢修及时妥当，当日晚间就恢复了供气。
祁思源长出了口气，盛情邀请顾寒江过来，他要就兄长今日鼎力扶持置酒相谢。顾寒江也不推辞，只提出晚间就是兄弟两个对饮小酌，不加外人。
喝罢首轮酒，顾寒江抢先扣住自己的酒杯，要趁清醒时，对祁思源说几句认真的话。祁思源当即放了酒瓶，端正身姿侧耳聆听。
“思源，你介绍我认识的邓同芳，我很欣赏她的才能。若她有意，我乐意邀请她加入对外运营的团队。如上意思请代为转达给她，工作限制，我不与之私下会面，但会安排专人引她去相关部门。”——“好，我一定转达到。”祁思源看了顾寒江的动作，捂着杯子的手依然不见松动。
顾寒江脸上仍旧一团祥和，一掌压杯盖得很严。“另有两件事要向你特别讲明：第一，你姐去世到今年年底满两年。女儿年幼，不能完全懂得为母亲守孝；我生为人父、曾为人夫，有必要替孩子，更是为自己完成这件事。三年之内不涉婚娶媒聘；这一点，想必你最能理解。”——“哥您别说了，我懂。以前我做过不走脑子的混账事，您多原谅我。”
“至亲兄弟，说什么原谅不原谅的。我要说的第二件事，正是同为男人间的话题。咱们一起健身游泳，你也看到了，哥也是正常男人。生理、心理的正常需求都有；我对自己未来想找什么人，甚至此人是谁，早有定义了。你、三元都是我弟弟，为我操心，我明白也心领了。只是今后涉及此类的事，就不必再提。另外老人跟前，你也帮我多推挡些。”——“兄长的嘱咐我都牢牢记在心里了。”
顾寒江点头一笑，随即松手放开酒杯，祁思源自然会意，重新抄起瓶子把酒斟满。嫌隙解开，心境畅快许多，推杯换盏不多时，兄弟两个不觉间都开始眼光迷离。
祁思源把一盘秘制脱骨八珍鸡，移到顾寒江手边，看着他执筷取了一大块。“江哥，能否告诉我，您心里的人是谁？没别的意思啊，就是想着今后从侧面帮您照应着些。能说吗？”——“有什么不能说的？！就是咱们院里的人，你也认识的。”
“咱们院的？我还真是没这个印象··除我姐之外，真没见您对其他女性有过意思。”——“我没说是女性啊。”顾寒江咂摸着八珍鸡的鲜香，音色含糊的答道。
祁思源琢磨过味道后就惊了，瞠目结舌的看定正在低头品嚼美味的人，仿佛骤然间那人已原型乍现，竟是一头按住血食大快朵颐的豹子，一面咀嚼骨肉，一面冷眼窥视四周随时会跃身跳起，操控爪牙泼命一搏。“我··我靠··这什么戏码儿呀！我的亲哥，您瞒得也忒深了。我··从来没想到，更没看出来，您是喜欢男人的。”——“这么说不准确。我谈不上是喜欢男人，但对如是情形可以接受理解；更主要在于，他是男人还是女人，于我都不为限，我爱的是他这个人。”
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在定期与陆正纲联络报备时，薛中泽就得到了消息。他当时回绝了出席邀请，理由是南院新研究室设备调整正在关键阶段，恰是婚礼的正日子，他要跟着老板忙设备对接并联等全封闭式工作。
实际就算能够露面，薛中泽作为热孝在身之人也不宜出席这类喜庆场合。而且他也不想把丧母的事情公开。本来这类私事和别人乃至于旧上司都说不着；另则也决心就此和那座大院彻底划清关系。
距当时还有不到一个月，陆正纲就完成培训去往新职位。陆少夫人被妊娠反应折腾的都神经了，孩子刚显怀就跟娘家妈住到疗养院安胎待产去了。陆正纲平均五到七天就往疗养院跑一次，赶上这个时候，就觉得多一事莫如少一事。对于薛中泽的冷漠也就未作勉强，就将此事按下没有再向任何人提及。
薛中泽为自己在看到那人与别的女人把臂言欢时，竟能保持平静颇有错愕。若是早几年，他肯定会像踩了尾巴的猫，一跃而起闹个鸡飞狗跳。而现在，他竟然能象看完一场情节缱绻的高清晰电影似的，泰然摘下眼镜安静退场；竟然能清醒开列出合理的辩证：那就是他薛中泽该以什么立场角色、甚或是资格，上前去指摘顾寒江的工作布控、人际交往？
返回阅览室，蜷身坐在堆成小山般的书垛后面，薛中泽开始感觉到胸腔里似乎滋生出无数荆棘，往五脏六腑中狠狠钻进去，穿透所有脏器又破体而出。这时才明白，刚才只是骤然间的麻木不仁，更疼的感觉在后面；原来想把一个长在心底的人生生剜除，竟是这么疼。也许古文献中记载‘俱五刑’的酷刑，其惨烈痛觉大概就是如此吧。他调起所有感触搜索，觉察不到半缕熟识气息；于是怆然的闷咳一声，将喉咙间一丝腥苦强咽下去，也将满眼泪水按在掌心中，那泪水一半出于伤感，一半在于心急如焚。
咬牙熬到图书馆闭馆时，心间那股彻骨裂肺的剧痛终于散去，薛中泽缓步走入灯火阑珊之中。
望着周遭车来车往的喧嚣，犹自暗幸，母亲最后这段时间内相对是平稳的，没有受到过多打扰。为防患未然，他甚至做过最坏的打算，现在他可以略微松口气，跳回到凡俗尘世中了。
实际上并非是薛中泽高估了李家父女的为人素质；而是李树杰遵守母亲临终前警告，不许把这边的事情传到李家。知子莫若母，薛中泽不说未见得没想过，若李家人当真再行胡搅蛮缠，恐怕薛中泽真会下狠手解决掉两个祸害。
恰赶在那段时间里，李家父女都是自身难顾；更准确说，父女二人那时正粉墨登场一唱一和，合演着一出滑稽双簧，比舞台上的抹成白脸儿的小丑双簧还可乐。
李树英自小有个‘别人碗里的饭永远比自己的香’的臭毛病，到上初中时，演变成了专和班中女同学‘抢汉子’。起初是从中使坏挑拨，后来变成截下某女生写给某男生示好的字条，还大声白嚎得在班里念，引得班里一片起哄嘲笑：默默的，默默的，跟着你的脚步，走在林间小路上，心中的话儿难出口··
八十年代中期，学校中抓到早恋学生，处理方式很严格，请家长、班内做检查、校内处分，情节发展严重的甚至可能被勒令转学、退学。校内的女生恨李树英恨到牙根痒，在该中学校区内，‘李树英’与‘搅屎棍’一词是通用的。
一次课外支农劳动出丑后，班中同学集思广议为她编了一套三句半，很快在全校敲土簸箕、铝饭盒传唱开来：“李猴子，缺心眼儿，偷房东的铺盖卷儿，让人抓住捅屁眼儿；前生窟窿后加眼儿，赛过双簧管儿。”后来连大院一道门的小警卫战士都听到了。
··令许多人闻之错愕，错愕完了就笑到岔气的是，这段歪诗居然有一语成谶之效，十多年后真的发生在李树英身上。
再是娴淑的女子经过频繁抓奸、丢人现眼的折磨，也会被折腾成半疯。频繁抓奸恨到手软脚软，冯艳险些用拘留所的笤帚把儿，真把李树英捅成双簧管儿。
李树英从拘留所里爬到医院时，李老头子正歪在医院病床上嘴歪眼斜的“拨弦子”。李大小姐现供职的公司不愿意跟着‘吃挂捞’，把开除通告直接贴在公司布告栏里。公司没找她要违约金和声誉受损的赔偿，就给她结了两个月基本工资，算是就此两清。
刘援朝因生活作风问题被单位处以‘党内查看记大过处分’，随后被冯艳菜刀加擀面杖哄着净身出户。刘援朝用小金库私房钱凑出万把块钱儿拍给李树英，打算赶紧与这种方男人的货一拍两散，从今往后重打鼓另开张。
李树英真没料到，那是从刘援朝身上榨出的最后一勺油水，压根儿也没算计个轻重缓急。钱到手里立即派了用场，去韩国做全方位整容的计划，因客观因素被迫缩水降级，钻去京西八大处脚下的整形医院改为修补。
整形医生真正是拿钱办事，把李大小姐下身：从肚脐眼到后尾巴骨做了个全套修补维护，就差在大腿上画两个“警察站岗”。医生拍着胸脯保证：保管把李树英的下边整出处女质感。【噗诶！】
真正高级别整容技术，绝对不低于心脑血管这些大手术主刀医生的水平，相当水平的医生必定是有相应价位的；因此刘援朝给的那笔钱到了整形医院的钱笸箩里，像落进无底洞连点响声儿都没听见；就更别说能够垫底的。于是刘援朝就此之于李树英而言就变成了人间蒸发。
连撅带趴的忍过一周，下身手术成功愈合，李树英兴高采烈钻进处置室，准备做双眼皮、额头拉皮的备皮准备。快刀热水刮去眉毛，又剃成半拉瓜发型，躺在手术床上打完麻药，刚开始做上眼皮去脂术；突然接到结算处通知手术立即停止，李树英的账上没钱了。医生停手关了设备，拿两个生物胶条贴在李树英的眼皮上，就把她推回病房。
李树英贴着一脸医用纱布，脑袋因为麻药劲儿还在，感觉脑浆子像没加卤的豆腐脑似的，咣里咣当的。即使如此还是听明白了医生的话：主任医生接受外请马上要出差做学术交流，不可能专门等某一个病人；赶快补钱趁医生还在医院期间把手术及时做完，拖延了最佳时间绝对会影响手术效果。
那段时间李树英是真急眼了，满世界找钱，把所有能想到的认识的人都找遍了。所有联系方式都找不到刘援朝；李树杰当时随公司老板去南半球考察进出口项目，没有一个月都回不来。李长材那边只拿出小几千元儿的退休金做应急，死期存款绝对不让动。李树英也不能挤得太狠，否则很可能把老头子挤兑死，她还指着老头子的关系继续过活呢。
一直拖延得脸上刀口都要闹感染、招苍蝇了，才终于盼来李树杰拜托公司的人转交了一笔钱。可惜轮到李树英想烧香时‘佛爷已经调屁股转身’，主治医生应上级安排出国进修了。
李树英的底盘条件本就不端正，入院时又被凿扒成乌眼儿鸡。钱不到位，最多是做缝合修补。何况脸上的手术何其复杂，摆弄脸上的皮肉神经不是打毛衣配线。任何医生都如此：你给多少钱，人家也不愿意接手别人做了一半的工作。及时拼凑成的主治手术组，也是花钱找了硬关系，总算是把李树英脸上这堆活计归置完了。
脸上的事情暂告段落后，大院后勤部门又来人登门告知。鉴于本院的保卫级别升级，李树英做完整容术后必须配合院保卫处，重做出入识别备案手续、出入门卡，否则门岗将不予放进，并对抗击者实施相应制裁。李树英又赶忙抱着一堆照片、证明材料，往返于街道、派出所户籍处、大院保卫处之间，完成一项项的审核认证手续。
这个时候再想凭借老家儿的势力、余威，玩胡搅蛮缠、撒泼打滚那一套是绝对不管用了。李树英没底气敢说出‘这辈子不再迈进大院’的话；她太清楚自己究竟有几两几钱的份量；不夸张的说：他们父女俩敢单摆浮搁的站在大街上，出不了俩钟点儿就能被人打闷棍拍黑砖。
再者，你李树英可千万别提做‘整容’这码事。稍微有点脑子的人，谁不懂要往脸上贴金，偏就是李树英把钱糊在了屁股上。一张脸整形由于延误时间、临时换人等缘故，手术效果就可想而知。是个男人看到那张脸基本上已经‘半饱’了。‘一见钟情’讲的是看脸，谁也不能上来先撩起裙子看腚。
就别说本来就破烂勒索的声誉呢。早年能仗着老爷子、姘头的面子手段，混不说理的‘没有贞操也能装一把有贞操’。拜读过李家姑奶奶那些臊乱事迹，人尽皆知她李树英真正是个操性到极点的货，真就够够儿的了；你就算是把P眼套出螺丝扣来，也没有几个男人愿意脱裤子了，沾染这种腌臜龌龊！
李长材咬牙跺脚划拉半条命爬回轮椅，一出医院大门儿就把保持心情平静的医嘱扔进下水道。扯嗓子吆喝小勤务员收齐了所有收费单据，尽快送到后勤部去结算报销。
勤务员拿纸巾抹掉了喷到脸上的吐沫星子，把一袋子单据交到了后勤部。后勤部回话说：干部医疗费用报销规定里从来没有重复报销的先例。李长材同志的就医费用在出院时就结算过了；现在拿来的这些收费凭证属于无效单据。
李长材气得血压噌噌的往上飙。他先就被闺女骗走了一个月退休金，眼前这笔报销肯定也是被李树英顺走的。还不能再去找李树英问，老头子没张嘴呢，当闺女的反倒有八百六十个坎儿，全都是指望着老爹拿钱给铺路，一门心思算计老头给李树杰存的钱罐子。这是绝对不能容忍的。
李树杰有出息，一直在跟着叶家世子奔钱程；当爹的帮不上太多忙，就不能容许外人添乱拖后腿；就算是李树英也不行。
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国庆节放假前，薛中泽接到金研院保卫部电话，通知他把配给英飏的专车交回研究院入库。因为目前英飏身处南方，按院里的节假日期间安保规矩，助理只能出于工作用途并在工作时间内用车。
薛中泽抓紧时间把采撷记录的资料做成加密邮件，通过金研院的电脑发近英飏的私人邮箱。然后在门卫班长的监督下，锁门贴封条。对这种半冷不热的态度，薛中泽并不觉得奇怪，人走茶凉世态常情而已。英飏不在京，金研院的人能让他这个助理使用院内资源，已经是面子不小了。
出了金研院大门，他到某个大型超市里采买了许多荤素食材，预备着过节这几天鼓捣些好吃的，专心在家照顾父亲。
晚饭后，薛骁璔由薛昌华陪着出去散步。薛中泽按时给英飏打电话，沟通彼此的工作进度。英飏说有话要细说，要了薛家的座机号码很快把电话打了过来。
电话重新接通后，英飏开玩笑说：小竞不在，他连个放心说话的人都没有。——薛中泽反驳：咱俩不是每隔两天就通话吗？
英飏嗤的哼了一声发牢骚：研究室里装了电话，处于保密原则和其他科室一样，都系在统一总机之下。各处内线联络比较方便，外线转进打出的却很是麻烦，有时甚至要经院长批准加放外线。
新建实验室受到上级直接关注，设备规模、人员层次丝毫不逊于北京的级别。就目前这般风生水起的气象看，一年半载之内怕是走不开的。倘或明年两会及新老常委换届后，当地现任长官位置能保证坐满任期，那么英飏这位高密金属界的专家很可能就要被压住坐地生根。
“想必您早就看出来了，将南院研究室建成为当前金研课题主场，是相当一批人士包括南院院长力争上游的政绩目标。您作为课题主管人员能获得荣誉利益就不消细说了，跟在下面的一大批助手助理，都指望着就此得到荫蔽呢。”——英飏苦笑一声：“正因于此我才骑虎难下。这次南行实地收集数据，徐师兄是鼎力相助的。我要甩手就走的话太不厚道。哎，差点忘了说：那天在徐府上打牌，徐夫人说个提议，我听了还真有点动心。她问徐师兄：从北京直接要人是没可能，能否授意南院方面直接下定期聘书。你帮我琢磨一下，等过两天通话再细谈。”
薛中泽刚沉吟着要答话，兀然听到电话里响起英飏拉着官腔儿训人的声音：“小张，作为科研工作者，你自己可以有信仰，但是不要把自己的思维意识强加于人。尤其是在唯物主义者面前，摆弄这类唯心主义的道具。再说这熏香味道实在是个别，简直是把人和蚊子一起熏。明天设备调试接错了火线、地线，你可是推卸不掉责任的。”
电话里响过一串道歉认错声音后，英飏又转回来和薛中泽说话。“真是受够这些人了。刚才那个姓张的，闲得无聊就点香念经的，而且是那种档次很低的藏香。她倒是心灵净化四大皆空，别人都要被熏香熏傻了。本来就焦头烂额的。”
电话里再次插进英飏与旁人交谈的声音，待那边说完话，英飏赶紧又问薛中泽：“小竞你还在听电话么？”——“我在，怎么了？”
“刚来的通知，明天回京参加各部委的两节联谊会；大约上午9点多到北京机场。是总长亲自指示北京院长老沙，让我务必回去走个过场。明天一早他们会给你送车，你来机场接我一趟。··嗨，算了，我还是保持点好形象吧，不然真想骂脏话，见面再说吧。”
放下电话时听到院门响动，薛家叔侄先后回来，且还有一人随行迈步进院。薛中泽回目扫了一眼，恰从正房门侧窗里看见，来人是位四十岁左右的女性，烫着波浪的齐耳短发，腰背挺直，脸若银盘，吊眉杏眼，言谈举措中透着一团凝练。凝神细听室外交谈，听到老爷子称呼来人为‘小田主任’，并和蔼的请她进正屋稍坐。
薛中泽近来正抵触这类干练类型女性，自然无意出迎接触，便转进自己的房间把门掩上，打开电脑加上耳机，继续整理没有编辑的数据资料。
田主任跟在老爷子侧后位置，款步进屋落座；躬身谢过让茶后，也不多做虚伪推脱，打开随身携带的公文夹阐明来意—街道管片上开展群防群治活动，其中有外来人口记录一项。据小街上带袖标的巡逻大妈反应，薛宅由于家主工作原因，一直是访客频繁往来，近段时间总是有个年轻男子到访，并且留宿时间也没准。因此身为该地段的居委会主管需要登门与房主沟通一下，做个记录备案。
薛骁璔按下伤怀，缓缓解起身走到儿子房门前拉开门，音色平淡的问薛中泽：“手上的事由着急赶做吗？要不急的话，出来和街道上的田主任见个面。”薛中泽随手按了待机密码扣起电脑，趿拉着拖鞋到正厅。
田主任礼貌性的主动伸手握手见礼，直夸赞说：薛公子真是一表人才。随后就抓起笔逐条询问起来，诸如：身份号码、户口落在哪里、目前做什么工作、婚否、在本街道是否将常住或偶尔回来··而薛中泽的回答既无温和可言，答对中更是否定成色居多。
一套询问对答下来，难免勾起老爷子心中悲戚，脸色也有些变了。可有不舍得对儿子多加责备，送走田主任后，也不欲多言神情黯然回房就寝。
次日一早金研院保卫科长打电话给薛中泽，约好碰面地点将坐车交给他。薛中泽看了新车心间暗笑：交回的是捷达王，转手就换了奥迪A6。想来英飏南行一事，已经滋生出不少麻烦。
在机场一见面，英飏特意打量了薛中泽一番，见他脸上毫无悲戚骄躁，就浅笑着把行李车、挎包全交在他手里。两人间虽是雇佣关系，彼此也是熟得不能再熟，相较于对其他人，言谈不知松范了多少。
走出宽敞高亮的机场大厅，一见停在阶下的坐车又换了，英飏不禁耸动着冷笑一声：“把你派在这边，帮我做那些琐碎事，院里那些人没少难为你吧？”——薛中泽将行李一一放进后备箱，把行李车还到门卫处，“还好，开始根本不让进门，我就干脆去钻图书馆。后来不知道怎么想明白了，特意让保卫科的人打电话让我回去，还让专人领着我各处走动办事。”
英飏坐到了副手位，随手扣上安全带：“你不在的这一个多月，我都快被那群赌棍绑架了。”——薛中泽听到话中有玩笑意味，就顺嘴答言：“研究科室里的人怎么有那么大的牌瘾？！我猜是有人闷着借此暗行贿赂；再不然还能令您欠一身赌债，将来可以借此操纵。”
“所见略同啊，我也这么想。所以近段时间我一直都躲去学长师兄那去。可是学长更是个久战麻坛的老赌棍，我简直是自投罗网。”——薛中泽熟练的启动车子，稳稳的转出机场拐上回城高速：“只当花钱买平安吧，落在徐大人的抽屉里，肥水未入外人田，还有望落地开花。”
走出不远，英飏将车窗落下一道缝，随之哂笑道：“肯定是临时征用了财物总监的车，车里全是这位女总监的CD香水味。”——薛中泽呲着牙嘻嘻一串笑，没把他‘看’到的车内实景说出来：“我来时开着循环风吹了一路，香味还有是很冲吗？”
英飏举手在鼻子前扇了扇：“稍微好点，和后备箱里咸鱼味道一掺和，变成厨房快火爆炒的味道了。掐指算来最多再有半个月，调试就结束了，你在北京踏实忍两天，等这边设备连接调整完毕，就直接飞回来。”——薛中泽笑着揶揄：“您快成能掐会算的神仙了。”
英飏噗嗤一笑道：“胡说，神仙都不洗澡，我可是有很好的卫生习惯的。哎？你对我这次回京好像并不奇怪。”——“南院方面搞得沸反盈天的，北京这边一直没见有惊喜动态，眼瞧着就落为下风。如果您再被确定留在南院，岂不是在工部总长眼前就此坐实‘不能容纳贤士’的口实。趁此机会让领导看到上下和睦共处的场面，这点动作不是随手的吗。”
英飏闻言仰头哈哈一笑，畅快的往薛中泽手上一拍：“跟你说话就是畅快，你总能在我方向感混乱时，及时领着我找回正确路径。说的没错，京中这帮人当初抵触我，很大缘故是因为我在位上限制到许多人的财源。但我若真的留于南院，京中方面只怕连新课题申报都费劲，更不要说财路。若再令总长看到个‘南橘北枳’的局面，你想沙老院长还能踏实得了？南院设备连接调试，机器设备运转都有磨合期，近期内允许出现误差；在物质因素上抓不到借口，就只能在人心厚薄上下功夫；所以才再三要我回来参加联谊会。”——“实在找不着借口，老沙会不会干脆把您扣在北京？”
英飏故意挤挤眼睛笑道：“南院的课题项目是经中央直接批示关注的，与我同机回京的徐夫人，她父亲将入主下一届政局常委。不要说是工部直属下的研究院区区院长，就是G局正印季宏图胆敢造次，在这种时候做手脚，不怕掉脑袋？！”抬手看了下腕表时间，英飏捂着嘴打个哈欠，又说道：“稍后直接回家。工部会派车来接我去联谊会，你不用跟我去，等我离开后就让院里把车取走。你留下把没发送、编结的资料直接转到家里的硬盘上，今晚回来看不完，我带走看。”
薛中泽很是干脆的应声称好，前方路口亮起红灯，他点着脚刹稳稳停车。英飏把头靠在头枕上，目光转向前方：“南院当然希望我就此留南，但北院方面乃至上层是不能容许的。故而南行之事不会维持太久，至多有两三年的富余。”——“算我瞎猜啊：如果未来会有一场南北协商，那么在这之前也会有各类型的竞标投注吧？”
英飏抬手搓着眉头苦笑答道：“那是一定的。功名利禄、酒色财气，概难尽数。你还没有被裹挟其中，就不要往漩涡里踩。”
穿街走巷终于停到住处楼下，英飏和薛中泽各自分担，肩挎手拎的把所有物品运进门。
薛中泽忙着分拣收理物品，英飏就去内室挑选稍后要穿的衣服。拎着服装让薛中泽参谋，接连两次被还以勉强而笑，英飏干脆一挥手：交换场地，你去选配衣服，我来分拣行李。
待薛中泽把配好的衣服鞋子挂在衣架上，英飏那里也像排兵布阵似的分放好了物品：真丝围巾、杭罗衣服给族兄，小竞也有份；大阿福镜框摆件给院长的孙子，小竞也有份。精装桂花酱、咸鱼礼盒稍后带给总长。都是小其不言的物件，即使被人看到送礼动作，也是根本拎不上台面的。
英飏最后把大盒咸鱼有放进薛中泽的礼品堆：咸鱼也有他的份。薛中泽当时就笑喷了：您怎么知道我爱吃鱼？——英飏呵呵一笑：“咱俩一起吃饭又不是一回两回了。每次你盘里的菜，就是各种鱼吃得最快。大阿福都是抱鱼的形象，拿个大咸鱼让你枕着，不是挺像的。帮我听着电话，有来电就帮我接了。”说罢晃晃荡荡走进洗手间去洗澡。
英飏穿着浴袍出来，看到茶杯里已泡好清茶，干净衣服已放在卧室床头软凳上；薛中泽盘腿坐在茶几地毯上，托着下巴，摆弄着笔记本电脑，把文件逐一看好转进移动硬盘。听到脚步声，头也不抬的说：“您把衣袋里的东西整理出来，下午我抽空帮您洗了。另外要不要拿出些厚衣服，恐怕您再回来就要等到明年春节了。南方没有供暖一说，比北方的冬天冷。”——“不必，我明天去看族兄，顺便放在他们那的洗衣房就行。你可别这么大包大揽的照顾我，好习惯不好养成，坏习惯是怎么养就怎么有；再被惯得萎缩回从前‘甩手掌柜’的德行，又要被族兄狠尅了。”英飏套了身家居衬衣，抱着茶杯走到沙发处，坐在薛中泽身后。
“不是这么说。我年轻，多做些事也累不着的。”——“正因如此才不能为老不尊；你懂得‘老吾老以及人之老’，我年长出一轮半的岁数，反而不懂‘幼吾幼以及人之幼’么。”
电脑屏幕上打开了一个文档，英飏倾身向前接过鼠标仔细看过，让薛中泽做成加密文件包，转存到他的优盘里，预备其后随身带走。
重新抄起茶杯呷了一口茶，腹中心间都是暖融融的：“小竞，我这次特意回来，主要是为当面对你说明，昨晚在电话里提到的聘书话题。挂了电话后，我仔细思忖了一番，感觉其间别有用心。如果你回到南院，他们真的付诸实际，你千万不要被眼前诸多利益蒙蔽；多余的我不便说破，只告诫你：那是无比危险的箭靶角色。
说实话，回来这一路，我都在犹豫不决；毕竟其中利益可谓丰厚，就算是我都觉得很有诱惑力。然而最终我只能抉择为-扭头拒绝。鉴于自身曾经艰辛的学术跋涉，我始终坚信，掌握操控高精学科技术，必须是具有充分灵性的人。可当我越来越欣赏你所特有的灵性时，却要把你关在高密金研学科门外。这或许将成为我这辈子最大的憾事。你能明白我的心意吗？”
“仁兄大可不必为此介怀，我自始至终都明白您的心意，您是为我好。再者‘立于门墙外、便于旁观洞察、利于直白交谈’，也是我和您共认的初衷。况乎是在这段时间，我的确是受益良多；尤其我家里的事情，幸亏有您雪中送炭，才得以度过。”——英飏把手一摆，慨然而笑：“你叫我一声兄长，又帮我参详了那么多复杂的决定，那些小事（钱）不值一提。等你再长几岁就能感悟我下面这句话：能甘心与你共进退、共荣辱的朋友，关键时候有一两位就足矣。”
手上的茶续了第二道时，英飏的手机响起铃声；他摸起手机看了号码，向薛中泽做个噤声示意，然后很快换成一副恭谦有礼、音色欢快的状态，接起电话：“您好，谢总长··哦好好，谢年兄。对，我还在家，准备好了。哎哟，怎么敢动用年兄的座驾呢，真真是折杀小弟，今晚肯定要激动的失眠了。呀，年兄别拿小弟开心了，我一个老单身汉屋里能藏什么，乱得无处下脚了，怎么好意思接待贵客呢。呵呵，好的，门禁铃响，我直接下楼来。稍后见。”
