朱、解二人徹夜談天說地，從古字說起，談至天文地理，話鋒一轉又說起歷代河道疏水之治，解縉是越說越多，還讓人拿紙筆在地上鋪上一大張白紙，信手就畫上整個大明領地——南佬原創——

  朱棣一凜後大喜，未免太過顯露於表，他刻意走向褚麟邊搶他一口烤糕。

  「如何。」

  他說的是收服解縉。

  褚麟默契一回：「尚可。」手比出了比胳膊還長的寬度。

  朱棣朝他挑眉，得意輕笑，回頭再與解縉聊聊疏水屯田之策。低頭看著山川圖誌，心裡一陣震撼。

  這個解縉果然有才，值得他以禮相待，這麼短短一刻，畫上整個大明河道山川，連著連年淹水之處都用紅墨給圈點起來。

  「……東錢湖南處五千戶人家，已退居三里之外，可淹水情形仍是日益擴增。」

  解縉點頭說：「這事壞就壞在南陽中書官員左敖身上。」

  他抬手指著九江說道，說在他還是戶部九品江河道樞使時，兩年前曾與九江巡撫會晤，欲論策整治整條河道，卻遇見左敖，左敖的夫人娘家是這東錢湖南城上的大戶人家。

  「左敖密會九江巡撫傅先懋之後，傅大人隔日隨即變卦，說年逢皇上建宮殿，沒經費不治水，就讓百姓推居五里之遙。」

  朱棣眉頭蹙緊說：「父皇的洪武之治下，十年內不興建宮殿，不造戲台，勤儉忌奢，為何有此一說！」

  解縉嘆道，說他到了東錢湖南方水岸塘里一見，就見著左敖夫人娘家霸佔湖岸，奪湖裡魚蟹豐產，高價賣給百姓，牟取暴利。

  「本該退居三里，左敖硬是讓百姓退居五里。」

  朱棣拍桌，怒罵一聲可惡又說：「他佔了我大明土地整整兩里平方！虐待我大明百姓！」

  解縉見朱棣氣憤，心有所感，一時憤慨還紅了眼眶，跪地。

  「四王爺。解縉為大明效勞，自創帳法避貪打污，為的就是要遇上像您這般心向百姓的主子，領我們這些苦無可訴的百姓過好日子！」低頭趴地後又說：「我西安、濾洲、九江、成都四大城，落於沈重賦稅，每逢天災，無糧可食，他左敖享盡榮華富貴，遇天災劫百姓糧食，賦稅增收全都落到自己的袖袋裡頭！」

