光很忙。

  但是忙歸忙，陪伴亮的時間一定特別空出來，在特定時間內全心全意屬於他，因為光覺得不能因為忙碌而忘記生活，而且音樂會既然是為了亮辦的，沒道理在準備期間讓亮受到冷落……就像亮全心全意地等待自己練習結束一樣。

  有個人願意全心全意為自己等待，是很幸福的事情。

  金秋已逝，時序慢慢地進入十二月，隆冬時節。

  樂團的練習已經進入最後的緩和期，混亂的爭吵與磨合早已結束，美津子阿姨趕在聖誕節訂機票的高峰期前帶著小音回日本，打算住上一段時間，並且將老家打理好，綜合以上兩點因素，明明與趙石搬出了塔矢藤原宅，回到藤崎家。

  亮光兩人偶爾得空，也隨趙石去探望過桑原老師，老人家依舊如此，天氣寒冷，即便是暖氣開放依舊無法阻擋軀體逐漸衰弱的現實，但是腦子一樣精明……一隻老狐狸與三隻小狐狸坐在室內聊天，讓看護與傭人躲得遠遠的。

  「我前些日子……好像看到小狐狸來看我，嘎。」三人臨走前，桑原老師突然這麼說。

  「嗯？」眾人不明所以。

  桑原老師頭髮已所剩無幾，門牙也只剩下一顆，瞪著微凸的雙眼衝著光笑笑……頗有深意。

  直到三人離開桑原宅，光才驀然意會過來……桑原老師指的是何人。

  「趙石，」社區人行道上，光頓住腳步：「我覺得……近期可能連絡一下桑原老師的家人來一趟比較好。」

  趙石似乎也有所感應：「你是說……」

  「嗯，就是種強烈直覺。」

  「也好，而且也快過年了，聯繫幾個親近的提早過來探望，也不是壞事。」說著，趙石便馬上掏出手機聯絡。

  由於趙石還必須回棋院，亮光二人則是去郊區租用的團練室，三人不同路，趙石知道自己這一打起電話沒完沒了，便向兩人無聲地揮揮手道別，亮光兩人也沒跟趙石客套，直接前往附近的地鐵站。

  「桑原老師多大歲數了？」光一邊自語，一邊回憶著。

  「不知道，但是爸爸剛入段那一陣桑原老師已經是我們這個年紀了……算算少說九十了。」亮的語調裡多少有些感嘆，生老病死，人世常態……其實桑原老師算得上保養得宜了。

  電車上，光抬頭看著自己的音樂會的車廂廣告：「……該幫舅舅舅媽弄幾張票。」

  亮聞言，笑笑：「我倒覺得讓他們來東京聽音樂會，不如陪他們去採茶。」

  琥珀色的眸子投以不信任的視線：「讓亮去採茶……嗯，今川家的產業可能要面臨危機了。」好吧，我承認這傢伙這些年來茶已經泡得不錯，但分辨種類上……

  「光，你又取笑我。」佯裝不滿。

  「哈，那為了補償你，午餐我請客。」

  「你不跟團員一起訂便當？」

  「不了，最近練習順利許多，都是常態練習，仁志也在的話就一起吃吧。」轉著眼珠子，在車門開啟時拉著伴侶下車：「附近那間家庭餐廳好像不錯？我們一直訂便當都沒機會吃，以往也很少到那一帶啊。」

  亮看著光拉住自己下車的手，掌心相貼，牽著彼此。

  ……總覺得，光這一陣子真的改變很多，很細微的地方……怎麼說呢？開始漸進式、滲透式地宣告所有權？一點一滴，慢慢改變的同時又刻意讓我發覺。

  不過……感覺不壞，該說是我對這樣的轉變期待已久了。

  自此之後，亮光兩人常與仁志、佑輝一同用餐，有時候明明也會加入，金子阿姨則是預定在團練的最後一週才會出現。雖然只是在家庭餐廳用餐，用不了多少時間，但光總覺得另外三個人之間流淌著奇怪的默契……應該不是錯覺，只是想不明白。

  而越是接近聖誕節，日本棋院的院生隱隱越是躁動……

  「最近的小孩子到底都在想啥？」倉田厚雙手抱胸，在大對局室洗心之間外，喃喃自語。

  「小孩子？」身邊傳來一把女聲。

  轉頭：「喔，是天野小姐。」認人已畢，接著轉頭繼續盯著院生們，依舊想著剛剛的問題。

  對於倉田這種對沒興趣的人心不在焉的態度也不奇怪，天野順著倉田的視線，看著對局中的院生們。

  「怎麼，你不知道嗎？」畢竟是個記者，消息敏銳度高……無論消息來源是否正確。

  「你知道！？」驚訝之餘，終於正眼看人。

  天野小姐至今未婚，雖然周圍催促的聲音不少，但好像一直埋首工作，用他的說法解釋：世間真正的愛情不會在同一個地方出現兩次，那樣的機率太低了，既然自己已經見證過，那麼便已足夠。

  基本上辦公室同仁沒有人知道天野小姐意旨何如，但反正樂得有沒家累的同事幫忙加班，也無所謂，天野小姐熱衷工作，棋院皆知，至於是否出於自願，可能只有他自己知道了。

  「根據我所掌握的情報顯示，老一輩存活下來的窟盧塔族人多半在這幾年間死光了，」話說得直接，繼續詳細解釋：「有人是到新環境水土不服，長期抑鬱，也有人是當年傷重落下病根……總之剩下的多半是當時還是小孩子，被長輩保護逃出，現在一般是青壯年人士，這些青壯年中，已經歸化他國的佔七成八。」