收线后英飏就迅速换装，冷着音色道：“还真有点杯弓蛇影的味道，副总长大人竟然亲自押车过来。”不肖他出言交代，薛中泽已起身把预留给总长的礼物装进提袋，放在玄关台上。“我直接下楼，你不必露面，免得被无妄是非上身。有事联络就直接打手机，不要用座机。”薛中泽深深点下头，表示会意。
英飏带上门离开后，薛中泽伸手抄起自己那杯茶，被烫的差点摔了杯子。不由得心中五味杂陈。无论如何，对英飏特意赶回来当面示警，薛中泽都是满怀感动。彼此交往并相互为伴多日，还是第一次见英飏这般明确说明心思情怀。人去而茶未冷，比起故地上的世情炎凉，如此令人感到安心温暖的人，能不感慨？薛中泽不停地暗念：稳住；实际上能稳得住心神才怪。
如是这等思虑周全的人，别人轻易找不到得以入侵的漏洞，转而在其身边人身上下手，当然相对容易的很。英飏如此做，是郑重阐明自己对薛中泽的看重。若换成另外的人，心高气盛、糊涂浮躁，必然认定被顶头上司截断了大好前程；英飏亦会听之任之，令其走死了自家路数。而针对薛中泽，则是极尽委婉的告诉他：如果你坠入陷阱，我不会坐视不理；至于其后回事什么结果就顺其自然罢了。
晚间将近快十点时，英飏才倍显疲乏的回来。一进门看了四下就对薛中泽道歉：“嗨，看我粗心成什么样了，开门时才觉察把你锁在屋里了。饿坏了吧？”——薛中泽狡黠一笑摇摇头：“不会。我让小时工大姐先去帮我买了饭，然后把备用钥匙从凉台顺下去让她进门收拾房间。”
英飏放下外套等物，坐到沙发上畅快的长出了口气。薛中泽把写好的便条纸放在茶几上：“看您这一身疲惫的样子，想来联谊会也是泛善可陈，让人越看越累。”——英飏拾起便签纸看完，施施然笑道：“晚会演什么，倒没注意。休息室里上演的闹剧比台上的还热闹；尤其看到某人爪牙毕露显出原形的下流样，真是恶心透了。算了，不说这些糟心事。今年恰逢国庆中秋遇在一起，去倒两杯酒来，咱先小酌相贺。”
薛中泽依言走到就餐区酒柜旁，拎出已开封的红酒斟了两杯，款步回来递给英飏一杯。
“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康··来，碰一个！”英飏擎着杯子和薛中泽碰了杯，“明天你就踏实放假吧，到时我从族兄家里直接去机场南归，你暂时留京先不用跟着回去。只是你接下来的境遇恐怕略呈艰涩，但总归拖不过明年两会开幕时候。浊酒一杯聊以为谢，自与贤弟结交以来，你给与我的辅助支撑，是金马玉堂荣耀利禄所难以衡量的。”
薛中泽转了转杯子，杯中出现个浅浅的暗红色漩涡。“仁兄遇到什么艰难之事吧？若可开言，不妨对我说说。虽则我未必能帮得上忙，但或许能帮您从中搜检出可用的机会。”
英飏举杯轻轻抿了一口酒，用空出的手逐一翘起手指例数起来：“也不需要跟你卖关子，今天会场休息室里的一场戏比闹天宫还热闹。一是季宏图当着众人之面，以表达释嫌诚意为借口，开口保媒，把某位高官的千金介绍给我，说什么希冀着英氏门中早日人月两圆；其实司马昭之心昭然若揭。
二是堂堂国属院长今天的行径简直是下流至极，我与季宏图一开始分辨，他就眉飞色舞加入阵营，而且不惜口出恶言无中生有诋毁无辜。
三是徐夫人情急失算，中了别人的反间计，推波助澜冲六安自己阵营，令对方坐收渔利。
最终由副总长出面喝住众人，拍板限定了南院所谓‘借东风’的最长时限。在回程路上，却也是言辞冷肃的要我表态。我跟他说：课题未结不予言情；但若言情，我也宁愿与相知者举案齐眉，成参商神交之约，绝不会屈就那同床异梦的苟合。”
从英飏家出来，薛中泽有意选择步行回家。一路走过官园沿平安大道向西，道路两边及临街店铺门庭上，时逢两节同贺之际，都是华灯正盛闪烁绚烂，连空中的月亮也似乎不再孤冷。在灯色阑珊间，偶有觅食夜归的鸟飞回市区高楼、树丛中栖身，以致于正对这些藏着鸟的地面上，总有明显的污浊，也间接提醒路人到此止步绕行。
薛中泽走后没多久，英飏就接到了族兄的问询电话，接通的第一句话就是告诉他：在家等着，他们已经在开车来接他的路上。
“看来有些人的口舌比我的腿快，你们也听说今天联谊会闹剧的事了。”——电话中静默片刻，响起一道温和的声音：“作为兄长，我只告诫你一点：依从本心，三思而行。但绝不可拿婚姻做儿戏、筹码换取功名，那是伤天害理。罢了，我要专心开车，见面谈。”
至少英飏没料到，对于心性下作的贼子，是永远都不能高估其猥琐标准的。他预期是次年两会开幕前，其实连当月都没迈过去，他就在研究室里接到了来自北京的电话，薛中泽明确告知：他得到有关方面引荐，可以进入到在京的某学府参加强化补习。据此他决定辞职留京进一步求学深造，以待另谋发展。
随后电脑屏幕上弹出个邮件接收提示，打开是加密文件包，并有一个附件图片，是薛中泽的手写文字照片：
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？——《短歌行》
附言：欣与仁兄结交，得蒙照付教导，感及幼至暖，承同携厚恩，耿耿此心，足以慰藉。悖弃勿信，谬因勿追。遥拜别过，兄当珍重。
十一月某个傍晚，薛骁璔回来发觉家里没人。连忙抢步推开儿子的房门，见原本立在桌边的行李箱不见了；一时也没多想，就觉得一股心痛冲上头顶。懊丧的一跺脚扭身就往门外跑。
薛中泽之前收拾好行李箱后，薛骁璔就让放在明面上。他无从过问儿子的工作情形，也不好开口阻拦，就只能随时留意动静，以求第一时间送孩子出门。现在行李箱不见了，显然是孩子接到通知拔脚启程；对老爷子而言，如同又一次丢了孩子！简直是天塌地陷。
老爷子冲出大门没跑几步，就遇上胡同界底儿的修车铺掌柜。老街坊相处多年，相互关照已成本能习惯，见老爷子着急忙慌的跑出来，连忙上前询问情由，以便及时出手帮衬。
听罢老爷子的叙述后，掌柜老板笑着挽住老人安抚：“老爷子您甭急着跑，您家公子没出门。我刚在胡同口奶品店见到他，还和他聊了两句，他在那儿买小吃呢。”一句话说的老人顿时长出一口气，拱手作揖连连称谢。
随后寻到奶品店，果然见薛中泽正一手举着冰棍，一手掏钱包付账。老爷子快步上前把钱递过去，并招呼售货员再捡几各口味的，凑个整数儿好算账。
由儿子挽着胳膊回家路上，老爷子问起行李箱的事，薛中泽说他已经辞职不用去南方。衣物放归原处，行李箱就塞进墙角了。随后又跟父亲说：周末他要出门；刚得到车铺掌柜大哥邀请，到他新家里去喝乔迁酒。老爷子痛快的一口应承，关照儿子记着赶天亮时回来，别耗到后半晌下黑才出来赶车，路上不好走，坐车也冷了。
车铺掌柜意外撞上个好机会，朋友以物抵账，把位于城郊的一处毛坯小楼抵给了他。凭空落下这么大的好事，掌柜两口子高兴坏了。老板娘整天干劲十足，亲自操持将房子装修整齐。待正经入住后，掌柜大哥为感谢老街坊们多年来的照应，特意约出胡同里交情好的哥们儿弟兄，过去喝酒庆贺。薛家兄弟也在受邀之列。
那天中午喝完酒，哥儿几个由掌柜大哥引路在小区里遛弯儿看景。快走到小区后门时，看到高坡上一栋建筑院内香烟缭绕，院内宅门前摆有高桌香案、红烛供果，空地上有个身材瘦小的小平头儿，身着灰色长袍，正煞有介事作法祷告。
几个人不约而同凑近看新鲜，不肖动问就有人七嘴八舌的念叨起事情缘故。该处房主自搬进这所房子就被莫名病痛缠身，百般无奈之下请来山中高人，为其看房子风水。高人勘察后结论：邪祟入侵；确切言之是前房主家有负气而死的人，怨念过重魂魄不愿离开旧宅，所以缠闹不停。
薛中泽跟着看了一会，就被院中上蹿下跳的法师逗得笑出声。他虚着眼神看了一番，随口对掌柜大哥说：“邪祟入侵倒未见得，莫如查查家里的自备储水箱，里面都成杂货铺了。”——掌柜大哥惊诧的回头问：“怎么兄弟，您也会看风水？”
薛中泽煞有介事的看了整座院落，指着院里架在高处的储水箱，‘就坡而下’答道：“您也不必听我片面之词，且往这家的水箱上看就能分析出来。四周架了不少摄像头，连线大多从水箱上过去，先不说小鸟野猫能不能钻进钻出，长期积水加上落尽灰土，能生出多少蚊子苍蝇的儿子就说不清。估计这房主也懒点儿，赶上住区内停水，就用水箱里的积水草草过滤应急，不闹病才怪呢。”
薛昌华饶有兴致的出声追问：“你怎么能猜到房主可能不老勤快的？”——“四外架接的摄像头都够年头了，他还拿来用着。再有那水箱明显是前房主留下的，建的时候没少花钱；这老兄接手时肯定以为捡便宜呢。实际上恰是那个水箱，破整个建筑的风貌。”
刚说到此，薛昌华身后有个人顿显恍然大悟的表情。薛中泽见了，暗觉自己可能是太显摆，便摆手就此收言。回头对掌柜大哥托辞：回去和嫂夫人打声招呼，时候不早，该转车回程了。——掌柜大哥不让走，说哥儿几个今天赏脸光临，怎么也得吃过喜面才能出门。他老婆早已经把做面材料准备齐全了。
几个人说笑着刚走出人群，后面有人高叫着‘留步’追上来，分辨片刻踌躇着开口说：“呃··对，穿灰羽绒服的大哥，您请留步。我就是那房主，请大哥一定救我。”说着话就朝薛中泽一通作揖顶礼。
薛昌华等人被房主苦苦相求感动，不免低头帮两句腔：好歹说两句话提点一下，权作日行一善了。薛中泽被搞得哭笑不得，只能暗骂自己多事，强装笑脸将房主领到一边。
既要让胡编的话听着有理，又不能露出行藏，这时个锻炼反应力的事情。他沉吟一下摆出一副诚挚面相：“既然大哥如此诚意，我就冒昧提醒两句。家宅运势有五行相宜相生之说，通俗言之就是气象稳定。背靠沉稳，面照流通，环抱坚实；地盘之下若没有水脉纵横或瑞物镇煞，但求清洁。只说贵府上，背靠方位横加一个水箱，其中污秽陈杂；宅门前杂物堆放全无整洁可言，植被都是从外面围着栏杆生长；列举的四大利端冲破一大半。内廷无根浊流动荡，是立户安宅的大忌。就这几样，您抓紧修改了，情况很快就能改观的。”
房主闻言至此双手捧住薛中泽的手，感动的五体投地，连连鞠躬：“啊呀，大哥呀，您就是我的救命恩人哪！您千万把尊姓大名告诉我，我改日一定登门拜见谢恩。”
薛中泽试了一下抽不出手，随即将房主扶正身形，让他看清掌柜大哥的模样：“这里人多嘴杂的，就先不必通名了。那位穿皮衣的大哥是我的老邻居，现在和您成了新邻居。改日您整洁完宅邸，可以约上他过来找我再细谈，如何？”——“那感情太好了。”
数日后，当真是车铺掌柜大哥受托，领着房主登门拜谢提点之恩。
房主无比诚恳的自报家门履历：他叫裴晓松，新买的京郊别墅是从人家手里匀过来的。原房主在酒店工作，算个有点能量的小头目，房子里大部分家伙事都是从单位倒腾回来的换代物品。
在接收房子后，裴晓松也想把屋里屋外全换了。但因家里老太太早年逃荒要饭，真正是吃过苦受过罪的，对门里的物件都稀罕得什么似的，哪样也不让换。当儿子的顺者为孝，就都依着老娘，只要不再往回捡拾街坊邻居扔出来的旧东西，就已经是阿弥陀佛。
这次裴晓松闹毛病把老太太吓坏了，求医问药，卜卦拜佛，能想到的招儿都用上了。最后还是恩人说的办法立竿见影。家里家外清净通畅了很多，裴晓松的病也很快好了。
薛中泽给两位来客续了杯中水，就此截断裴晓松的滔滔不绝。“敢问裴大哥做什么生意的？”——裴晓松一拍大腿，赧颜道：“说出来都让您笑话我，我是做代销的，代销监视器摄像头。要不是老太太死活拦着，我怎么也得把院子周围的摄像头全都换成新的吧。老太太过日子仔细，倒没成想会惹这么大祸。要不是有您点醒，估计我就在老太太之前，赶去找我那死在‘三年困难时期’的姥姥。”
薛中泽随客人说笑着，脑子里也在快速转着。他对裴晓松提及的代销项目有点兴趣，监视器摄像头曾经是他手到擒来的工种。闲来无事何不摆弄着挣点零花钱，总好过在家‘仨碗一倒’的混日子。
后来裴晓松又几度登门，无比诚恳的拜会谢恩，顺求辩解运势。薛中泽被缠得无法就提示他：多立生根财，远离江边鸟。
只是这番话对于自认为鸿运当头的人而言，其份量已清减了大半。转过年来，裴家就事赶事的撞在了一起。先是经股市高人指点，跟着追“鸿”字基金；为追加投资，把旺宅也抵押进去。
裴晓松把房子新装修过，扔出不少东西，裴老太太一直心疼得肝疼肺颤的；隔三差五就借遛弯儿，到小区旧物堆放处，捡回一两样她认为齐整能用的物件。不料某一天蹲时间长了，腿脚麻木，一个侧卧摔成了胯骨粉碎性骨折。裴晓松从股票大厅赶回来，把老太太送进医院，花了小几万块钱给老人换了合金胯骨轴。
原本不想对老太太说这些，就是怕老太太心疼；结果小护士送药闲聊中说出实情，裴老太太听说儿子给她治病花了那么多钱，一下犯了脑淤血，一溜小跑去‘见娘家妈’了。
丧事没办完，基金交易所里赶上桩头吃空，裴晓松和许多散户一样失手，赔的稀里哗啦，抵押财物全数进了他人金库。
家破人亡财散，裴晓松说他后悔不听恩人的提醒，以致落得退败归乡的下场。临走前，他介绍薛中泽认识他家姑舅亲戚-蔺郸，并把代销生意项目转给了薛中泽，促使两人结成合作伙伴，以便日后互相照应。薛中泽当然看得出这兄弟的算计，没急着提这个茬儿。
——界——
如今李家小楼再不复当年的热闹，虽说当年也没热闹到哪去。李长材扯着驴嗓子吆喝半天，两个小勤务兵才跑进小楼。像上发过条似的，把老头抱起来-脱裤子-洗屁股-垫尿垫-穿裤子-放回轮椅-喂水-擦干净脸-关门走人。
屋里的电视开到最大音量，李长材心里怎么想，嘴里也就叨唠，反正也没人听；勤务兵每俩钟点儿轮班过来看一眼，都像是进屋就犯聋似的，李长材爱说什么说什么，根本不搭理他。
眼瞧着电视里演绎着合家欢聚、父子天伦，李长材也咂摸着后悔药泛出的满腔苦涩。当初他家也有过两个大小子在院中奔进跑出，他也拿小轿车带着亲儿子招摇过市··
那会儿，院里有些媳妇婆娘爱嫉妒，说李长材这辈子要人品没人品，要声望没声望，活得人嫌狗不待见；偏偏李家的乱草坑里竟长出灵芝，身边俩儿子反其道而长，生的模样真是可人疼。李竞的出身虽说挺早被树英丫头吵吵翻了，可也没少给他这个爹在众人面前‘拔份儿’！李长材自觉着是真拿他当亲生亲养孩子一样疼爱过。
现在回想当时脑袋真是被驴踢了，那阵也不知怎么就鬼上头，见不得这孩子有半点好儿，死活容不下他。好多事都做得太狠。不然，现在怎么也能把那小子叫回来，哪么陪着说句话、端杯水拿片药的··
中午吃完饭推出去晒太阳，遇上了结伴散步的萧正和顾镕。那两位老爷子耐着性子教了李长材一番话，交代勤务员给李树杰打电话，让他有空回来一趟。这小白眼狼上次回家，还是李长材出院，匆匆过来看一眼，吱吱呜呜的没说两句话就走了。
当晚李树杰借叶成林回来看爷爷奶奶的顺便，也回来看了他亲爹，把李长材高兴的不行，由于面部神经受损，笑得嘴歪眼斜的。他拉着儿子问寒问暖，也百年不遇的问起了梅珊母子，李树杰都以为他爹吃错药了。
李长材说，他今天受教育，明白了一句老话：夫妻没有隔夜仇，父子不结生死恨。甭管咋滴，梅珊给他生了个儿子，对李家是有功的。做不成老来伴儿，也不该成了仇人。再有小竞其实是个好孩子。当初头脑发热犯混错待了他，眼眉前儿养起来的孩子，反倒跟名正言顺的爹不亲近。他让李树杰带话给李竞，不即不离儿的回大院来看看，院里的叔叔大爷、婶子阿姨们都念叨过小竞竞。
李树杰终于听不下去，把特意给他冲的雀巢咖啡往痰盂里一倒：“爸，你说这些没任何意思了。我妈走半年多了··我哥，被你挤兑的在北京混不下去，跟他老板去南方了。关于你和你闺女曾经怎么祸害他们的事情，我妈至死都对我缄口不言，反倒嘱咐我记得时常回来照顾你··因为你终究是我爸··”
李长材没等听完儿子的话，就咯喽一声窝了过去。
15——阡陌枉存
梅珊的情形自始至终没有隐瞒薛骁璔，老爷子独自苦熬二十多年，心中唯一未灭的念想就是‘爱人、爱子安好’，哪怕只是遥遥而望的默守也是甘之如饴。因此面对着老人强压满腔期盼依旧溢出于缝隙间的渴望，薛中泽浑然觉得身负千钧，唇齿间游离的不是声音词句，而是被咬断并嚼成碎末的，刚刚回复起点滴活泛的生机。
薛骁璔终于确信苦等多年的人已在隔世这一事实后，拖着步子挪到南墙下花圃前，深深吸两口气，泪水随着字正腔圆的唱腔奔涌而落：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，又有香如故··梅儿，从今往后，我种这些梅花···给谁看呀——！”
薛中泽疾步冲上去接住父亲，堂兄薛昌华也随后赶上，一同将老爷子扶到天棚下落座，而老爷子显然已经稳不住身形了。“爸，我妈是撑得太累了···该让她安心歇歇了。您这样伤心，让她怎么放心呢。您还有我呢，还有我陪着您呢···”
区区一番劝解绝难宽解老爷子心中的悲愤伤感，薛骁璔当天就被送进医院··
关于家里的变故，薛中泽没有对英飏说太多，只是说：家中老人病重，他身为独子走不开。英飏理解他无意多说私事，安抚他先把家里的事情安排好了再说，也没再说太多白开水似的虚话。其后薛中泽到银行取钱时，发现英飏借发薪往他的工资卡里多转了钱。薛中泽对此很过意不去，约定多给发钱算是借的。
英飏嗔责说别捣乱，他做这些不过是杯水车薪，表达一下心意罢了，再多的钱进了医院大门也变得像纸一样薄。只当以小人思维说，多发的钱是有缘由的。他让薛中泽在照顾病人之余，利用现有身份便利，帮他收录查找重要数据，以便来日发现问题时有据可查。
原始数据采编存录方面的工作最琐碎也最基础。南院那边配备的助手难免好高骛远，仗着手上文凭恨不得能像早年间学大寨似的，隔三差五就能放卫星。英飏也无意与此类眼高手低、心思不在正经事上的人多分辨；他打算着收集完成课题所需的全部数据，就打道回府。
在英飏眼中，薛中泽是他的人，多少有些基础知识，着手做基础编录甄别是手到擒来的事情。把这类根基性的事务交给他，也是能够放心托付的。此外，英飏说他有个小私心：南院实验室目前正是拓荒期；办事多出错也多，饶是手握海归文凭的博硕人士，都逃不过要被院长骂个臭死的待遇，级别再低些的人员就更是卖苦力不讨好。英飏觉得正好借机让小助理躲开这段狗血喷头的是非期，安心在首都做个啃书虫。
——界——
五一节时，祁思源下大夜班交接完毕，就接上顾寒江开车回转部委大院家中；那里早有约好的发小儿、好友等着，大家凑齐今天好好的喝一场酒。
郑颖从前台交好姐妹处获悉消息追出来，只远远看个车屁股影儿。她之前明里暗里多次催问祁思源，想尽早安排两家老人会面，将婚事确定下来；那位大公子总是含混一笑，满不见着急的。郑颖就盘算到放假期间临时抓综儿，结果还是扑空了。祁思源钻得比偷到肥鸡的黄鼠狼都快，转眼就没影了。打电话质问那大少爷，连点儿不好意思的语气都没有，直截了当回答：今天他和哥们儿在大院里聚会喝酒；至于两边老家儿会面的事情回头再说。
郑颖攥着手机浑身直抖。前台姐们儿给她出主意，让她直扑老巢。没成想，郑颖盘算不周难免急功近利，险险把思源公子扑炸窝了。
祁思源的确权衡过该如何确定婚姻的问题，虽然其间不乏被乱花迷眼的拖延因素，但终归是有定义的。他跟祁省三、萧正、顾寒江解说：等酒店生意进入平稳运转进程，一定着手把婚姻大事仔仔细细正儿八经地办了。别人痛不痛快他管不着，他得让他的老爸爸、萧叔和哥哥好好的高兴一场。这番表态把祁省三说得别提有多痛快，高兴得走路都玩花样儿，把拐棍儿耍出了刀花儿的气象。
郑颖当天下班就打车追到了大院门口。门岗警卫听了祁家公子的名号，就通过内线联系祁家小楼。可巧当时，祁省三和萧正刚好在商讨工作。祁思源则跟着伙伴们在大院内部餐厅，胡吃海喝的一通造反。
门岗班长听到是萧正老亲自接听电话，就好心多嘴按郑颖的说法转达：门口有位郑小姐自称是思源公子的女友，是思源让她下班后就过来找他，请示老首长是否接待放进。
萧正头脑运转何其迅捷，当着祁老爷子也未说破；依旧慈祥和蔼的关照门岗把郑颖安置在二层门会客室稍等，他这边通知祁思源过去接她进来。
祁思源被萧正亲自拎下酒桌时，喝得都快不认识亲爹了。萧正怕他把摩托挎子开进沟里，现找警卫员驾车拉上祁思源，让顾寒江骑在后座上，把现做的冰袋给他顶在脑门上，一路突突着就去了二门会客室。
一个是闹小性上火攒了满腔怨怼，对上另一个酒气冲顶五迷三道，还能有和言细语的好声色？两下一见面就你言我语地呛呛起来。
接待室的小战士见祁思源显然是喝多了，只是跟来客吵嘴，并不曾招呼叫帮手，不知如何是好；就急忙追出来向寒江公子请示：祁家公子跟来人吵起来了，是否要知会首长过来?顾寒江摆手制止说：小两口打架拌嘴，无关人等躲远点儿别碍眼。
原本觉得不过是说几句话的事情；谁知等了半天，里面那两位也不见消停；一转眼又见萧正竟坐着大院后勤的电瓶代步车过来，到活动站阅览室“取晚报”。
顾寒江撒腿跑进室内，疾言厉色的呵斥住两人，尤其严肃指示郑颖立即收拾颜色打起精神，绝对不许让老人家看到满脸怒色。如果做不到，那么立即随警卫折出大门离开！郑颖终归是经过场面的，闻言忙着整饰妆容。待萧正招呼警卫员把祁思源安置坐稳，郑颖已尽去悲怒之色重启笑颜，娴淑和顺地与萧正见礼叙话。言谈对答间虽有牵强，倒也还算得体大方，很得萧正好感。
祁思源自出生就跟着萧正，老爷子视如亲生子一般，祁思源的事无论大小，萧正都能做得了主。老人无比和蔼的关照了两句，就回身对顾寒江点头下指示：“我瞧这姑娘不错，你督促着让毛毛抓紧吧。早点领进家，也了却我们两个老家伙一桩大心事。”
郑颖当日没有正经迈进祁家小楼，却是歪打正着见到了祁思源周遭一群旧好至交；就着大伙凑趣起哄，祁思源终于‘干净、利落脆’了一回，将私邸中事拍板定案。
金九银十，充满着响晴薄云、骄阳明媚的季节。隆重开业并渐行渐稳走上正轨的雷金纳德酒店，迎来了首场冲天之喜。酒店执行总经理兼董事祁公子思源，在他任职的这座涉外四星级酒店中，热热闹闹的办了喜事，正式迎娶某团正座团长膝下千金—郑颖。
新娘迈步下车的一瞬，大门两侧砰一声响，彩纸屑花瓣如同漫天花雨般飘落而下，点缀在发丝衣缕间。那绽放在花雨缤纷中的笑颜，不知晃花了多少双眼睛。
良缘花堂设在酒店的巨大露台上，四外架设着高大透明的玻璃钢幕墙。各色玫瑰花编插而成的馥郁芬芳隔断屏风，对应着‘正当花好’；浑圆的淡黄色幕布背景及龙凤呈祥牡丹富贵图案，诠释着‘适逢月圆’。
喜堂上的新郎俊逸潇洒英姿夺人，新娘则是婚纱胜雪宝光璀璨，真正是天造地设郎才女貌。东床婿出身高干门第，其本人是跻身商海精英，与郑家掌上明珠堪称珠联璧合；使得长辈席位上的郑团长夫妇望之欣慰欢喜难以言表。绕膝承欢二十七年的女儿如盛放娇花，终于嫁得材郎终身有靠，团长夫人乐得都找不着北了。
唯独一幢事让老泰山感到别扭，男方家长辈受礼是由长兄辈的顾寒江代行。老爷子们并未就此短缺礼数；在接受奉茶后，由顾寒江以长兄身份，代祁家长辈分别送上了丰厚礼品；且与新人约好，三朝回门行拜舅姑之礼时，再向长辈补上敬茶（届时自然还会有一道贺礼）。且如此一来倒免去了级别差异的诸多尴尬，又能令到场庆贺的大批年轻人可以尽兴放胆放闹上一番。
郑团长心里虽别扭却也明白其间道理：牵扯官方工作安排的事轮不着他来挑三拣四的。先得说两家门槛本就不能算对口，祁思源头上的老家儿身份是多么特别，不是随便谁想见就能见的。郑家千金费了多少手段心思，将祁大公子追到手，期间的辛苦难以为外人道。
更有9月中旬，发生在大洋彼岸世贸中心大楼的恐怖分子劫机事件，无形中为各国安保专司部门全面敲响了警钟。祁、萧、顾等人可谓重振雄风、重整旗鼓，需要集中精力将麾下、管界仔细的梳篦一番；故此才会因公废私，遗憾错过了大公子的新婚之喜。
正礼完毕，新娘换成了大红色削肩式晚礼服，缀金点翠的缠枝花纹勾勒出婀娜窈窕的身段，越发艳丽夺目，着实吸引住包括新郎在内的众多男士眼神，令之目不能移。
新夫人郑颖一如往日的大方得体，嫁作新妇的娇羞与娴熟典雅的周到，糅合地相得益彰。既妥帖照顾夫婿等一干男士的体面，又很好转圜开从出不穷的嬉逗缠闹；对待祁思源视若掌中幼雏的小徒弟，也是温柔如长姐般关爱呵护；甚至有心存挑衅、有意滋事的情敌，也被安抚疏导并用，于觥筹交错间没于无形。如是作风襟怀颇令祁思源感到欣喜骄傲。
跟随着丈夫向来宾敬酒时，郑颖特意向顾寒江满满敬了一杯酒，敬谢兄长金口玉言大力促成，最终助她排众而出，风光无限作了名正言顺的祁家少夫人。
顾寒江冷眼旁观了半晌，在向祁思源敬酒时也不免道出欣赞之词：得有如此才貌之人相配，当可收心，以期携手白头了。祁思源闻言借着酒劲冲顶，快速遮去赧颜。