  朱棣跟著跪地，彎身扶上他的手，與他一同跪坐於地。解縉見了大驚，又是一句萬萬不可。

  「解縉。我大明底下剛除了一批自恃功勳的亂將，現在看似一切安定平和，看這底下卻是滋養貪官。」

  他嘆了口氣，一臉憂心，扶解縉起身後又走向褚麟，讓他斟茶給自己，啜口茶後，轉上茶杯，仍是背對解縉。

  解縉見朱棣一臉憂容，藏不住激動，一陣慷慨激昂。

  「微臣認為這疏水屯田必然要行。可貪官不除，圈地不潰，縱有好計策，仍是枉費。」拱手又說：「九品官員上下當是一氣，國策才能運行。」

  朱棣又轉幾下茶杯說：「解大人說得對。」端上一杯熱茶給他又說：「本王爺首要該除了那些貪官才是！」

  解縉受寵若驚接下熱茶，豪道：「在下定助王爺一臂之力！」

  朱棣喊了聲好，也是一聲豪氣。他要的就是利用人心，故作為難困擾，引解縉自己提出打貪要策為先，屯田疏水為後的見策。

  除貪官之策，快則五年，慢則十載，十載過後天下太平，疏水屯田，依時機順行也就有可能在「他的」永樂之世下完成。

  兩人再抬頭又是一抹早晨的白日光，拱手告別後，又是一次惺惺相惜。朱棣特意送解縉至廂房門外，見他遠走後，側眼看向一旁褚麟。

  「如何。」

  「佩服。」

  朱棣仰頭大笑，踏進廂房，璇身後疲憊地躺在長椅上，閉目養神。

  「你說左敖建什麼宮？」

  褚麟擰上帕巾與朱棣擦臉說：「魚沼飛樑。」

  「畫地、圈池又造了座魚沼飛樑，自尋死路。」

  褚麟坐在小火炕邊，徹夜未眠，他靠在一旁大柱頻頻打盹，呵欠連連。

  打貪官，收回大明腹地為先，王爺想得比自己深遠。

  「王爺。」

  「說。」

  「得解縉……您也……」

  朱棣聽了一愣，睜眼後緩緩起身，拎了風衣後為他蓋上，手指畫過為他抹去嘴邊糖霜。他雙手背在身後，看著窗外店小二拿掛濕布的長竹竿，將大紅燈燭一一泯滅。

  「都這個時辰……」

  回頭眼神落在褚麟那張小臉上。

  “得解縉……您也不算是孤家寡人了……”

  ＊＊＊

  霜降過後的西安府，無雨，是一日難得的暖陽照地，半啟的窗台灑落一方日光，床榻上已是摺好的被褥，褚麟在銅鏡前洗面，咬著綁髮的黑色束繩，未將落髮全紮起，他紮上上半部的髮，任黑髮如瀑垂落在肩上，搭著他白嫩的肌膚，看起來多了一分俊秀之氣。

  「褚大夫。」

  啟門，是朱驣守在房門外等他，與他說今日王爺得與解縉等大臣議事，說他一介大夫不好參和，讓他自己去蹓躂，還交代他別惹事，態度矛盾得很，像是擔心他又像是看不慣他什麼。褚麟莞爾，拱手答謝朱驣轉知，朱驣回頭走了兩步後又扔了包錢袋給他，讓他去市集晃晃，轉身前又讓他午時到鳳茶樓和他們會合，再三叮嚀，讓他別跑遠。

  「鳳茶樓？」

  「便是你與王爺一夜未歸的那茶樓。」嘖一聲。

  褚麟仍是面無表情說：「讓您費心。」

  朱驣哎一聲看似還想說個兩句，卻又哎不出個所以然。

  「自然是費心！」嘀咕一句。

  徹夜未歸，回到皇室別府後，王爺又令他買白糕和糖霜賞褚麟，這怎麼看都覺得……哎！於禮不合就是！

  褚麟沒聽清，見他起步，又喊上他。

  「朱管事。請問您可聽說過褚香莊？」

  他記得王爺說過西安府褚香莊成了藥堂，還每月定日為古陀寺送藥草藥膏。

  「大夫是想尋褚宗主？」

  褚麟面無表情的小臉片刻停愣，搖頭。

  「單是想看看。」斂下眼。

  朱驣瞅了他一眼說：「在城北。」嘆口氣又說：「別走遠。記得，午時回來，別讓王爺等。」

  褚麟應了聲好，彎身拱手相送。他跟著腳步也出了別府院，繞過小橋流水，出了花雕拱門，抬頭看了會兒飛簷上的琉璃神獸。

  「這兒也有隻螭神獸？」

  和煦的暖陽暈光照得琉璃閃著神韻光芒，令他睜不開眼，半遮眼後發現是四方之地就這麼一隻螭神獸。

  「怎地就你一隻神獸蹲在北樓？」也不知在問誰，說了這麼一句。

  出了別府的大紅門，沒拎上駒馬，他往城北走了一刻才有人潮，四處悠逛，途中見了一位穿著短衫的大叔搬上一車冰得硬梆梆的橢型甜瓜，又見他拿著一枝高上他許多的長勺子，勺子上頭放了顆甜瓜，回頭踩上小木梯，木梯旁是一只燒得熱燙的鐵鍋，鐵鍋邊還沾著黃泥土，就見大叔不時地灑水降熱。

