白蓮教教主藺炎在朝中是個駙馬爺，是太子身側的紅人，是皇上的手下大將，「興許」、「可能」是他四王爺私下的盟友。

  如今多了個褚麟，本以為單是得褚麟牽制鄭、藺兩人，卻不料自己鬼迷心竅，逐漸信任褚麟下，忘了防他與藺炎通風報信。

  「連蟲笛都有，總不至於什麼都不知道。」是一聲冷語，嘴角卻笑得隨意。

  褚麟細細地將白紗打結，而後起身跪在一旁。

  「藺炎身為要官還是駙馬，如今……」吞了口口沫後說：「如今算是太子黨人馬。」

  「嗯，接著說。」

  「日前藺炎於武林招集特意易容，江湖之上，無人知曉藺炎即是白蓮教教主。」

  「空沁不就知道。」

  「楊逍定不清楚，就算揣測，楊逍一定也不敢確定。」

  朱棣冷眼看著火芯，抬手讓他接著說。他沒讓褚麟起身，也氣得不想讓他起身，他乃是王爺肯施捨點信任與褚麟，褚麟就該痛哭流涕，若真想瞞騙他。

  他定，他定……

  衣袖下手攥拳，攥得指節泛白。

  褚麟低頭趴跪續道：「草民以為藺炎不將身份公開，一是白蓮教與皇上舊屬有關，光是扯上韓林兒曾被舉為王這事，於太子不利。」又說：「二乃是草民揣測，揣測藺炎可能還有其他要務在身，單用太子黨、錦衣衛等身份行事方便。」

