欄杆邊眺望遠處，朱棣命褚麟與他同坐，恢復了平日的隨意痞樣，聊起天來又是平日的話家常，搭著他平日沒個正經的嬉皮笑臉，別人聽起來是笑語，聽進褚麟耳裡是字字真實。

  「……爭位之事，朱驣若是背叛我……本王爺便將他千刀萬剮。挖他的眼，割他的舌！ 」

  「王爺，春秋有豎習為齊桓公效勞，東漢有蔡倫……」

  「停停，就你知道的多。那些在皇上身邊的人，多數在皇帝老了之後作怪，弄東搞西。」

  「朱管事乃是忠心，平日就他最細心，跟隨王爺二十年不變都就是他。」

  「知道。你又想說有歷史古鑑，銘記於心，藉為前車之鑑，豈會重蹈覆轍。」

  「正是。」

  朱棣輕笑：「褚麟。」

  「是。」

  「唐太宗就是個傻子，殺了魏徵，殺了他的好友。」

  褚麟一頓：「草民是草民，不能如此比喻。」

  朱棣瞅向他，像兄弟般勾摟他：「皇上稱孤，孤，便是高處不勝寒，還真的連個說知己話的人都沒有！可憐！」

  「不是有嬪妃？」

  「不同。和姑娘說話，沒兩句就得親親臉親親嘴，說不上話。」

  褚麟不懂和姑娘如何相處，聽著王爺說起，每一句都像是和姑娘說話就得做傳宗接代那事，臉頰漾紅。

  「知己不敢當。但說說話，草民能當。」

  「一言為定！」

  「一言為定。」

  朱棣那是心情舒爽，剛剛那些猜忌煩心的鬥爭之事全拋在腦後，眺望遠方。

  「你說本王爺倘若真有得位的那一日，你可還在？」

  褚麟瞅他一眼後雙手交握：「不知道。」

  王爺爭的是皇位，君有難，臣自當護之，君要臣死，臣不得不死，自古歷代君王身邊，亦臣亦友相伴到老的例子，哪個不是死於鬥爭和殘殺。

  朱棣眼神一滯，而後失笑，跨欄杆後起身。

  「走罷。吃齋飯去。」

  「是。」

  ＊＊＊

  午後一場落雷驟雨，氣溫又比昨日更涼冷些，無星無月夜色又添一絲秋意，伴隨慌亂急奔的馬蹄聲，暗燭之下更顯秋日瀟肅之氣。一小僧領著朱驣奔入皇覺寺佛堂，他背上背上輕裝包袱，手上拿著一卷牛皮帳冊，看來是先將西安府巡撫的帳搜了一回，一同給帶了過來。