当又一位旧好上前来套近乎时，祁思源拈花拨转般‘回脚带球’，将淡妆浓抹总相宜的佳人推近顾寒江眼前。经新郎亲自牵线介绍的佳丽名叫邓同芳，曾是祁思源的同学；才貌自是不必说的，腹有诗书气自华的韵味，是个男性都会为之青眼频动。
探究出身来路，邓氏佳人的父亲在港府商界内也是有些名号的。98年亚洲金融风暴席卷了东南亚，香港金融一度处于全面崩盘瘫痪的危机。邓公毅然决然加入港府商界高层发起的联手救市行列，为刚回归的港府经济维稳立过功劳，就此跻身于受政府信任扶植商人名录。连带得邓公掌珠因此受到有关领导器重和着意栽培，也就是理所当然的。而祁思源更是有信心确定，这般‘你好我好大家都好’的顺水人情，没必要留给别人来做。
当此大喜之日，顾寒江自然不会端着官方做派，拒人于千里之外。他笑容可掬的将佳人挽在臂弯中，谈笑风生，照拂有加，曾经的外交官风采运在此刻，真是行云流水收放自如。无巧不巧的是—罗敷未聘，使君新孤。便有不知内情者见之必会深信，孤傲冷峻的寒江大公子到底不是问道修仙，可以不食人间烟火、摒弃七情六欲，终归也会耐不住独立中宵的孤寂之苦。
那天的阳光非常好，大气透明度异常清透干净，雷金纳德的巨大天台周遭，即使新加装玻璃幕墙，依然是透亮清澈得混若无物般。露台上的人们尽可倚在花影翠叶之间极目远望，感受响晴薄云的抚慰，畅享佳肴美酒的滋养。
在相隔百米之外的六层居民楼楼顶天台上，有人手把着高倍变焦望远镜，将那场咫尺天涯的喜庆欢欣尽收眼底，压进心底深渊。
顾寒江礼数周全的将邓小姐送回座位，转而手持香槟杯子，与会同列席婚宴贵宾-酒店董事长隆澔，走到露台边把臂共饮、对笑颜欢。无意间感觉偏北方向有亮色一闪，顾寒江略微抢步隐在花枝丛后，循迹找去，已全无异样。他微笑着道声稍候，招手叫过许淙，附耳细说了方位角度，让许淙立即带人过去查看。
约二十分钟后，许淙像是替领导挡酒被灌冒顶了，出门放水回来再战的样子，一屁股坐到顾寒江身边，借斟酒动作掩护附耳回报：那幢楼天台及周边，并未发现可疑人员；楼顶上正进行防水作业，采撷并可用的线索不多，但在一层天井水泥平台中，发现一副已摔得粉身碎骨的望远镜。从拼凑起来碎屑、断碴儿确定，望远镜是不久前刚刚摔坏的。成品可视距离在百米以上；然就其品牌看，是许多户外用品店常见商品。既然该人有如此熟练的隐去动作，可推测其具有一定的反侦察技能。
顾寒江垂目细忖片刻，一仰头把手中香槟闷了，杯子往桌上一搁，交代许淙留下看场，他觉得有些喝多了，先回公寓包房静卧醒酒。
计划是三朝回门，孰料这天清晨突然接到通知，酒店所在地段上突发燃气抢修；酒店燃气供应被迫紧急截断。如此紧急情势，祁思源必须坐店调度相应应急措施。顾寒江得到通知后，也在龙强公司大楼里，通过电话向各处查询缘由。
餐厅早班开档后不久，得到确定回复：夜间有附近居民区外地下管道施工，挖掘操作不当，将燃气管道挖出缺口。幸而及时断气，才避免了大面积连环爆炸的惊险。由于各单位配合，抢修及时妥当，当日晚间就恢复了供气。
祁思源长出了口气，盛情邀请顾寒江过来，他要就兄长今日鼎力扶持置酒相谢。顾寒江也不推辞，只提出晚间就是兄弟两个对饮小酌，不加外人。
喝罢首轮酒，顾寒江抢先扣住自己的酒杯，要趁清醒时，对祁思源说几句认真的话。祁思源当即放了酒瓶，端正身姿侧耳聆听。
“思源，你介绍我认识的邓同芳，我很欣赏她的才能。若她有意，我乐意邀请她加入对外运营的团队。如上意思请代为转达给她，工作限制，我不与之私下会面，但会安排专人引她去相关部门。”——“好，我一定转达到。”祁思源看了顾寒江的动作，捂着杯子的手依然不见松动。
顾寒江脸上仍旧一团祥和，一掌压杯盖得很严。“另有两件事要向你特别讲明：第一，你姐去世到今年年底满两年。女儿年幼，不能完全懂得为母亲守孝；我生为人父、曾为人夫，有必要替孩子，更是为自己完成这件事。三年之内不涉婚娶媒聘；这一点，想必你最能理解。”——“哥您别说了，我懂。以前我做过不走脑子的混账事，您多原谅我。”
“至亲兄弟，说什么原谅不原谅的。我要说的第二件事，正是同为男人间的话题。咱们一起健身游泳，你也看到了，哥也是正常男人。生理、心理的正常需求都有；我对自己未来想找什么人，甚至此人是谁，早有定义了。你、三元都是我弟弟，为我操心，我明白也心领了。只是今后涉及此类的事，就不必再提。另外老人跟前，你也帮我多推挡些。”——“兄长的嘱咐我都牢牢记在心里了。”
顾寒江点头一笑，随即松手放开酒杯，祁思源自然会意，重新抄起瓶子把酒斟满。嫌隙解开，心境畅快许多，推杯换盏不多时，兄弟两个不觉间都开始眼光迷离。
祁思源把一盘秘制脱骨八珍鸡，移到顾寒江手边，看着他执筷取了一大块。“江哥，能否告诉我，您心里的人是谁？没别的意思啊，就是想着今后从侧面帮您照应着些。能说吗？”——“有什么不能说的？！就是咱们院里的人，你也认识的。”
“咱们院的？我还真是没这个印象··除我姐之外，真没见您对其他女性有过意思。”——“我没说是女性啊。”顾寒江咂摸着八珍鸡的鲜香，音色含糊的答道。
祁思源琢磨过味道后就惊了，瞠目结舌的看定正在低头品嚼美味的人，仿佛骤然间那人已原型乍现，竟是一头按住血食大快朵颐的豹子，一面咀嚼骨肉，一面冷眼窥视四周随时会跃身跳起，操控爪牙泼命一搏。“我··我靠··这什么戏码儿呀！我的亲哥，您瞒得也忒深了。我··从来没想到，更没看出来，您是喜欢男人的。”——“这么说不准确。我谈不上是喜欢男人，但对如是情形可以接受理解；更主要在于，他是男人还是女人，于我都不为限，我爱的是他这个人。”
——界——
在定期与陆正纲联络报备时，薛中泽就得到了消息。他当时回绝了出席邀请，理由是南院新研究室设备调整正在关键阶段，恰是婚礼的正日子，他要跟着老板忙设备对接并联等全封闭式工作。
实际就算能够露面，薛中泽作为热孝在身之人也不宜出席这类喜庆场合。而且他也不想把丧母的事情公开。本来这类私事和别人乃至于旧上司都说不着；另则也决心就此和那座大院彻底划清关系。
距当时还有不到一个月，陆正纲就完成培训去往新职位。陆少夫人被妊娠反应折腾的都神经了，孩子刚显怀就跟娘家妈住到疗养院安胎待产去了。陆正纲平均五到七天就往疗养院跑一次，赶上这个时候，就觉得多一事莫如少一事。对于薛中泽的冷漠也就未作勉强，就将此事按下没有再向任何人提及。
薛中泽为自己在看到那人与别的女人把臂言欢时，竟能保持平静颇有错愕。若是早几年，他肯定会像踩了尾巴的猫，一跃而起闹个鸡飞狗跳。而现在，他竟然能象看完一场情节缱绻的高清晰电影似的，泰然摘下眼镜安静退场；竟然能清醒开列出合理的辩证：那就是他薛中泽该以什么立场角色、甚或是资格，上前去指摘顾寒江的工作布控、人际交往？
返回阅览室，蜷身坐在堆成小山般的书垛后面，薛中泽开始感觉到胸腔里似乎滋生出无数荆棘，往五脏六腑中狠狠钻进去，穿透所有脏器又破体而出。这时才明白，刚才只是骤然间的麻木不仁，更疼的感觉在后面；原来想把一个长在心底的人生生剜除，竟是这么疼。也许古文献中记载‘俱五刑’的酷刑，其惨烈痛觉大概就是如此吧。他调起所有感触搜索，觉察不到半缕熟识气息；于是怆然的闷咳一声，将喉咙间一丝腥苦强咽下去，也将满眼泪水按在掌心中，那泪水一半出于伤感，一半在于心急如焚。
咬牙熬到图书馆闭馆时，心间那股彻骨裂肺的剧痛终于散去，薛中泽缓步走入灯火阑珊之中。
望着周遭车来车往的喧嚣，犹自暗幸，母亲最后这段时间内相对是平稳的，没有受到过多打扰。为防患未然，他甚至做过最坏的打算，现在他可以略微松口气，跳回到凡俗尘世中了。
实际上并非是薛中泽高估了李家父女的为人素质；而是李树杰遵守母亲临终前警告，不许把这边的事情传到李家。知子莫若母，薛中泽不说未见得没想过，若李家人当真再行胡搅蛮缠，恐怕薛中泽真会下狠手解决掉两个祸害。
恰赶在那段时间里，李家父女都是自身难顾；更准确说，父女二人那时正粉墨登场一唱一和，合演着一出滑稽双簧，比舞台上的抹成白脸儿的小丑双簧还可乐。
李树英自小有个‘别人碗里的饭永远比自己的香’的臭毛病，到上初中时，演变成了专和班中女同学‘抢汉子’。起初是从中使坏挑拨，后来变成截下某女生写给某男生示好的字条，还大声白嚎得在班里念，引得班里一片起哄嘲笑：默默的，默默的，跟着你的脚步，走在林间小路上，心中的话儿难出口··
八十年代中期，学校中抓到早恋学生，处理方式很严格，请家长、班内做检查、校内处分，情节发展严重的甚至可能被勒令转学、退学。校内的女生恨李树英恨到牙根痒，在该中学校区内，‘李树英’与‘搅屎棍’一词是通用的。
一次课外支农劳动出丑后，班中同学集思广议为她编了一套三句半，很快在全校敲土簸箕、铝饭盒传唱开来：“李猴子，缺心眼儿，偷房东的铺盖卷儿，让人抓住捅屁眼儿；前生窟窿后加眼儿，赛过双簧管儿。”后来连大院一道门的小警卫战士都听到了。
··令许多人闻之错愕，错愕完了就笑到岔气的是，这段歪诗居然有一语成谶之效，十多年后真的发生在李树英身上。
再是娴淑的女子经过频繁抓奸、丢人现眼的折磨，也会被折腾成半疯。频繁抓奸恨到手软脚软，冯艳险些用拘留所的笤帚把儿，真把李树英捅成双簧管儿。
李树英从拘留所里爬到医院时，李老头子正歪在医院病床上嘴歪眼斜的“拨弦子”。李大小姐现供职的公司不愿意跟着‘吃挂捞’，把开除通告直接贴在公司布告栏里。公司没找她要违约金和声誉受损的赔偿，就给她结了两个月基本工资，算是就此两清。
刘援朝因生活作风问题被单位处以‘党内查看记大过处分’，随后被冯艳菜刀加擀面杖哄着净身出户。刘援朝用小金库私房钱凑出万把块钱儿拍给李树英，打算赶紧与这种方男人的货一拍两散，从今往后重打鼓另开张。
李树英真没料到，那是从刘援朝身上榨出的最后一勺油水，压根儿也没算计个轻重缓急。钱到手里立即派了用场，去韩国做全方位整容的计划，因客观因素被迫缩水降级，钻去京西八大处脚下的整形医院改为修补。
整形医生真正是拿钱办事，把李大小姐下身：从肚脐眼到后尾巴骨做了个全套修补维护，就差在大腿上画两个“警察站岗”。医生拍着胸脯保证：保管把李树英的下边整出处女质感。【噗诶！】
真正高级别整容技术，绝对不低于心脑血管这些大手术主刀医生的水平，相当水平的医生必定是有相应价位的；因此刘援朝给的那笔钱到了整形医院的钱笸箩里，像落进无底洞连点响声儿都没听见；就更别说能够垫底的。于是刘援朝就此之于李树英而言就变成了人间蒸发。
连撅带趴的忍过一周，下身手术成功愈合，李树英兴高采烈钻进处置室，准备做双眼皮、额头拉皮的备皮准备。快刀热水刮去眉毛，又剃成半拉瓜发型，躺在手术床上打完麻药，刚开始做上眼皮去脂术；突然接到结算处通知手术立即停止，李树英的账上没钱了。医生停手关了设备，拿两个生物胶条贴在李树英的眼皮上，就把她推回病房。
李树英贴着一脸医用纱布，脑袋因为麻药劲儿还在，感觉脑浆子像没加卤的豆腐脑似的，咣里咣当的。即使如此还是听明白了医生的话：主任医生接受外请马上要出差做学术交流，不可能专门等某一个病人；赶快补钱趁医生还在医院期间把手术及时做完，拖延了最佳时间绝对会影响手术效果。
那段时间李树英是真急眼了，满世界找钱，把所有能想到的认识的人都找遍了。所有联系方式都找不到刘援朝；李树杰当时随公司老板去南半球考察进出口项目，没有一个月都回不来。李长材那边只拿出小几千元儿的退休金做应急，死期存款绝对不让动。李树英也不能挤得太狠，否则很可能把老头子挤兑死，她还指着老头子的关系继续过活呢。
一直拖延得脸上刀口都要闹感染、招苍蝇了，才终于盼来李树杰拜托公司的人转交了一笔钱。可惜轮到李树英想烧香时‘佛爷已经调屁股转身’，主治医生应上级安排出国进修了。
李树英的底盘条件本就不端正，入院时又被凿扒成乌眼儿鸡。钱不到位，最多是做缝合修补。何况脸上的手术何其复杂，摆弄脸上的皮肉神经不是打毛衣配线。任何医生都如此：你给多少钱，人家也不愿意接手别人做了一半的工作。及时拼凑成的主治手术组，也是花钱找了硬关系，总算是把李树英脸上这堆活计归置完了。
脸上的事情暂告段落后，大院后勤部门又来人登门告知。鉴于本院的保卫级别升级，李树英做完整容术后必须配合院保卫处，重做出入识别备案手续、出入门卡，否则门岗将不予放进，并对抗击者实施相应制裁。李树英又赶忙抱着一堆照片、证明材料，往返于街道、派出所户籍处、大院保卫处之间，完成一项项的审核认证手续。
这个时候再想凭借老家儿的势力、余威，玩胡搅蛮缠、撒泼打滚那一套是绝对不管用了。李树英没底气敢说出‘这辈子不再迈进大院’的话；她太清楚自己究竟有几两几钱的份量；不夸张的说：他们父女俩敢单摆浮搁的站在大街上，出不了俩钟点儿就能被人打闷棍拍黑砖。
再者，你李树英可千万别提做‘整容’这码事。稍微有点脑子的人，谁不懂要往脸上贴金，偏就是李树英把钱糊在了屁股上。一张脸整形由于延误时间、临时换人等缘故，手术效果就可想而知。是个男人看到那张脸基本上已经‘半饱’了。‘一见钟情’讲的是看脸，谁也不能上来先撩起裙子看腚。
就别说本来就破烂勒索的声誉呢。早年能仗着老爷子、姘头的面子手段，混不说理的‘没有贞操也能装一把有贞操’。拜读过李家姑奶奶那些臊乱事迹，人尽皆知她李树英真正是个操性到极点的货，真就够够儿的了；你就算是把P眼套出螺丝扣来，也没有几个男人愿意脱裤子了，沾染这种腌臜龌龊！
李长材咬牙跺脚划拉半条命爬回轮椅，一出医院大门儿就把保持心情平静的医嘱扔进下水道。扯嗓子吆喝小勤务员收齐了所有收费单据，尽快送到后勤部去结算报销。
勤务员拿纸巾抹掉了喷到脸上的吐沫星子，把一袋子单据交到了后勤部。后勤部回话说：干部医疗费用报销规定里从来没有重复报销的先例。李长材同志的就医费用在出院时就结算过了；现在拿来的这些收费凭证属于无效单据。
李长材气得血压噌噌的往上飙。他先就被闺女骗走了一个月退休金，眼前这笔报销肯定也是被李树英顺走的。还不能再去找李树英问，老头子没张嘴呢，当闺女的反倒有八百六十个坎儿，全都是指望着老爹拿钱给铺路，一门心思算计老头给李树杰存的钱罐子。这是绝对不能容忍的。
李树杰有出息，一直在跟着叶家世子奔钱程；当爹的帮不上太多忙，就不能容许外人添乱拖后腿；就算是李树英也不行。
——界——
国庆节放假前，薛中泽接到金研院保卫部电话，通知他把配给英飏的专车交回研究院入库。因为目前英飏身处南方，按院里的节假日期间安保规矩，助理只能出于工作用途并在工作时间内用车。
薛中泽抓紧时间把采撷记录的资料做成加密邮件，通过金研院的电脑发近英飏的私人邮箱。然后在门卫班长的监督下，锁门贴封条。对这种半冷不热的态度，薛中泽并不觉得奇怪，人走茶凉世态常情而已。英飏不在京，金研院的人能让他这个助理使用院内资源，已经是面子不小了。
出了金研院大门，他到某个大型超市里采买了许多荤素食材，预备着过节这几天鼓捣些好吃的，专心在家照顾父亲。
晚饭后，薛骁璔由薛昌华陪着出去散步。薛中泽按时给英飏打电话，沟通彼此的工作进度。英飏说有话要细说，要了薛家的座机号码很快把电话打了过来。
电话重新接通后，英飏开玩笑说：小竞不在，他连个放心说话的人都没有。——薛中泽反驳：咱俩不是每隔两天就通话吗？
英飏嗤的哼了一声发牢骚：研究室里装了电话，处于保密原则和其他科室一样，都系在统一总机之下。各处内线联络比较方便，外线转进打出的却很是麻烦，有时甚至要经院长批准加放外线。
新建实验室受到上级直接关注，设备规模、人员层次丝毫不逊于北京的级别。就目前这般风生水起的气象看，一年半载之内怕是走不开的。倘或明年两会及新老常委换届后，当地现任长官位置能保证坐满任期，那么英飏这位高密金属界的专家很可能就要被压住坐地生根。
“想必您早就看出来了，将南院研究室建成为当前金研课题主场，是相当一批人士包括南院院长力争上游的政绩目标。您作为课题主管人员能获得荣誉利益就不消细说了，跟在下面的一大批助手助理，都指望着就此得到荫蔽呢。”——英飏苦笑一声：“正因于此我才骑虎难下。这次南行实地收集数据，徐师兄是鼎力相助的。我要甩手就走的话太不厚道。哎，差点忘了说：那天在徐府上打牌，徐夫人说个提议，我听了还真有点动心。她问徐师兄：从北京直接要人是没可能，能否授意南院方面直接下定期聘书。你帮我琢磨一下，等过两天通话再细谈。”
薛中泽刚沉吟着要答话，兀然听到电话里响起英飏拉着官腔儿训人的声音：“小张，作为科研工作者，你自己可以有信仰，但是不要把自己的思维意识强加于人。尤其是在唯物主义者面前，摆弄这类唯心主义的道具。再说这熏香味道实在是个别，简直是把人和蚊子一起熏。明天设备调试接错了火线、地线，你可是推卸不掉责任的。”
电话里响过一串道歉认错声音后，英飏又转回来和薛中泽说话。“真是受够这些人了。刚才那个姓张的，闲得无聊就点香念经的，而且是那种档次很低的藏香。她倒是心灵净化四大皆空，别人都要被熏香熏傻了。本来就焦头烂额的。”
电话里再次插进英飏与旁人交谈的声音，待那边说完话，英飏赶紧又问薛中泽：“小竞你还在听电话么？”——“我在，怎么了？”
“刚来的通知，明天回京参加各部委的两节联谊会；大约上午9点多到北京机场。是总长亲自指示北京院长老沙，让我务必回去走个过场。明天一早他们会给你送车，你来机场接我一趟。··嗨，算了，我还是保持点好形象吧，不然真想骂脏话，见面再说吧。”
放下电话时听到院门响动，薛家叔侄先后回来，且还有一人随行迈步进院。薛中泽回目扫了一眼，恰从正房门侧窗里看见，来人是位四十岁左右的女性，烫着波浪的齐耳短发，腰背挺直，脸若银盘，吊眉杏眼，言谈举措中透着一团凝练。凝神细听室外交谈，听到老爷子称呼来人为‘小田主任’，并和蔼的请她进正屋稍坐。
薛中泽近来正抵触这类干练类型女性，自然无意出迎接触，便转进自己的房间把门掩上，打开电脑加上耳机，继续整理没有编辑的数据资料。
田主任跟在老爷子侧后位置，款步进屋落座；躬身谢过让茶后，也不多做虚伪推脱，打开随身携带的公文夹阐明来意—街道管片上开展群防群治活动，其中有外来人口记录一项。据小街上带袖标的巡逻大妈反应，薛宅由于家主工作原因，一直是访客频繁往来，近段时间总是有个年轻男子到访，并且留宿时间也没准。因此身为该地段的居委会主管需要登门与房主沟通一下，做个记录备案。
薛骁璔按下伤怀，缓缓解起身走到儿子房门前拉开门，音色平淡的问薛中泽：“手上的事由着急赶做吗？要不急的话，出来和街道上的田主任见个面。”薛中泽随手按了待机密码扣起电脑，趿拉着拖鞋到正厅。
田主任礼貌性的主动伸手握手见礼，直夸赞说：薛公子真是一表人才。随后就抓起笔逐条询问起来，诸如：身份号码、户口落在哪里、目前做什么工作、婚否、在本街道是否将常住或偶尔回来··而薛中泽的回答既无温和可言，答对中更是否定成色居多。
一套询问对答下来，难免勾起老爷子心中悲戚，脸色也有些变了。可有不舍得对儿子多加责备，送走田主任后，也不欲多言神情黯然回房就寝。
次日一早金研院保卫科长打电话给薛中泽，约好碰面地点将坐车交给他。薛中泽看了新车心间暗笑：交回的是捷达王，转手就换了奥迪A6。想来英飏南行一事，已经滋生出不少麻烦。
在机场一见面，英飏特意打量了薛中泽一番，见他脸上毫无悲戚骄躁，就浅笑着把行李车、挎包全交在他手里。两人间虽是雇佣关系，彼此也是熟得不能再熟，相较于对其他人，言谈不知松范了多少。
走出宽敞高亮的机场大厅，一见停在阶下的坐车又换了，英飏不禁耸动着冷笑一声：“把你派在这边，帮我做那些琐碎事，院里那些人没少难为你吧？”——薛中泽将行李一一放进后备箱，把行李车还到门卫处，“还好，开始根本不让进门，我就干脆去钻图书馆。后来不知道怎么想明白了，特意让保卫科的人打电话让我回去，还让专人领着我各处走动办事。”
英飏坐到了副手位，随手扣上安全带：“你不在的这一个多月，我都快被那群赌棍绑架了。”——薛中泽听到话中有玩笑意味，就顺嘴答言：“研究科室里的人怎么有那么大的牌瘾？！我猜是有人闷着借此暗行贿赂；再不然还能令您欠一身赌债，将来可以借此操纵。”
“所见略同啊，我也这么想。所以近段时间我一直都躲去学长师兄那去。可是学长更是个久战麻坛的老赌棍，我简直是自投罗网。”——薛中泽熟练的启动车子，稳稳的转出机场拐上回城高速：“只当花钱买平安吧，落在徐大人的抽屉里，肥水未入外人田，还有望落地开花。”
走出不远，英飏将车窗落下一道缝，随之哂笑道：“肯定是临时征用了财物总监的车，车里全是这位女总监的CD香水味。”——薛中泽呲着牙嘻嘻一串笑，没把他‘看’到的车内实景说出来：“我来时开着循环风吹了一路，香味还有是很冲吗？”
英飏举手在鼻子前扇了扇：“稍微好点，和后备箱里咸鱼味道一掺和，变成厨房快火爆炒的味道了。掐指算来最多再有半个月，调试就结束了，你在北京踏实忍两天，等这边设备连接调整完毕，就直接飞回来。”——薛中泽笑着揶揄：“您快成能掐会算的神仙了。”
英飏噗嗤一笑道：“胡说，神仙都不洗澡，我可是有很好的卫生习惯的。哎？你对我这次回京好像并不奇怪。”——“南院方面搞得沸反盈天的，北京这边一直没见有惊喜动态，眼瞧着就落为下风。如果您再被确定留在南院，岂不是在工部总长眼前就此坐实‘不能容纳贤士’的口实。趁此机会让领导看到上下和睦共处的场面，这点动作不是随手的吗。”
英飏闻言仰头哈哈一笑，畅快的往薛中泽手上一拍：“跟你说话就是畅快，你总能在我方向感混乱时，及时领着我找回正确路径。说的没错，京中这帮人当初抵触我，很大缘故是因为我在位上限制到许多人的财源。但我若真的留于南院，京中方面只怕连新课题申报都费劲，更不要说财路。若再令总长看到个‘南橘北枳’的局面，你想沙老院长还能踏实得了？南院设备连接调试，机器设备运转都有磨合期，近期内允许出现误差；在物质因素上抓不到借口，就只能在人心厚薄上下功夫；所以才再三要我回来参加联谊会。”——“实在找不着借口，老沙会不会干脆把您扣在北京？”
英飏故意挤挤眼睛笑道：“南院的课题项目是经中央直接批示关注的，与我同机回京的徐夫人，她父亲将入主下一届政局常委。不要说是工部直属下的研究院区区院长，就是G局正印季宏图胆敢造次，在这种时候做手脚，不怕掉脑袋？！”抬手看了下腕表时间，英飏捂着嘴打个哈欠，又说道：“稍后直接回家。工部会派车来接我去联谊会，你不用跟我去，等我离开后就让院里把车取走。你留下把没发送、编结的资料直接转到家里的硬盘上，今晚回来看不完，我带走看。”
薛中泽很是干脆的应声称好，前方路口亮起红灯，他点着脚刹稳稳停车。英飏把头靠在头枕上，目光转向前方：“南院当然希望我就此留南，但北院方面乃至上层是不能容许的。故而南行之事不会维持太久，至多有两三年的富余。”——“算我瞎猜啊：如果未来会有一场南北协商，那么在这之前也会有各类型的竞标投注吧？”
英飏抬手搓着眉头苦笑答道：“那是一定的。功名利禄、酒色财气，概难尽数。你还没有被裹挟其中，就不要往漩涡里踩。”
穿街走巷终于停到住处楼下，英飏和薛中泽各自分担，肩挎手拎的把所有物品运进门。
薛中泽忙着分拣收理物品，英飏就去内室挑选稍后要穿的衣服。拎着服装让薛中泽参谋，接连两次被还以勉强而笑，英飏干脆一挥手：交换场地，你去选配衣服，我来分拣行李。
待薛中泽把配好的衣服鞋子挂在衣架上，英飏那里也像排兵布阵似的分放好了物品：真丝围巾、杭罗衣服给族兄，小竞也有份；大阿福镜框摆件给院长的孙子，小竞也有份。精装桂花酱、咸鱼礼盒稍后带给总长。都是小其不言的物件，即使被人看到送礼动作，也是根本拎不上台面的。
英飏最后把大盒咸鱼有放进薛中泽的礼品堆：咸鱼也有他的份。薛中泽当时就笑喷了：您怎么知道我爱吃鱼？——英飏呵呵一笑：“咱俩一起吃饭又不是一回两回了。每次你盘里的菜，就是各种鱼吃得最快。大阿福都是抱鱼的形象，拿个大咸鱼让你枕着，不是挺像的。帮我听着电话，有来电就帮我接了。”说罢晃晃荡荡走进洗手间去洗澡。
