玉蓮踏進內堂，先向著包大人盈盈一拜，又向公孫策、展昭等人一一行禮，尊卑有序，態度得體，顯示了她的教養。當她抬起頭來，眾人為之驚艷。人如其名，玉蓮清麗脫俗，只不過是十八、九歲左右的年紀，卻顯得氣度雍容，看得出是個出身高貴的女子。

玉蓮把事情有條有理的說了一遍，又把留下的書信呈上，眾人除了驚於案情之奇，更訝異於她的冷靜自持。尋常的妙齡女子遭遇此種情況不免緊張，或哭哭啼啼，或語無倫次，這些對於辦案之人可謂見怪不怪。相反玉蓮只在提到收到耳朵和手指時才忍不住語音帶顫，面色發白，從頭到尾都沒失態。

展昭問道：「玉蓮姑娘，妳是否知道花魁被殺的案子中，屍體毀傷的程度如何？」

「回展大人，玉蓮不知，只知道死者都被殘忍分屍，具體情況大概只有公差大爺才會知道。」

公孫策撮鬚沉思，道：「大人，兩位護衛，依學生之見，這些信用辭不算粗鄙，大抵犯人是個有一定身份之人。玉蓮姑娘，請問妳心目中有沒有懷疑過誰，譬如來聽琴的客人？」

玉蓮想了一想，回道：「回先生的話，小女子沒有特別懷疑過誰。本來以為是同行姐妹之間爭風吃醋的惡作劇，後來居然寄來耳朵，才知事情有異。信一直是由小孩子或者閒人送來，也曾抓住一人問過到底是誰要他們送來，可是那人只說是個頭戴斗笠的人，看不清面目。而收到耳朵那天，信是直接放在我屋裡的，我知道危險逼在眉睫，唯有避走開封。到了開封十天都無事發生，本以為事情已過，怎知今天的信也是無聲無息的放在我房裡。小女子實在怕了，才叫浣紗帶著信物來尋五爺，求他關照。」

白玉堂道：「能無聲無息到妳房裡，犯人似乎會武。這也解釋了分屍之舉，要把屍體毀到那種程度，需要氣力，也需要時間。如果凶手是個會武的人，他就能把屍體先搬到無人之處分屍，又能把屍塊拿去丟棄。」

公孫策道：「屍體是以利斧之類的器具砍開的，不會太難，但確實需要不少體力。以屍體的毀傷程度而言，凶手若非跟死者有莫大仇恨，就是試圖毀屍滅跡。不過既然玉蓮姑娘沒想到誰是行凶者，而死者又分散在不同地方，那麼仇殺的可能性就比較低了。」

展昭點頭同意，接口道：「剛才已經有人認屍，證實死者是怡紅苑的春桃姑娘，她也是位清倌人。這次跟蘇皖一帶的凶案，似是同一人所為。」

白玉堂沉吟道：「凶手似乎專門殺害清倌人，到底為了什麼？又為什麼要跟著玉蓮來到開封？要說是有積怨，不會這麼巧吧？」

公孫策道：「這中間大概有什麼聯繫，只是我們尚未知道，江南和開封的案子，如果是同一人所為，就需要一起辦理。」

包大人同意道：「先生言之有理，本府就派王朝馬漢兩人到江南，看看有無線索。兩位護衛等下到怡紅苑去，查探一下死者的背景，跟之前凶案死者有無共通之處。」兩人躬身領命，白玉堂拱手道：「大人，現下玉蓮處境危險，屬下想把她安置在開封府，方便保護，請大人允許。」