  「王爺！奴才該……」

  「該死，本王爺知道了。」

  「王爺，您可傷……」

  「待你救，本王爺都不知道死幾回。」

  「那王爺您……」

  「本王爺來拜佛享受禪意，求佛祖庇護我大明，怎地，不成。」

  朱驣趕緊低頭說成，抬頭又四處張望。

  朱棣瞄他一眼，又因為窗外秋風吹入，打了個激靈。

  「找褚麟？」伸手拿過朱驣手上的披風。

  朱驣欸地一聲：「那風衣…… 」見到王爺瞪眼，撇嘴道：「有件事想問問他？」

  朱棣挑眉，這朱驣也越發大膽，許久不見，不關心關心主子，反導關心起褚麟來了。

  「問他？是什？」摸上披風上的狐毛和緞布，好料子。

  朱驣搔搔頭說也是小事，又一副三姑六婆地憋扭模樣。

  「朱驣，本王爺再問一次，是什麼事。」

  朱驣不敢忤逆朱棣，咳了兩聲後開口，他說那日分離後，他們分成二路，一路由他領著往西至西安府，一路便由錦衣衛順江南尋王爺蹤跡。

  「奴才至西安府查帳，十日後錦衣衛回報，說有人見著王爺您和褚麟進妓樓，還說……咳……打得火熱。」後面幾個字，說得羞答答，眼神亂瞟看著就是曖昧。

  朱棣翻著帳冊，嗯了一聲，對他那副三八樣不以為意。

  「接著說。」又翻了一頁。

  朱驣清了清喉嚨，換了聲調，一臉憤然像是為王爺打不平之貌又說，說這消息傳遍整個南陽，錦衣衛一查才知道是南陽左敖放出的風聲。

  「奴才抽身趕至南陽，遇上一行俠女名叫莊舞兒，那姑娘聽見那左敖造謠，氣得直說要找他理論，最後還是他們當家掌門給攔下。」

  「姑娘？」

  「是啊！長得還挺端正清秀，就是個子高了點。」

  朱棣停下翻閱，看向朱驣問：「所以，你到底想說什麼？」

  他與褚麟這一路共處，不懂情事是其一，說自己只夢公子是其二，沿路上遇上什麼小家碧玉，鄰家閨女，那張白皙小臉，連漾抹紅暈都沒紅上一撇，總不能有什麼風流債。

  朱驣眼神瞅了眼朱棣身上的風衣說：「也沒事。就是那姑娘拖奴才送一狐毛風衣來，說是當初借的，入秋後冷，讓奴才給代送來。」多說了一句還飄姑娘家的花香呢。

  朱棣闔上帳冊，啪地一聲：「你這是說本王爺的不是？」順手披上那件姑娘送的風衣。

  「不敢。」

  「本王爺就冷，就穿這風衣！」他自個兒繫束繩。

  「欸欸，王爺，那莊姑娘她……欸？王爺您……」驚訝地看著王爺打好束繩。

  朱棣瞪了他一眼，起身走出佛堂，徐步踩在廊上，笑著說他給褚麟送披風去。

  「怎地？當本王爺不會繫？」驕傲得很。

  「不。只是高興，王爺能自個兒繫束繩。」

  「若非褚麟說他要是刺客，便在更衣時下手，這話提醒了本王爺，本王爺還真不打算學。」

  朱驣是欣慰說上一句：「還是褚大夫懂得治王爺。」

  隨後又像驚醒一般，認真地多問一句。

  「王爺，那妓樓之事……」

  他聽樓中老鴇說那可是捂嘴也掩不住香豔激情的情事。

  朱棣見他一臉怔愣，仰頭大笑，說了要去天泉尋褚麟。

  「這風衣怕也是送不出去。」故意說上這麼一句。

  「欸？此話……此話怎講？」

  朱棣湊向他的耳側說：「妾有意，郎無情。」又朝他眨眼說：「你說褚麟選她，還是選……？」指著自己，而後眨眼。

  朱驣那是一臉驚愕，追在後頭說：「王爺啊！這這……這可是萬萬不……」

  朱棣忽然停下腳步，皮笑肉不笑地看向朱驣。

  「如何？」

  二十五年主僕情誼，他就想知道朱驣，有多瞭解自己。

  朱驣跪地，趴伏，雙手微顫：「奴才致死跟隨王爺。」

  朱棣靜了一瞬，噗地一聲大笑，蹲在他面前，手指彈他的額頭。

  「你呢，又能跟著本王爺多久？」

  這朱驣果然如褚麟所言，懂得自己想奪皇位的心思。一句萬萬不可，就擔心自己和褚麟搞上個什麼龍陽之好，斷送不上皇位的前程。

  朱驣吞了口口沫，抬眼道：「不知道。」

  「喔？說說，怎麼個不知道。」

  「奴才願為王爺犧牲，能跟多久，奴才也不敢說。」

  朱棣緩緩起身，走了幾步後，停留在走廊盡頭。

  「我就說了，褚麟那小子，太過聰明。」呢喃一句。

  為臣者，來日，是君王所給，能活命，便是恩賜。

  沒來由地，他忽然想對褚麟好，賞他個安然，也要他盼來日，還要許他長命百歲。