英飏穿着浴袍出来，看到茶杯里已泡好清茶，干净衣服已放在卧室床头软凳上；薛中泽盘腿坐在茶几地毯上，托着下巴，摆弄着笔记本电脑，把文件逐一看好转进移动硬盘。听到脚步声，头也不抬的说：“您把衣袋里的东西整理出来，下午我抽空帮您洗了。另外要不要拿出些厚衣服，恐怕您再回来就要等到明年春节了。南方没有供暖一说，比北方的冬天冷。”——“不必，我明天去看族兄，顺便放在他们那的洗衣房就行。你可别这么大包大揽的照顾我，好习惯不好养成，坏习惯是怎么养就怎么有；再被惯得萎缩回从前‘甩手掌柜’的德行，又要被族兄狠尅了。”英飏套了身家居衬衣，抱着茶杯走到沙发处，坐在薛中泽身后。
“不是这么说。我年轻，多做些事也累不着的。”——“正因如此才不能为老不尊；你懂得‘老吾老以及人之老’，我年长出一轮半的岁数，反而不懂‘幼吾幼以及人之幼’么。”
电脑屏幕上打开了一个文档，英飏倾身向前接过鼠标仔细看过，让薛中泽做成加密文件包，转存到他的优盘里，预备其后随身带走。
重新抄起茶杯呷了一口茶，腹中心间都是暖融融的：“小竞，我这次特意回来，主要是为当面对你说明，昨晚在电话里提到的聘书话题。挂了电话后，我仔细思忖了一番，感觉其间别有用心。如果你回到南院，他们真的付诸实际，你千万不要被眼前诸多利益蒙蔽；多余的我不便说破，只告诫你：那是无比危险的箭靶角色。
说实话，回来这一路，我都在犹豫不决；毕竟其中利益可谓丰厚，就算是我都觉得很有诱惑力。然而最终我只能抉择为-扭头拒绝。鉴于自身曾经艰辛的学术跋涉，我始终坚信，掌握操控高精学科技术，必须是具有充分灵性的人。可当我越来越欣赏你所特有的灵性时，却要把你关在高密金研学科门外。这或许将成为我这辈子最大的憾事。你能明白我的心意吗？”
“仁兄大可不必为此介怀，我自始至终都明白您的心意，您是为我好。再者‘立于门墙外、便于旁观洞察、利于直白交谈’，也是我和您共认的初衷。况乎是在这段时间，我的确是受益良多；尤其我家里的事情，幸亏有您雪中送炭，才得以度过。”——英飏把手一摆，慨然而笑：“你叫我一声兄长，又帮我参详了那么多复杂的决定，那些小事（钱）不值一提。等你再长几岁就能感悟我下面这句话：能甘心与你共进退、共荣辱的朋友，关键时候有一两位就足矣。”
手上的茶续了第二道时，英飏的手机响起铃声；他摸起手机看了号码，向薛中泽做个噤声示意，然后很快换成一副恭谦有礼、音色欢快的状态，接起电话：“您好，谢总长··哦好好，谢年兄。对，我还在家，准备好了。哎哟，怎么敢动用年兄的座驾呢，真真是折杀小弟，今晚肯定要激动的失眠了。呀，年兄别拿小弟开心了，我一个老单身汉屋里能藏什么，乱得无处下脚了，怎么好意思接待贵客呢。呵呵，好的，门禁铃响，我直接下楼来。稍后见。”
收线后英飏就迅速换装，冷着音色道：“还真有点杯弓蛇影的味道，副总长大人竟然亲自押车过来。”不肖他出言交代，薛中泽已起身把预留给总长的礼物装进提袋，放在玄关台上。“我直接下楼，你不必露面，免得被无妄是非上身。有事联络就直接打手机，不要用座机。”薛中泽深深点下头，表示会意。
英飏带上门离开后，薛中泽伸手抄起自己那杯茶，被烫的差点摔了杯子。不由得心中五味杂陈。无论如何，对英飏特意赶回来当面示警，薛中泽都是满怀感动。彼此交往并相互为伴多日，还是第一次见英飏这般明确说明心思情怀。人去而茶未冷，比起故地上的世情炎凉，如此令人感到安心温暖的人，能不感慨？薛中泽不停地暗念：稳住；实际上能稳得住心神才怪。
如是这等思虑周全的人，别人轻易找不到得以入侵的漏洞，转而在其身边人身上下手，当然相对容易的很。英飏如此做，是郑重阐明自己对薛中泽的看重。若换成另外的人，心高气盛、糊涂浮躁，必然认定被顶头上司截断了大好前程；英飏亦会听之任之，令其走死了自家路数。而针对薛中泽，则是极尽委婉的告诉他：如果你坠入陷阱，我不会坐视不理；至于其后回事什么结果就顺其自然罢了。
晚间将近快十点时，英飏才倍显疲乏的回来。一进门看了四下就对薛中泽道歉：“嗨，看我粗心成什么样了，开门时才觉察把你锁在屋里了。饿坏了吧？”——薛中泽狡黠一笑摇摇头：“不会。我让小时工大姐先去帮我买了饭，然后把备用钥匙从凉台顺下去让她进门收拾房间。”
英飏放下外套等物，坐到沙发上畅快的长出了口气。薛中泽把写好的便条纸放在茶几上：“看您这一身疲惫的样子，想来联谊会也是泛善可陈，让人越看越累。”——英飏拾起便签纸看完，施施然笑道：“晚会演什么，倒没注意。休息室里上演的闹剧比台上的还热闹；尤其看到某人爪牙毕露显出原形的下流样，真是恶心透了。算了，不说这些糟心事。今年恰逢国庆中秋遇在一起，去倒两杯酒来，咱先小酌相贺。”
薛中泽依言走到就餐区酒柜旁，拎出已开封的红酒斟了两杯，款步回来递给英飏一杯。
“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康··来，碰一个！”英飏擎着杯子和薛中泽碰了杯，“明天你就踏实放假吧，到时我从族兄家里直接去机场南归，你暂时留京先不用跟着回去。只是你接下来的境遇恐怕略呈艰涩，但总归拖不过明年两会开幕时候。浊酒一杯聊以为谢，自与贤弟结交以来，你给与我的辅助支撑，是金马玉堂荣耀利禄所难以衡量的。”
薛中泽转了转杯子，杯中出现个浅浅的暗红色漩涡。“仁兄遇到什么艰难之事吧？若可开言，不妨对我说说。虽则我未必能帮得上忙，但或许能帮您从中搜检出可用的机会。”
英飏举杯轻轻抿了一口酒，用空出的手逐一翘起手指例数起来：“也不需要跟你卖关子，今天会场休息室里的一场戏比闹天宫还热闹。一是季宏图当着众人之面，以表达释嫌诚意为借口，开口保媒，把某位高官的千金介绍给我，说什么希冀着英氏门中早日人月两圆；其实司马昭之心昭然若揭。
二是堂堂国属院长今天的行径简直是下流至极，我与季宏图一开始分辨，他就眉飞色舞加入阵营，而且不惜口出恶言无中生有诋毁无辜。
三是徐夫人情急失算，中了别人的反间计，推波助澜冲六安自己阵营，令对方坐收渔利。
最终由副总长出面喝住众人，拍板限定了南院所谓‘借东风’的最长时限。在回程路上，却也是言辞冷肃的要我表态。我跟他说：课题未结不予言情；但若言情，我也宁愿与相知者举案齐眉，成参商神交之约，绝不会屈就那同床异梦的苟合。”
从英飏家出来，薛中泽有意选择步行回家。一路走过官园沿平安大道向西，道路两边及临街店铺门庭上，时逢两节同贺之际，都是华灯正盛闪烁绚烂，连空中的月亮也似乎不再孤冷。在灯色阑珊间，偶有觅食夜归的鸟飞回市区高楼、树丛中栖身，以致于正对这些藏着鸟的地面上，总有明显的污浊，也间接提醒路人到此止步绕行。
薛中泽走后没多久，英飏就接到了族兄的问询电话，接通的第一句话就是告诉他：在家等着，他们已经在开车来接他的路上。
“看来有些人的口舌比我的腿快，你们也听说今天联谊会闹剧的事了。”——电话中静默片刻，响起一道温和的声音：“作为兄长，我只告诫你一点：依从本心，三思而行。但绝不可拿婚姻做儿戏、筹码换取功名，那是伤天害理。罢了，我要专心开车，见面谈。”
至少英飏没料到，对于心性下作的贼子，是永远都不能高估其猥琐标准的。他预期是次年两会开幕前，其实连当月都没迈过去，他就在研究室里接到了来自北京的电话，薛中泽明确告知：他得到有关方面引荐，可以进入到在京的某学府参加强化补习。据此他决定辞职留京进一步求学深造，以待另谋发展。
随后电脑屏幕上弹出个邮件接收提示，打开是加密文件包，并有一个附件图片，是薛中泽的手写文字照片：
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？——《短歌行》
附言：欣与仁兄结交，得蒙照付教导，感及幼至暖，承同携厚恩，耿耿此心，足以慰藉。悖弃勿信，谬因勿追。遥拜别过，兄当珍重。
十一月某个傍晚，薛骁璔回来发觉家里没人。连忙抢步推开儿子的房门，见原本立在桌边的行李箱不见了；一时也没多想，就觉得一股心痛冲上头顶。懊丧的一跺脚扭身就往门外跑。
薛中泽之前收拾好行李箱后，薛骁璔就让放在明面上。他无从过问儿子的工作情形，也不好开口阻拦，就只能随时留意动静，以求第一时间送孩子出门。现在行李箱不见了，显然是孩子接到通知拔脚启程；对老爷子而言，如同又一次丢了孩子！简直是天塌地陷。
老爷子冲出大门没跑几步，就遇上胡同界底儿的修车铺掌柜。老街坊相处多年，相互关照已成本能习惯，见老爷子着急忙慌的跑出来，连忙上前询问情由，以便及时出手帮衬。
听罢老爷子的叙述后，掌柜老板笑着挽住老人安抚：“老爷子您甭急着跑，您家公子没出门。我刚在胡同口奶品店见到他，还和他聊了两句，他在那儿买小吃呢。”一句话说的老人顿时长出一口气，拱手作揖连连称谢。
随后寻到奶品店，果然见薛中泽正一手举着冰棍，一手掏钱包付账。老爷子快步上前把钱递过去，并招呼售货员再捡几各口味的，凑个整数儿好算账。
由儿子挽着胳膊回家路上，老爷子问起行李箱的事，薛中泽说他已经辞职不用去南方。衣物放归原处，行李箱就塞进墙角了。随后又跟父亲说：周末他要出门；刚得到车铺掌柜大哥邀请，到他新家里去喝乔迁酒。老爷子痛快的一口应承，关照儿子记着赶天亮时回来，别耗到后半晌下黑才出来赶车，路上不好走，坐车也冷了。
车铺掌柜意外撞上个好机会，朋友以物抵账，把位于城郊的一处毛坯小楼抵给了他。凭空落下这么大的好事，掌柜两口子高兴坏了。老板娘整天干劲十足，亲自操持将房子装修整齐。待正经入住后，掌柜大哥为感谢老街坊们多年来的照应，特意约出胡同里交情好的哥们儿弟兄，过去喝酒庆贺。薛家兄弟也在受邀之列。
那天中午喝完酒，哥儿几个由掌柜大哥引路在小区里遛弯儿看景。快走到小区后门时，看到高坡上一栋建筑院内香烟缭绕，院内宅门前摆有高桌香案、红烛供果，空地上有个身材瘦小的小平头儿，身着灰色长袍，正煞有介事作法祷告。
几个人不约而同凑近看新鲜，不肖动问就有人七嘴八舌的念叨起事情缘故。该处房主自搬进这所房子就被莫名病痛缠身，百般无奈之下请来山中高人，为其看房子风水。高人勘察后结论：邪祟入侵；确切言之是前房主家有负气而死的人，怨念过重魂魄不愿离开旧宅，所以缠闹不停。
薛中泽跟着看了一会，就被院中上蹿下跳的法师逗得笑出声。他虚着眼神看了一番，随口对掌柜大哥说：“邪祟入侵倒未见得，莫如查查家里的自备储水箱，里面都成杂货铺了。”——掌柜大哥惊诧的回头问：“怎么兄弟，您也会看风水？”
薛中泽煞有介事的看了整座院落，指着院里架在高处的储水箱，‘就坡而下’答道：“您也不必听我片面之词，且往这家的水箱上看就能分析出来。四周架了不少摄像头，连线大多从水箱上过去，先不说小鸟野猫能不能钻进钻出，长期积水加上落尽灰土，能生出多少蚊子苍蝇的儿子就说不清。估计这房主也懒点儿，赶上住区内停水，就用水箱里的积水草草过滤应急，不闹病才怪呢。”
薛昌华饶有兴致的出声追问：“你怎么能猜到房主可能不老勤快的？”——“四外架接的摄像头都够年头了，他还拿来用着。再有那水箱明显是前房主留下的，建的时候没少花钱；这老兄接手时肯定以为捡便宜呢。实际上恰是那个水箱，破整个建筑的风貌。”
刚说到此，薛昌华身后有个人顿显恍然大悟的表情。薛中泽见了，暗觉自己可能是太显摆，便摆手就此收言。回头对掌柜大哥托辞：回去和嫂夫人打声招呼，时候不早，该转车回程了。——掌柜大哥不让走，说哥儿几个今天赏脸光临，怎么也得吃过喜面才能出门。他老婆早已经把做面材料准备齐全了。
几个人说笑着刚走出人群，后面有人高叫着‘留步’追上来，分辨片刻踌躇着开口说：“呃··对，穿灰羽绒服的大哥，您请留步。我就是那房主，请大哥一定救我。”说着话就朝薛中泽一通作揖顶礼。
薛昌华等人被房主苦苦相求感动，不免低头帮两句腔：好歹说两句话提点一下，权作日行一善了。薛中泽被搞得哭笑不得，只能暗骂自己多事，强装笑脸将房主领到一边。
既要让胡编的话听着有理，又不能露出行藏，这时个锻炼反应力的事情。他沉吟一下摆出一副诚挚面相：“既然大哥如此诚意，我就冒昧提醒两句。家宅运势有五行相宜相生之说，通俗言之就是气象稳定。背靠沉稳，面照流通，环抱坚实；地盘之下若没有水脉纵横或瑞物镇煞，但求清洁。只说贵府上，背靠方位横加一个水箱，其中污秽陈杂；宅门前杂物堆放全无整洁可言，植被都是从外面围着栏杆生长；列举的四大利端冲破一大半。内廷无根浊流动荡，是立户安宅的大忌。就这几样，您抓紧修改了，情况很快就能改观的。”
房主闻言至此双手捧住薛中泽的手，感动的五体投地，连连鞠躬：“啊呀，大哥呀，您就是我的救命恩人哪！您千万把尊姓大名告诉我，我改日一定登门拜见谢恩。”
薛中泽试了一下抽不出手，随即将房主扶正身形，让他看清掌柜大哥的模样：“这里人多嘴杂的，就先不必通名了。那位穿皮衣的大哥是我的老邻居，现在和您成了新邻居。改日您整洁完宅邸，可以约上他过来找我再细谈，如何？”——“那感情太好了。”
数日后，当真是车铺掌柜大哥受托，领着房主登门拜谢提点之恩。
房主无比诚恳的自报家门履历：他叫裴晓松，新买的京郊别墅是从人家手里匀过来的。原房主在酒店工作，算个有点能量的小头目，房子里大部分家伙事都是从单位倒腾回来的换代物品。
在接收房子后，裴晓松也想把屋里屋外全换了。但因家里老太太早年逃荒要饭，真正是吃过苦受过罪的，对门里的物件都稀罕得什么似的，哪样也不让换。当儿子的顺者为孝，就都依着老娘，只要不再往回捡拾街坊邻居扔出来的旧东西，就已经是阿弥陀佛。
这次裴晓松闹毛病把老太太吓坏了，求医问药，卜卦拜佛，能想到的招儿都用上了。最后还是恩人说的办法立竿见影。家里家外清净通畅了很多，裴晓松的病也很快好了。
薛中泽给两位来客续了杯中水，就此截断裴晓松的滔滔不绝。“敢问裴大哥做什么生意的？”——裴晓松一拍大腿，赧颜道：“说出来都让您笑话我，我是做代销的，代销监视器摄像头。要不是老太太死活拦着，我怎么也得把院子周围的摄像头全都换成新的吧。老太太过日子仔细，倒没成想会惹这么大祸。要不是有您点醒，估计我就在老太太之前，赶去找我那死在‘三年困难时期’的姥姥。”
薛中泽随客人说笑着，脑子里也在快速转着。他对裴晓松提及的代销项目有点兴趣，监视器摄像头曾经是他手到擒来的工种。闲来无事何不摆弄着挣点零花钱，总好过在家‘仨碗一倒’的混日子。
后来裴晓松又几度登门，无比诚恳的拜会谢恩，顺求辩解运势。薛中泽被缠得无法就提示他：多立生根财，远离江边鸟。
只是这番话对于自认为鸿运当头的人而言，其份量已清减了大半。转过年来，裴家就事赶事的撞在了一起。先是经股市高人指点，跟着追“鸿”字基金；为追加投资，把旺宅也抵押进去。
裴晓松把房子新装修过，扔出不少东西，裴老太太一直心疼得肝疼肺颤的；隔三差五就借遛弯儿，到小区旧物堆放处，捡回一两样她认为齐整能用的物件。不料某一天蹲时间长了，腿脚麻木，一个侧卧摔成了胯骨粉碎性骨折。裴晓松从股票大厅赶回来，把老太太送进医院，花了小几万块钱给老人换了合金胯骨轴。
原本不想对老太太说这些，就是怕老太太心疼；结果小护士送药闲聊中说出实情，裴老太太听说儿子给她治病花了那么多钱，一下犯了脑淤血，一溜小跑去‘见娘家妈’了。
丧事没办完，基金交易所里赶上桩头吃空，裴晓松和许多散户一样失手，赔的稀里哗啦，抵押财物全数进了他人金库。
家破人亡财散，裴晓松说他后悔不听恩人的提醒，以致落得退败归乡的下场。临走前，他介绍薛中泽认识他家姑舅亲戚-蔺郸，并把代销生意项目转给了薛中泽，促使两人结成合作伙伴，以便日后互相照应。薛中泽当然看得出这兄弟的算计，没急着提这个茬儿。
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如今李家小楼再不复当年的热闹，虽说当年也没热闹到哪去。李长材扯着驴嗓子吆喝半天，两个小勤务兵才跑进小楼。像上发过条似的，把老头抱起来-脱裤子-洗屁股-垫尿垫-穿裤子-放回轮椅-喂水-擦干净脸-关门走人。
屋里的电视开到最大音量，李长材心里怎么想，嘴里也就叨唠，反正也没人听；勤务兵每俩钟点儿轮班过来看一眼，都像是进屋就犯聋似的，李长材爱说什么说什么，根本不搭理他。
眼瞧着电视里演绎着合家欢聚、父子天伦，李长材也咂摸着后悔药泛出的满腔苦涩。当初他家也有过两个大小子在院中奔进跑出，他也拿小轿车带着亲儿子招摇过市··
那会儿，院里有些媳妇婆娘爱嫉妒，说李长材这辈子要人品没人品，要声望没声望，活得人嫌狗不待见；偏偏李家的乱草坑里竟长出灵芝，身边俩儿子反其道而长，生的模样真是可人疼。李竞的出身虽说挺早被树英丫头吵吵翻了，可也没少给他这个爹在众人面前‘拔份儿’！李长材自觉着是真拿他当亲生亲养孩子一样疼爱过。
现在回想当时脑袋真是被驴踢了，那阵也不知怎么就鬼上头，见不得这孩子有半点好儿，死活容不下他。好多事都做得太狠。不然，现在怎么也能把那小子叫回来，哪么陪着说句话、端杯水拿片药的··
中午吃完饭推出去晒太阳，遇上了结伴散步的萧正和顾镕。那两位老爷子耐着性子教了李长材一番话，交代勤务员给李树杰打电话，让他有空回来一趟。这小白眼狼上次回家，还是李长材出院，匆匆过来看一眼，吱吱呜呜的没说两句话就走了。
当晚李树杰借叶成林回来看爷爷奶奶的顺便，也回来看了他亲爹，把李长材高兴的不行，由于面部神经受损，笑得嘴歪眼斜的。他拉着儿子问寒问暖，也百年不遇的问起了梅珊母子，李树杰都以为他爹吃错药了。
李长材说，他今天受教育，明白了一句老话：夫妻没有隔夜仇，父子不结生死恨。甭管咋滴，梅珊给他生了个儿子，对李家是有功的。做不成老来伴儿，也不该成了仇人。再有小竞其实是个好孩子。当初头脑发热犯混错待了他，眼眉前儿养起来的孩子，反倒跟名正言顺的爹不亲近。他让李树杰带话给李竞，不即不离儿的回大院来看看，院里的叔叔大爷、婶子阿姨们都念叨过小竞竞。
李树杰终于听不下去，把特意给他冲的雀巢咖啡往痰盂里一倒：“爸，你说这些没任何意思了。我妈走半年多了··我哥，被你挤兑的在北京混不下去，跟他老板去南方了。关于你和你闺女曾经怎么祸害他们的事情，我妈至死都对我缄口不言，反倒嘱咐我记得时常回来照顾你··因为你终究是我爸··”
李长材没等听完儿子的话，就咯喽一声窝了过去。
————《独立江雪》上部到此。
薛骁璔终于确信苦等多年的人已在隔世这一事实后，拖着步子挪到南墙下花圃前，深深吸两口气，泪水随着字正腔圆的唱腔奔涌而落：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，又有香如故··梅儿，从今往后，我种这些梅花···给谁看呀——！”
薛中泽疾步冲上去接住父亲，堂兄薛昌华也随后赶上，一同将老爷子扶到天棚下落座，而老爷子显然已经稳不住身形了。“爸，我妈是撑得太累了···该让她安心歇歇了。您这样伤心，让她怎么放心呢。您还有我呢，还有我陪着您呢···”
区区一番劝解绝难宽解老爷子心中的悲愤伤感，薛骁璔当天就被送进医院··
关于家里的变故，薛中泽没有对英飏说太多，只是说：家中老人病重，他身为独子走不开。英飏理解他无意多说私事，安抚他先把家里的事情安排好了再说，也没再说太多白开水似的虚话。其后薛中泽到银行取钱时，发现英飏借发薪往他的工资卡里多转了钱。薛中泽对此很过意不去，约定多给发钱算是借的。
英飏嗔责说别捣乱，他做这些不过是杯水车薪，表达一下心意罢了，再多的钱进了医院大门也变得像纸一样薄。只当以小人思维说，多发的钱是有缘由的。他让薛中泽在照顾病人之余，利用现有身份便利，帮他收录查找重要数据，以便来日发现问题时有据可查。
原始数据采编存录方面的工作最琐碎也最基础。南院那边配备的助手难免好高骛远，仗着手上文凭恨不得能像早年间学大寨似的，隔三差五就能放卫星。英飏也无意与此类眼高手低、心思不在正经事上的人多分辨；他打算着收集完成课题所需的全部数据，就打道回府。
在英飏眼中，薛中泽是他的人，多少有些基础知识，着手做基础编录甄别是手到擒来的事情。把这类根基性的事务交给他，也是能够放心托付的。此外，英飏说他有个小私心：南院实验室目前正是拓荒期；办事多出错也多，饶是手握海归文凭的博硕人士，都逃不过要被院长骂个臭死的待遇，级别再低些的人员就更是卖苦力不讨好。英飏觉得正好借机让小助理躲开这段狗血喷头的是非期，安心在首都做个啃书虫。
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五一节时，祁思源下大夜班交接完毕，就接上顾寒江开车回转部委大院家中；那里早有约好的发小儿、好友等着，大家凑齐今天好好的喝一场酒。
郑颖从前台交好姐妹处获悉消息追出来，只远远看个车屁股影儿。她之前明里暗里多次催问祁思源，想尽早安排两家老人会面，将婚事确定下来；那位大公子总是含混一笑，满不见着急的。郑颖就盘算到放假期间临时抓综儿，结果还是扑空了。祁思源钻得比偷到肥鸡的黄鼠狼都快，转眼就没影了。打电话质问那大少爷，连点儿不好意思的语气都没有，直截了当回答：今天他和哥们儿在大院里聚会喝酒；至于两边老家儿会面的事情回头再说。
郑颖攥着手机浑身直抖。前台姐们儿给她出主意，让她直扑老巢。没成想，郑颖盘算不周难免急功近利，险险把思源公子扑炸窝了。
祁思源的确权衡过该如何确定婚姻的问题，虽然其间不乏被乱花迷眼的拖延因素，但终归是有定义的。他跟祁省三、萧正、顾寒江解说：等酒店生意进入平稳运转进程，一定着手把婚姻大事仔仔细细正儿八经地办了。别人痛不痛快他管不着，他得让他的老爸爸、萧叔和哥哥好好的高兴一场。这番表态把祁省三说得别提有多痛快，高兴得走路都玩花样儿，把拐棍儿耍出了刀花儿的气象。
郑颖当天下班就打车追到了大院门口。门岗警卫听了祁家公子的名号，就通过内线联系祁家小楼。可巧当时，祁省三和萧正刚好在商讨工作。祁思源则跟着伙伴们在大院内部餐厅，胡吃海喝的一通造反。
门岗班长听到是萧正老亲自接听电话，就好心多嘴按郑颖的说法转达：门口有位郑小姐自称是思源公子的女友，是思源让她下班后就过来找他，请示老首长是否接待放进。
萧正头脑运转何其迅捷，当着祁老爷子也未说破；依旧慈祥和蔼的关照门岗把郑颖安置在二层门会客室稍等，他这边通知祁思源过去接她进来。
祁思源被萧正亲自拎下酒桌时，喝得都快不认识亲爹了。萧正怕他把摩托挎子开进沟里，现找警卫员驾车拉上祁思源，让顾寒江骑在后座上，把现做的冰袋给他顶在脑门上，一路突突着就去了二门会客室。
一个是闹小性上火攒了满腔怨怼，对上另一个酒气冲顶五迷三道，还能有和言细语的好声色？两下一见面就你言我语地呛呛起来。
接待室的小战士见祁思源显然是喝多了，只是跟来客吵嘴，并不曾招呼叫帮手，不知如何是好；就急忙追出来向寒江公子请示：祁家公子跟来人吵起来了，是否要知会首长过来?顾寒江摆手制止说：小两口打架拌嘴，无关人等躲远点儿别碍眼。
原本觉得不过是说几句话的事情；谁知等了半天，里面那两位也不见消停；一转眼又见萧正竟坐着大院后勤的电瓶代步车过来，到活动站阅览室“取晚报”。
顾寒江撒腿跑进室内，疾言厉色的呵斥住两人，尤其严肃指示郑颖立即收拾颜色打起精神，绝对不许让老人家看到满脸怒色。如果做不到，那么立即随警卫折出大门离开！郑颖终归是经过场面的，闻言忙着整饰妆容。待萧正招呼警卫员把祁思源安置坐稳，郑颖已尽去悲怒之色重启笑颜，娴淑和顺地与萧正见礼叙话。言谈对答间虽有牵强，倒也还算得体大方，很得萧正好感。
祁思源自出生就跟着萧正，老爷子视如亲生子一般，祁思源的事无论大小，萧正都能做得了主。老人无比和蔼的关照了两句，就回身对顾寒江点头下指示：“我瞧这姑娘不错，你督促着让毛毛抓紧吧。早点领进家，也了却我们两个老家伙一桩大心事。”
郑颖当日没有正经迈进祁家小楼，却是歪打正着见到了祁思源周遭一群旧好至交；就着大伙凑趣起哄，祁思源终于‘干净、利落脆’了一回，将私邸中事拍板定案。
