「褚麟啊褚麟，你能不能別這般機靈。」

  褚麟眼裡是執著，就是要他回應個是或不是。

  朱棣點頭：「就是如此。」

  這整座皇覺寺烙皇上親筆御題，普天下眾知皇覺寺乃為皇上親護聖地。

  「白蓮教以火為聖神，以螭為神獸，以蟲笛為信物。」慵懶地靠坐在神獸。

  「王爺蟲笛可還在？」

  朱棣摸上腰側，雙指夾著一小蟲笛說：「自然。」又說：「只是給我蟲笛的乃是父皇，又是那十六、七年前之事，我這麼一吹，白蓮教的子弟們，不會傻著問本王爺，你是誰？」說完還覺得有趣，不以為意地大笑。

  兩人是在晚秋的清晨曬陽，飛檐上談笑，貪一刻輕鬆。朱棣見山嵐湧上山頂，又見褚麟唇片浮凍紫色，說了聲吃齋菜去，探頭才發現腳下無路可踩，尖聲喊怕高，讓褚麟扶他下屋簷，又惹褚麟一次失笑。

  兩人走過雲階，繞過空橋瀑布，朱棣還是一聲聲喊高，褚麟冷臉說他怕高就別在往高處爬，朱棣不服氣地回，說他就是要爬上頂端，站著高位便不再下來。

  「褚麟。我是認真的。」

  「王爺？」

  「怎？不是你讓我娶徐女，爭天下？」

  褚麟靜默一會兒後定定地回：「草民知道了。」

  朱棣停下腳步，雙手背在身後，看著山下一片遠景。

  「說著玩的。太子還在呢。」恢復以往的痞笑。

  褚麟瞅向他，不作聲。自己就是個大夫，無權干涉朝政，倘若四王爺真要奪位……

  心頭一揪。

  他只盼保護太子的藺炎，安然無事。

  「欸，小魔頭！」

  褚麟四處探望。

  「上頭、上頭！」

  褚麟與朱棣抬頭才見袁不倒自屋簷底大樑躍下，圓滾的肚子抖動了下，他滿意地拍拍身上一身肥油。

  「那日讓你見笑。」

  朱棣切一聲：「是挺好笑的。」伸出腿假意踹了踹。

  袁不倒瞪向他：「你這一二三四王爺不上朝辦事，整日待在寺廟裡敲木魚做什？」

  「本王爺辦事還需要你指揮？笑話。」

  「我就是為百姓嘆息，有你這麼個王爺。」

  褚麟打圓場：「袁兄，王爺自有策劃，不是我等江湖人所能評斷。」趕緊問：「袁兄那日除了潛入二王爺府還瞅見什麼嗎？」

  袁不倒就是個隨意隨便隨性的性子，話鋒被轉他也就順勢回了幾句，又將鄭亨和藺炎的婚宴說了一回，而後回了個不相干的話。

  「我說你怎地沒去將軍喜宴湊熱鬧。」

  「將軍喜宴，豈是在下能去。」

  「你不是和藺炎將軍是發小，竹馬竹馬？」

  褚麟低頭道：「身份已不如以往。褚麟一介草民豈能與將軍攀比。」

  袁不倒不耐煩地嘖了兩聲，說人啊，爬上了頂端，就見不著低處，多說了兩句藺炎的不是。

  「不過這回，你袁兄我可真長了見識，入城後每日飽餐。」

  又說他每日都潛入太子府上吃香喝辣，過完了喜宴後才離開城中。

  「可惜啦！大明太子弱不經風，夜半咳得像什麼，都要將腸子給咳出來。」

  朱棣一凜，蹙眉：「太子夜咳？」

  袁不倒見他緊張，得意地多說兩句。

  「我袁不倒每天就偷他一盤山珍海味，躺在他臥室樑上大嗑一番，有時見太子喘咳不住，我都為他擔心吶。」

  嘴裡說得同情，小眼珠子裡瞅著就是事不關己的冷漠樣。

  「還有咱鎮國將軍領著……領這那顧什麼顧蘭忻為太子診脈，那女官是邊診邊哭，太子那是心疼得又摟又……瞅著他們倆就是一對，什麼太子妃只有站在門外吃乾醋的份兒。」

  「顧蘭忻？」

  袁不倒不耐煩：「你這一二三四，做什一直重複我的話！」拍拍肚皮：「還有，你真是那什麼四王爺？」

  朱棣鳳眸瞅著他就是冷漠：「是又如何，不是又如何？」

  袁不倒撇嘴：「沒什麼如不如何。我就是聽見三王爺對二王爺說一聲什麼……」他像是絞盡腦汁一樣的苦思。

  朱棣白他一眼：「憑你的豬腦，怎麼記件事都記不住！」

  袁不倒肥手掌一拍：「三王爺說。」清清嗓子學三王爺音調，換了張嚴肅的臉：「二哥！父皇將錦衣衛玉印賜給了太子，這下，咱們是贏不了了！」又說了自古無情是皇家，皇子間多半是狼狽為奸，共謀謀害太子，然後一個接一個死，最後沒死的就是皇上。

