朱棡酒醉迷濛，見他們倆摟得緊實，不怒反笑。

  「四弟啊，原來你說得乾淨是這麼一回事。」

  肥胖的身子左晃右倒，跌坐在地上還在傻笑，酒醉後醜態百出。

  「啊～三哥知道，他是你的人，用過了是吧。不乾淨了是吧。好好，你快讓人找一個乾淨的處子，啊哈哈……」

  朱棣憤然起身，伸手就想揍這下流的豬一拳，褚麟趕緊攥上他的衣角，圓眸示意飛檐樑上有動靜。

  「有暗衛紀錄。」無聲地說一句。

  朱棣臉色明顯漾怒，罷袖後，佯作鎮定親切。

  「三哥，早點梳洗早點睡，乾、淨、的睡。」

  如褚麟的願，讓暗衛紀錄朱棡的失態行徑。他噁心的不想再待在屋內，手臂一勾摟著褚麟出廂房。

  褚麟被摟得緊實，短腿跟不上朱棣的腳步，再過了走廊庭院時絆了一腳。朱棣伸臂一勾，睨視他。

  「你可真出息！連男人也勾。」

  褚麟圓眸無辜巴巴地瞪向他，控訴他的無理取鬧。

  「敢瞪本王爺，要不是本王爺救你，你早就……」

  「褚麟有武功。」

  「你敢揍他？」

  褚麟搖頭，他不敢，一旦動手，便會令四王爺為難。

  「我可以用針扎他。」

  「那你該在他碰你前扎他，扎得他哀哀叫。」

  褚麟噗哧一笑，見朱棣怒瞪自己，趕緊收斂笑容。

  「會哀哀叫的人不多。」又說：「褚麟最多就是扎暈三王爺。」

  朱棣嘖聲：「還虧損本王爺！」

  大手掌巴開褚麟，快走兩步，衣襟上節扣勾著褚麟髮束，髮束順髮絲而落，清風吹撫，髮束如緞飄揚，朱棣順風攥上髮帶，與褚麟同時攥著髮帶。

  兩人手攥著手，一瞬怔愣。

  「你……本王爺說你會不會紮頭髮，一勾就落。」

  褚麟趕緊抽回髮束，卻慢了一步，就見朱棣霸佔髮束，還霸道的讓他背對他。

  「別亂動。本王爺為你紮一回，學著點。」

  褚麟一頓，不敢動亂，背後的每根汗毛連著髮絲都緊繃，長髮順著四王爺溫熱的手掌滑動，馬尾紮得高，露出頸後黑麒麟紋，朱棣食指若有似無地畫過。

  「王爺？」小肩頭縮了下。

  朱棣順著纖細白皙的頸項探去，眼神落在黑紋上，雙手紮緊馬尾。

  「你小時候和藺正親嗎？」

  「藺大叔？」

  「是，就是藺炎的爹。親嗎？」

  褚麟點頭：「記得他待我極好。」

  「知道他在哪兒嗎？」

  褚麟瞅向朱棣，不懂他問這做什。

  「鳳陽舊府？」

  朱棣眉眼笑開：「他跟隨父皇多年，你說他能在哪兒？自然也是跟進宮當御醫。」扳正褚麟的小腦袋瓜，在他頭頂上打了個結。

  褚麟小聲地切一聲：「一開始說明不就好了。」

  朱棣順著髮結，隨馬尾髮絲滑過手掌，他輕笑一聲後走快兩步，就走在褚麟身前半步，半掩面咳了一聲，掩飾他習慣性的猜疑。

  「想見他嗎？」

  「能見？」

  「本王爺問你想見不？」

  褚麟圓眸眨眨，論恩情，自然想見。

  「想。」

  朱棣說了兩聲沒意義的「是嗎」，再開口便說南陽的帳查完，再回汝寧城查也沒用，他打算直接回宮裡上交此次帳冊，順便祭拜八王爺。

  「……楊逍能讓區區九品官接任浙江總巡撫之位，這代表他早已不好局數等著我們回城。」

  「可自九品連升四品，一躍成三品中大官，若非有勢有權，單以楊逍之力，豈能拉拔？」

  朱棣搖頭，他也不知道吳計使了什麼計策順順利利地升官，能想著的只有藺炎。他回頭瞅了眼褚麟，依舊不作聲。

  褚麟邊忖邊擰眉，王爺想著的，他也想著，還多想了二三四五六，面癱小臉透著憂鬱。

  「瞅你的臉也知道副將沒讓你參和。」

  褚麟抿唇，走了兩步後說：「有一事……王爺能答應草民不問出處，草民便同王爺說。」圓眸眨眨，是懇求。

  他還是相信藺炎沒和吳計有太多的牽扯，儘管，藺炎的計策中沒有自己。

  朱棣挑眉：「你說說。」

  「聽聞此次吳計不按命令行事，一意孤行。」

  朱棣嗯了一聲，這事他早就知曉，想想那細作被殺之事還是他給通報的。他眼眸逐漸冰冷，盯瞅褚麟小臉後，煩躁不已。

  「沒想見。我們三駙馬也有你這麼一個，知、己。」板著一張冷臉走過長廊。

  褚麟加快腳步，亦步亦趨地跟在後頭，心裡只想為藺炎說兩句話。

  「王爺，褚麟真沒和……沒和駙馬聯繫。」