金九银十，充满着响晴薄云、骄阳明媚的季节。隆重开业并渐行渐稳走上正轨的雷金纳德酒店，迎来了首场冲天之喜。酒店执行总经理兼董事祁公子思源，在他任职的这座涉外四星级酒店中，热热闹闹的办了喜事，正式迎娶某团正座团长膝下千金—郑颖。
新娘迈步下车的一瞬，大门两侧砰一声响，彩纸屑花瓣如同漫天花雨般飘落而下，点缀在发丝衣缕间。那绽放在花雨缤纷中的笑颜，不知晃花了多少双眼睛。
良缘花堂设在酒店的巨大露台上，四外架设着高大透明的玻璃钢幕墙。各色玫瑰花编插而成的馥郁芬芳隔断屏风，对应着‘正当花好’；浑圆的淡黄色幕布背景及龙凤呈祥牡丹富贵图案，诠释着‘适逢月圆’。
喜堂上的新郎俊逸潇洒英姿夺人，新娘则是婚纱胜雪宝光璀璨，真正是天造地设郎才女貌。东床婿出身高干门第，其本人是跻身商海精英，与郑家掌上明珠堪称珠联璧合；使得长辈席位上的郑团长夫妇望之欣慰欢喜难以言表。绕膝承欢二十七年的女儿如盛放娇花，终于嫁得材郎终身有靠，团长夫人乐得都找不着北了。
唯独一幢事让老泰山感到别扭，男方家长辈受礼是由长兄辈的顾寒江代行。老爷子们并未就此短缺礼数；在接受奉茶后，由顾寒江以长兄身份，代祁家长辈分别送上了丰厚礼品；且与新人约好，三朝回门行拜舅姑之礼时，再向长辈补上敬茶（届时自然还会有一道贺礼）。且如此一来倒免去了级别差异的诸多尴尬，又能令到场庆贺的大批年轻人可以尽兴放胆放闹上一番。
郑团长心里虽别扭却也明白其间道理：牵扯官方工作安排的事轮不着他来挑三拣四的。先得说两家门槛本就不能算对口，祁思源头上的老家儿身份是多么特别，不是随便谁想见就能见的。郑家千金费了多少手段心思，将祁大公子追到手，期间的辛苦难以为外人道。
更有9月中旬，发生在大洋彼岸世贸中心大楼的恐怖分子劫机事件，无形中为各国安保专司部门全面敲响了警钟。祁、萧、顾等人可谓重振雄风、重整旗鼓，需要集中精力将麾下、管界仔细的梳篦一番；故此才会因公废私，遗憾错过了大公子的新婚之喜。
正礼完毕，新娘换成了大红色削肩式晚礼服，缀金点翠的缠枝花纹勾勒出婀娜窈窕的身段，越发艳丽夺目，着实吸引住包括新郎在内的众多男士眼神，令之目不能移。
新夫人郑颖一如往日的大方得体，嫁作新妇的娇羞与娴熟典雅的周到，糅合地相得益彰。既妥帖照顾夫婿等一干男士的体面，又很好转圜开从出不穷的嬉逗缠闹；对待祁思源视若掌中幼雏的小徒弟，也是温柔如长姐般关爱呵护；甚至有心存挑衅、有意滋事的情敌，也被安抚疏导并用，于觥筹交错间没于无形。如是作风襟怀颇令祁思源感到欣喜骄傲。
跟随着丈夫向来宾敬酒时，郑颖特意向顾寒江满满敬了一杯酒，敬谢兄长金口玉言大力促成，最终助她排众而出，风光无限作了名正言顺的祁家少夫人。
顾寒江冷眼旁观了半晌，在向祁思源敬酒时也不免道出欣赞之词：得有如此才貌之人相配，当可收心，以期携手白头了。祁思源闻言借着酒劲冲顶，快速遮去赧颜。
当又一位旧好上前来套近乎时，祁思源拈花拨转般‘回脚带球’，将淡妆浓抹总相宜的佳人推近顾寒江眼前。经新郎亲自牵线介绍的佳丽名叫邓同芳，曾是祁思源的同学；才貌自是不必说的，腹有诗书气自华的韵味，是个男性都会为之青眼频动。
探究出身来路，邓氏佳人的父亲在港府商界内也是有些名号的。98年亚洲金融风暴席卷了东南亚，香港金融一度处于全面崩盘瘫痪的危机。邓公毅然决然加入港府商界高层发起的联手救市行列，为刚回归的港府经济维稳立过功劳，就此跻身于受政府信任扶植商人名录。连带得邓公掌珠因此受到有关领导器重和着意栽培，也就是理所当然的。而祁思源更是有信心确定，这般‘你好我好大家都好’的顺水人情，没必要留给别人来做。
当此大喜之日，顾寒江自然不会端着官方做派，拒人于千里之外。他笑容可掬的将佳人挽在臂弯中，谈笑风生，照拂有加，曾经的外交官风采运在此刻，真是行云流水收放自如。无巧不巧的是—罗敷未聘，使君新孤。便有不知内情者见之必会深信，孤傲冷峻的寒江大公子到底不是问道修仙，可以不食人间烟火、摒弃七情六欲，终归也会耐不住独立中宵的孤寂之苦。
那天的阳光非常好，大气透明度异常清透干净，雷金纳德的巨大天台周遭，即使新加装玻璃幕墙，依然是透亮清澈得混若无物般。露台上的人们尽可倚在花影翠叶之间极目远望，感受响晴薄云的抚慰，畅享佳肴美酒的滋养。
在相隔百米之外的六层居民楼楼顶天台上，有人手把着高倍变焦望远镜，将那场咫尺天涯的喜庆欢欣尽收眼底，压进心底深渊。
顾寒江礼数周全的将邓小姐送回座位，转而手持香槟杯子，与会同列席婚宴贵宾-酒店董事长隆澔，走到露台边把臂共饮、对笑颜欢。无意间感觉偏北方向有亮色一闪，顾寒江略微抢步隐在花枝丛后，循迹找去，已全无异样。他微笑着道声稍候，招手叫过许淙，附耳细说了方位角度，让许淙立即带人过去查看。
约二十分钟后，许淙像是替领导挡酒被灌冒顶了，出门放水回来再战的样子，一屁股坐到顾寒江身边，借斟酒动作掩护附耳回报：那幢楼天台及周边，并未发现可疑人员；楼顶上正进行防水作业，采撷并可用的线索不多，但在一层天井水泥平台中，发现一副已摔得粉身碎骨的望远镜。从拼凑起来碎屑、断碴儿确定，望远镜是不久前刚刚摔坏的。成品可视距离在百米以上；然就其品牌看，是许多户外用品店常见商品。既然该人有如此熟练的隐去动作，可推测其具有一定的反侦察技能。
顾寒江垂目细忖片刻，一仰头把手中香槟闷了，杯子往桌上一搁，交代许淙留下看场，他觉得有些喝多了，先回公寓包房静卧醒酒。
计划是三朝回门，孰料这天清晨突然接到通知，酒店所在地段上突发燃气抢修；酒店燃气供应被迫紧急截断。如此紧急情势，祁思源必须坐店调度相应应急措施。顾寒江得到通知后，也在龙强公司大楼里，通过电话向各处查询缘由。
餐厅早班开档后不久，得到确定回复：夜间有附近居民区外地下管道施工，挖掘操作不当，将燃气管道挖出缺口。幸而及时断气，才避免了大面积连环爆炸的惊险。由于各单位配合，抢修及时妥当，当日晚间就恢复了供气。
祁思源长出了口气，盛情邀请顾寒江过来，他要就兄长今日鼎力扶持置酒相谢。顾寒江也不推辞，只提出晚间就是兄弟两个对饮小酌，不加外人。
喝罢首轮酒，顾寒江抢先扣住自己的酒杯，要趁清醒时，对祁思源说几句认真的话。祁思源当即放了酒瓶，端正身姿侧耳聆听。
“思源，你介绍我认识的邓同芳，我很欣赏她的才能。若她有意，我乐意邀请她加入对外运营的团队。如上意思请代为转达给她，工作限制，我不与之私下会面，但会安排专人引她去相关部门。”——“好，我一定转达到。”祁思源看了顾寒江的动作，捂着杯子的手依然不见松动。
顾寒江脸上仍旧一团祥和，一掌压杯盖得很严。“另有两件事要向你特别讲明：第一，你姐去世到今年年底满两年。女儿年幼，不能完全懂得为母亲守孝；我生为人父、曾为人夫，有必要替孩子，更是为自己完成这件事。三年之内不涉婚娶媒聘；这一点，想必你最能理解。”——“哥您别说了，我懂。以前我做过不走脑子的混账事，您多原谅我。”
“至亲兄弟，说什么原谅不原谅的。我要说的第二件事，正是同为男人间的话题。咱们一起健身游泳，你也看到了，哥也是正常男人。生理、心理的正常需求都有；我对自己未来想找什么人，甚至此人是谁，早有定义了。你、三元都是我弟弟，为我操心，我明白也心领了。只是今后涉及此类的事，就不必再提。另外老人跟前，你也帮我多推挡些。”——“兄长的嘱咐我都牢牢记在心里了。”
顾寒江点头一笑，随即松手放开酒杯，祁思源自然会意，重新抄起瓶子把酒斟满。嫌隙解开，心境畅快许多，推杯换盏不多时，兄弟两个不觉间都开始眼光迷离。
祁思源把一盘秘制脱骨八珍鸡，移到顾寒江手边，看着他执筷取了一大块。“江哥，能否告诉我，您心里的人是谁？没别的意思啊，就是想着今后从侧面帮您照应着些。能说吗？”——“有什么不能说的？！就是咱们院里的人，你也认识的。”
“咱们院的？我还真是没这个印象··除我姐之外，真没见您对其他女性有过意思。”——“我没说是女性啊。”顾寒江咂摸着八珍鸡的鲜香，音色含糊的答道。
祁思源琢磨过味道后就惊了，瞠目结舌的看定正在低头品嚼美味的人，仿佛骤然间那人已原型乍现，竟是一头按住血食大快朵颐的豹子，一面咀嚼骨肉，一面冷眼窥视四周随时会跃身跳起，操控爪牙泼命一搏。“我··我靠··这什么戏码儿呀！我的亲哥，您瞒得也忒深了。我··从来没想到，更没看出来，您是喜欢男人的。”——“这么说不准确。我谈不上是喜欢男人，但对如是情形可以接受理解；更主要在于，他是男人还是女人，于我都不为限，我爱的是他这个人。”
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在定期与陆正纲联络报备时，薛中泽就得到了消息。他当时回绝了出席邀请，理由是南院新研究室设备调整正在关键阶段，恰是婚礼的正日子，他要跟着老板忙设备对接并联等全封闭式工作。
实际就算能够露面，薛中泽作为热孝在身之人也不宜出席这类喜庆场合。而且他也不想把丧母的事情公开。本来这类私事和别人乃至于旧上司都说不着；另则也决心就此和那座大院彻底划清关系。
距当时还有不到一个月，陆正纲就完成培训去往新职位。陆少夫人被妊娠反应折腾的都神经了，孩子刚显怀就跟娘家妈住到疗养院安胎待产去了。陆正纲平均五到七天就往疗养院跑一次，赶上这个时候，就觉得多一事莫如少一事。对于薛中泽的冷漠也就未作勉强，就将此事按下没有再向任何人提及。
薛中泽为自己在看到那人与别的女人把臂言欢时，竟能保持平静颇有错愕。若是早几年，他肯定会像踩了尾巴的猫，一跃而起闹个鸡飞狗跳。而现在，他竟然能象看完一场情节缱绻的高清晰电影似的，泰然摘下眼镜安静退场；竟然能清醒开列出合理的辩证：那就是他薛中泽该以什么立场角色、甚或是资格，上前去指摘顾寒江的工作布控、人际交往？
返回阅览室，蜷身坐在堆成小山般的书垛后面，薛中泽开始感觉到胸腔里似乎滋生出无数荆棘，往五脏六腑中狠狠钻进去，穿透所有脏器又破体而出。这时才明白，刚才只是骤然间的麻木不仁，更疼的感觉在后面；原来想把一个长在心底的人生生剜除，竟是这么疼。也许古文献中记载‘俱五刑’的酷刑，其惨烈痛觉大概就是如此吧。他调起所有感触搜索，觉察不到半缕熟识气息；于是怆然的闷咳一声，将喉咙间一丝腥苦强咽下去，也将满眼泪水按在掌心中，那泪水一半出于伤感，一半在于心急如焚。
咬牙熬到图书馆闭馆时，心间那股彻骨裂肺的剧痛终于散去，薛中泽缓步走入灯火阑珊之中。
望着周遭车来车往的喧嚣，犹自暗幸，母亲最后这段时间内相对是平稳的，没有受到过多打扰。为防患未然，他甚至做过最坏的打算，现在他可以略微松口气，跳回到凡俗尘世中了。
实际上并非是薛中泽高估了李家父女的为人素质；而是李树杰遵守母亲临终前警告，不许把这边的事情传到李家。知子莫若母，薛中泽不说未见得没想过，若李家人当真再行胡搅蛮缠，恐怕薛中泽真会下狠手解决掉两个祸害。
恰赶在那段时间里，李家父女都是自身难顾；更准确说，父女二人那时正粉墨登场一唱一和，合演着一出滑稽双簧，比舞台上的抹成白脸儿的小丑双簧还可乐。
李树英自小有个‘别人碗里的饭永远比自己的香’的臭毛病，到上初中时，演变成了专和班中女同学‘抢汉子’。起初是从中使坏挑拨，后来变成截下某女生写给某男生示好的字条，还大声白嚎得在班里念，引得班里一片起哄嘲笑：默默的，默默的，跟着你的脚步，走在林间小路上，心中的话儿难出口··
八十年代中期，学校中抓到早恋学生，处理方式很严格，请家长、班内做检查、校内处分，情节发展严重的甚至可能被勒令转学、退学。校内的女生恨李树英恨到牙根痒，在该中学校区内，‘李树英’与‘搅屎棍’一词是通用的。
一次课外支农劳动出丑后，班中同学集思广议为她编了一套三句半，很快在全校敲土簸箕、铝饭盒传唱开来：“李猴子，缺心眼儿，偷房东的铺盖卷儿，让人抓住捅屁眼儿；前生窟窿后加眼儿，赛过双簧管儿。”后来连大院一道门的小警卫战士都听到了。
··令许多人闻之错愕，错愕完了就笑到岔气的是，这段歪诗居然有一语成谶之效，十多年后真的发生在李树英身上。
再是娴淑的女子经过频繁抓奸、丢人现眼的折磨，也会被折腾成半疯。频繁抓奸恨到手软脚软，冯艳险些用拘留所的笤帚把儿，真把李树英捅成双簧管儿。
李树英从拘留所里爬到医院时，李老头子正歪在医院病床上嘴歪眼斜的“拨弦子”。李大小姐现供职的公司不愿意跟着‘吃挂捞’，把开除通告直接贴在公司布告栏里。公司没找她要违约金和声誉受损的赔偿，就给她结了两个月基本工资，算是就此两清。
刘援朝因生活作风问题被单位处以‘党内查看记大过处分’，随后被冯艳菜刀加擀面杖哄着净身出户。刘援朝用小金库私房钱凑出万把块钱儿拍给李树英，打算赶紧与这种方男人的货一拍两散，从今往后重打鼓另开张。
李树英真没料到，那是从刘援朝身上榨出的最后一勺油水，压根儿也没算计个轻重缓急。钱到手里立即派了用场，去韩国做全方位整容的计划，因客观因素被迫缩水降级，钻去京西八大处脚下的整形医院改为修补。
整形医生真正是拿钱办事，把李大小姐下身：从肚脐眼到后尾巴骨做了个全套修补维护，就差在大腿上画两个“警察站岗”。医生拍着胸脯保证：保管把李树英的下边整出处女质感。【噗诶！】
真正高级别整容技术，绝对不低于心脑血管这些大手术主刀医生的水平，相当水平的医生必定是有相应价位的；因此刘援朝给的那笔钱到了整形医院的钱笸箩里，像落进无底洞连点响声儿都没听见；就更别说能够垫底的。于是刘援朝就此之于李树英而言就变成了人间蒸发。
连撅带趴的忍过一周，下身手术成功愈合，李树英兴高采烈钻进处置室，准备做双眼皮、额头拉皮的备皮准备。快刀热水刮去眉毛，又剃成半拉瓜发型，躺在手术床上打完麻药，刚开始做上眼皮去脂术；突然接到结算处通知手术立即停止，李树英的账上没钱了。医生停手关了设备，拿两个生物胶条贴在李树英的眼皮上，就把她推回病房。
李树英贴着一脸医用纱布，脑袋因为麻药劲儿还在，感觉脑浆子像没加卤的豆腐脑似的，咣里咣当的。即使如此还是听明白了医生的话：主任医生接受外请马上要出差做学术交流，不可能专门等某一个病人；赶快补钱趁医生还在医院期间把手术及时做完，拖延了最佳时间绝对会影响手术效果。
那段时间李树英是真急眼了，满世界找钱，把所有能想到的认识的人都找遍了。所有联系方式都找不到刘援朝；李树杰当时随公司老板去南半球考察进出口项目，没有一个月都回不来。李长材那边只拿出小几千元儿的退休金做应急，死期存款绝对不让动。李树英也不能挤得太狠，否则很可能把老头子挤兑死，她还指着老头子的关系继续过活呢。
一直拖延得脸上刀口都要闹感染、招苍蝇了，才终于盼来李树杰拜托公司的人转交了一笔钱。可惜轮到李树英想烧香时‘佛爷已经调屁股转身’，主治医生应上级安排出国进修了。
李树英的底盘条件本就不端正，入院时又被凿扒成乌眼儿鸡。钱不到位，最多是做缝合修补。何况脸上的手术何其复杂，摆弄脸上的皮肉神经不是打毛衣配线。任何医生都如此：你给多少钱，人家也不愿意接手别人做了一半的工作。及时拼凑成的主治手术组，也是花钱找了硬关系，总算是把李树英脸上这堆活计归置完了。
脸上的事情暂告段落后，大院后勤部门又来人登门告知。鉴于本院的保卫级别升级，李树英做完整容术后必须配合院保卫处，重做出入识别备案手续、出入门卡，否则门岗将不予放进，并对抗击者实施相应制裁。李树英又赶忙抱着一堆照片、证明材料，往返于街道、派出所户籍处、大院保卫处之间，完成一项项的审核认证手续。
这个时候再想凭借老家儿的势力、余威，玩胡搅蛮缠、撒泼打滚那一套是绝对不管用了。李树英没底气敢说出‘这辈子不再迈进大院’的话；她太清楚自己究竟有几两几钱的份量；不夸张的说：他们父女俩敢单摆浮搁的站在大街上，出不了俩钟点儿就能被人打闷棍拍黑砖。
再者，你李树英可千万别提做‘整容’这码事。稍微有点脑子的人，谁不懂要往脸上贴金，偏就是李树英把钱糊在了屁股上。一张脸整形由于延误时间、临时换人等缘故，手术效果就可想而知。是个男人看到那张脸基本上已经‘半饱’了。‘一见钟情’讲的是看脸，谁也不能上来先撩起裙子看腚。
就别说本来就破烂勒索的声誉呢。早年能仗着老爷子、姘头的面子手段，混不说理的‘没有贞操也能装一把有贞操’。拜读过李家姑奶奶那些臊乱事迹，人尽皆知她李树英真正是个操性到极点的货，真就够够儿的了；你就算是把P眼套出螺丝扣来，也没有几个男人愿意脱裤子了，沾染这种腌臜龌龊！
李长材咬牙跺脚划拉半条命爬回轮椅，一出医院大门儿就把保持心情平静的医嘱扔进下水道。扯嗓子吆喝小勤务员收齐了所有收费单据，尽快送到后勤部去结算报销。
勤务员拿纸巾抹掉了喷到脸上的吐沫星子，把一袋子单据交到了后勤部。后勤部回话说：干部医疗费用报销规定里从来没有重复报销的先例。李长材同志的就医费用在出院时就结算过了；现在拿来的这些收费凭证属于无效单据。
李长材气得血压噌噌的往上飙。他先就被闺女骗走了一个月退休金，眼前这笔报销肯定也是被李树英顺走的。还不能再去找李树英问，老头子没张嘴呢，当闺女的反倒有八百六十个坎儿，全都是指望着老爹拿钱给铺路，一门心思算计老头给李树杰存的钱罐子。这是绝对不能容忍的。
李树杰有出息，一直在跟着叶家世子奔钱程；当爹的帮不上太多忙，就不能容许外人添乱拖后腿；就算是李树英也不行。
——界——
国庆节放假前，薛中泽接到金研院保卫部电话，通知他把配给英飏的专车交回研究院入库。因为目前英飏身处南方，按院里的节假日期间安保规矩，助理只能出于工作用途并在工作时间内用车。
薛中泽抓紧时间把采撷记录的资料做成加密邮件，通过金研院的电脑发近英飏的私人邮箱。然后在门卫班长的监督下，锁门贴封条。对这种半冷不热的态度，薛中泽并不觉得奇怪，人走茶凉世态常情而已。英飏不在京，金研院的人能让他这个助理使用院内资源，已经是面子不小了。
出了金研院大门，他到某个大型超市里采买了许多荤素食材，预备着过节这几天鼓捣些好吃的，专心在家照顾父亲。
晚饭后，薛骁璔由薛昌华陪着出去散步。薛中泽按时给英飏打电话，沟通彼此的工作进度。英飏说有话要细说，要了薛家的座机号码很快把电话打了过来。
电话重新接通后，英飏开玩笑说：小竞不在，他连个放心说话的人都没有。——薛中泽反驳：咱俩不是每隔两天就通话吗？
英飏嗤的哼了一声发牢骚：研究室里装了电话，处于保密原则和其他科室一样，都系在统一总机之下。各处内线联络比较方便，外线转进打出的却很是麻烦，有时甚至要经院长批准加放外线。
新建实验室受到上级直接关注，设备规模、人员层次丝毫不逊于北京的级别。就目前这般风生水起的气象看，一年半载之内怕是走不开的。倘或明年两会及新老常委换届后，当地现任长官位置能保证坐满任期，那么英飏这位高密金属界的专家很可能就要被压住坐地生根。
“想必您早就看出来了，将南院研究室建成为当前金研课题主场，是相当一批人士包括南院院长力争上游的政绩目标。您作为课题主管人员能获得荣誉利益就不消细说了，跟在下面的一大批助手助理，都指望着就此得到荫蔽呢。”——英飏苦笑一声：“正因于此我才骑虎难下。这次南行实地收集数据，徐师兄是鼎力相助的。我要甩手就走的话太不厚道。哎，差点忘了说：那天在徐府上打牌，徐夫人说个提议，我听了还真有点动心。她问徐师兄：从北京直接要人是没可能，能否授意南院方面直接下定期聘书。你帮我琢磨一下，等过两天通话再细谈。”
薛中泽刚沉吟着要答话，兀然听到电话里响起英飏拉着官腔儿训人的声音：“小张，作为科研工作者，你自己可以有信仰，但是不要把自己的思维意识强加于人。尤其是在唯物主义者面前，摆弄这类唯心主义的道具。再说这熏香味道实在是个别，简直是把人和蚊子一起熏。明天设备调试接错了火线、地线，你可是推卸不掉责任的。”
电话里响过一串道歉认错声音后，英飏又转回来和薛中泽说话。“真是受够这些人了。刚才那个姓张的，闲得无聊就点香念经的，而且是那种档次很低的藏香。她倒是心灵净化四大皆空，别人都要被熏香熏傻了。本来就焦头烂额的。”
电话里再次插进英飏与旁人交谈的声音，待那边说完话，英飏赶紧又问薛中泽：“小竞你还在听电话么？”——“我在，怎么了？”
“刚来的通知，明天回京参加各部委的两节联谊会；大约上午9点多到北京机场。是总长亲自指示北京院长老沙，让我务必回去走个过场。明天一早他们会给你送车，你来机场接我一趟。··嗨，算了，我还是保持点好形象吧，不然真想骂脏话，见面再说吧。”
放下电话时听到院门响动，薛家叔侄先后回来，且还有一人随行迈步进院。薛中泽回目扫了一眼，恰从正房门侧窗里看见，来人是位四十岁左右的女性，烫着波浪的齐耳短发，腰背挺直，脸若银盘，吊眉杏眼，言谈举措中透着一团凝练。凝神细听室外交谈，听到老爷子称呼来人为‘小田主任’，并和蔼的请她进正屋稍坐。
薛中泽近来正抵触这类干练类型女性，自然无意出迎接触，便转进自己的房间把门掩上，打开电脑加上耳机，继续整理没有编辑的数据资料。
田主任跟在老爷子侧后位置，款步进屋落座；躬身谢过让茶后，也不多做虚伪推脱，打开随身携带的公文夹阐明来意—街道管片上开展群防群治活动，其中有外来人口记录一项。据小街上带袖标的巡逻大妈反应，薛宅由于家主工作原因，一直是访客频繁往来，近段时间总是有个年轻男子到访，并且留宿时间也没准。因此身为该地段的居委会主管需要登门与房主沟通一下，做个记录备案。
薛骁璔按下伤怀，缓缓解起身走到儿子房门前拉开门，音色平淡的问薛中泽：“手上的事由着急赶做吗？要不急的话，出来和街道上的田主任见个面。”薛中泽随手按了待机密码扣起电脑，趿拉着拖鞋到正厅。
田主任礼貌性的主动伸手握手见礼，直夸赞说：薛公子真是一表人才。随后就抓起笔逐条询问起来，诸如：身份号码、户口落在哪里、目前做什么工作、婚否、在本街道是否将常住或偶尔回来··而薛中泽的回答既无温和可言，答对中更是否定成色居多。
一套询问对答下来，难免勾起老爷子心中悲戚，脸色也有些变了。可有不舍得对儿子多加责备，送走田主任后，也不欲多言神情黯然回房就寝。
次日一早金研院保卫科长打电话给薛中泽，约好碰面地点将坐车交给他。薛中泽看了新车心间暗笑：交回的是捷达王，转手就换了奥迪A6。想来英飏南行一事，已经滋生出不少麻烦。
在机场一见面，英飏特意打量了薛中泽一番，见他脸上毫无悲戚骄躁，就浅笑着把行李车、挎包全交在他手里。两人间虽是雇佣关系，彼此也是熟得不能再熟，相较于对其他人，言谈不知松范了多少。
走出宽敞高亮的机场大厅，一见停在阶下的坐车又换了，英飏不禁耸动着冷笑一声：“把你派在这边，帮我做那些琐碎事，院里那些人没少难为你吧？”——薛中泽将行李一一放进后备箱，把行李车还到门卫处，“还好，开始根本不让进门，我就干脆去钻图书馆。后来不知道怎么想明白了，特意让保卫科的人打电话让我回去，还让专人领着我各处走动办事。”
英飏坐到了副手位，随手扣上安全带：“你不在的这一个多月，我都快被那群赌棍绑架了。”——薛中泽听到话中有玩笑意味，就顺嘴答言：“研究科室里的人怎么有那么大的牌瘾？！我猜是有人闷着借此暗行贿赂；再不然还能令您欠一身赌债，将来可以借此操纵。”
“所见略同啊，我也这么想。所以近段时间我一直都躲去学长师兄那去。可是学长更是个久战麻坛的老赌棍，我简直是自投罗网。”——薛中泽熟练的启动车子，稳稳的转出机场拐上回城高速：“只当花钱买平安吧，落在徐大人的抽屉里，肥水未入外人田，还有望落地开花。”
走出不远，英飏将车窗落下一道缝，随之哂笑道：“肯定是临时征用了财物总监的车，车里全是这位女总监的CD香水味。”——薛中泽呲着牙嘻嘻一串笑，没把他‘看’到的车内实景说出来：“我来时开着循环风吹了一路，香味还有是很冲吗？”
英飏举手在鼻子前扇了扇：“稍微好点，和后备箱里咸鱼味道一掺和，变成厨房快火爆炒的味道了。掐指算来最多再有半个月，调试就结束了，你在北京踏实忍两天，等这边设备连接调整完毕，就直接飞回来。”——薛中泽笑着揶揄：“您快成能掐会算的神仙了。”