包大人看得出他和玉蓮交情非淺，而且也早有此想法，點頭道：「白護衛，玉蓮姑娘就暫且住在西廂和其他女眷一起吧。」玉蓮拜謝。

十天之後，王朝馬漢傳回信箋，說江南兇案如出一轍。包大人命他們留守當地，以便同時查出兩地凶案的線索。白玉堂和展昭在這段時間查訪過很多跟春桃有關的人，都沒有發現可疑人物。唯一出乎意料的是春桃原來已經破身，正準備嫁與大戶作妾，據說正妻為此大發雷霆，以致此事拖延。春桃也對丫環訴苦，說若此事不成，她就只剩轉為紅倌一途了。因此，他們查過那戶人家，特別是正妻和外家人物，又查過有無恩客因愛成恨，可是也沒發現此等人物。

事到如今，線索又斷了，這天開封府眾人為此又聚集商議。

包大人沉思道：「現下沒有線索，除了死者都是清倌人和被分屍之外，也找不到死者之間有何關連，眾位有何建議？」

公孫策道：「此案有一點非常奇怪，由江南到開封，一路上應有許多機會下手，送信那天也是良機。為什麼凶手會三番四次放過玉蓮姑娘，反而殺了其他人？如果不打算殺她，又為何一直跟著她？」

眾人想想均覺有理，包大人問道：「先生有何高見？」

「學生以為，現在唯一線索就在玉蓮姑娘身上，如果凶手真的跟著她由江南來到開封，一定不會輕易放過她。」

展昭問道：「先生的意思是，以玉蓮姑娘作餌，引出凶手？」

白玉堂馬上道：「我反對！玉蓮只是個尋常弱女，那根本是送羊入虎口。」

展昭也道：「凶手可能會武，手段又如此凶殘，展某也覺此事不可。」白玉堂向展昭投以感激的一瞥，展昭微微點頭。他只是以事論事，卻也知道白玉堂十分維護玉蓮。他向來對敵手狠，待友卻是至誠，既然玉蓮是他的故友，他自然會護她周全。

「兩位護衛不必擔心，學生當然不是要玉蓮姑娘去涉險。不過，凶手一日未就逮，就一日不能心安。玉蓮姑娘不可能一輩子留在開封府裡，只怕凶手等風聲過去才下手，那就防不勝防…」

後來，白玉堂一直覺得自己是中了公孫策的圈套。當公孫策提出要一個身有武功的人去京夢樓假扮玉蓮的時候，眾人的目光就在他和展昭身上打轉，最後卻不約而同的集中在他身上。趙虎還不知死的加了句：「張龍跟我莫說是扮花魁，就是普通女子也難吧。展大哥和小白比較的話，還是小白比較像啊！」趙虎比白玉堂長一歲，常以此自豪，所以就叫他小白。之後任憑白玉堂砍殺打罵始終不肯改口，白玉堂武功遠高於他，再打下去只是欺負弱者，再者趙虎以年長者自居，有粗重活總會幫他，久而久之也懶得理他怎樣叫了。眾人聞言，視線在他倆身上一轉，頗有同感。

白玉堂看到這幫人一副若有所思的樣子就氣，什麼叫我比臭貓更像女人？正要發作，卻聽得展昭道：「大人，屬下願去。」此言一出，眾人的視線一下子集中在他身上，白玉堂尤其驚疑不定，心道這貓兒是不是瘋了？展昭心裡卻想：「白耗子性急好動，要他乖乖的待在青樓守候，簡直要了他的命，到頭來壞了差事更糟。」想起那堆碎屍，隱隱感到焦躁，這個兇手的凶殘程度前所未有，他其實也不願讓白玉堂去冒這個險。

包大人有點猶豫的道：「既然展護衛自願承擔此事，固然甚好…」

「大人，貓兒不行，讓我去吧！」

聽到白玉堂忽然插話，在場幾人都十分詫異，其中最詫異的大概是展昭。

白耗子發神經麼，連這個也跟我爭？展昭定一定神，故意語帶慍意，道：「白兄此話怎講？」

白玉堂也不管他，逕自向包拯說道：「以貓兒的身量聲線，又不熟秦樓楚館諸般規矩，扮演花魁實太勉強。白某曾習聲技，自信比較勝任。況且，玉蓮琴曲絕藝名聞遐邇，並非人人能及。那凶手對玉蓮早有認識，就算如何深居簡出，替身若差太遠，到時也是功虧一簣。」暗地卻在腹誹：「臭貓以為自己裝得了？也不瞧瞧自己，之前到怡紅苑查案，被那些鶯鶯燕燕圍著毛手毛腳時就只會挺屍，還以為自己能應付得來？就算只裝個樣子，平日就只會彈師父教的普庵咒，你讓那些風流客從此清心寡慾了麼？」忍不住瞪了展昭一眼。