  褚麟好奇得很，踮腳直往鍋裡探眼，在甜瓜出水時，大叔勺上大把粗紅糖，唰地一聲，一股糖香撲鼻。

  「大叔，這是什？」

  大叔熱情地欸了一聲，說他一定是外地人沒吃過這甜果乾，回頭撈上一顆烤得沒水分的甜瓜放在桌上，長刀一劈，轉手換把削刀，刮上一片甜瓜乾給他嚐嚐。

  「這兒產甜瓜，多到吃不完，扔了可惜，咱們就放在冰窖裡擱著，冬日烤乾了吃。」

  褚麟含上一片，清甜回甘的果香入喉又是一股令人回味的甜味，他給買上一大包，大叔見他買得多，還讓他夏日再來找他，請他吃免錢甜瓜。

  「單就夏日好吃，其他時節不產？」

  「秋冬落雨少，瓜肉乾柴，春日雨水多，水多不甜。單是夏日汁多蜜也多，最甜。」

  「大叔那你可得留個名，來日定來找你要甜瓜。」

  「吳陞，大叔我就住在城南前山村。」

  褚麟應了聲好，也報上自己的名，就見大叔說城北也有戶大戶人家姓褚，還問認不認識。

  「……不認識。」

  離開褚家十餘載，又有誰記得自己。

  沒能多聊，大叔的攤子生意好得很，褚麟見他忙碌，悄聲離去往城北走。他每走近北方一步，心裡頭越是抗拒，還不懂得什麼叫近鄉情怯，單覺得腳步一步比一步踏得沈，停在路肩。他看了又能如何，見著褚香莊的褚字又能如何。

  這兒，也不是他的老家。

  單是一群姓褚的人家這在宅院裡罷了。

  一群和他有血脈關聯的褚姓人家，住在這兒，僅此而已。

  他遠眺百呎外的大莊院，抿緊小嘴後，轉身。

  「……還有誰認得我。」沒有人。

  他往回路緩步徐行，一抹散不去的鬱悶哽在他胸口，忽地一位大娘抱著娃兒衝出宅院撞倒他，那位大娘跑得急，也沒道歉，就見她每跑一步，地上黃土也跟著沾上一滴豆大的血珠。

  「得找大夫，得找大夫……」大娘嘴裡不停叨念，直往北邊跑。

  褚麟見了不對勁，跨步攔下大娘，見孩子腿處血如噴流，他不顧身上錦緞多摸貴重，一把撕下為孩子綁住淌血的腿脈，雙指按上血海穴。

  「大娘您在跑下去，孩子不過半刻，血便會流乾！」

  大娘嗚一聲，淚流滿面說：「救救小豆子！求求您！救救小豆子。」她止不住地哭訴，她的小豆子貪玩，爬圍籬，圍籬上滿是冰霜，一個不慎，竹籬笆穿過小豆子的腿。

  「他喊疼啊！我就為他拔出那根細竿子，那血……那血……噴了咱倆一身……小豆子啊……」

  褚麟一手按著血海穴，一手摸上孩子的腿側，看似沒有竹竿斷在腿中，安下一顆心後，他欲找止血膏為小豆子抹上，可單手找藥瓶，那是越找越著急。

  猛然，身子被人一扯，往後退了數步，就見一白髮老人手捻銀針，迅雷不及掩耳之數，連著為小豆子扎上五針，血流瞬間停止。

  好針法！

  「你啊你！藥膏找著了沒？」

  褚麟一頓，欸了一聲，雙手奉上，眼前白髮蒼蒼，連鬍子都雪白的老爺爺聞了聞藥膏，一一說出藥膏裡的藥草後滿意地順手一抹。

  「待你真找著藥膏，孩子血都流光。」

  「是。」

  「還說是！得搶時辰救！」

  ＊＊＊

  作者的話：

  再次感謝HELLO!!打賞。謝謝謝謝～

  感謝小鐵粉們推薦和送小花～謝謝謝謝～

  很多時候都覺得沒人看，日更至這個月是第三個月，前路的冷清讓南佬不免懷疑自己日更的意義在哪，感謝一直給予回應的小書迷，謝謝～