英飏噗嗤一笑道：“胡说，神仙都不洗澡，我可是有很好的卫生习惯的。哎？你对我这次回京好像并不奇怪。”——“南院方面搞得沸反盈天的，北京这边一直没见有惊喜动态，眼瞧着就落为下风。如果您再被确定留在南院，岂不是在工部总长眼前就此坐实‘不能容纳贤士’的口实。趁此机会让领导看到上下和睦共处的场面，这点动作不是随手的吗。”
英飏闻言仰头哈哈一笑，畅快的往薛中泽手上一拍：“跟你说话就是畅快，你总能在我方向感混乱时，及时领着我找回正确路径。说的没错，京中这帮人当初抵触我，很大缘故是因为我在位上限制到许多人的财源。但我若真的留于南院，京中方面只怕连新课题申报都费劲，更不要说财路。若再令总长看到个‘南橘北枳’的局面，你想沙老院长还能踏实得了？南院设备连接调试，机器设备运转都有磨合期，近期内允许出现误差；在物质因素上抓不到借口，就只能在人心厚薄上下功夫；所以才再三要我回来参加联谊会。”——“实在找不着借口，老沙会不会干脆把您扣在北京？”
英飏故意挤挤眼睛笑道：“南院的课题项目是经中央直接批示关注的，与我同机回京的徐夫人，她父亲将入主下一届政局常委。不要说是工部直属下的研究院区区院长，就是G局正印季宏图胆敢造次，在这种时候做手脚，不怕掉脑袋？！”抬手看了下腕表时间，英飏捂着嘴打个哈欠，又说道：“稍后直接回家。工部会派车来接我去联谊会，你不用跟我去，等我离开后就让院里把车取走。你留下把没发送、编结的资料直接转到家里的硬盘上，今晚回来看不完，我带走看。”
薛中泽很是干脆的应声称好，前方路口亮起红灯，他点着脚刹稳稳停车。英飏把头靠在头枕上，目光转向前方：“南院当然希望我就此留南，但北院方面乃至上层是不能容许的。故而南行之事不会维持太久，至多有两三年的富余。”——“算我瞎猜啊：如果未来会有一场南北协商，那么在这之前也会有各类型的竞标投注吧？”
英飏抬手搓着眉头苦笑答道：“那是一定的。功名利禄、酒色财气，概难尽数。你还没有被裹挟其中，就不要往漩涡里踩。”
穿街走巷终于停到住处楼下，英飏和薛中泽各自分担，肩挎手拎的把所有物品运进门。
薛中泽忙着分拣收理物品，英飏就去内室挑选稍后要穿的衣服。拎着服装让薛中泽参谋，接连两次被还以勉强而笑，英飏干脆一挥手：交换场地，你去选配衣服，我来分拣行李。
待薛中泽把配好的衣服鞋子挂在衣架上，英飏那里也像排兵布阵似的分放好了物品：真丝围巾、杭罗衣服给族兄，小竞也有份；大阿福镜框摆件给院长的孙子，小竞也有份。精装桂花酱、咸鱼礼盒稍后带给总长。都是小其不言的物件，即使被人看到送礼动作，也是根本拎不上台面的。
英飏最后把大盒咸鱼有放进薛中泽的礼品堆：咸鱼也有他的份。薛中泽当时就笑喷了：您怎么知道我爱吃鱼？——英飏呵呵一笑：“咱俩一起吃饭又不是一回两回了。每次你盘里的菜，就是各种鱼吃得最快。大阿福都是抱鱼的形象，拿个大咸鱼让你枕着，不是挺像的。帮我听着电话，有来电就帮我接了。”说罢晃晃荡荡走进洗手间去洗澡。
英飏穿着浴袍出来，看到茶杯里已泡好清茶，干净衣服已放在卧室床头软凳上；薛中泽盘腿坐在茶几地毯上，托着下巴，摆弄着笔记本电脑，把文件逐一看好转进移动硬盘。听到脚步声，头也不抬的说：“您把衣袋里的东西整理出来，下午我抽空帮您洗了。另外要不要拿出些厚衣服，恐怕您再回来就要等到明年春节了。南方没有供暖一说，比北方的冬天冷。”——“不必，我明天去看族兄，顺便放在他们那的洗衣房就行。你可别这么大包大揽的照顾我，好习惯不好养成，坏习惯是怎么养就怎么有；再被惯得萎缩回从前‘甩手掌柜’的德行，又要被族兄狠尅了。”英飏套了身家居衬衣，抱着茶杯走到沙发处，坐在薛中泽身后。
“不是这么说。我年轻，多做些事也累不着的。”——“正因如此才不能为老不尊；你懂得‘老吾老以及人之老’，我年长出一轮半的岁数，反而不懂‘幼吾幼以及人之幼’么。”
电脑屏幕上打开了一个文档，英飏倾身向前接过鼠标仔细看过，让薛中泽做成加密文件包，转存到他的优盘里，预备其后随身带走。
重新抄起茶杯呷了一口茶，腹中心间都是暖融融的：“小竞，我这次特意回来，主要是为当面对你说明，昨晚在电话里提到的聘书话题。挂了电话后，我仔细思忖了一番，感觉其间别有用心。如果你回到南院，他们真的付诸实际，你千万不要被眼前诸多利益蒙蔽；多余的我不便说破，只告诫你：那是无比危险的箭靶角色。
说实话，回来这一路，我都在犹豫不决；毕竟其中利益可谓丰厚，就算是我都觉得很有诱惑力。然而最终我只能抉择为-扭头拒绝。鉴于自身曾经艰辛的学术跋涉，我始终坚信，掌握操控高精学科技术，必须是具有充分灵性的人。可当我越来越欣赏你所特有的灵性时，却要把你关在高密金研学科门外。这或许将成为我这辈子最大的憾事。你能明白我的心意吗？”
“仁兄大可不必为此介怀，我自始至终都明白您的心意，您是为我好。再者‘立于门墙外、便于旁观洞察、利于直白交谈’，也是我和您共认的初衷。况乎是在这段时间，我的确是受益良多；尤其我家里的事情，幸亏有您雪中送炭，才得以度过。”——英飏把手一摆，慨然而笑：“你叫我一声兄长，又帮我参详了那么多复杂的决定，那些小事（钱）不值一提。等你再长几岁就能感悟我下面这句话：能甘心与你共进退、共荣辱的朋友，关键时候有一两位就足矣。”
手上的茶续了第二道时，英飏的手机响起铃声；他摸起手机看了号码，向薛中泽做个噤声示意，然后很快换成一副恭谦有礼、音色欢快的状态，接起电话：“您好，谢总长··哦好好，谢年兄。对，我还在家，准备好了。哎哟，怎么敢动用年兄的座驾呢，真真是折杀小弟，今晚肯定要激动的失眠了。呀，年兄别拿小弟开心了，我一个老单身汉屋里能藏什么，乱得无处下脚了，怎么好意思接待贵客呢。呵呵，好的，门禁铃响，我直接下楼来。稍后见。”
收线后英飏就迅速换装，冷着音色道：“还真有点杯弓蛇影的味道，副总长大人竟然亲自押车过来。”不肖他出言交代，薛中泽已起身把预留给总长的礼物装进提袋，放在玄关台上。“我直接下楼，你不必露面，免得被无妄是非上身。有事联络就直接打手机，不要用座机。”薛中泽深深点下头，表示会意。
英飏带上门离开后，薛中泽伸手抄起自己那杯茶，被烫的差点摔了杯子。不由得心中五味杂陈。无论如何，对英飏特意赶回来当面示警，薛中泽都是满怀感动。彼此交往并相互为伴多日，还是第一次见英飏这般明确说明心思情怀。人去而茶未冷，比起故地上的世情炎凉，如此令人感到安心温暖的人，能不感慨？薛中泽不停地暗念：稳住；实际上能稳得住心神才怪。
如是这等思虑周全的人，别人轻易找不到得以入侵的漏洞，转而在其身边人身上下手，当然相对容易的很。英飏如此做，是郑重阐明自己对薛中泽的看重。若换成另外的人，心高气盛、糊涂浮躁，必然认定被顶头上司截断了大好前程；英飏亦会听之任之，令其走死了自家路数。而针对薛中泽，则是极尽委婉的告诉他：如果你坠入陷阱，我不会坐视不理；至于其后回事什么结果就顺其自然罢了。
晚间将近快十点时，英飏才倍显疲乏的回来。一进门看了四下就对薛中泽道歉：“嗨，看我粗心成什么样了，开门时才觉察把你锁在屋里了。饿坏了吧？”——薛中泽狡黠一笑摇摇头：“不会。我让小时工大姐先去帮我买了饭，然后把备用钥匙从凉台顺下去让她进门收拾房间。”
英飏放下外套等物，坐到沙发上畅快的长出了口气。薛中泽把写好的便条纸放在茶几上：“看您这一身疲惫的样子，想来联谊会也是泛善可陈，让人越看越累。”——英飏拾起便签纸看完，施施然笑道：“晚会演什么，倒没注意。休息室里上演的闹剧比台上的还热闹；尤其看到某人爪牙毕露显出原形的下流样，真是恶心透了。算了，不说这些糟心事。今年恰逢国庆中秋遇在一起，去倒两杯酒来，咱先小酌相贺。”
薛中泽依言走到就餐区酒柜旁，拎出已开封的红酒斟了两杯，款步回来递给英飏一杯。
“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康··来，碰一个！”英飏擎着杯子和薛中泽碰了杯，“明天你就踏实放假吧，到时我从族兄家里直接去机场南归，你暂时留京先不用跟着回去。只是你接下来的境遇恐怕略呈艰涩，但总归拖不过明年两会开幕时候。浊酒一杯聊以为谢，自与贤弟结交以来，你给与我的辅助支撑，是金马玉堂荣耀利禄所难以衡量的。”
薛中泽转了转杯子，杯中出现个浅浅的暗红色漩涡。“仁兄遇到什么艰难之事吧？若可开言，不妨对我说说。虽则我未必能帮得上忙，但或许能帮您从中搜检出可用的机会。”
英飏举杯轻轻抿了一口酒，用空出的手逐一翘起手指例数起来：“也不需要跟你卖关子，今天会场休息室里的一场戏比闹天宫还热闹。一是季宏图当着众人之面，以表达释嫌诚意为借口，开口保媒，把某位高官的千金介绍给我，说什么希冀着英氏门中早日人月两圆；其实司马昭之心昭然若揭。
二是堂堂国属院长今天的行径简直是下流至极，我与季宏图一开始分辨，他就眉飞色舞加入阵营，而且不惜口出恶言无中生有诋毁无辜。
三是徐夫人情急失算，中了别人的反间计，推波助澜冲六安自己阵营，令对方坐收渔利。
最终由副总长出面喝住众人，拍板限定了南院所谓‘借东风’的最长时限。在回程路上，却也是言辞冷肃的要我表态。我跟他说：课题未结不予言情；但若言情，我也宁愿与相知者举案齐眉，成参商神交之约，绝不会屈就那同床异梦的苟合。”
从英飏家出来，薛中泽有意选择步行回家。一路走过官园沿平安大道向西，道路两边及临街店铺门庭上，时逢两节同贺之际，都是华灯正盛闪烁绚烂，连空中的月亮也似乎不再孤冷。在灯色阑珊间，偶有觅食夜归的鸟飞回市区高楼、树丛中栖身，以致于正对这些藏着鸟的地面上，总有明显的污浊，也间接提醒路人到此止步绕行。
薛中泽走后没多久，英飏就接到了族兄的问询电话，接通的第一句话就是告诉他：在家等着，他们已经在开车来接他的路上。
“看来有些人的口舌比我的腿快，你们也听说今天联谊会闹剧的事了。”——电话中静默片刻，响起一道温和的声音：“作为兄长，我只告诫你一点：依从本心，三思而行。但绝不可拿婚姻做儿戏、筹码换取功名，那是伤天害理。罢了，我要专心开车，见面谈。”
至少英飏没料到，对于心性下作的贼子，是永远都不能高估其猥琐标准的。他预期是次年两会开幕前，其实连当月都没迈过去，他就在研究室里接到了来自北京的电话，薛中泽明确告知：他得到有关方面引荐，可以进入到在京的某学府参加强化补习。据此他决定辞职留京进一步求学深造，以待另谋发展。
随后电脑屏幕上弹出个邮件接收提示，打开是加密文件包，并有一个附件图片，是薛中泽的手写文字照片：
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？——《短歌行》
附言：欣与仁兄结交，得蒙照付教导，感及幼至暖，承同携厚恩，耿耿此心，足以慰藉。悖弃勿信，谬因勿追。遥拜别过，兄当珍重。
十一月某个傍晚，薛骁璔回来发觉家里没人。连忙抢步推开儿子的房门，见原本立在桌边的行李箱不见了；一时也没多想，就觉得一股心痛冲上头顶。懊丧的一跺脚扭身就往门外跑。
薛中泽之前收拾好行李箱后，薛骁璔就让放在明面上。他无从过问儿子的工作情形，也不好开口阻拦，就只能随时留意动静，以求第一时间送孩子出门。现在行李箱不见了，显然是孩子接到通知拔脚启程；对老爷子而言，如同又一次丢了孩子！简直是天塌地陷。
老爷子冲出大门没跑几步，就遇上胡同界底儿的修车铺掌柜。老街坊相处多年，相互关照已成本能习惯，见老爷子着急忙慌的跑出来，连忙上前询问情由，以便及时出手帮衬。
听罢老爷子的叙述后，掌柜老板笑着挽住老人安抚：“老爷子您甭急着跑，您家公子没出门。我刚在胡同口奶品店见到他，还和他聊了两句，他在那儿买小吃呢。”一句话说的老人顿时长出一口气，拱手作揖连连称谢。
随后寻到奶品店，果然见薛中泽正一手举着冰棍，一手掏钱包付账。老爷子快步上前把钱递过去，并招呼售货员再捡几各口味的，凑个整数儿好算账。
由儿子挽着胳膊回家路上，老爷子问起行李箱的事，薛中泽说他已经辞职不用去南方。衣物放归原处，行李箱就塞进墙角了。随后又跟父亲说：周末他要出门；刚得到车铺掌柜大哥邀请，到他新家里去喝乔迁酒。老爷子痛快的一口应承，关照儿子记着赶天亮时回来，别耗到后半晌下黑才出来赶车，路上不好走，坐车也冷了。
车铺掌柜意外撞上个好机会，朋友以物抵账，把位于城郊的一处毛坯小楼抵给了他。凭空落下这么大的好事，掌柜两口子高兴坏了。老板娘整天干劲十足，亲自操持将房子装修整齐。待正经入住后，掌柜大哥为感谢老街坊们多年来的照应，特意约出胡同里交情好的哥们儿弟兄，过去喝酒庆贺。薛家兄弟也在受邀之列。
那天中午喝完酒，哥儿几个由掌柜大哥引路在小区里遛弯儿看景。快走到小区后门时，看到高坡上一栋建筑院内香烟缭绕，院内宅门前摆有高桌香案、红烛供果，空地上有个身材瘦小的小平头儿，身着灰色长袍，正煞有介事作法祷告。
几个人不约而同凑近看新鲜，不肖动问就有人七嘴八舌的念叨起事情缘故。该处房主自搬进这所房子就被莫名病痛缠身，百般无奈之下请来山中高人，为其看房子风水。高人勘察后结论：邪祟入侵；确切言之是前房主家有负气而死的人，怨念过重魂魄不愿离开旧宅，所以缠闹不停。
薛中泽跟着看了一会，就被院中上蹿下跳的法师逗得笑出声。他虚着眼神看了一番，随口对掌柜大哥说：“邪祟入侵倒未见得，莫如查查家里的自备储水箱，里面都成杂货铺了。”——掌柜大哥惊诧的回头问：“怎么兄弟，您也会看风水？”
薛中泽煞有介事的看了整座院落，指着院里架在高处的储水箱，‘就坡而下’答道：“您也不必听我片面之词，且往这家的水箱上看就能分析出来。四周架了不少摄像头，连线大多从水箱上过去，先不说小鸟野猫能不能钻进钻出，长期积水加上落尽灰土，能生出多少蚊子苍蝇的儿子就说不清。估计这房主也懒点儿，赶上住区内停水，就用水箱里的积水草草过滤应急，不闹病才怪呢。”
薛昌华饶有兴致的出声追问：“你怎么能猜到房主可能不老勤快的？”——“四外架接的摄像头都够年头了，他还拿来用着。再有那水箱明显是前房主留下的，建的时候没少花钱；这老兄接手时肯定以为捡便宜呢。实际上恰是那个水箱，破整个建筑的风貌。”
刚说到此，薛昌华身后有个人顿显恍然大悟的表情。薛中泽见了，暗觉自己可能是太显摆，便摆手就此收言。回头对掌柜大哥托辞：回去和嫂夫人打声招呼，时候不早，该转车回程了。——掌柜大哥不让走，说哥儿几个今天赏脸光临，怎么也得吃过喜面才能出门。他老婆早已经把做面材料准备齐全了。
几个人说笑着刚走出人群，后面有人高叫着‘留步’追上来，分辨片刻踌躇着开口说：“呃··对，穿灰羽绒服的大哥，您请留步。我就是那房主，请大哥一定救我。”说着话就朝薛中泽一通作揖顶礼。
薛昌华等人被房主苦苦相求感动，不免低头帮两句腔：好歹说两句话提点一下，权作日行一善了。薛中泽被搞得哭笑不得，只能暗骂自己多事，强装笑脸将房主领到一边。
既要让胡编的话听着有理，又不能露出行藏，这时个锻炼反应力的事情。他沉吟一下摆出一副诚挚面相：“既然大哥如此诚意，我就冒昧提醒两句。家宅运势有五行相宜相生之说，通俗言之就是气象稳定。背靠沉稳，面照流通，环抱坚实；地盘之下若没有水脉纵横或瑞物镇煞，但求清洁。只说贵府上，背靠方位横加一个水箱，其中污秽陈杂；宅门前杂物堆放全无整洁可言，植被都是从外面围着栏杆生长；列举的四大利端冲破一大半。内廷无根浊流动荡，是立户安宅的大忌。就这几样，您抓紧修改了，情况很快就能改观的。”
房主闻言至此双手捧住薛中泽的手，感动的五体投地，连连鞠躬：“啊呀，大哥呀，您就是我的救命恩人哪！您千万把尊姓大名告诉我，我改日一定登门拜见谢恩。”
薛中泽试了一下抽不出手，随即将房主扶正身形，让他看清掌柜大哥的模样：“这里人多嘴杂的，就先不必通名了。那位穿皮衣的大哥是我的老邻居，现在和您成了新邻居。改日您整洁完宅邸，可以约上他过来找我再细谈，如何？”——“那感情太好了。”
数日后，当真是车铺掌柜大哥受托，领着房主登门拜谢提点之恩。
房主无比诚恳的自报家门履历：他叫裴晓松，新买的京郊别墅是从人家手里匀过来的。原房主在酒店工作，算个有点能量的小头目，房子里大部分家伙事都是从单位倒腾回来的换代物品。
在接收房子后，裴晓松也想把屋里屋外全换了。但因家里老太太早年逃荒要饭，真正是吃过苦受过罪的，对门里的物件都稀罕得什么似的，哪样也不让换。当儿子的顺者为孝，就都依着老娘，只要不再往回捡拾街坊邻居扔出来的旧东西，就已经是阿弥陀佛。
这次裴晓松闹毛病把老太太吓坏了，求医问药，卜卦拜佛，能想到的招儿都用上了。最后还是恩人说的办法立竿见影。家里家外清净通畅了很多，裴晓松的病也很快好了。
薛中泽给两位来客续了杯中水，就此截断裴晓松的滔滔不绝。“敢问裴大哥做什么生意的？”——裴晓松一拍大腿，赧颜道：“说出来都让您笑话我，我是做代销的，代销监视器摄像头。要不是老太太死活拦着，我怎么也得把院子周围的摄像头全都换成新的吧。老太太过日子仔细，倒没成想会惹这么大祸。要不是有您点醒，估计我就在老太太之前，赶去找我那死在‘三年困难时期’的姥姥。”
薛中泽随客人说笑着，脑子里也在快速转着。他对裴晓松提及的代销项目有点兴趣，监视器摄像头曾经是他手到擒来的工种。闲来无事何不摆弄着挣点零花钱，总好过在家‘仨碗一倒’的混日子。
后来裴晓松又几度登门，无比诚恳的拜会谢恩，顺求辩解运势。薛中泽被缠得无法就提示他：多立生根财，远离江边鸟。
只是这番话对于自认为鸿运当头的人而言，其份量已清减了大半。转过年来，裴家就事赶事的撞在了一起。先是经股市高人指点，跟着追“鸿”字基金；为追加投资，把旺宅也抵押进去。
裴晓松把房子新装修过，扔出不少东西，裴老太太一直心疼得肝疼肺颤的；隔三差五就借遛弯儿，到小区旧物堆放处，捡回一两样她认为齐整能用的物件。不料某一天蹲时间长了，腿脚麻木，一个侧卧摔成了胯骨粉碎性骨折。裴晓松从股票大厅赶回来，把老太太送进医院，花了小几万块钱给老人换了合金胯骨轴。
原本不想对老太太说这些，就是怕老太太心疼；结果小护士送药闲聊中说出实情，裴老太太听说儿子给她治病花了那么多钱，一下犯了脑淤血，一溜小跑去‘见娘家妈’了。
丧事没办完，基金交易所里赶上桩头吃空，裴晓松和许多散户一样失手，赔的稀里哗啦，抵押财物全数进了他人金库。
家破人亡财散，裴晓松说他后悔不听恩人的提醒，以致落得退败归乡的下场。临走前，他介绍薛中泽认识他家姑舅亲戚-蔺郸，并把代销生意项目转给了薛中泽，促使两人结成合作伙伴，以便日后互相照应。薛中泽当然看得出这兄弟的算计，没急着提这个茬儿。
——界——
如今李家小楼再不复当年的热闹，虽说当年也没热闹到哪去。李长材扯着驴嗓子吆喝半天，两个小勤务兵才跑进小楼。像上发过条似的，把老头抱起来-脱裤子-洗屁股-垫尿垫-穿裤子-放回轮椅-喂水-擦干净脸-关门走人。
屋里的电视开到最大音量，李长材心里怎么想，嘴里也就叨唠，反正也没人听；勤务兵每俩钟点儿轮班过来看一眼，都像是进屋就犯聋似的，李长材爱说什么说什么，根本不搭理他。
眼瞧着电视里演绎着合家欢聚、父子天伦，李长材也咂摸着后悔药泛出的满腔苦涩。当初他家也有过两个大小子在院中奔进跑出，他也拿小轿车带着亲儿子招摇过市··
那会儿，院里有些媳妇婆娘爱嫉妒，说李长材这辈子要人品没人品，要声望没声望，活得人嫌狗不待见；偏偏李家的乱草坑里竟长出灵芝，身边俩儿子反其道而长，生的模样真是可人疼。李竞的出身虽说挺早被树英丫头吵吵翻了，可也没少给他这个爹在众人面前‘拔份儿’！李长材自觉着是真拿他当亲生亲养孩子一样疼爱过。
现在回想当时脑袋真是被驴踢了，那阵也不知怎么就鬼上头，见不得这孩子有半点好儿，死活容不下他。好多事都做得太狠。不然，现在怎么也能把那小子叫回来，哪么陪着说句话、端杯水拿片药的··
中午吃完饭推出去晒太阳，遇上了结伴散步的萧正和顾镕。那两位老爷子耐着性子教了李长材一番话，交代勤务员给李树杰打电话，让他有空回来一趟。这小白眼狼上次回家，还是李长材出院，匆匆过来看一眼，吱吱呜呜的没说两句话就走了。
当晚李树杰借叶成林回来看爷爷奶奶的顺便，也回来看了他亲爹，把李长材高兴的不行，由于面部神经受损，笑得嘴歪眼斜的。他拉着儿子问寒问暖，也百年不遇的问起了梅珊母子，李树杰都以为他爹吃错药了。
李长材说，他今天受教育，明白了一句老话：夫妻没有隔夜仇，父子不结生死恨。甭管咋滴，梅珊给他生了个儿子，对李家是有功的。做不成老来伴儿，也不该成了仇人。再有小竞其实是个好孩子。当初头脑发热犯混错待了他，眼眉前儿养起来的孩子，反倒跟名正言顺的爹不亲近。他让李树杰带话给李竞，不即不离儿的回大院来看看，院里的叔叔大爷、婶子阿姨们都念叨过小竞竞。
李树杰终于听不下去，把特意给他冲的雀巢咖啡往痰盂里一倒：“爸，你说这些没任何意思了。我妈走半年多了··我哥，被你挤兑的在北京混不下去，跟他老板去南方了。关于你和你闺女曾经怎么祸害他们的事情，我妈至死都对我缄口不言，反倒嘱咐我记得时常回来照顾你··因为你终究是我爸··”
李长材没等听完儿子的话，就咯喽一声窝了过去。
15——阡陌枉存
梅珊的情形自始至终没有隐瞒薛骁璔，老爷子独自苦熬二十多年，心中唯一未灭的念想就是‘爱人、爱子安好’，哪怕只是遥遥而望的默守也是甘之如饴。因此面对着老人强压满腔期盼依旧溢出于缝隙间的渴望，薛中泽浑然觉得身负千钧，唇齿间游离的不是声音词句，而是被咬断并嚼成碎末的，刚刚回复起点滴活泛的生机。
薛骁璔终于确信苦等多年的人已在隔世这一事实后，拖着步子挪到南墙下花圃前，深深吸两口气，泪水随着字正腔圆的唱腔奔涌而落：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，又有香如故··梅儿，从今往后，我种这些梅花···给谁看呀——！”
薛中泽疾步冲上去接住父亲，堂兄薛昌华也随后赶上，一同将老爷子扶到天棚下落座，而老爷子显然已经稳不住身形了。“爸，我妈是撑得太累了···该让她安心歇歇了。您这样伤心，让她怎么放心呢。您还有我呢，还有我陪着您呢···”
区区一番劝解绝难宽解老爷子心中的悲愤伤感，薛骁璔当天就被送进医院··
关于家里的变故，薛中泽没有对英飏说太多，只是说：家中老人病重，他身为独子走不开。英飏理解他无意多说私事，安抚他先把家里的事情安排好了再说，也没再说太多白开水似的虚话。其后薛中泽到银行取钱时，发现英飏借发薪往他的工资卡里多转了钱。薛中泽对此很过意不去，约定多给发钱算是借的。
英飏嗔责说别捣乱，他做这些不过是杯水车薪，表达一下心意罢了，再多的钱进了医院大门也变得像纸一样薄。只当以小人思维说，多发的钱是有缘由的。他让薛中泽在照顾病人之余，利用现有身份便利，帮他收录查找重要数据，以便来日发现问题时有据可查。
原始数据采编存录方面的工作最琐碎也最基础。南院那边配备的助手难免好高骛远，仗着手上文凭恨不得能像早年间学大寨似的，隔三差五就能放卫星。英飏也无意与此类眼高手低、心思不在正经事上的人多分辨；他打算着收集完成课题所需的全部数据，就打道回府。
在英飏眼中，薛中泽是他的人，多少有些基础知识，着手做基础编录甄别是手到擒来的事情。把这类根基性的事务交给他，也是能够放心托付的。此外，英飏说他有个小私心：南院实验室目前正是拓荒期；办事多出错也多，饶是手握海归文凭的博硕人士，都逃不过要被院长骂个臭死的待遇，级别再低些的人员就更是卖苦力不讨好。英飏觉得正好借机让小助理躲开这段狗血喷头的是非期，安心在首都做个啃书虫。
——界——
五一节时，祁思源下大夜班交接完毕，就接上顾寒江开车回转部委大院家中；那里早有约好的发小儿、好友等着，大家凑齐今天好好的喝一场酒。
郑颖从前台交好姐妹处获悉消息追出来，只远远看个车屁股影儿。她之前明里暗里多次催问祁思源，想尽早安排两家老人会面，将婚事确定下来；那位大公子总是含混一笑，满不见着急的。郑颖就盘算到放假期间临时抓综儿，结果还是扑空了。祁思源钻得比偷到肥鸡的黄鼠狼都快，转眼就没影了。打电话质问那大少爷，连点儿不好意思的语气都没有，直截了当回答：今天他和哥们儿在大院里聚会喝酒；至于两边老家儿会面的事情回头再说。