  倉田點點頭：「所以？」

  「所以時機成熟了，因為七成八的比例，往後只會增加，不會減少。」隨著與當地人結婚生子、在當地求學工作……時間慢慢地將民族的傷口癒合，但也讓這個民族消失在洪流中。

  「什麼時機成熟？」倉田愈發不解了：「棋戰賽程不都是那樣，每年都是……就那樣，哪有什麼時機成熟不成熟？」

  「……呃……」天野小姐看了看真心提問的倉田老師，又看了看認真研修棋藝的院生們……接著轉身，踩著低跟鞋噠噠地離去，背影留給倉田一句話：「倉田老師有時候也該對棋盤之外的東西上心，像和谷老師那樣。」

  「啊？」手指搓搓自己的三層下巴，思考……恍然大悟：「噢！他應該是想提醒我泉拉麵創業百年的優惠到本週截止，我是該去把優惠卷用一用。」天野小姐其實挺好心的，院生們肯定也是想吃拉麵吧？所以才這麼躁動。

  深夜，虎次郎在庭院的邊邊角角，努力尋找蜘蛛的蹤影，浴室傳來淙淙水聲，光在瑪瑙的研究室裡。

  「在今天達到八成了……剛剛達到，但是這種數據不會輕易更動。」瑪瑙側著身操作滑鼠，讓身後的琥珀能夠看清楚表格：「需要我幫你調出剩下兩成的名單嗎？」

  「嗯？」光彎身，盯著超大螢幕：「你既然這麼說了，肯定早有準備吧？」我們叔侄倆，真是彼此一清二楚啊。

  「嘿嘿，」獻寶似的調出許多個人資料：「其實人數不多，你慢慢看……其中包括不少為了避當地稅務，或者其他利己因素所以才沒有歸化的……當然，」瑪瑙頓了頓：「琥珀，你一直沒有歸化日本，也是重點。」

  光與瑪瑙二人，四目交對……彼此眼中都是說不清道不明的情緒。

  瑪瑙有時候會很想探究這位與自己一模一樣的叔叔的內心，雖然已能感應，但仍想更深層探究……看著從前自己的國人、族人，一個個歸化他國，一點點血脈逐漸消散在人海茫茫中……身為末代王子，到底是什麼心情？

  琥珀不願找老爸商量這種事，是因為怕他難受吧。

  「我去倒杯水，你慢慢看。」每當感應到一點點情緒，瑪瑙便難受的想逃……完全不明白為何琥珀能將這樣的心情當作是常態淡然處之。

  「瑪瑙，」光落座在瑪瑙的電腦椅上：「你爸爸與我，我們總要經歷這些的，不是我們，也會有別人，但往後這些族人與他族人的後代，漸漸的，能夠因為沒有火紅眼而平安，我想這是時代給我的答案。」

  即將開門的手頓了頓，瑪瑙覺得自己的聲音有些乾澀：「但，做出選擇的卻是你。」

  「嗯，」光頓了頓，回頭看向瑪瑙的背影，微笑：「能以這樣的身分，見證一切湮沒，我想我是幸運的。」

  「……啐。」眼圈微紅地推門而出：「真不知道亮叔叔怎麼受得了你這種人。」

  對瑪瑙的『想不開』無法評價，畢竟自己都很難說出些什麼道理，只是照顧自己的心情的同時也順應大勢，說真的……除此之外又能如何？還想如何？

  「光，」亮一邊擦著頭髮，一邊敲門，語氣疑惑：「瑪瑙怎麼了？好像氣息混亂，正在吞開水。」確實是用吞的沒錯。

  「喔，一點小事他想不開，也沒什麼，」光起身，隨手將螢幕關閉，對亮笑了笑：「年輕人總是容易躁動。等等換我洗……最近生活作息總算正常了，」轉了轉肩頸：「不知道是不是因為年過四十的關係，好像作息一亂，還真有點吃不消。」

  「別轉移話題。」亮瞇起眼，擦頭髮的毛巾掩住雙眼：「……光剛剛說『沒什麼』。」

  「呃……我沒轉移話題啊。」邊下樓梯，邊思考：「瑪瑙在煩的事情確實於我而言已經沒什麼了，就是那些族人的事情……」

  「光？」以往，很少提到這些。

  光站在一樓平面，抬頭看階梯上仍蓋著毛巾的亮……一邊整理自己的思路，一邊開口：「人總是必須慢慢適應周圍的環境啊，很多族人已經歸化他國，與當地人共組家庭……怎麼說呢，有一種……『小孩終於長大成人』的感覺，應該是類似這樣。」

  亮兩步下樓，微微側頭看向廚房的方位……裡面那位明顯有些鬱鬱：「原來如此，當然這之中還帶著些失落吧？光……我……」我也只能陪在身邊吧。

  似乎有所感應，與伴侶輕輕擁抱：「亮只要一直陪著我就好，這樣，就很夠了。」

  「我說你們兩個要抱在一起也不用擋在路中間。」瑪瑙還拿著馬克杯，周身帶著不爽的氣息：「要秀恩愛不要在我面前。」

  光聞言，笑了：「你跟小茜進展不好嗎？」將亮抱得更緊些，名符其實成了八爪章魚。

  「這跟那沒關係，別扯到我身上。」

  「是嘛……亮，」一雙眼睛亮晶晶地看著戀人：「我們要給瑪瑙製造機會，約小茜過來吧？你是老師應該很容易開口。」

  「光，我想這不太合適……」

  「你們不要自作主張！」

  「呵，我去洗澡囉。」

  時間，在歡聲笑語的屋子裡流逝著，也向前邁進著。