包拯的想法其實一樣，白玉堂身量跟展昭差不多，不過因為年紀較小，還留著一種少年特有的纖細感。加上年少風流，熟知風月場中各種關節，由他出馬應該更有把握。包拯點了點頭，道：「白護衛所言甚有道理，這就由白護衛去吧。」

白玉堂挑一挑眉，挑釁似地望了展昭一眼。展昭心裡一急，卻又想不到什麼反駁的話，唯有說：「大人，請容屬下跟白兄同往，埋伏在外監視。」

白玉堂眉頭一皺，道：「展大人不是不信任白某的能力吧？」一口展大人，刻意的生疏表達著他的不滿。

展昭溫和的一笑，道：「當然不會，不過這兇手行凶之前，多半會暗中窺探。白兄既扮演花魁娘子，自應留在屋裡，總不成又分身到外面監視，或者跟蹤疑人吧？」

白玉堂哼了一聲，不再言語。

包拯點了點頭，說：「辛苦兩位了，就這樣辦。」

玉蓮知道白玉堂竟要代自己引凶手出現，深深看著他一會，哽咽道：「得五爺如此相待，玉蓮死也瞑目，只是太委屈了爺，不如還是讓我去吧。」

白玉堂輕拍她的肩，道：「不行，我不能讓妳送死。」

玉蓮若有所思，垂目道：「對，我不能死…五爺帶著浣紗一道去吧，貼身丫環必須是信得過的人，她能幫你處理雜事，而且那凶手可能也認得她，那就更能取信了。」

京夢樓主文青荇意外地好說話，看了玉蓮的信後，馬上同意合作。她對於幾宗花魁被殺的案子頗為義憤，道：「青樓女子就不是人嗎？紅顏命薄，青樓夢碎，讓人碎屍萬段也算了，還拿去餵豬，簡直欺人太甚！請兩位大人一定要把這凶犯揖拿歸案。」從來俠女出風塵，也許就因為這樣，玉蓮在患難中才會想來投靠她。

於是，白玉堂來到京夢樓，文青荇也遣了心腹丫環柔兒，跟浣紗一起輪流待候。白玉堂不能跟客人有過多接觸，平日深居簡出，也安排了他每晚在高閣操琴，只讓人遠遠觀看。幸好青樓花魁高不可攀也是常事，越是可望而不可即，就越吸引人追捧，因此半月以來也沒人懷疑過「花魁玉蓮」的身分。對白玉堂而言，這樣的日子甚為難熬，每天除了想著要怎樣擺回公孫狐狸一道以洩心頭之恨外，就剩下窮極無聊時向著窗外埋伏的展昭亂丟石子，展昭有時氣不過也會回敬袖箭。兩人你來我往把暗器丟來丟去，也算是漫長的守株待兔中的一點調劑。

因此，今天瞥見丁兆蕙居然來了聽琴，還暗地向他打手勢。白玉堂心想這小子來看爺爺的熱鬧，不扒了他的皮怎能解恨？其實是覺得找個人來說說話兒解悶也聊勝於無吧。怎知道他一上來居然是要問展昭的事，到底是什麼一回事？白玉堂納悶，轉念一想，這也是調侃那貓的好機會啊！眼珠一轉，嘴角似笑非笑，微微轉頭望向身後，展昭在窗外看見，頓起不祥之感。

這耗子又在打什麼鬼主意？