  「夠了！」

  「褚麟單覺得能幫上吳計的另有其人，不是駙……」

  朱棣冷眸盯瞅，逼近他，見他踉蹌退步又是一陣煩躁。

  「你開口閉口都在為駙馬開脫，褚麟……」他湊向他的耳側：「他是我大明的三駙馬爺。你這是……攀關係？」

  沒摸透心頭那股疼痛發悶的酸澀感，一開口就是尖澀字眼，語調聽起來相當不悅。

  褚麟一時無語，心裡覺得委屈，乾澀沙啞地擠出幾個字：「褚麟早已攀……攀上四王爺，何須駙馬撐勢。」逞強的圓眸瞪得老大。

  這下，換朱棣沒了話語，臉沉得不能再沉，在他面前靜默了好一會兒，他大手掌推開擋在身前的褚麟的小臉，嘖了一聲。

  「別裝得一副可憐巴巴！本王爺不是不信你。就是……」

  他只是不受控制地反唇相譏，不能忍受褚麟護著別人。

  「罷了。本王爺何需向你解釋。」回頭，自顧自地往馬棚走去。

  褚麟緩了兩步才跟上，眼神落在地上，小腳步踩著朱棣被燈籠燭光拉長的影子。他不怪四王爺多疑，王爺是主子，他是下人，沒什麼好委屈。

  「王爺才該解釋……」

  「本王爺還要向你解釋什麼？」

  「褚麟護藺炎還有些道理。可褚麟覺得王爺您也護著他。」

  三番兩次反唇相譏，卻對藺炎毫無敵意，他雖不懂朱棣與藺炎的關係，也能猜著他們倆似有聯繫。

  朱棣雙手背在身後走過長廊，長廊飛簷頂上冬雨落下，如白珠落玉盤，響得一聲聲滴滴答答，他伸手接落簷水珠。

  「本王爺護著他是守約。非敵。也非友。」

  回頭，看向褚麟，沒有剛才的怒氣，卻也不是平靜無事的神情，嘖聲後嘆息。

  「然，本王爺向你解釋。」

  他雙手再次背在身後，望著朝他們打傘奔來的朱驣。

  「是因為你是我四王爺的人。是我朱棣的……」

  是他朱棣的誰，他沒說出口，眼神藏不住寂寥、落寞和沮喪。

  「罷了。坐車罷。」

  無奈一聲罷了，聲嗓如歷經滄桑般無助苦澀，熬過一段得意後慘敗的苦日子，沒人比他了解世事無法強求的道理。

  褚麟不自覺伸出冰涼小手攥過朱棣手指，能清楚感受朱棣一震。不僅是朱棣，連他自個兒也是一愣。

  「褚麟一輩子都不會和王爺說假話。」

  「你的一輩子？」

  褚麟沒鬆手：「是。舉凡王爺有疑問，褚麟知道的，都會誠實以答。」手攥了都攥了，現在放開，倒有點像他要與王爺棄絕一般。

  朱棣切一聲，心情變好，面色明顯緩和。

  褚麟朝他走近，抬眸探向朱棣：「王爺。」

  「嗯。」

  撐著王爺的面子，應的冷冷淡淡。

  「褚麟若是刺客，王爺手都要爛了。這般輕易就攥上了。」

  朱棣一愣後忍俊不住，噗哧輕笑，鳳眸瞅向他，見小手抽離，他手指勾攥，將冰冷小手攥在手心。

  不是輕薄，更不是深情告白，朱棣攥著他的手後，雙手背身，眼望飄雨夜空。

  「褚麟。」

  「在。王爺。」

  「本……我會護著你一輩子，造一個家給你。」

  他給他一輩子，他也給他一輩子。

  見褚麟呆愣，模樣傻氣，頑皮地偷捏兩把。

  「哎唷～本王爺要是刺客，你全身都要爛了！」

  褚麟面無表情的冷臉搭著他老實巴巴的可愛樣回了一句。

  「嗯。尤其是臉，爛光了。」

  無法抑制的笑聲響徹整間酒館，隨著朱驣叨念碎語，王爺恢復平常的痞樣，打傘還不讓朱驣遮，弄得他一身濕。

  「欸。走了。」

  褚麟抬眸就見王爺打傘後回頭朝他伸手，心頭顫快一拍，忘了謝恩，腦子裡一頓熱烘烘，自然地湊近傘內。

  朱驣見了趕緊打起另一支傘：「褚大夫你這於禮……」沒將話說完，盯瞅兩人身影一會兒才緩緩跟行。

  燕王自小孤寂，為了填補寂寞流連花樓，寵幸姑娘。有幾個得寵的，王爺也是捧在手心裡疼，可王爺從不曾給予一絲溫柔。

  他撐著傘，另一手拎著另一支空傘，眼瞳裡是王爺溫柔舒心的笑容，將「於禮不合」四字吞下，恭恭敬敬地照料主子上馬車，回頭便坐在車外，與馬伕同座。

  「朱管事啊，您怎地不坐在裡頭。」馬伕問了一句。

  「哪有下人同主子坐在一塊的道理，不是？」

  馬伕覺得疑惑，這些天，朱驣都坐在車內，哪有什麼主子下人之分。

  不再多問。

  馬鞭狠戾一抽，駛離酒館。