  朱棣一怔，褚麟也是一凜，瞅向朱棣，見他攥拳不語，他趕緊打斷。

  「袁兄，皇宮內之事，豈是我等能拿出來閒聊，改日，備上一桌好酒菜再向您討教江湖俠義事跡。」

  袁不倒是一身肥油，卻不是真豬腦，褚麟打斷他的美意，他也懂，識相地住嘴。

  「好好！這……你這個一二三四王爺還好你今日在這兒，否則……」

  「袁兄！」

  「知道。我不說話，哎唷，都這個時候肚子該餓了，小魔頭，哥哥我呢吃不慣齋菜，下山到村里大戶沈員外家飽餐一頓，你跟不？」

  褚麟搖頭，說了兩句道別話而後作揖恭送，回頭就見朱棣一臉心事忡忡。

  「王爺？」

  「本王爺不知道太子病重。」

  褚麟不敢出聲，他還在揣測這句話說的是什麼意思。

  淺些，是兄弟之情，關懷太子之美誼。

  深些，是藺炎知情不報之罪，是奪位之爭。

  朱棣蹙眉，冷眸滑過的是心計和猜疑：「藺炎都請了顧三娘到太子府上，太子還真是病得不輕！」語調冷淡。

  「王爺，這事還得再查。指不定是風寒罷了。」

  「風寒？褚麟，副將與你是什麼干係，與本王爺又是什麼干係，你清楚嗎？」

  褚麟一凜，吞了口緊張的口沫。

  他知道王爺常常提及藺炎，卻不清楚王爺和藺炎交情多深。

  「褚麟不清楚。可褚麟能推得一件事。」

  「又要為藺炎開脫？」

  褚麟面不改色，以朱棣這句開脫分析，王爺仍想利用藺炎，只是氣惱藺炎對他知情不報，隱瞞太子病情。

  「皇上賜錦衣衛大權於太子，可太子病重，太子病重，副將身為三公主駙馬，自然尋求整日為三公主治病的顧家求助。」

  「別忘了顧濂繼也是顧家出生，也是副將的人，我們大明天下全都讓他一人掌握！只要他一個知情不報，弄死太子，神不知鬼不覺再擁護其中一位皇子，便可隻手撐天！和楊逍打的算盤是一模一樣！」

  「皇上怎會不知顧家大夫任藺炎所用！」

  「你這話，什麼意思？」

  「副將成駙馬是一牽制，收虎符賜玉印是收權，王爺且能揣著副將一手遮天，皇上難道沒想著？」

  朱棣走了兩步，看著遠山，思忖。他乍聽是氣惱，覺得藺炎另有所謀，甚至懷疑褚麟也與他同黨，可細思後，他發現自己並不怎麼在意什麼同黨共謀。

  「你左右一句都護著副將。」鳳眸流轉的是藏不住的野心。

  褚麟圓眸輕抬，與王爺相視，他得單純，得毫不隱瞞地忠心，才能保護藺炎。

  「草民與副將是什麼干係，王爺一清二楚，草民自然得護他。」

  朱棣臉色說變就變，下一瞬舒眉勾唇輕笑：「你這是拐著彎罵本王爺瞞著你，責怪本王爺沒告訴你，副將與我有何干係。」

  褚麟圓眸裡平靜無波，冷臉：「是。」

  他無法看透王爺與藺炎有何關聯，這讓他戰戰兢兢。

  朱棣仰首大笑，而後隨意找了個欄杆處靠坐，單腳跨在欄杆上，又是一次坐沒坐相。

  「太子重病這事，知情不報。本王爺氣惱他。」

  褚麟向前走近一步，作揖，是一回畢恭畢敬。

  「得副將如虎添翼，王爺正反也都知道太子病了，這事也就用不著與副將計較了不是。」

  這話也說得直接，讓王爺若想得大位，藺炎之力於他有益無害，沒必要得罪。

  朱棣別有深意地瞅著他，單瞅著他，什麼話也沒說，而後失笑。他笑褚麟聰明，看透他的野心，也笑褚麟蠢，相信他這廢棄燕王，能與其他親王爭獨奪大位。

  「你真相信我能與他們相爭？」爭王位。

  沒有敬稱，他就是用我這字，如話家常，說的卻是奪權爭位這種大事。

  褚麟圓眸又一次相視：「自古有句話。」

  「又是什麼典故、古歷？」

  「不是。單是一句話。」

  「說說。」

  「大難不死必有後福。」

  朱棣一愣而後笑到流淚，就這麼一句通俗的話，讓他的心激動不已。他九死一生，沒死，現在太子病重就是個機會，引他野心勃勃就想奪權爭位，爭個出息！

  「你說，你都能看出我的心思，朱驣看出點什麼了沒？」

  褚麟思忖後答：「朱管事就是現在看不出，王爺您也無需表明。」

  「喔？為什？」

  「等到哪日王爺入府，發現下人們吃苦不喊苦，出府外，下人腰桿都挺直時，王爺就算不想爭，下人們也會逼著您爭。」

  朱棣莞爾，眼神從未離開過他，欸欸兩聲。

  「你啊，想要什麼賞。」又說：「說說，就是說說而已。本王爺現在想賞也賞不了你。」

  褚麟斂下眼，上回，他說了一處養有紅蓮的安然之地。

  「草民……」

  他沒有什麼想望，要說沒有，不如說他的想望，太難實現。他清楚知道無法要求四王爺護身為太子黨的藺炎一生安平。

  「草民希望王爺相信，相信草民這一輩子所做所言都不會害您。」

  朱棣一頓，眼眸映著他白皙小臉和他的小身子，嘴角輕勾是一抹難得的認真。

  「這……本王爺得想想……」

  「草民先謝過王爺。」

  朱棣沒回應，看不出心思，眼望遠山。

  信與不信，只有他自個兒清楚。