  「你的藺炎哥哥是太子黨的人啊。褚麟。」

  「藺炎，得令護太子，本就是太子黨的人。」斂下眼。

  朱棣嗯地一聲：「這些本王爺也瞅得出個所以然，還有嗎？」翻上桌上「五」的書冊。

  「藺炎可是敵軍也能是益友。」

  朱棣光是翻書，不打算回應。

  褚麟自顧自地接話又說他揣著藺炎當是直接得皇帝諭令辦事，連著護上太子也是。

  「現下，除掉他或是與他敵抗並非好事。」又說：「倘若楊逍不知道其乃白蓮教教主，定會刻意巴結討好。」

  朱棣嗯了一聲。這倒是。這駙馬不也是楊逍給巴結上的好事。

  「你還真護著他。」又翻了一頁書後說：「拐著彎讓本王爺與藺炎交好。」

  褚麟抿唇，是彎身趴地。王爺始終沒讓他起身，定是惱怒他說了沒聯繫，身上卻掛著蟲笛。

  「蟲笛是藺炎讓草民防身……」

  朱棣打斷他，冷語：「抬頭。」

  褚麟聽令抬頭，雙眼瞳盡是擔憂。

  「我是讓你分析，沒讓你說蟲笛哪兒來。」

  「於草民，藺炎乃是自小相識之人，再多的分析，仍是偏頗。」

  朱棣隨意地翻書問：「你信他？」

  褚麟圓眼清澈道：「信。」

  朱棣忽然冷下臉，將書砸在他臉上，冷語道：「本王爺還是你主子！你信他！」

  褚麟撿起書冊，仍是抬眼與朱棣對視，眼瞳仍是不迴避的清澈與直接。

  「說不信，王爺可聽得下？」

  「你好大的膽子！」

  「王爺初詢草民助您一臂之力時，草民尚有一絲猶豫。」

  「混帳！」

  褚麟打斷他的話說：「因為，一旦跟隨四王爺便得與太子對立！」擰眉含淚說：「與藺炎對立。」

  「本王爺現在就放你回鄭……」

  「可是！褚麟應了王爺，決定跟隨王爺後便不曾猶豫。」

  朱棣噤聲，眼神冷若冰霜，掃過他後冷哼一聲。

  「王爺真想讓草民回鄭府？」

  朱棣背過身，無視他的哽咽。

  褚麟不知為何，覺得心裡頭冷得很，就像原本有的家，一霎間都沒了的空虛寂寞，冷風如注灌入心裡。

  「要褚麟回鄭府……」跪坐後嗚噎一聲淚落：「……褚麟在此抗令，求王爺降罪。」頭叩地一聲敲上地磚。

  朱棣緩緩轉身，蹲在他跟前，捏上他的下巴。

  「來日，我與他一戰，你護誰？」冷眼。

  他見褚麟不語，憤然甩開他，冷笑一聲，起身。

  「本王爺連罪都懶得給你定下。你看你要去哪兒便去哪兒。」

  「褚麟也不知道該護誰。」

  朱棣手指點在書上，眼神落在銅鏡裡兩人的身影。

  「褚麟當會先保王爺安平，再救藺炎。」

  「屆時，他可是叛賊！」

  褚麟抬頭，雙眼發熱說：「他也是良將！」

  「他到時要殺的可是本王爺！」

  「我不會讓他殺你！」

  朱棣回頭瞪著他，如此大不敬的語氣，他砍他十次也不夠。

  「猖狂！」睨視他又說：「難不成你當真要同你的藺炎哥哥廝殺？」嘴角是一抹嘲諷。

  褚麟閉眼，小鼻頭發酸、發紅，一個字也說不出口。他不能讓藺炎殺了四王爺，四王爺的永樂盛世若真能真，那是成千上萬的百姓之福。但他也不會傷藺炎，他怎麼會傷他。

  「我不會讓他傷你的……」

  朱棣看著他壓抑哽咽，面無表情的小臉，難掩落寞傷心，心頭一陣煩悶。

  「給本王爺起身，到那兒洗把臉再過來！」再次背對他。

  褚麟沒有起身，咬著顫唇問道：「草民……草民能留下……嗎……」說完又是一聲吸鼻聲。

  朱棣一震，緩步走回他手臂邊停下，手指撩上他一縷青絲，又讓青絲滑過手心後罷袖。

  「廢話。」抬腳走回座椅邊翻書說：「本王爺傷了、病了，誰來醫！快給本王爺起身！」

  褚麟破涕為笑，頻頻點頭，討好地斟上一杯熱茶，面無表情的小臉又多了一抹動容的微笑。

  朱棣瞅了他一眼後，別過臉。唯獨褚麟，容不得他背叛自己，單是想起有那麼一絲可能，心臟就像他這條胳臂一般如被彎鉤勾起，用刀削脈割肉般疼。

  「本王爺身邊真沒幾個人。」

  褚麟聽了一頓，嗯了一聲，將臉擦淨後緩步走回他身側。他抬手為朱棣上藥，而後見了他手上書冊中的計策論，讀了一會兒。

  「這是藺炎的字。」

  朱棣瞅了他一眼，而後繼續品閱。

  「然後？」又翻了一頁。

  「小時候在將軍府上偷採蓮，藺炎總是像這書一般，按著順序計畫。」

  「也寫下採蓮策論？」

  「也寫。也是這這一、二、三順序寫。一評、二計、三取後策。」

  「說說你們兩倒是怎麼偷我鳳陽府上蓮花。」

  褚麟收起藥袋，將藥盒一一放好。他邊回想邊說，說一評，乃是得看看四周是否有下人，還得避開夫人逛花園的時辰，來回計算後算出哪個時辰最沒人。

  「這一評，都得花上個兩天。」

  「記得你倆都是在亥時採花，怎地不選在夜半三更？」

  「亥時乃為奴役交班之際，那時夫人和公子們也都睡下了。」

  「二計，又是如何？」

  褚麟嘴角難得有笑容地說：「便是如何領著我，不讓我貪玩水，採得快狠準。」

  美好無慮的兒時記憶讓他想念，他總是貪玩水，第一回採蓮時，差點讓枋子給瞧見，此後，藺炎便連這點也算上，總是領著他踏些涼水後才採蓮。

  「三呢，便是摘回去後，得想法子保存又不讓人發現。」

  他記得有一回花裡有蟲，兩人藏在房裡的小木櫃中，兩日後花枯萎了也就罷，白色小蟲爬得小木櫃都是，想起來就噁心。

  朱棣翻過最後一頁書又不輕不重地說：「大膽小賊，偷我蓮花，現下還敢當成笑語，侃侃而論。」又說：「知道這書誰寫的？」

  「見字，當是藺炎所撰。」

  「猜猜他裡頭說什麼。」

  褚麟並不知道前一二三乃是韓林兒所寫，唯有四五為藺炎所註。他按著順序排出後將一二三放在一塊兒，四五各放一處，成為三分。

  「藺炎有個習慣，習慣先觀，再計，而後收。」

  他指點上一二三冊，但說這三本當是歷代朝局亦或是古鑑可尋之要事。

  「四，此本，褚麟估著是戰法、君臣之法及臣下之律規。」

  朱棣眼神一亮，嘴角微勾。

  褚麟拿起第五冊說：「至於這本。」

  不知為何，他想起藺炎說過想在靜地養一隻小兔伴終身。

  「當是來日天下帝王之策。」

  朱棣鳳眸一凜，蹙眉：「帝王之策。你這是為他定罪？」怪著他大膽，敢再王爺面前說起帝王二字。

  褚麟指尖撫過那五字，斂下眼掩去眼裡想念。

  「這帝王之策，當不是給太子，更非與王爺您，也絕不會是他自個兒想當王稱帝。」

  眼前五本書，單是書，是計，是策，是謀。

  「這書已有年曆，約莫五年書。褚麟揣著這書乃是與皇上所有，亦或是與皇上共論而後撰下。」

  朱棣手指敲上書冊，思忖。這第五冊，冊啟開篇便寫下洪武之治首要養兵休戰，養民存糧，寫的確實是當今天下之勢。

  褚麟面無表情地說：「白蓮教與我們這間石窖，便是不擔心我們看這些書冊。」又說：「倘若，真如褚麟所言，那麼這書冊之計策……」看向朱棣。

  「知道、知道，你別又拐著彎說藺炎的好話。」

  褚麟臉上難得地出現倔強貌，小眉頭擰上一痕。

  「王爺，您呢？也與那墜崖副將沒干係了？」不服氣地應了一句。

  白蓮教知道他是王爺，還讓他入這石窖，翻讀教主寫下的策論，絕非巧合，更不是什麼隨意找間房，讓他們待著。

  朱棣欸欸兩聲，喊了聲大膽後，瞅了眼偷瞪自己的褚麟。

  「本王爺，不告訴你。」

  這褚麟表情可越來越多，總覺得心癢癢地不逗個幾回，不舒坦。

  褚麟恢復平日那張面癱臉，說了拿膳食去，背過身時，小聲地呿了一聲，像是怪著他小氣。

  朱棣在他啟門前，悠悠地說：「你也寫個幾本。」

  褚麟疑惑轉頭，不懂王爺讓他寫什。

  「書。」

  「書？」

  「寫本王爺的永樂之世啊！本王爺就不信你寫得會比他差去哪兒。」

  褚麟小眉頭擰得更緊些說：「王爺。」紅粉的臉鼓起說：「您這是好逸惡勞、坐享其成。」說完也不客氣地出房門。

  他出門後便聽見朱棣豪氣的笑聲，起步，每一步都走得縹緲虛無，眼神不再單純清澈。

  興許，他真該與王爺一塊兒也寫上一本永樂之世。

  保王爺、護百姓。

  拐個彎。

  從其中，安藺炎。