郑颖攥着手机浑身直抖。前台姐们儿给她出主意，让她直扑老巢。没成想，郑颖盘算不周难免急功近利，险险把思源公子扑炸窝了。
祁思源的确权衡过该如何确定婚姻的问题，虽然其间不乏被乱花迷眼的拖延因素，但终归是有定义的。他跟祁省三、萧正、顾寒江解说：等酒店生意进入平稳运转进程，一定着手把婚姻大事仔仔细细正儿八经地办了。别人痛不痛快他管不着，他得让他的老爸爸、萧叔和哥哥好好的高兴一场。这番表态把祁省三说得别提有多痛快，高兴得走路都玩花样儿，把拐棍儿耍出了刀花儿的气象。
郑颖当天下班就打车追到了大院门口。门岗警卫听了祁家公子的名号，就通过内线联系祁家小楼。可巧当时，祁省三和萧正刚好在商讨工作。祁思源则跟着伙伴们在大院内部餐厅，胡吃海喝的一通造反。
门岗班长听到是萧正老亲自接听电话，就好心多嘴按郑颖的说法转达：门口有位郑小姐自称是思源公子的女友，是思源让她下班后就过来找他，请示老首长是否接待放进。
萧正头脑运转何其迅捷，当着祁老爷子也未说破；依旧慈祥和蔼的关照门岗把郑颖安置在二层门会客室稍等，他这边通知祁思源过去接她进来。
祁思源被萧正亲自拎下酒桌时，喝得都快不认识亲爹了。萧正怕他把摩托挎子开进沟里，现找警卫员驾车拉上祁思源，让顾寒江骑在后座上，把现做的冰袋给他顶在脑门上，一路突突着就去了二门会客室。
一个是闹小性上火攒了满腔怨怼，对上另一个酒气冲顶五迷三道，还能有和言细语的好声色？两下一见面就你言我语地呛呛起来。
接待室的小战士见祁思源显然是喝多了，只是跟来客吵嘴，并不曾招呼叫帮手，不知如何是好；就急忙追出来向寒江公子请示：祁家公子跟来人吵起来了，是否要知会首长过来?顾寒江摆手制止说：小两口打架拌嘴，无关人等躲远点儿别碍眼。
原本觉得不过是说几句话的事情；谁知等了半天，里面那两位也不见消停；一转眼又见萧正竟坐着大院后勤的电瓶代步车过来，到活动站阅览室“取晚报”。
顾寒江撒腿跑进室内，疾言厉色的呵斥住两人，尤其严肃指示郑颖立即收拾颜色打起精神，绝对不许让老人家看到满脸怒色。如果做不到，那么立即随警卫折出大门离开！郑颖终归是经过场面的，闻言忙着整饰妆容。待萧正招呼警卫员把祁思源安置坐稳，郑颖已尽去悲怒之色重启笑颜，娴淑和顺地与萧正见礼叙话。言谈对答间虽有牵强，倒也还算得体大方，很得萧正好感。
祁思源自出生就跟着萧正，老爷子视如亲生子一般，祁思源的事无论大小，萧正都能做得了主。老人无比和蔼的关照了两句，就回身对顾寒江点头下指示：“我瞧这姑娘不错，你督促着让毛毛抓紧吧。早点领进家，也了却我们两个老家伙一桩大心事。”
郑颖当日没有正经迈进祁家小楼，却是歪打正着见到了祁思源周遭一群旧好至交；就着大伙凑趣起哄，祁思源终于‘干净、利落脆’了一回，将私邸中事拍板定案。
金九银十，充满着响晴薄云、骄阳明媚的季节。隆重开业并渐行渐稳走上正轨的雷金纳德酒店，迎来了首场冲天之喜。酒店执行总经理兼董事祁公子思源，在他任职的这座涉外四星级酒店中，热热闹闹的办了喜事，正式迎娶某团正座团长膝下千金—郑颖。
新娘迈步下车的一瞬，大门两侧砰一声响，彩纸屑花瓣如同漫天花雨般飘落而下，点缀在发丝衣缕间。那绽放在花雨缤纷中的笑颜，不知晃花了多少双眼睛。
良缘花堂设在酒店的巨大露台上，四外架设着高大透明的玻璃钢幕墙。各色玫瑰花编插而成的馥郁芬芳隔断屏风，对应着‘正当花好’；浑圆的淡黄色幕布背景及龙凤呈祥牡丹富贵图案，诠释着‘适逢月圆’。
喜堂上的新郎俊逸潇洒英姿夺人，新娘则是婚纱胜雪宝光璀璨，真正是天造地设郎才女貌。东床婿出身高干门第，其本人是跻身商海精英，与郑家掌上明珠堪称珠联璧合；使得长辈席位上的郑团长夫妇望之欣慰欢喜难以言表。绕膝承欢二十七年的女儿如盛放娇花，终于嫁得材郎终身有靠，团长夫人乐得都找不着北了。
唯独一幢事让老泰山感到别扭，男方家长辈受礼是由长兄辈的顾寒江代行。老爷子们并未就此短缺礼数；在接受奉茶后，由顾寒江以长兄身份，代祁家长辈分别送上了丰厚礼品；且与新人约好，三朝回门行拜舅姑之礼时，再向长辈补上敬茶（届时自然还会有一道贺礼）。且如此一来倒免去了级别差异的诸多尴尬，又能令到场庆贺的大批年轻人可以尽兴放胆放闹上一番。
郑团长心里虽别扭却也明白其间道理：牵扯官方工作安排的事轮不着他来挑三拣四的。先得说两家门槛本就不能算对口，祁思源头上的老家儿身份是多么特别，不是随便谁想见就能见的。郑家千金费了多少手段心思，将祁大公子追到手，期间的辛苦难以为外人道。
更有9月中旬，发生在大洋彼岸世贸中心大楼的恐怖分子劫机事件，无形中为各国安保专司部门全面敲响了警钟。祁、萧、顾等人可谓重振雄风、重整旗鼓，需要集中精力将麾下、管界仔细的梳篦一番；故此才会因公废私，遗憾错过了大公子的新婚之喜。
正礼完毕，新娘换成了大红色削肩式晚礼服，缀金点翠的缠枝花纹勾勒出婀娜窈窕的身段，越发艳丽夺目，着实吸引住包括新郎在内的众多男士眼神，令之目不能移。
新夫人郑颖一如往日的大方得体，嫁作新妇的娇羞与娴熟典雅的周到，糅合地相得益彰。既妥帖照顾夫婿等一干男士的体面，又很好转圜开从出不穷的嬉逗缠闹；对待祁思源视若掌中幼雏的小徒弟，也是温柔如长姐般关爱呵护；甚至有心存挑衅、有意滋事的情敌，也被安抚疏导并用，于觥筹交错间没于无形。如是作风襟怀颇令祁思源感到欣喜骄傲。
跟随着丈夫向来宾敬酒时，郑颖特意向顾寒江满满敬了一杯酒，敬谢兄长金口玉言大力促成，最终助她排众而出，风光无限作了名正言顺的祁家少夫人。
顾寒江冷眼旁观了半晌，在向祁思源敬酒时也不免道出欣赞之词：得有如此才貌之人相配，当可收心，以期携手白头了。祁思源闻言借着酒劲冲顶，快速遮去赧颜。
当又一位旧好上前来套近乎时，祁思源拈花拨转般‘回脚带球’，将淡妆浓抹总相宜的佳人推近顾寒江眼前。经新郎亲自牵线介绍的佳丽名叫邓同芳，曾是祁思源的同学；才貌自是不必说的，腹有诗书气自华的韵味，是个男性都会为之青眼频动。
探究出身来路，邓氏佳人的父亲在港府商界内也是有些名号的。98年亚洲金融风暴席卷了东南亚，香港金融一度处于全面崩盘瘫痪的危机。邓公毅然决然加入港府商界高层发起的联手救市行列，为刚回归的港府经济维稳立过功劳，就此跻身于受政府信任扶植商人名录。连带得邓公掌珠因此受到有关领导器重和着意栽培，也就是理所当然的。而祁思源更是有信心确定，这般‘你好我好大家都好’的顺水人情，没必要留给别人来做。
当此大喜之日，顾寒江自然不会端着官方做派，拒人于千里之外。他笑容可掬的将佳人挽在臂弯中，谈笑风生，照拂有加，曾经的外交官风采运在此刻，真是行云流水收放自如。无巧不巧的是—罗敷未聘，使君新孤。便有不知内情者见之必会深信，孤傲冷峻的寒江大公子到底不是问道修仙，可以不食人间烟火、摒弃七情六欲，终归也会耐不住独立中宵的孤寂之苦。
那天的阳光非常好，大气透明度异常清透干净，雷金纳德的巨大天台周遭，即使新加装玻璃幕墙，依然是透亮清澈得混若无物般。露台上的人们尽可倚在花影翠叶之间极目远望，感受响晴薄云的抚慰，畅享佳肴美酒的滋养。
在相隔百米之外的六层居民楼楼顶天台上，有人手把着高倍变焦望远镜，将那场咫尺天涯的喜庆欢欣尽收眼底，压进心底深渊。
顾寒江礼数周全的将邓小姐送回座位，转而手持香槟杯子，与会同列席婚宴贵宾-酒店董事长隆澔，走到露台边把臂共饮、对笑颜欢。无意间感觉偏北方向有亮色一闪，顾寒江略微抢步隐在花枝丛后，循迹找去，已全无异样。他微笑着道声稍候，招手叫过许淙，附耳细说了方位角度，让许淙立即带人过去查看。
约二十分钟后，许淙像是替领导挡酒被灌冒顶了，出门放水回来再战的样子，一屁股坐到顾寒江身边，借斟酒动作掩护附耳回报：那幢楼天台及周边，并未发现可疑人员；楼顶上正进行防水作业，采撷并可用的线索不多，但在一层天井水泥平台中，发现一副已摔得粉身碎骨的望远镜。从拼凑起来碎屑、断碴儿确定，望远镜是不久前刚刚摔坏的。成品可视距离在百米以上；然就其品牌看，是许多户外用品店常见商品。既然该人有如此熟练的隐去动作，可推测其具有一定的反侦察技能。
顾寒江垂目细忖片刻，一仰头把手中香槟闷了，杯子往桌上一搁，交代许淙留下看场，他觉得有些喝多了，先回公寓包房静卧醒酒。
计划是三朝回门，孰料这天清晨突然接到通知，酒店所在地段上突发燃气抢修；酒店燃气供应被迫紧急截断。如此紧急情势，祁思源必须坐店调度相应应急措施。顾寒江得到通知后，也在龙强公司大楼里，通过电话向各处查询缘由。
餐厅早班开档后不久，得到确定回复：夜间有附近居民区外地下管道施工，挖掘操作不当，将燃气管道挖出缺口。幸而及时断气，才避免了大面积连环爆炸的惊险。由于各单位配合，抢修及时妥当，当日晚间就恢复了供气。
祁思源长出了口气，盛情邀请顾寒江过来，他要就兄长今日鼎力扶持置酒相谢。顾寒江也不推辞，只提出晚间就是兄弟两个对饮小酌，不加外人。
喝罢首轮酒，顾寒江抢先扣住自己的酒杯，要趁清醒时，对祁思源说几句认真的话。祁思源当即放了酒瓶，端正身姿侧耳聆听。
“思源，你介绍我认识的邓同芳，我很欣赏她的才能。若她有意，我乐意邀请她加入对外运营的团队。如上意思请代为转达给她，工作限制，我不与之私下会面，但会安排专人引她去相关部门。”——“好，我一定转达到。”祁思源看了顾寒江的动作，捂着杯子的手依然不见松动。
顾寒江脸上仍旧一团祥和，一掌压杯盖得很严。“另有两件事要向你特别讲明：第一，你姐去世到今年年底满两年。女儿年幼，不能完全懂得为母亲守孝；我生为人父、曾为人夫，有必要替孩子，更是为自己完成这件事。三年之内不涉婚娶媒聘；这一点，想必你最能理解。”——“哥您别说了，我懂。以前我做过不走脑子的混账事，您多原谅我。”
“至亲兄弟，说什么原谅不原谅的。我要说的第二件事，正是同为男人间的话题。咱们一起健身游泳，你也看到了，哥也是正常男人。生理、心理的正常需求都有；我对自己未来想找什么人，甚至此人是谁，早有定义了。你、三元都是我弟弟，为我操心，我明白也心领了。只是今后涉及此类的事，就不必再提。另外老人跟前，你也帮我多推挡些。”——“兄长的嘱咐我都牢牢记在心里了。”
顾寒江点头一笑，随即松手放开酒杯，祁思源自然会意，重新抄起瓶子把酒斟满。嫌隙解开，心境畅快许多，推杯换盏不多时，兄弟两个不觉间都开始眼光迷离。
祁思源把一盘秘制脱骨八珍鸡，移到顾寒江手边，看着他执筷取了一大块。“江哥，能否告诉我，您心里的人是谁？没别的意思啊，就是想着今后从侧面帮您照应着些。能说吗？”——“有什么不能说的？！就是咱们院里的人，你也认识的。”
“咱们院的？我还真是没这个印象··除我姐之外，真没见您对其他女性有过意思。”——“我没说是女性啊。”顾寒江咂摸着八珍鸡的鲜香，音色含糊的答道。
祁思源琢磨过味道后就惊了，瞠目结舌的看定正在低头品嚼美味的人，仿佛骤然间那人已原型乍现，竟是一头按住血食大快朵颐的豹子，一面咀嚼骨肉，一面冷眼窥视四周随时会跃身跳起，操控爪牙泼命一搏。“我··我靠··这什么戏码儿呀！我的亲哥，您瞒得也忒深了。我··从来没想到，更没看出来，您是喜欢男人的。”——“这么说不准确。我谈不上是喜欢男人，但对如是情形可以接受理解；更主要在于，他是男人还是女人，于我都不为限，我爱的是他这个人。”
——界——
在定期与陆正纲联络报备时，薛中泽就得到了消息。他当时回绝了出席邀请，理由是南院新研究室设备调整正在关键阶段，恰是婚礼的正日子，他要跟着老板忙设备对接并联等全封闭式工作。
实际就算能够露面，薛中泽作为热孝在身之人也不宜出席这类喜庆场合。而且他也不想把丧母的事情公开。本来这类私事和别人乃至于旧上司都说不着；另则也决心就此和那座大院彻底划清关系。
距当时还有不到一个月，陆正纲就完成培训去往新职位。陆少夫人被妊娠反应折腾的都神经了，孩子刚显怀就跟娘家妈住到疗养院安胎待产去了。陆正纲平均五到七天就往疗养院跑一次，赶上这个时候，就觉得多一事莫如少一事。对于薛中泽的冷漠也就未作勉强，就将此事按下没有再向任何人提及。
薛中泽为自己在看到那人与别的女人把臂言欢时，竟能保持平静颇有错愕。若是早几年，他肯定会像踩了尾巴的猫，一跃而起闹个鸡飞狗跳。而现在，他竟然能象看完一场情节缱绻的高清晰电影似的，泰然摘下眼镜安静退场；竟然能清醒开列出合理的辩证：那就是他薛中泽该以什么立场角色、甚或是资格，上前去指摘顾寒江的工作布控、人际交往？
返回阅览室，蜷身坐在堆成小山般的书垛后面，薛中泽开始感觉到胸腔里似乎滋生出无数荆棘，往五脏六腑中狠狠钻进去，穿透所有脏器又破体而出。这时才明白，刚才只是骤然间的麻木不仁，更疼的感觉在后面；原来想把一个长在心底的人生生剜除，竟是这么疼。也许古文献中记载‘俱五刑’的酷刑，其惨烈痛觉大概就是如此吧。他调起所有感触搜索，觉察不到半缕熟识气息；于是怆然的闷咳一声，将喉咙间一丝腥苦强咽下去，也将满眼泪水按在掌心中，那泪水一半出于伤感，一半在于心急如焚。
咬牙熬到图书馆闭馆时，心间那股彻骨裂肺的剧痛终于散去，薛中泽缓步走入灯火阑珊之中。
望着周遭车来车往的喧嚣，犹自暗幸，母亲最后这段时间内相对是平稳的，没有受到过多打扰。为防患未然，他甚至做过最坏的打算，现在他可以略微松口气，跳回到凡俗尘世中了。
实际上并非是薛中泽高估了李家父女的为人素质；而是李树杰遵守母亲临终前警告，不许把这边的事情传到李家。知子莫若母，薛中泽不说未见得没想过，若李家人当真再行胡搅蛮缠，恐怕薛中泽真会下狠手解决掉两个祸害。
恰赶在那段时间里，李家父女都是自身难顾；更准确说，父女二人那时正粉墨登场一唱一和，合演着一出滑稽双簧，比舞台上的抹成白脸儿的小丑双簧还可乐。
李树英自小有个‘别人碗里的饭永远比自己的香’的臭毛病，到上初中时，演变成了专和班中女同学‘抢汉子’。起初是从中使坏挑拨，后来变成截下某女生写给某男生示好的字条，还大声白嚎得在班里念，引得班里一片起哄嘲笑：默默的，默默的，跟着你的脚步，走在林间小路上，心中的话儿难出口··
八十年代中期，学校中抓到早恋学生，处理方式很严格，请家长、班内做检查、校内处分，情节发展严重的甚至可能被勒令转学、退学。校内的女生恨李树英恨到牙根痒，在该中学校区内，‘李树英’与‘搅屎棍’一词是通用的。
一次课外支农劳动出丑后，班中同学集思广议为她编了一套三句半，很快在全校敲土簸箕、铝饭盒传唱开来：“李猴子，缺心眼儿，偷房东的铺盖卷儿，让人抓住捅屁眼儿；前生窟窿后加眼儿，赛过双簧管儿。”后来连大院一道门的小警卫战士都听到了。
··令许多人闻之错愕，错愕完了就笑到岔气的是，这段歪诗居然有一语成谶之效，十多年后真的发生在李树英身上。
再是娴淑的女子经过频繁抓奸、丢人现眼的折磨，也会被折腾成半疯。频繁抓奸恨到手软脚软，冯艳险些用拘留所的笤帚把儿，真把李树英捅成双簧管儿。
李树英从拘留所里爬到医院时，李老头子正歪在医院病床上嘴歪眼斜的“拨弦子”。李大小姐现供职的公司不愿意跟着‘吃挂捞’，把开除通告直接贴在公司布告栏里。公司没找她要违约金和声誉受损的赔偿，就给她结了两个月基本工资，算是就此两清。
刘援朝因生活作风问题被单位处以‘党内查看记大过处分’，随后被冯艳菜刀加擀面杖哄着净身出户。刘援朝用小金库私房钱凑出万把块钱儿拍给李树英，打算赶紧与这种方男人的货一拍两散，从今往后重打鼓另开张。
李树英真没料到，那是从刘援朝身上榨出的最后一勺油水，压根儿也没算计个轻重缓急。钱到手里立即派了用场，去韩国做全方位整容的计划，因客观因素被迫缩水降级，钻去京西八大处脚下的整形医院改为修补。
整形医生真正是拿钱办事，把李大小姐下身：从肚脐眼到后尾巴骨做了个全套修补维护，就差在大腿上画两个“警察站岗”。医生拍着胸脯保证：保管把李树英的下边整出处女质感。【噗诶！】
真正高级别整容技术，绝对不低于心脑血管这些大手术主刀医生的水平，相当水平的医生必定是有相应价位的；因此刘援朝给的那笔钱到了整形医院的钱笸箩里，像落进无底洞连点响声儿都没听见；就更别说能够垫底的。于是刘援朝就此之于李树英而言就变成了人间蒸发。
连撅带趴的忍过一周，下身手术成功愈合，李树英兴高采烈钻进处置室，准备做双眼皮、额头拉皮的备皮准备。快刀热水刮去眉毛，又剃成半拉瓜发型，躺在手术床上打完麻药，刚开始做上眼皮去脂术；突然接到结算处通知手术立即停止，李树英的账上没钱了。医生停手关了设备，拿两个生物胶条贴在李树英的眼皮上，就把她推回病房。
李树英贴着一脸医用纱布，脑袋因为麻药劲儿还在，感觉脑浆子像没加卤的豆腐脑似的，咣里咣当的。即使如此还是听明白了医生的话：主任医生接受外请马上要出差做学术交流，不可能专门等某一个病人；赶快补钱趁医生还在医院期间把手术及时做完，拖延了最佳时间绝对会影响手术效果。
那段时间李树英是真急眼了，满世界找钱，把所有能想到的认识的人都找遍了。所有联系方式都找不到刘援朝；李树杰当时随公司老板去南半球考察进出口项目，没有一个月都回不来。李长材那边只拿出小几千元儿的退休金做应急，死期存款绝对不让动。李树英也不能挤得太狠，否则很可能把老头子挤兑死，她还指着老头子的关系继续过活呢。
一直拖延得脸上刀口都要闹感染、招苍蝇了，才终于盼来李树杰拜托公司的人转交了一笔钱。可惜轮到李树英想烧香时‘佛爷已经调屁股转身’，主治医生应上级安排出国进修了。
李树英的底盘条件本就不端正，入院时又被凿扒成乌眼儿鸡。钱不到位，最多是做缝合修补。何况脸上的手术何其复杂，摆弄脸上的皮肉神经不是打毛衣配线。任何医生都如此：你给多少钱，人家也不愿意接手别人做了一半的工作。及时拼凑成的主治手术组，也是花钱找了硬关系，总算是把李树英脸上这堆活计归置完了。
脸上的事情暂告段落后，大院后勤部门又来人登门告知。鉴于本院的保卫级别升级，李树英做完整容术后必须配合院保卫处，重做出入识别备案手续、出入门卡，否则门岗将不予放进，并对抗击者实施相应制裁。李树英又赶忙抱着一堆照片、证明材料，往返于街道、派出所户籍处、大院保卫处之间，完成一项项的审核认证手续。
这个时候再想凭借老家儿的势力、余威，玩胡搅蛮缠、撒泼打滚那一套是绝对不管用了。李树英没底气敢说出‘这辈子不再迈进大院’的话；她太清楚自己究竟有几两几钱的份量；不夸张的说：他们父女俩敢单摆浮搁的站在大街上，出不了俩钟点儿就能被人打闷棍拍黑砖。
再者，你李树英可千万别提做‘整容’这码事。稍微有点脑子的人，谁不懂要往脸上贴金，偏就是李树英把钱糊在了屁股上。一张脸整形由于延误时间、临时换人等缘故，手术效果就可想而知。是个男人看到那张脸基本上已经‘半饱’了。‘一见钟情’讲的是看脸，谁也不能上来先撩起裙子看腚。
就别说本来就破烂勒索的声誉呢。早年能仗着老爷子、姘头的面子手段，混不说理的‘没有贞操也能装一把有贞操’。拜读过李家姑奶奶那些臊乱事迹，人尽皆知她李树英真正是个操性到极点的货，真就够够儿的了；你就算是把P眼套出螺丝扣来，也没有几个男人愿意脱裤子了，沾染这种腌臜龌龊！
李长材咬牙跺脚划拉半条命爬回轮椅，一出医院大门儿就把保持心情平静的医嘱扔进下水道。扯嗓子吆喝小勤务员收齐了所有收费单据，尽快送到后勤部去结算报销。
勤务员拿纸巾抹掉了喷到脸上的吐沫星子，把一袋子单据交到了后勤部。后勤部回话说：干部医疗费用报销规定里从来没有重复报销的先例。李长材同志的就医费用在出院时就结算过了；现在拿来的这些收费凭证属于无效单据。
李长材气得血压噌噌的往上飙。他先就被闺女骗走了一个月退休金，眼前这笔报销肯定也是被李树英顺走的。还不能再去找李树英问，老头子没张嘴呢，当闺女的反倒有八百六十个坎儿，全都是指望着老爹拿钱给铺路，一门心思算计老头给李树杰存的钱罐子。这是绝对不能容忍的。
李树杰有出息，一直在跟着叶家世子奔钱程；当爹的帮不上太多忙，就不能容许外人添乱拖后腿；就算是李树英也不行。
——界——
国庆节放假前，薛中泽接到金研院保卫部电话，通知他把配给英飏的专车交回研究院入库。因为目前英飏身处南方，按院里的节假日期间安保规矩，助理只能出于工作用途并在工作时间内用车。
薛中泽抓紧时间把采撷记录的资料做成加密邮件，通过金研院的电脑发近英飏的私人邮箱。然后在门卫班长的监督下，锁门贴封条。对这种半冷不热的态度，薛中泽并不觉得奇怪，人走茶凉世态常情而已。英飏不在京，金研院的人能让他这个助理使用院内资源，已经是面子不小了。
出了金研院大门，他到某个大型超市里采买了许多荤素食材，预备着过节这几天鼓捣些好吃的，专心在家照顾父亲。
晚饭后，薛骁璔由薛昌华陪着出去散步。薛中泽按时给英飏打电话，沟通彼此的工作进度。英飏说有话要细说，要了薛家的座机号码很快把电话打了过来。
电话重新接通后，英飏开玩笑说：小竞不在，他连个放心说话的人都没有。——薛中泽反驳：咱俩不是每隔两天就通话吗？
英飏嗤的哼了一声发牢骚：研究室里装了电话，处于保密原则和其他科室一样，都系在统一总机之下。各处内线联络比较方便，外线转进打出的却很是麻烦，有时甚至要经院长批准加放外线。
新建实验室受到上级直接关注，设备规模、人员层次丝毫不逊于北京的级别。就目前这般风生水起的气象看，一年半载之内怕是走不开的。倘或明年两会及新老常委换届后，当地现任长官位置能保证坐满任期，那么英飏这位高密金属界的专家很可能就要被压住坐地生根。
“想必您早就看出来了，将南院研究室建成为当前金研课题主场，是相当一批人士包括南院院长力争上游的政绩目标。您作为课题主管人员能获得荣誉利益就不消细说了，跟在下面的一大批助手助理，都指望着就此得到荫蔽呢。”——英飏苦笑一声：“正因于此我才骑虎难下。这次南行实地收集数据，徐师兄是鼎力相助的。我要甩手就走的话太不厚道。哎，差点忘了说：那天在徐府上打牌，徐夫人说个提议，我听了还真有点动心。她问徐师兄：从北京直接要人是没可能，能否授意南院方面直接下定期聘书。你帮我琢磨一下，等过两天通话再细谈。”
薛中泽刚沉吟着要答话，兀然听到电话里响起英飏拉着官腔儿训人的声音：“小张，作为科研工作者，你自己可以有信仰，但是不要把自己的思维意识强加于人。尤其是在唯物主义者面前，摆弄这类唯心主义的道具。再说这熏香味道实在是个别，简直是把人和蚊子一起熏。明天设备调试接错了火线、地线，你可是推卸不掉责任的。”
电话里响过一串道歉认错声音后，英飏又转回来和薛中泽说话。“真是受够这些人了。刚才那个姓张的，闲得无聊就点香念经的，而且是那种档次很低的藏香。她倒是心灵净化四大皆空，别人都要被熏香熏傻了。本来就焦头烂额的。”
电话里再次插进英飏与旁人交谈的声音，待那边说完话，英飏赶紧又问薛中泽：“小竞你还在听电话么？”——“我在，怎么了？”
“刚来的通知，明天回京参加各部委的两节联谊会；大约上午9点多到北京机场。是总长亲自指示北京院长老沙，让我务必回去走个过场。明天一早他们会给你送车，你来机场接我一趟。··嗨，算了，我还是保持点好形象吧，不然真想骂脏话，见面再说吧。”
放下电话时听到院门响动，薛家叔侄先后回来，且还有一人随行迈步进院。薛中泽回目扫了一眼，恰从正房门侧窗里看见，来人是位四十岁左右的女性，烫着波浪的齐耳短发，腰背挺直，脸若银盘，吊眉杏眼，言谈举措中透着一团凝练。凝神细听室外交谈，听到老爷子称呼来人为‘小田主任’，并和蔼的请她进正屋稍坐。
薛中泽近来正抵触这类干练类型女性，自然无意出迎接触，便转进自己的房间把门掩上，打开电脑加上耳机，继续整理没有编辑的数据资料。
田主任跟在老爷子侧后位置，款步进屋落座；躬身谢过让茶后，也不多做虚伪推脱，打开随身携带的公文夹阐明来意—街道管片上开展群防群治活动，其中有外来人口记录一项。据小街上带袖标的巡逻大妈反应，薛宅由于家主工作原因，一直是访客频繁往来，近段时间总是有个年轻男子到访，并且留宿时间也没准。因此身为该地段的居委会主管需要登门与房主沟通一下，做个记录备案。
薛骁璔按下伤怀，缓缓解起身走到儿子房门前拉开门，音色平淡的问薛中泽：“手上的事由着急赶做吗？要不急的话，出来和街道上的田主任见个面。”薛中泽随手按了待机密码扣起电脑，趿拉着拖鞋到正厅。
田主任礼貌性的主动伸手握手见礼，直夸赞说：薛公子真是一表人才。随后就抓起笔逐条询问起来，诸如：身份号码、户口落在哪里、目前做什么工作、婚否、在本街道是否将常住或偶尔回来··而薛中泽的回答既无温和可言，答对中更是否定成色居多。
一套询问对答下来，难免勾起老爷子心中悲戚，脸色也有些变了。可有不舍得对儿子多加责备，送走田主任后，也不欲多言神情黯然回房就寝。
次日一早金研院保卫科长打电话给薛中泽，约好碰面地点将坐车交给他。薛中泽看了新车心间暗笑：交回的是捷达王，转手就换了奥迪A6。想来英飏南行一事，已经滋生出不少麻烦。
在机场一见面，英飏特意打量了薛中泽一番，见他脸上毫无悲戚骄躁，就浅笑着把行李车、挎包全交在他手里。两人间虽是雇佣关系，彼此也是熟得不能再熟，相较于对其他人，言谈不知松范了多少。
走出宽敞高亮的机场大厅，一见停在阶下的坐车又换了，英飏不禁耸动着冷笑一声：“把你派在这边，帮我做那些琐碎事，院里那些人没少难为你吧？”——薛中泽将行李一一放进后备箱，把行李车还到门卫处，“还好，开始根本不让进门，我就干脆去钻图书馆。后来不知道怎么想明白了，特意让保卫科的人打电话让我回去，还让专人领着我各处走动办事。”
英飏坐到了副手位，随手扣上安全带：“你不在的这一个多月，我都快被那群赌棍绑架了。”——薛中泽听到话中有玩笑意味，就顺嘴答言：“研究科室里的人怎么有那么大的牌瘾？！我猜是有人闷着借此暗行贿赂；再不然还能令您欠一身赌债，将来可以借此操纵。”
“所见略同啊，我也这么想。所以近段时间我一直都躲去学长师兄那去。可是学长更是个久战麻坛的老赌棍，我简直是自投罗网。”——薛中泽熟练的启动车子，稳稳的转出机场拐上回城高速：“只当花钱买平安吧，落在徐大人的抽屉里，肥水未入外人田，还有望落地开花。”
走出不远，英飏将车窗落下一道缝，随之哂笑道：“肯定是临时征用了财物总监的车，车里全是这位女总监的CD香水味。”——薛中泽呲着牙嘻嘻一串笑，没把他‘看’到的车内实景说出来：“我来时开着循环风吹了一路，香味还有是很冲吗？”
英飏举手在鼻子前扇了扇：“稍微好点，和后备箱里咸鱼味道一掺和，变成厨房快火爆炒的味道了。掐指算来最多再有半个月，调试就结束了，你在北京踏实忍两天，等这边设备连接调整完毕，就直接飞回来。”——薛中泽笑着揶揄：“您快成能掐会算的神仙了。”
英飏噗嗤一笑道：“胡说，神仙都不洗澡，我可是有很好的卫生习惯的。哎？你对我这次回京好像并不奇怪。”——“南院方面搞得沸反盈天的，北京这边一直没见有惊喜动态，眼瞧着就落为下风。如果您再被确定留在南院，岂不是在工部总长眼前就此坐实‘不能容纳贤士’的口实。趁此机会让领导看到上下和睦共处的场面，这点动作不是随手的吗。”
英飏闻言仰头哈哈一笑，畅快的往薛中泽手上一拍：“跟你说话就是畅快，你总能在我方向感混乱时，及时领着我找回正确路径。说的没错，京中这帮人当初抵触我，很大缘故是因为我在位上限制到许多人的财源。但我若真的留于南院，京中方面只怕连新课题申报都费劲，更不要说财路。若再令总长看到个‘南橘北枳’的局面，你想沙老院长还能踏实得了？南院设备连接调试，机器设备运转都有磨合期，近期内允许出现误差；在物质因素上抓不到借口，就只能在人心厚薄上下功夫；所以才再三要我回来参加联谊会。”——“实在找不着借口，老沙会不会干脆把您扣在北京？”
英飏故意挤挤眼睛笑道：“南院的课题项目是经中央直接批示关注的，与我同机回京的徐夫人，她父亲将入主下一届政局常委。不要说是工部直属下的研究院区区院长，就是G局正印季宏图胆敢造次，在这种时候做手脚，不怕掉脑袋？！”抬手看了下腕表时间，英飏捂着嘴打个哈欠，又说道：“稍后直接回家。工部会派车来接我去联谊会，你不用跟我去，等我离开后就让院里把车取走。你留下把没发送、编结的资料直接转到家里的硬盘上，今晚回来看不完，我带走看。”
薛中泽很是干脆的应声称好，前方路口亮起红灯，他点着脚刹稳稳停车。英飏把头靠在头枕上，目光转向前方：“南院当然希望我就此留南，但北院方面乃至上层是不能容许的。故而南行之事不会维持太久，至多有两三年的富余。”——“算我瞎猜啊：如果未来会有一场南北协商，那么在这之前也会有各类型的竞标投注吧？”
英飏抬手搓着眉头苦笑答道：“那是一定的。功名利禄、酒色财气，概难尽数。你还没有被裹挟其中，就不要往漩涡里踩。”
穿街走巷终于停到住处楼下，英飏和薛中泽各自分担，肩挎手拎的把所有物品运进门。
薛中泽忙着分拣收理物品，英飏就去内室挑选稍后要穿的衣服。拎着服装让薛中泽参谋，接连两次被还以勉强而笑，英飏干脆一挥手：交换场地，你去选配衣服，我来分拣行李。
待薛中泽把配好的衣服鞋子挂在衣架上，英飏那里也像排兵布阵似的分放好了物品：真丝围巾、杭罗衣服给族兄，小竞也有份；大阿福镜框摆件给院长的孙子，小竞也有份。精装桂花酱、咸鱼礼盒稍后带给总长。都是小其不言的物件，即使被人看到送礼动作，也是根本拎不上台面的。
英飏最后把大盒咸鱼有放进薛中泽的礼品堆：咸鱼也有他的份。薛中泽当时就笑喷了：您怎么知道我爱吃鱼？——英飏呵呵一笑：“咱俩一起吃饭又不是一回两回了。每次你盘里的菜，就是各种鱼吃得最快。大阿福都是抱鱼的形象，拿个大咸鱼让你枕着，不是挺像的。帮我听着电话，有来电就帮我接了。”说罢晃晃荡荡走进洗手间去洗澡。
英飏穿着浴袍出来，看到茶杯里已泡好清茶，干净衣服已放在卧室床头软凳上；薛中泽盘腿坐在茶几地毯上，托着下巴，摆弄着笔记本电脑，把文件逐一看好转进移动硬盘。听到脚步声，头也不抬的说：“您把衣袋里的东西整理出来，下午我抽空帮您洗了。另外要不要拿出些厚衣服，恐怕您再回来就要等到明年春节了。南方没有供暖一说，比北方的冬天冷。”——“不必，我明天去看族兄，顺便放在他们那的洗衣房就行。你可别这么大包大揽的照顾我，好习惯不好养成，坏习惯是怎么养就怎么有；再被惯得萎缩回从前‘甩手掌柜’的德行，又要被族兄狠尅了。”英飏套了身家居衬衣，抱着茶杯走到沙发处，坐在薛中泽身后。
“不是这么说。我年轻，多做些事也累不着的。”——“正因如此才不能为老不尊；你懂得‘老吾老以及人之老’，我年长出一轮半的岁数，反而不懂‘幼吾幼以及人之幼’么。”
电脑屏幕上打开了一个文档，英飏倾身向前接过鼠标仔细看过，让薛中泽做成加密文件包，转存到他的优盘里，预备其后随身带走。
重新抄起茶杯呷了一口茶，腹中心间都是暖融融的：“小竞，我这次特意回来，主要是为当面对你说明，昨晚在电话里提到的聘书话题。挂了电话后，我仔细思忖了一番，感觉其间别有用心。如果你回到南院，他们真的付诸实际，你千万不要被眼前诸多利益蒙蔽；多余的我不便说破，只告诫你：那是无比危险的箭靶角色。
说实话，回来这一路，我都在犹豫不决；毕竟其中利益可谓丰厚，就算是我都觉得很有诱惑力。然而最终我只能抉择为-扭头拒绝。鉴于自身曾经艰辛的学术跋涉，我始终坚信，掌握操控高精学科技术，必须是具有充分灵性的人。可当我越来越欣赏你所特有的灵性时，却要把你关在高密金研学科门外。这或许将成为我这辈子最大的憾事。你能明白我的心意吗？”
“仁兄大可不必为此介怀，我自始至终都明白您的心意，您是为我好。再者‘立于门墙外、便于旁观洞察、利于直白交谈’，也是我和您共认的初衷。况乎是在这段时间，我的确是受益良多；尤其我家里的事情，幸亏有您雪中送炭，才得以度过。”——英飏把手一摆，慨然而笑：“你叫我一声兄长，又帮我参详了那么多复杂的决定，那些小事（钱）不值一提。等你再长几岁就能感悟我下面这句话：能甘心与你共进退、共荣辱的朋友，关键时候有一两位就足矣。”
手上的茶续了第二道时，英飏的手机响起铃声；他摸起手机看了号码，向薛中泽做个噤声示意，然后很快换成一副恭谦有礼、音色欢快的状态，接起电话：“您好，谢总长··哦好好，谢年兄。对，我还在家，准备好了。哎哟，怎么敢动用年兄的座驾呢，真真是折杀小弟，今晚肯定要激动的失眠了。呀，年兄别拿小弟开心了，我一个老单身汉屋里能藏什么，乱得无处下脚了，怎么好意思接待贵客呢。呵呵，好的，门禁铃响，我直接下楼来。稍后见。”
收线后英飏就迅速换装，冷着音色道：“还真有点杯弓蛇影的味道，副总长大人竟然亲自押车过来。”不肖他出言交代，薛中泽已起身把预留给总长的礼物装进提袋，放在玄关台上。“我直接下楼，你不必露面，免得被无妄是非上身。有事联络就直接打手机，不要用座机。”薛中泽深深点下头，表示会意。
英飏带上门离开后，薛中泽伸手抄起自己那杯茶，被烫的差点摔了杯子。不由得心中五味杂陈。无论如何，对英飏特意赶回来当面示警，薛中泽都是满怀感动。彼此交往并相互为伴多日，还是第一次见英飏这般明确说明心思情怀。人去而茶未冷，比起故地上的世情炎凉，如此令人感到安心温暖的人，能不感慨？薛中泽不停地暗念：稳住；实际上能稳得住心神才怪。
如是这等思虑周全的人，别人轻易找不到得以入侵的漏洞，转而在其身边人身上下手，当然相对容易的很。英飏如此做，是郑重阐明自己对薛中泽的看重。若换成另外的人，心高气盛、糊涂浮躁，必然认定被顶头上司截断了大好前程；英飏亦会听之任之，令其走死了自家路数。而针对薛中泽，则是极尽委婉的告诉他：如果你坠入陷阱，我不会坐视不理；至于其后回事什么结果就顺其自然罢了。
晚间将近快十点时，英飏才倍显疲乏的回来。一进门看了四下就对薛中泽道歉：“嗨，看我粗心成什么样了，开门时才觉察把你锁在屋里了。饿坏了吧？”——薛中泽狡黠一笑摇摇头：“不会。我让小时工大姐先去帮我买了饭，然后把备用钥匙从凉台顺下去让她进门收拾房间。”
英飏放下外套等物，坐到沙发上畅快的长出了口气。薛中泽把写好的便条纸放在茶几上：“看您这一身疲惫的样子，想来联谊会也是泛善可陈，让人越看越累。”——英飏拾起便签纸看完，施施然笑道：“晚会演什么，倒没注意。休息室里上演的闹剧比台上的还热闹；尤其看到某人爪牙毕露显出原形的下流样，真是恶心透了。算了，不说这些糟心事。今年恰逢国庆中秋遇在一起，去倒两杯酒来，咱先小酌相贺。”
薛中泽依言走到就餐区酒柜旁，拎出已开封的红酒斟了两杯，款步回来递给英飏一杯。
“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康··来，碰一个！”英飏擎着杯子和薛中泽碰了杯，“明天你就踏实放假吧，到时我从族兄家里直接去机场南归，你暂时留京先不用跟着回去。只是你接下来的境遇恐怕略呈艰涩，但总归拖不过明年两会开幕时候。浊酒一杯聊以为谢，自与贤弟结交以来，你给与我的辅助支撑，是金马玉堂荣耀利禄所难以衡量的。”
薛中泽转了转杯子，杯中出现个浅浅的暗红色漩涡。“仁兄遇到什么艰难之事吧？若可开言，不妨对我说说。虽则我未必能帮得上忙，但或许能帮您从中搜检出可用的机会。”
英飏举杯轻轻抿了一口酒，用空出的手逐一翘起手指例数起来：“也不需要跟你卖关子，今天会场休息室里的一场戏比闹天宫还热闹。一是季宏图当着众人之面，以表达释嫌诚意为借口，开口保媒，把某位高官的千金介绍给我，说什么希冀着英氏门中早日人月两圆；其实司马昭之心昭然若揭。
二是堂堂国属院长今天的行径简直是下流至极，我与季宏图一开始分辨，他就眉飞色舞加入阵营，而且不惜口出恶言无中生有诋毁无辜。
三是徐夫人情急失算，中了别人的反间计，推波助澜冲六安自己阵营，令对方坐收渔利。
最终由副总长出面喝住众人，拍板限定了南院所谓‘借东风’的最长时限。在回程路上，却也是言辞冷肃的要我表态。我跟他说：课题未结不予言情；但若言情，我也宁愿与相知者举案齐眉，成参商神交之约，绝不会屈就那同床异梦的苟合。”
从英飏家出来，薛中泽有意选择步行回家。一路走过官园沿平安大道向西，道路两边及临街店铺门庭上，时逢两节同贺之际，都是华灯正盛闪烁绚烂，连空中的月亮也似乎不再孤冷。在灯色阑珊间，偶有觅食夜归的鸟飞回市区高楼、树丛中栖身，以致于正对这些藏着鸟的地面上，总有明显的污浊，也间接提醒路人到此止步绕行。
薛中泽走后没多久，英飏就接到了族兄的问询电话，接通的第一句话就是告诉他：在家等着，他们已经在开车来接他的路上。
“看来有些人的口舌比我的腿快，你们也听说今天联谊会闹剧的事了。”——电话中静默片刻，响起一道温和的声音：“作为兄长，我只告诫你一点：依从本心，三思而行。但绝不可拿婚姻做儿戏、筹码换取功名，那是伤天害理。罢了，我要专心开车，见面谈。”
至少英飏没料到，对于心性下作的贼子，是永远都不能高估其猥琐标准的。他预期是次年两会开幕前，其实连当月都没迈过去，他就在研究室里接到了来自北京的电话，薛中泽明确告知：他得到有关方面引荐，可以进入到在京的某学府参加强化补习。据此他决定辞职留京进一步求学深造，以待另谋发展。
随后电脑屏幕上弹出个邮件接收提示，打开是加密文件包，并有一个附件图片，是薛中泽的手写文字照片：
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？——《短歌行》
附言：欣与仁兄结交，得蒙照付教导，感及幼至暖，承同携厚恩，耿耿此心，足以慰藉。悖弃勿信，谬因勿追。遥拜别过，兄当珍重。
十一月某个傍晚，薛骁璔回来发觉家里没人。连忙抢步推开儿子的房门，见原本立在桌边的行李箱不见了；一时也没多想，就觉得一股心痛冲上头顶。懊丧的一跺脚扭身就往门外跑。
薛中泽之前收拾好行李箱后，薛骁璔就让放在明面上。他无从过问儿子的工作情形，也不好开口阻拦，就只能随时留意动静，以求第一时间送孩子出门。现在行李箱不见了，显然是孩子接到通知拔脚启程；对老爷子而言，如同又一次丢了孩子！简直是天塌地陷。
老爷子冲出大门没跑几步，就遇上胡同界底儿的修车铺掌柜。老街坊相处多年，相互关照已成本能习惯，见老爷子着急忙慌的跑出来，连忙上前询问情由，以便及时出手帮衬。
听罢老爷子的叙述后，掌柜老板笑着挽住老人安抚：“老爷子您甭急着跑，您家公子没出门。我刚在胡同口奶品店见到他，还和他聊了两句，他在那儿买小吃呢。”一句话说的老人顿时长出一口气，拱手作揖连连称谢。
随后寻到奶品店，果然见薛中泽正一手举着冰棍，一手掏钱包付账。老爷子快步上前把钱递过去，并招呼售货员再捡几各口味的，凑个整数儿好算账。
由儿子挽着胳膊回家路上，老爷子问起行李箱的事，薛中泽说他已经辞职不用去南方。衣物放归原处，行李箱就塞进墙角了。随后又跟父亲说：周末他要出门；刚得到车铺掌柜大哥邀请，到他新家里去喝乔迁酒。老爷子痛快的一口应承，关照儿子记着赶天亮时回来，别耗到后半晌下黑才出来赶车，路上不好走，坐车也冷了。
车铺掌柜意外撞上个好机会，朋友以物抵账，把位于城郊的一处毛坯小楼抵给了他。凭空落下这么大的好事，掌柜两口子高兴坏了。老板娘整天干劲十足，亲自操持将房子装修整齐。待正经入住后，掌柜大哥为感谢老街坊们多年来的照应，特意约出胡同里交情好的哥们儿弟兄，过去喝酒庆贺。薛家兄弟也在受邀之列。
那天中午喝完酒，哥儿几个由掌柜大哥引路在小区里遛弯儿看景。快走到小区后门时，看到高坡上一栋建筑院内香烟缭绕，院内宅门前摆有高桌香案、红烛供果，空地上有个身材瘦小的小平头儿，身着灰色长袍，正煞有介事作法祷告。
几个人不约而同凑近看新鲜，不肖动问就有人七嘴八舌的念叨起事情缘故。该处房主自搬进这所房子就被莫名病痛缠身，百般无奈之下请来山中高人，为其看房子风水。高人勘察后结论：邪祟入侵；确切言之是前房主家有负气而死的人，怨念过重魂魄不愿离开旧宅，所以缠闹不停。
薛中泽跟着看了一会，就被院中上蹿下跳的法师逗得笑出声。他虚着眼神看了一番，随口对掌柜大哥说：“邪祟入侵倒未见得，莫如查查家里的自备储水箱，里面都成杂货铺了。”——掌柜大哥惊诧的回头问：“怎么兄弟，您也会看风水？”
薛中泽煞有介事的看了整座院落，指着院里架在高处的储水箱，‘就坡而下’答道：“您也不必听我片面之词，且往这家的水箱上看就能分析出来。四周架了不少摄像头，连线大多从水箱上过去，先不说小鸟野猫能不能钻进钻出，长期积水加上落尽灰土，能生出多少蚊子苍蝇的儿子就说不清。估计这房主也懒点儿，赶上住区内停水，就用水箱里的积水草草过滤应急，不闹病才怪呢。”
薛昌华饶有兴致的出声追问：“你怎么能猜到房主可能不老勤快的？”——“四外架接的摄像头都够年头了，他还拿来用着。再有那水箱明显是前房主留下的，建的时候没少花钱；这老兄接手时肯定以为捡便宜呢。实际上恰是那个水箱，破整个建筑的风貌。”
刚说到此，薛昌华身后有个人顿显恍然大悟的表情。薛中泽见了，暗觉自己可能是太显摆，便摆手就此收言。回头对掌柜大哥托辞：回去和嫂夫人打声招呼，时候不早，该转车回程了。——掌柜大哥不让走，说哥儿几个今天赏脸光临，怎么也得吃过喜面才能出门。他老婆早已经把做面材料准备齐全了。
几个人说笑着刚走出人群，后面有人高叫着‘留步’追上来，分辨片刻踌躇着开口说：“呃··对，穿灰羽绒服的大哥，您请留步。我就是那房主，请大哥一定救我。”说着话就朝薛中泽一通作揖顶礼。
薛昌华等人被房主苦苦相求感动，不免低头帮两句腔：好歹说两句话提点一下，权作日行一善了。薛中泽被搞得哭笑不得，只能暗骂自己多事，强装笑脸将房主领到一边。
既要让胡编的话听着有理，又不能露出行藏，这时个锻炼反应力的事情。他沉吟一下摆出一副诚挚面相：“既然大哥如此诚意，我就冒昧提醒两句。家宅运势有五行相宜相生之说，通俗言之就是气象稳定。背靠沉稳，面照流通，环抱坚实；地盘之下若没有水脉纵横或瑞物镇煞，但求清洁。只说贵府上，背靠方位横加一个水箱，其中污秽陈杂；宅门前杂物堆放全无整洁可言，植被都是从外面围着栏杆生长；列举的四大利端冲破一大半。内廷无根浊流动荡，是立户安宅的大忌。就这几样，您抓紧修改了，情况很快就能改观的。”
房主闻言至此双手捧住薛中泽的手，感动的五体投地，连连鞠躬：“啊呀，大哥呀，您就是我的救命恩人哪！您千万把尊姓大名告诉我，我改日一定登门拜见谢恩。”
薛中泽试了一下抽不出手，随即将房主扶正身形，让他看清掌柜大哥的模样：“这里人多嘴杂的，就先不必通名了。那位穿皮衣的大哥是我的老邻居，现在和您成了新邻居。改日您整洁完宅邸，可以约上他过来找我再细谈，如何？”——“那感情太好了。”
数日后，当真是车铺掌柜大哥受托，领着房主登门拜谢提点之恩。
房主无比诚恳的自报家门履历：他叫裴晓松，新买的京郊别墅是从人家手里匀过来的。原房主在酒店工作，算个有点能量的小头目，房子里大部分家伙事都是从单位倒腾回来的换代物品。
在接收房子后，裴晓松也想把屋里屋外全换了。但因家里老太太早年逃荒要饭，真正是吃过苦受过罪的，对门里的物件都稀罕得什么似的，哪样也不让换。当儿子的顺者为孝，就都依着老娘，只要不再往回捡拾街坊邻居扔出来的旧东西，就已经是阿弥陀佛。
这次裴晓松闹毛病把老太太吓坏了，求医问药，卜卦拜佛，能想到的招儿都用上了。最后还是恩人说的办法立竿见影。家里家外清净通畅了很多，裴晓松的病也很快好了。
薛中泽给两位来客续了杯中水，就此截断裴晓松的滔滔不绝。“敢问裴大哥做什么生意的？”——裴晓松一拍大腿，赧颜道：“说出来都让您笑话我，我是做代销的，代销监视器摄像头。要不是老太太死活拦着，我怎么也得把院子周围的摄像头全都换成新的吧。老太太过日子仔细，倒没成想会惹这么大祸。要不是有您点醒，估计我就在老太太之前，赶去找我那死在‘三年困难时期’的姥姥。”
薛中泽随客人说笑着，脑子里也在快速转着。他对裴晓松提及的代销项目有点兴趣，监视器摄像头曾经是他手到擒来的工种。闲来无事何不摆弄着挣点零花钱，总好过在家‘仨碗一倒’的混日子。
后来裴晓松又几度登门，无比诚恳的拜会谢恩，顺求辩解运势。薛中泽被缠得无法就提示他：多立生根财，远离江边鸟。
只是这番话对于自认为鸿运当头的人而言，其份量已清减了大半。转过年来，裴家就事赶事的撞在了一起。先是经股市高人指点，跟着追“鸿”字基金；为追加投资，把旺宅也抵押进去。
裴晓松把房子新装修过，扔出不少东西，裴老太太一直心疼得肝疼肺颤的；隔三差五就借遛弯儿，到小区旧物堆放处，捡回一两样她认为齐整能用的物件。不料某一天蹲时间长了，腿脚麻木，一个侧卧摔成了胯骨粉碎性骨折。裴晓松从股票大厅赶回来，把老太太送进医院，花了小几万块钱给老人换了合金胯骨轴。
原本不想对老太太说这些，就是怕老太太心疼；结果小护士送药闲聊中说出实情，裴老太太听说儿子给她治病花了那么多钱，一下犯了脑淤血，一溜小跑去‘见娘家妈’了。
丧事没办完，基金交易所里赶上桩头吃空，裴晓松和许多散户一样失手，赔的稀里哗啦，抵押财物全数进了他人金库。
家破人亡财散，裴晓松说他后悔不听恩人的提醒，以致落得退败归乡的下场。临走前，他介绍薛中泽认识他家姑舅亲戚-蔺郸，并把代销生意项目转给了薛中泽，促使两人结成合作伙伴，以便日后互相照应。薛中泽当然看得出这兄弟的算计，没急着提这个茬儿。
——界——
如今李家小楼再不复当年的热闹，虽说当年也没热闹到哪去。李长材扯着驴嗓子吆喝半天，两个小勤务兵才跑进小楼。像上发过条似的，把老头抱起来-脱裤子-洗屁股-垫尿垫-穿裤子-放回轮椅-喂水-擦干净脸-关门走人。
屋里的电视开到最大音量，李长材心里怎么想，嘴里也就叨唠，反正也没人听；勤务兵每俩钟点儿轮班过来看一眼，都像是进屋就犯聋似的，李长材爱说什么说什么，根本不搭理他。
眼瞧着电视里演绎着合家欢聚、父子天伦，李长材也咂摸着后悔药泛出的满腔苦涩。当初他家也有过两个大小子在院中奔进跑出，他也拿小轿车带着亲儿子招摇过市··
那会儿，院里有些媳妇婆娘爱嫉妒，说李长材这辈子要人品没人品，要声望没声望，活得人嫌狗不待见；偏偏李家的乱草坑里竟长出灵芝，身边俩儿子反其道而长，生的模样真是可人疼。李竞的出身虽说挺早被树英丫头吵吵翻了，可也没少给他这个爹在众人面前‘拔份儿’！李长材自觉着是真拿他当亲生亲养孩子一样疼爱过。
现在回想当时脑袋真是被驴踢了，那阵也不知怎么就鬼上头，见不得这孩子有半点好儿，死活容不下他。好多事都做得太狠。不然，现在怎么也能把那小子叫回来，哪么陪着说句话、端杯水拿片药的··
中午吃完饭推出去晒太阳，遇上了结伴散步的萧正和顾镕。那两位老爷子耐着性子教了李长材一番话，交代勤务员给李树杰打电话，让他有空回来一趟。这小白眼狼上次回家，还是李长材出院，匆匆过来看一眼，吱吱呜呜的没说两句话就走了。
当晚李树杰借叶成林回来看爷爷奶奶的顺便，也回来看了他亲爹，把李长材高兴的不行，由于面部神经受损，笑得嘴歪眼斜的。他拉着儿子问寒问暖，也百年不遇的问起了梅珊母子，李树杰都以为他爹吃错药了。
李长材说，他今天受教育，明白了一句老话：夫妻没有隔夜仇，父子不结生死恨。甭管咋滴，梅珊给他生了个儿子，对李家是有功的。做不成老来伴儿，也不该成了仇人。再有小竞其实是个好孩子。当初头脑发热犯混错待了他，眼眉前儿养起来的孩子，反倒跟名正言顺的爹不亲近。他让李树杰带话给李竞，不即不离儿的回大院来看看，院里的叔叔大爷、婶子阿姨们都念叨过小竞竞。
李树杰终于听不下去，把特意给他冲的雀巢咖啡往痰盂里一倒：“爸，你说这些没任何意思了。我妈走半年多了··我哥，被你挤兑的在北京混不下去，跟他老板去南方了。关于你和你闺女曾经怎么祸害他们的事情，我妈至死都对我缄口不言，反倒嘱咐我记得时常回来照顾你··因为你终究是我爸··”
李长材没等听完儿子的话，就咯喽一声窝了过去。
————《独立江雪》上部到此。
作者有话说：
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